La Batalla del Gran Golfo se libró el 29 de abril de 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense . Las fuerzas del Ejército de la Unión comandadas por el mayor general Ulysses S. Grant habían fracasado varias veces en evitar o capturar la ciudad de Vicksburg, Mississippi , controlada por los confederados , durante la campaña de Vicksburg . Grant decidió trasladar su ejército al sur de Vicksburg, cruzar el río Mississippi y luego avanzar hacia la ciudad. Una división confederada al mando del general de brigada John S. Bowen preparó defensas (Fuertes Wade y Cobun) en Grand Gulf, Mississippi , al sur de Vicksburg. Para despejar el camino para un cruce de la Unión, siete buques de guerra acorazados de la Armada de la Unión del Escuadrón de Mississippi comandados por el almirante David Dixon Porter bombardearon las defensas confederadas en Grand Gulf el 29 de abril. El fuego de la Unión silenció Fort Wade y mató a su comandante, pero la posición confederada general sostuvo. Grant decidió cruzar el río por otro lado.
Al día siguiente, las fuerzas de la Unión cruzaron el río en Bruinsburg, Mississippi . Una victoria de la Unión en la batalla de Port Gibson el 1 de mayo aseguró la cabeza de playa y obligó al abandono de la posición en Grand Gulf, que se convirtió en un punto de suministro de la Unión. El mando de Grant se trasladó tierra adentro y, después de derrotar a las fuerzas confederadas en la batalla de Champion Hill el 16 de mayo, comenzó el asedio de Vicksburg dos días después. Vicksburg se rindió el 4 de julio, lo que marcó una importante derrota confederada y un punto de inflexión en la guerra. El campo de batalla de Grand Gulf se conserva en el Parque Estatal Militar Grand Gulf , que figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
A principios de la Guerra Civil estadounidense , el liderazgo militar de la Unión desarrolló el Plan Anaconda , que era una estrategia para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente importante de esta estrategia fue el control del río Mississippi . [1] Gran parte del valle del Mississippi cayó bajo el control de la Unión a principios de 1862 después de la captura de Nueva Orleans, Luisiana , y varias victorias territoriales. [2] La ciudad estratégicamente importante de Vicksburg, Mississippi, todavía estaba en manos confederadas, sirviendo como una fuerte posición defensiva que dominaba el río e impedía que la Unión separara las dos mitades de la Confederación. [3] Elementos de la Armada de la Unión fueron enviados río arriba desde Nueva Orleans en mayo para intentar tomar la ciudad, una medida que no tuvo éxito. [4] A finales de junio, una expedición conjunta del ejército y la marina regresó para hacer otra campaña contra Vicksburg. [5] El liderazgo de la Armada de la Unión decidió que la ciudad no podía ser tomada sin más soldados de infantería , que no se mostraron dispuestos. Un intento de cortar el canal Williams a través de un meandro del río en junio y julio, sin pasar por Vicksburg, fracasó. [6] [7]
A finales de noviembre, alrededor de 40.000 soldados de infantería de la Unión comandados por el mayor general Ulysses S. Grant comenzaron a avanzar hacia el sur, hacia Vicksburg, desde un punto de partida en Tennessee . Grant ordenó una retirada después de que un depósito de suministros y parte de su línea de suministros fueran destruidos durante la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre y la incursión de Forrest en el oeste de Tennessee . Mientras tanto, otro brazo de la expedición bajo el mando del mayor general William T. Sherman salió de Memphis, Tennessee , el mismo día del ataque a Holly Springs y viajó por el río Mississippi. Después de desviarse río arriba , los hombres de Sherman comenzaron a escaramuzar con soldados confederados que defendían una línea de colinas sobre el pantano Chickasaw . Un ataque de la Unión el 29 de diciembre fue derrotado decisivamente en la batalla de Chickasaw Bayou , y los hombres de Sherman se retiraron el 1 de enero de 1863. [8]
A finales de marzo, otros intentos de eludir Vicksburg habían fracasado. [9] Grant entonces consideró tres planes: retirarse a Memphis y volver a intentar la ruta terrestre a través del norte de Mississippi; avanzar hacia el sur a lo largo del lado oeste del río Mississippi, cruzar por debajo de Vicksburg y luego dirigirse a la ciudad; o realizar un asalto anfibio a través del río directamente contra Vicksburg. Un asalto al otro lado del río corría el riesgo de sufrir numerosas bajas, y una retirada a Memphis podría ser políticamente desastrosa si el público percibiera tal movimiento como una retirada. Grant entonces decidió cruzar río abajo. [10] El avance a lo largo de la orilla occidental del Mississippi comenzó el 29 de marzo y fue encabezado por las tropas del mayor general John A. McClernand . [11] El movimiento río abajo estuvo enmascarado por operaciones de señuelo como la expedición de Steele a Greenville , [12] la incursión de Streight y la incursión de Grierson . [13] El comandante regional confederado John C. Pemberton cayó en los señuelos de la Unión (especialmente el Raid de Grierson) y perdió contacto con la verdadera situación táctica, creyendo que Grant se estaba retirando. [14]
En múltiples ocasiones a mediados de 1862, la artillería de campaña confederada acosó a los buques de la Armada de la Unión desde Grand Gulf, Mississippi , que estaba ubicado a lo largo del río Mississippi al sur de Vicksburg. La ciudad fue quemada en gran parte por las tropas de la Unión que intentaban reprimir las armas confederadas. [15] A principios de marzo de 1863, los confederados decidieron reconstruir las fortificaciones en Grand Gulf, y la brigada del general de brigada John S. Bowen fue trasladada allí. A mediados de mes, las tropas de Bowen y varios esclavos estaban trabajando en la construcción de nuevas defensas y fortaleciendo las existentes. Se transfirieron cañones pesados a la posición, pero antes de que esos cañones pudieran llegar, se produjo una escaramuza el 19 de marzo entre los defensores confederados y dos barcos de la Armada de la Unión: el balandro de guerra USS Hartford y la goleta USS Albatross . El intercambio no fue prolongado y los confederados no sufrieron pérdidas; La Unión tuvo ocho hombres muertos o heridos en Hartford . Poco después llegaron al Grand Gulf cinco cañones pesados: dos piezas de 8 pulgadas (203 mm) y tres cañones estriados de 32 libras . [16] [17]
A principios de abril, Bowen se dio cuenta del movimiento de Grant por el lado oeste del río Mississippi y envió parte de su fuerza bajo el mando de Francis Cockrell a través del río el 4 de abril para contrarrestar el movimiento sindical. [18] Bowen informó a Pemberton del avance de Grant, pero este último oficial ignoró la información. [19] Las fuerzas de la Armada de la Unión que cooperaban con Grant, que estaban comandadas por David Dixon Porter y conocidas como el Escuadrón de Mississippi , estaban posicionadas al norte de Vicksburg, pero era necesario que los buques se trasladaran al sur para operaciones cerca de Port Hudson, Luisiana , [ 20] [21] así como para proporcionar una fuerza protectora más fuerte para los transportes que transportarían tropas en el cruce planeado por Grant del río Mississippi. [21] A partir de dos horas después del anochecer del 16 de abril, Porter hizo pasar varios barcos más allá de las baterías en Vicksburg, con la pérdida sólo de un transporte y una barcaza. [22] Pemberton se enteró del paso de las baterías y comenzó a desarrollar una imagen más clara de la verdadera situación estratégica. [23] Grand Gulf fue reforzado por la brigada del general de brigada Martin E. Green ; cuando llegó esta unidad, Pemberton elevó la concentración en Grand Gulf al estado de división con Bowen al mando. Con la adición de un comando diverso de 800 hombres y una batería de cuatro cañones enviada desde Jackson, Mississippi , había alrededor de 4.200 tropas confederadas alrededor de Grand Gulf. [24]
Después del anochecer del 22 de abril, más transportes fueron llevados río abajo pasando Vicksburg: un transporte y varias barcazas se perdieron, y todos los transportes supervivientes resultaron dañados. [25] Porter había estado preparado para bombardear Grand Gulf el 23 de abril, y McClernand proporcionó una fuerza de infantería para aterrizar allí después, pero creyendo un informe falso de que los confederados tenían 12.000 hombres en Grand Gulf, canceló el ataque. McClernand observó Grand Gulf ese mismo día, al igual que Grant al día siguiente. Ambos determinaron que la posición confederada no era tan fuerte como se había informado. Las fuerzas de la Unión avanzaron río abajo y abrieron una base de operaciones en Hard Times Landing . El 28 de abril, la mayoría de los hombres de McClernand habían sido cargados en transportes en preparación para el cruce del río. [26] Con la esperanza de distraer aún más a los confederados, Grant sugirió otra finta: ésta sería realizada por Sherman río arriba del Yazoo. [27] Grant tuvo algunas dudas sobre tal finta, creyendo que los informes al respecto podrían ser malinterpretados por el público de la Unión como otra derrota al estilo Chickasaw Bayou, pero Sherman continuó con la operación. [28] El movimiento de Sherman resultó en la Batalla de Snyder's Bluff , en la que buques de guerra y transportes de la Unión cargados con infantería avanzaron por el río Yazoo el 29 de abril y se enfrentaron con fuerzas confederadas durante los dos días siguientes. [29] En general, no fue particularmente eficaz como distracción. [30]
El 28 de abril, Pemberton finalmente se dio cuenta de la importancia de la concentración de la Unión cerca del Gran Golfo. Ordenó a Carter L. Stevenson que preparara una fuerza de 5.000 hombres para enviarla a Grand Gulf a discreción de Bowen, pero Stevenson todavía consideraba el movimiento de la Unión hacia el sur como una finta en preparación para un asalto directamente contra Vicksburg. [31] Bowen carecía de una fuerza de caballería para explorar, ya que la caballería en Grand Gulf había sido enviada a otro lugar para perseguir el Raid de Grierson. [32] El trabajo en las defensas en Grand Gulf había resultado en una posición mucho más fuerte que la que había a principios de marzo. [33] Dos fuertes eran los puntos fuertes de la fortificación. El más fuerte era conocido como Fuerte Cobún y el otro como Fuerte Wade. [34]
Fort Cobun estaba ubicado en un acantilado de 40 pies (12 m) de altura conocido como Point of Rock y tenía un parapeto de aproximadamente 40 pies (12 m) de ancho. Montaba cuatro cañones (dos cañones de 32 libras, un cañón Dahlgren de 8 pulgadas y un rifle Parrott de 30 libras ) que estaban tripulados por la Batería A, 1.ª Artillería Pesada de Luisiana. Fort Wade estaba ubicado a 1 km (0,75 millas) río abajo, en un punto a 6,1 m (20 pies) sobre el nivel del río y a 0,4 km (0,25 millas) de él. Este fuerte montaba un rifle Blakely de 100 libras , otra pieza Dahlgren de 8 pulgadas y dos más de 32 libras. Estas piezas fueron trabajadas por la Batería Missouri de Wade y la Batería Missouri de Guibor. Entre los dos fuertes había dos hileras de fosos para rifles y un pasillo cubierto. El 3er Regimiento de Infantería de Missouri ocupaba este puesto. Una línea secundaria de fosos de rifle en la parte trasera sobre una cresta estaba defendida por cinco rifles Parrott más pequeños y el 6º Regimiento de Infantería de Missouri . Se colocaron dos cañones más y el 1.er Batallón Confederado en un acantilado para proteger la desembocadura del Big Black River , con algunos francotiradores de Arkansas, la batería Missouri de Dawson y una unidad de caballería desmontada posicionada más arriba en el Big Black River. [35] Porter creía que los confederados estaban demasiado bien preparados para que un ataque contra Grand Gulf valiera la pena y, en cambio, sugirió que el ejército marchara más al sur, acompañado por los buques de guerra acorazados de la marina para cubrir el movimiento de sus transportes. Grant hizo evaluar el área al norte de Grand Gulf en busca de puntos de cruce adecuados, pero no se pudo encontrar ninguno. Grant creía que la posición no sería difícil de tomar, por lo que el asalto contra Grand Gulf se produciría según lo planeado. [36]
A las 7:00 am del 29 de abril, siete acorazados de la Armada de la Unión liderados por Porter avanzaron río abajo desde Hard Times Landing hacia las posiciones en Grand Gulf. Aproximadamente 30.000 infantes de la Unión se encontraban en el área de Hard Times Landing, de los cuales unos 10.000 estaban en transportes. Los hombres de los transportes, que se habían alejado del desembarcadero y estaban protegidos detrás de una lengua de tierra llamada Point Coffee, debían cruzar el río y ocupar Grand Gulf una vez que las baterías confederadas fueran sometidas. [34] [37] De los acorazados de Porter, el USS Pittsburgh estaba a la cabeza, seguido por el USS Louisville , el USS Carondelet y el USS Mound City . Siguió una segunda oleada compuesta por el USS Benton , el USS Tuscumbia y el USS Lafayette . Estos buques llevaban un total de 81 cañones, en comparación con los 13 de las posiciones confederadas. Las fuerzas navales también tenían la ventaja en el tamaño de la artillería: la mayoría de los cañones confederados eran de 30 libras o menos, a diferencia de la pieza mediana de la Unión que era de 42 libras. Los acorazados primero apuntaron a Fort Cobun, luego Pittsburgh , Louisville , Carondelet y Mound City se trasladaron para centrarse en Fort Wade; los otros tres permanecieron concentrados en Fort Cobun. Después de pasar Fuerte Cobún, los barcos giraron de modo que sus proas apuntaran contra la corriente. [38] Los principales buques de la Unión abrieron fuego alrededor de las 7:50 a. m., y Fort Cobun respondió unos 25 minutos después. [39] Las corrientes en el río atraparon a algunos de los barcos de la Unión, obligándolos a girar en círculos mientras los confederados disparaban contra ellos. [40] Después de que comenzaron los disparos, el 12º Batallón de Francotiradores de Arkansas fue trasladado desde una posición de reserva a fosos de rifle cerca de Fort Cobun. [41]
Aunque Pittsburgh , Louisville , Carondelet y Mound City llevaban cada uno 13 cañones, la posición de los cañones en los barcos permitía apuntar un máximo de cuatro cañones a la vez a las fortificaciones confederadas, reduciendo la potencia de fuego de la Unión. A las 10:00 a. m., Fort Wade quedó fuera de combate. Uno de los grandes cañones de Fort Wade había explotado, las fortificaciones mismas habían resultado gravemente dañadas y el coronel William F. Wade, al mando del puesto, había sido decapitado por fuego de la Unión. [42] Los cañones supervivientes en Fort Wade habían sido enterrados bajo la tierra debido a las fortificaciones dañadas. [40] Los cuatro barcos de la Unión que habían silenciado Fort Wade avanzaron río arriba para enfrentarse al fuerte confederado restante, que siguió luchando. [37] Un disparo confederado alcanzó a Benton , destruyendo el timón del barco . [43] Las tropas confederadas en los fosos de tiro también dispararon contra los buques de la Unión. [40] Alrededor de la 1:00 pm, Fort Cobun disminuyó su fuego debido a la escasez de municiones. Sin embargo, Porter y Grant decidieron no intentar un desembarco anfibio contra Grand Gulf debido a la fuerza de la posición confederada. [43] A pesar de los daños y la escasez de municiones, las baterías confederadas todavía eran capaces de rechazar un aterrizaje de los transportes. [44] Durante la acción, Porter había sido golpeado en la parte posterior de la cabeza con un fragmento de proyectil; la dolorosa herida le hizo usar su espada como bastón. [43] Los buques de guerra habían disparado más de 2.300 tiros durante el bombardeo. [45]
El fuego confederado se había centrado con mayor intensidad en Benton , Pittsburgh y Tuscumbia . [40] El primer barco había recibido 47 impactos, el Pittsburgh 35 y el último más de 80. [46] Tuscumbia estaba mal construido (por ejemplo, las púas que sujetaban el revestimiento de hierro del barco no estaban aseguradas con tuercas ) y había sido mal dañado y fuera de combate. [47] Los historiadores Michael B. Ballard y Ed Bearss afirman que las fuerzas de la Unión perdieron 18 hombres muertos y 57 heridos, para un total de 75, [43] [48] y los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel colocaron a la Unión en su lugar. Las bajas ascendieron a 24 muertos y 56 heridos, incluidos algunos hombres del ejército que sirvieron en los buques de guerra como voluntarios. [45] Según Ballard y Bearss, las pérdidas confederadas ascendieron a 22: tres muertos y 19 heridos; [43] [49] El historiador Donald L. Miller y Shea y Winschel afirman que los confederados perdieron 18 hombres, siendo la diferencia los heridos. [50] [45]
Después de que el bombardeo naval no pudo neutralizar la posición confederada en Grand Gulf, las tropas de los transportes regresaron a tierra firme. [45] Más tarde ese día, los transportes y barcazas de la Unión fueron llevados río abajo, bajo el fuego de cobertura de las cañoneras de Porter. [a] Los barcos pudieron llegar río abajo de forma segura; Porter perdió a un hombre en el asunto y los confederados no perdieron a ninguno. [51] Los soldados de infantería de Grant marcharon río abajo hasta la plantación de Disharoon , donde se habían reunido los transportes después de pasar Grand Gulf. [50] Grant consideró dos puntos de cruce debajo del Gran Golfo: Rodney, Mississippi , o Bruinsburg, Mississippi . Bowen esperaba que las tropas de la Unión cruzaran por el primero. Las conversaciones entre los exploradores de la Unión y un afroamericano, que posiblemente se llamaba Bob, arrojaron la información de que había una carretera utilizable que iba de Bruinsburg a Port Gibson , por lo que se seleccionó a Bruinsburg como punto de cruce. [53]
A última hora del 29 de abril, esperando que la Unión cruzara el río, Bowen envió un destacamento de su mando para retener Port Gibson, y al día siguiente envió refuerzos que habían llegado desde Vicksburg también a ese lugar. [54] En la mañana del 30 de abril, comenzó el cruce de Bruinsburg. El cuerpo de McClernand y una parte del cuerpo del mayor general James B. McPherson abrieron el camino. A la mañana siguiente, 24.000 soldados de la Unión habían cruzado el río sin oposición. [55] Más hombres de McPherson cruzaron el 1 de mayo. [56] Temprano esa mañana, los confederados cerca de Port Gibson se encontraron con el avance de las tropas de McClernand. [57] La consiguiente batalla de Port Gibson fue una victoria de la Unión muy reñida. Ganar la batalla protegió la cabeza de playa de la Unión y volvió indefendible el Gran Golfo. Pemberton ordenó a Bowen que abandonara la posición, y los confederados dispararon los cañones allí temprano el 3 de mayo. Las fuerzas de la Unión ocuparon la posición después de que los confederados se retiraron y se convirtió en un punto de suministro durante la campaña en curso. [58] Partes del cuerpo de Sherman cruzaron el río en Grand Gulf a última hora del 6 de mayo y hasta el 7 de mayo. [59]
Los hombres de Grant se dirigieron tierra adentro hacia el ferrocarril que abastecía a Vicksburg. Después de la Batalla de Raymond el 12 de mayo, Grant decidió girar hacia el este para dispersar los refuerzos confederados que se reunían en Jackson. [60] Jackson fue capturado el 14 de mayo, [61] y dos días después, el intento de Pemberton de derrotar a Grant en las afueras de Vicksburg fue derrotado en la culminante Batalla de Champion Hill . [62] El asedio de Vicksburg comenzó el 18 de mayo y terminó con una rendición confederada el 4 de julio. La captura de Vicksburg dividió a la Confederación a lo largo del río Mississippi y, con la victoria de la Unión en el asedio de Port Hudson , le dio a la Unión el control. del río. Junto con la derrota confederada en la batalla de Gettysburg el 3 de julio, la caída de Vicksburg marcó un punto de inflexión en la guerra . [63] La guerra terminó en 1865 con una derrota confederada. [64]
El lugar de la batalla se conserva en el Parque Estatal Militar Grand Gulf . El parque contiene el terreno donde se ubicaron los fuertes Wade y Cobún, así como una torre de observación, un museo y los restos del antiguo pueblo de Grand Gulf. [65] El parque figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de abril de 1972. [66]