El accidente ferroviario de Chunky Creek ocurrió el 19 de febrero de 1863, cuando un tren se estrelló en el arroyo desde un puente dañado por las fuertes lluvias en la línea Southern Rail Road entre Meridian y Vicksburg, Mississippi .
La línea era conocida por sus deficientes reparaciones, que según se informaban causaban accidentes casi a diario. El tren, con un ténder y cuatro o cinco vagones, conducido por Isaiah P. Beauchamp, llevaba refuerzos confederados a la importante guarnición de Vicksburg. El jefe de sección local había colocado una señal de advertencia en la vía y había dado instrucciones para detener el tráfico entrante, pero estas no se siguieron. El tren descarriló y cayó al arroyo, matando a unos 75 pasajeros, algunos de los cuales fueron rescatados por confederados del cercano 1.er Batallón Choctaw .
La Southern Rail Road Company fue fundada en 1850. [1] La línea se denominó Southern Rail Road. [2] A veces se la conoce como "Mississippi Southern" o "Southern Mississippi".
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En 1861, el Ferrocarril del Sur recorría 145 millas desde Vicksburg hasta Meridian. Se cruzaba con el Ferrocarril de Nueva Orleans, Jackson y Greater Northern en Jackson y con el Ferrocarril de Mobile y Ohio en Meridian. El Ferrocarril del Sur se construyó con ancho de vía amplio y con una separación de 5 pies.
El Ferrocarril del Sur tenía fama de ser el ferrocarril peor mantenido del país. El Daily Southern Crisis , un periódico de Jackson, afirmaba que los accidentes eran casi una ocurrencia diaria en la línea. [3] La locomotora se llamaba Hércules . [4] [5] Probablemente tenía un ténder y cuatro vagones acoplados. El Hércules era un tipo 4-4-0 estadounidense. Antes de la guerra, el Hércules estuvo basado en Nueva Orleans hasta abril de 1862. Isaiah P. Beauchamp, el ingeniero, vivía en Nueva Orleans en 1860. En algunos relatos modernos, el Hércules ha sido etiquetado erróneamente como "Mississippi Southern".
El día del accidente se recibió un mensaje telegráfico. Joseph M. Booker envió el mensaje a Charles Storrow Williams , superintendente de Southern Rail Road. El telégrafo menciona el nombre de la locomotora:
Para CS WILLIAMS:
MERIDIAN, 19 de febrero. El reparador de telégrafos de Newton informa hoy que la vía férrea entre Newton y Hickory ha sufrido graves daños. La locomotora Hércules, que partió de aquí con un tren de carga a las cuatro de la mañana de hoy, se desbordó hacia el río cerca de Chunkey. Se supone que el ingeniero, el fogonero y un gran número de pasajeros se ahogaron. Se han recuperado ocho cuerpos. La locomotora y cuatro vagones están fuera de la vista en el agua. |JM Booker [5]
El arroyo Chunky comienza en el norte del condado de Newton. La confluencia de los arroyos Chunky, Okahatta y Potterchitto se encuentra antes del punto donde comienza el río Chunky . El clima lluvioso provocó graves inundaciones en los días previos al accidente. Se habían acumulado escombros contra los soportes del puente. Mientras el jefe de sección intentaba limpiar los escombros, se derrumbó un soporte del puente. La falta de un soporte fue probablemente la causa principal del accidente. Además, un día antes del accidente, un tren cruzó el puente, lo que provocó que este se sumergiera y, por lo tanto, que los soportes se desalinearan.
Absalom F. Temples, el jefe de sección, intentó detener los trenes colocando hombres cerca de las vías y colocando una señal. La declaración de Temples se encontró en un periódico de Jackson, Mississippi, The Daily Southern Crisis .
El lunes por la mañana, después de las lluvias del día anterior, cogí tres manos, todas las que tenía a mi servicio, y con la carretilla recorrí toda la línea de mi sección, que tiene ocho millas de largo, ocupándome de empujar la nieve acumulada en los diferentes puentes. Estuve en el puente donde ocurrió el accidente dos veces por la mañana y dos por la tarde. Visité los puentes cuatro veces al día y no había nieve acumulada en absoluto hasta entre las nueve y las diez de la mañana del miércoles. Había estado en este puente cuatro veces al día. A las tres de la tarde del miércoles, la nieve acumulada se había acumulado tan espesa y los arroyos estaban tan crecidos que no podría moverlo con una docena de manos, si hubieran estado conmigo. El Chunkey estaba entonces en su punto más alto y el puente se había hundido río abajo unas seis pulgadas, donde la corriente era más fuerte. Trabajé allí alrededor de una hora. Mientras tanto, una de las curvas se desvaneció, y con ella una gran parte de la nieve acumulada. El tren de carga de la tarde estaba previsto y se encontraba en la estación justo debajo. Había varios hombres en el puente en ese momento, y le pedí al Sr. Green Harris, uno de mis vecinos, que detuviera el tren que se acercaba, lo cual hizo, mientras yo regresaba a la sección de la casa. Como el tren iba lento, el conductor me dijo que me asegurara de notificar al tren que saldría de Meridian a las tres de la mañana siguiente, del peligro en el puente. Dije que así lo haría, y tomé mi vagón de mano inmediatamente y fui al tanque de agua donde estaba trabajando el Sr. Hardy, un empleado de la carretera. Le dije que detuviera los trenes en el tanque y que no los dejara pasar, ya que la carretera estaba toda destrozada y otros dos trenes estaban en ese momento en la estación Hickory y no podían pasar más, y ese uno estaba doblado fuera del puente y no podían cruzar. "Vivo tan lejos que no puedo estar aquí yo mismo", fue la respuesta. Entonces le dije que se asegurara de tener un negro allí para el propósito. Luego regresé al puente y encontré que el agua había bajado aproximadamente dos pulgadas. Luego cavé un hoyo en el medio de la vía y coloqué un poste grueso lo más cerca que pude a 150 yardas del puente. Este es el método habitual para detener los trenes cuando hay peligro. Incapaz de hacer más, regresé a la caseta de la sección al anochecer. A la mañana siguiente, ya había levantado las manos antes del amanecer y estaba a punto de salir a la carretera para trabajar, con plena confianza en que Hardy no dejaría que los trenes pasaran por el tanque. Justo cuando estaba empezando a salir, me encontré con un hombre que corría por la carretera con la noticia del accidente. Algunos de ellos estaban heridos y les dije que fueran a mi casa y que se hiciera todo lo posible por ellos. [6]
La locomotora Hércules quedó totalmente sumergida y los vagones de madera que la sujetaban quedaron destrozados. Los restos de carga, compuestos por barriles, cajas y suministros, flotaban en la fría corriente invernal. Aproximadamente 75 de los casi cien pasajeros que viajaban en el tren murieron debido al impacto a gran velocidad, pero otros se ahogaron tras quedar atrapados bajo los restos.
El Athens Post , un periódico de Athens, Tennessee, informó lo siguiente:
Un hombre que acaba de llegar de Chunkey dice que la locomotora y cinco vagones están bajo el agua. El conductor está herido, pero logró salir nadando. No se ha sabido nada del ingeniero. Se supone que han muerto entre veinticinco y cincuenta personas, en su mayoría soldados, que forzaron todos los vagones del tren y entraron allí antes de salir de aquí. El tercer y quinto vagón sólo llevaba tropas y un caballo: unos setenta hombres en los dos. El ingeniero estaba en la parte delantera de la locomotora mirando hacia fuera, y el conductor estaba en la locomotora. [5]
Un campamento confederado estaba acampado cerca de Chunky Creek cuando ocurrió el naufragio. Probablemente formaban parte del 1.er Batallón Choctaw de John W. Pierce, que había recibido la autorización de la Confederación un par de días antes del naufragio. Samuel G. Spann, capitán en ese momento, también estaba en el campamento para reclutar a los indios americanos para su mando previsto: los Scouts Independientes de Spann. El campamento escuchó el llamado de ayuda y se ordenó a los hombres que "corrieran al rescate".
En un artículo de la revista Confederate Veteran , Spann escribió sobre la caótica escena: "El ingeniero estaba bajo órdenes militares, y su largo tren de vagones estaba lleno de soldados confederados , quienes, como el ingeniero, estaban animados por un solo impulso: ¡Vicksburg! ¡La victoria o la muerte! El ingeniero siguió adelante a toda velocidad . Todos pasaron por encima, excepto el último vagón. El puente se había desviado y el último vagón se precipitó hacia las aguas embravecidas con casi cien soldados. "¡Ayuda!", fue el grito, pero no hubo ayuda". [7]
Spann continuó en su artículo de revista:
El grito llegó al campamento. "¡Vuela al rescate!" fue la orden, y en menos tiempo del que puedo contar, todos los indios estaban en el lugar. Fue allí donde Jack Amos volvió a demostrar su coraje y devoción a los soldados confederados. Sin embargo, no debo dejar de decir que con el mismo valor y celo, Elder [Jackson], otro soldado indio de pura sangre, demostró estar a la altura de la emergencia. Jack Amos y Elder [Jackson] residen ahora en el condado de Newton. [Jackson] es ahora un ministro bautista ordenado, habiendo sido estudiante del evangelio con el venerable y amado Rev. Dr. NL Clark, que ahora vive en Decatur, condado de Newton, y es padre de nuestro Dr. Clark, de Meridian. Liderados por estos dos valientes intrépidos, todos los indios presentes se desnudaron y se sumergieron en el río embravecido para rescatar a los soldados que se estaban ahogando. Noventa y seis cuerpos fueron sacados a una franja prominente de tierra por encima de la línea de flotación. Veintidós fueron resucitados y devueltos a sus mandos, y todos los restantes fueron enterrados toscamente en la vía del ferrocarril, donde ahora yacen a plena vista del tren que pasa, excepto nueve, que luego fueron desenterrados por amables amigos y recibieron un entierro más honorable. [7]
Un ciudadano local destacado sobrevivió al accidente. Willis R. Norman vivía cerca de Hickory Station, Mississippi. Norman estaba en el coche más cercano al motor. Logró nadar hasta un lugar seguro a pesar de estar gravemente herido. El Daily Southern Crisis informó sobre el estado de Norman:
En la casa del señor Temples, a una milla del puente, hay varios heridos, entre los que se encuentra el señor WR Norman, un anciano caballero muy inteligente y destacado que reside cerca de la estación [Hickory]. Él corrobora plenamente la declaración de los otros pasajeros en cuanto al cuidado y la precaución que tuvo el conductor antes de llegar al último puente Chunky, momento en el que, según dice, corrían más rápido que en ningún otro momento anterior. Cuando el tren se salió de la vía, él estaba en el vagón más cercano a la locomotora, y cree que no escaparon más de tres de ese vagón. Cayó al fondo, en unos quince pies de agua, pero subió a la superficie con los fragmentos del vagón roto y con gran dificultad logró llegar a la orilla. Tiene la clavícula rota, la pierna gravemente herida y heridas internas, pero se recuperará. [6]
Aproximadamente un año antes del naufragio y en un "giro del destino", Norman fue uno de los muchos ciudadanos del condado de Newton que solicitaron a los indios Choctaw servir en la Guerra Civil.
Durante varios días después del naufragio, se recuperaron cadáveres y cargamentos del arroyo. Muchos de los cuerpos fueron enterrados a lo largo de la vía del ferrocarril y/o en la granja de Absalom F. Temple. El cuerpo de Isaiah P. Beauchamp fue recuperado y enviado a su residencia en Forest, Mississippi. [6]
Se encontró dinero en efectivo en posesión de un pasajero que murió en el accidente. William P. Grayson aparentemente era abogado y fue elegido cajero del Banco de Nueva Orleans en la década de 1850. Durante la guerra, Grayson era un agente de compras confederado que se encargaba de adquirir algodón. Se informó que tenía hasta 80.000 dólares.
El teniente Frank J. Ames, oriundo de Nueva Orleans, era detective secreto y se le asignó la tarea de investigar. Ames era un oficial de policía de Nueva Orleans y tenía experiencia en la policía desde 1859. Redactó informes. El general de brigada John Adams leyó un informe en particular sobre el economato y los nombres de los cuerpos recuperados.
El accidente del tren en Chunky Creek fue noticia en los periódicos de todo Estados Unidos y de la Confederación. El periódico The Memphis Daily Appeal tenía su sede en Jackson, Mississippi, en el momento del accidente. El periódico Fayetteville Observer captó una conversación sobre el desastre.
Ayer por la tarde llegaron a la ciudad algunos detalles de un terrible accidente ferroviario ocurrido ayer en la línea ferroviaria Southern, que ha sumido a la ciudad en la incertidumbre sobre quiénes han muerto. Cuando un tren de pasajeros cruzaba el río Chunkey, el puente cedió y la locomotora, el tandoor y cuatro vagones cayeron al agua. El maquinista y el fogonero murieron. Se supone que se ahogó una gran cantidad de pasajeros, ya que el tren iba, como siempre, bien cargado. Según nuestras últimas noticias, se habían recuperado ocho cuerpos. El accidente ocurrió entre esta ciudad y Meridian.
— The Memphis Daily Appeal , por M'clanahan & Dill., viernes 20 de febrero de 1863
Un despacho de Jackson, fechado el día 20, dice que cuando el tren de carga que salía de Meridian llegó al puente Chunky anoche, se desplomó, precipitando la locomotora y cuatro vagones al río. Había una gran cantidad de pasajeros en el tren y se informó que entre 50 y 100 se ahogaron. El puente no se puede reparar hasta que baje el agua.
— Evening Star , vol. XXI, Washington, DC, 25 de febrero de 1863
El 19 de febrero, un tren se desbordó en el río Chunkey. Se cree que se perdieron entre cuarenta y cincuenta vidas, en su mayoría de soldados.
— The New York Times , vol. XII, n.º 3573, Nueva York, domingo 8 de marzo de 1863
Los últimos periódicos de Richmond dan noticias de Jackson, Mississippi, fechadas el 20 de febrero, que dicen que cuando un tren procedente de Meredan llegó al puente Chunky anoche, se desplomó y la locomotora y cuatro vagones cayeron al río. Entre 50 y 100 pasajeros se ahogaron. El puente no se puede reparar hasta que baje el agua.
— Washington Standard , vol. III, Olympia, Territorio de Washington, 14 de marzo de 1863
Viajar en la Confederación: un hecho.
Conversación oída en la línea ferroviaria Meridian and Jackson, en el río Chunkey. Personaje dramático: civil y soldado:
- Civil: ¡Terrible accidente! ¿Cuántas personas se ahogaron aquí?
- Soldado—Sacaron veintiocho cadáveres.
- Civil—¿Crees que están todos fuera?
- Soldado—No.
- Civil (consternado): ¿Por qué no los sacan?
- Soldado: ¡Problemas, señor, problemas! ¡Por Dios, señor! No habrían podido sacar los veintiocho, pero querían ver si tenían pasaportes, señor.
— Fayetteville Observer , vol. XLIII, Fayetteville, Carolina del Norte, 23 de marzo de 1863
Para viajar por los Estados Confederados, se necesitaba un pasaporte . [8] El sistema de pasaportes confederados ayudó a identificar posibles espías, desertores o reclutas. [8] [9] [10] Los pasaportes eran originalmente para la identificación de esclavos, y muchos blancos se sintieron ofendidos cuando se les exigió tener pasaportes durante la guerra. [9]
A lo largo del siglo XX se han realizado varios estudios informales.
El senador Pat Harrison investigó la participación de los choctaw en la Guerra Civil y trató de colocar un monumento en conmemoración de su servicio.
En 1985, se realizaron varias expediciones para localizar las tumbas de los soldados que se encontraron a lo largo de la vía férrea. El director del Departamento de Archivos e Historia del Condado de Lauderdale, Jim Dawson, realizó varios viajes a la zona de Chunky Creek.
Harold Graham y miembros de la Sociedad Histórica y Genealógica del Condado de Newton inspeccionaron el área del naufragio en busca de tumbas en 2004. [11]
En 2015 y 2016, el historiador y escritor Robert Bruce Ferguson investigó la zona donde se presume que se encuentran los restos del naufragio. Tomó varias fotografías digitales para estudiarlas y analizarlas en profundidad.
El campamento Dabney H. Maury de la UCV intentó colocar un monumento en el lugar del naufragio. Un periódico de Nueva Orleans escribió: "Se debería erigir un monumento duradero en ese lugar de enterramiento solitario que sirva para perpetuar por igual la muerte de los mártires del Sur y el coraje intrépido y el heroísmo fraternal de los choctaw". [12] Por razones desconocidas, el monumento nunca se colocó.
Un pequeño marcador histórico fue colocado en el lugar del accidente el 19 de febrero de 2005.
