La Segunda Batalla de Kiev fue parte de una ofensiva soviética mucho más amplia en Ucrania conocida como la Batalla del Dnieper, que involucró tres operaciones estratégicas del Ejército Rojo soviético y un contraataque operativo de la Wehrmacht , que tuvo lugar entre el 3 de noviembre y el 22 de diciembre de 1943. .
Después de la Batalla de Kursk , el Ejército Rojo lanzó la Operación Ofensiva Belgorod-Kharkov , empujando al Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein de regreso hacia el río Dnieper . Stavka , el alto mando soviético, ordenó al Frente Central y al Frente Vorónezh forzar los cruces del Dniéper. Cuando esto no tuvo éxito en octubre, el esfuerzo fue entregado al 1.er Frente Ucraniano , con cierto apoyo del 2.º Frente Ucraniano . El 1.er Frente Ucraniano, comandado por Nikolai Vatutin , logró asegurar cabezas de puente al norte y al sur de Kiev .
La estructura de las operaciones estratégicas desde el punto de vista de la planificación soviética era:
En octubre de 1943, varios de los ejércitos de Vatutin estaban teniendo serios problemas al intentar salir del terreno accidentado de la curva de Bukrin , la cabeza de puente del sur. El 24.º Cuerpo Panzer de Walther Nehring , en una posición defensiva eficaz, tenía apretujadas a las fuerzas soviéticas enemigas. Como resultado, Vatutin decidió concentrar sus fuerzas en la cabeza de puente norte en Lyutezh .
El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , comandado por Pavel Rybalko , avanzó hacia el norte, hacia la cabeza de puente de Lyutezh, al amparo de la oscuridad y de ataques de distracción desde la curva de Bukrin. Los preparativos soviéticos fueron considerables, incluida la instalación de 26 puentes y 87 transbordadores. Muchos de los puentes soviéticos se construyeron bajo el agua, lo que los hacía difíciles de detectar. Los ataques fingidos y la construcción de puentes falsos pueden haber engañado a los alemanes por un tiempo. El apoyo de fuego fue proporcionado por 7.000 cañones y morteros y 700 aviones de combate. Los ejércitos 27 y 40 lanzaron el ataque de distracción soviético en Bukrin el 1 de noviembre, dos días antes de lo previsto, pero avanzaron sólo 1,5 kilómetros antes de ser rechazados. [4]
Los historiadores soviéticos afirmaron que las medidas de engaño del Ejército Rojo habían sido un éxito total , pero los alemanes identificaron correctamente el sector de asalto soviético y enviaron refuerzos blindados a la zona. El diario de guerra del 4º Ejército Panzer se refirió al principal avance soviético al norte de Kiev el 3 de noviembre como "la ofensiva que esperábamos". Los alemanes no estaban seguros de si el asalto soviético anticipado tenía objetivos de largo alcance desde el principio o si era simplemente para capturar una cabeza de puente inicial que sería explotada más tarde. [5]
Temprano en la mañana del 3 de noviembre de 1943, el 4.º Ejército Panzer fue sometido a un bombardeo soviético masivo. Los ejércitos soviéticos 38.º y 60.º atacaron en la primera oleada pero no lograron atravesar las posiciones del VII Cuerpo de Ejército alemán . El 4 de noviembre, el 3.er Ejército Blindado de la Guardia y el I Cuerpo de Caballería de la Guardia se sumaron al asalto, lo que obligó al VII Cuerpo de Ejército a retirarse y evacuar Kiev. Los soviéticos capturaron Kiev el 6 de noviembre. Comenzó ahora la segunda fase de la ofensiva soviética, con el objetivo del 1.er Frente Ucraniano consistente en la captura de las ciudades de Zhitomir , Korosten , Berdichev y Fastov y el corte del enlace ferroviario con el Grupo de Ejércitos Centro ; siendo el objetivo final el cerco del Grupo de Ejércitos Sur . El 7 de noviembre, las puntas de lanza soviéticas ya habían llegado al importante nodo ferroviario de Fastov, a 50 kilómetros al suroeste de Kiev. [6]
El plan le salió bien al principio a Vatutin; Manstein, sin embargo, empezó a preocuparse. Mientras los tanques de Rybalko avanzaban por las calles de Kiev el 6 de noviembre, Manstein suplicó a Adolf Hitler que liberara el 48.º y el 40.º Cuerpo Panzer para tener fuerzas suficientes para retomar Kiev. El 48.º Cuerpo Panzer estaba comprometido en Manstein. Hitler se negó a desviar el 40.º Cuerpo Panzer y reemplazó a Hoth con Erhard Raus , a quien se le ordenó mitigar el ataque soviético y asegurar el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur y las comunicaciones con el Grupo de Ejércitos Centro. Varias fuentes señalan el 6 de noviembre como fecha de la caída de Kiev. [7] La 1.ª Brigada Independiente Checoslovaca parece haber comenzado el asalto antes, a las 12.30 del 5 de noviembre, llegando al Dnieper a las 02.00 del día 6, después de barrer los suburbios occidentales de la ciudad y ser la primera unidad en la ciudad. centro, y Kiev finalmente fue capturada a las 06:50 del día 6. [8]
Raus tuvo algunas dificultades con sus unidades sufriendo numerosas bajas en las etapas iniciales de la ofensiva de Vatutin. El 4.º Ejército Panzer fue reforzado, especialmente con artillería y cohetes. Las divisiones alemanas fueron reforzadas el 7 de noviembre con la llegada de la recién formada 25.ª División Panzer comandada por el general der Panzertruppen Georg Jauer . Su avance sobre Fastov fue detenido por el 7º Cuerpo de Tanques de la Guardia . La 25.ª División Panzer, a medio formar, sólo tenía entrenamiento individual de emergencia, carecía de categorías completas de equipamiento y estaba comprometida contra las protestas de Heinz Guderian , el inspector de tropas Panzer. Se convirtió en la primera División Panzer comprometida que no logró al menos un éxito ofensivo inicial en el Frente Oriental. Sin embargo, la fallida ofensiva alemana detuvo el avance del 3.er Ejército Blindado de la Guardia soviético. [9]
El resto de las fuerzas soviéticas continuaron sus ataques. Rybalko pronto estuvo a sólo 64 km de Berdichev. Zhytomyr fue tomada por el 38.º ejército el 12 de noviembre, pero el avance soviético se detuvo cuando los soldados del I Cuerpo de Caballería de la Guardia saquearon las reservas de alcohol del 4.º ejército alemán. El 60.º ejército tomó Korosten el 17 de noviembre y el 40.º ejército se desplazaba hacia el sur desde Kiev. El único respiro para los alemanes llegó cuando el 27.º ejército se agotó y pasó a la defensiva en el recodo de Bukrin. En 10 días, los soviéticos habían avanzado 150 kilómetros y habían abierto una brecha de 100 kilómetros de ancho entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur. [10]
El 4.º Ejército Panzer estaba en serios problemas. Sin embargo, la situación cambió con la llegada del XLVIII Cuerpo Panzer de Hermann Balck , compuesto por la División SS Leibstandarte , la 1.ª División Panzer y la 7.ª División Panzer . Balck condujo sus fuerzas al norte hasta Brusyliv y luego al oeste para retomar Zhytomyr. Rybalko envió el 7º Cuerpo de Tanques de la Guardia para contrarrestar el asalto alemán. Siguió una enorme batalla de tanques, que continuó hasta finales de noviembre, cuando el barro del otoño detuvo todas las operaciones.
Con la reconquista de Zhitomir y Korosten, el 4º Panzer había ganado algo de espacio para respirar. Con Vatutin detenido, Stavka liberó reservas sustanciales a su Primer Frente Ucraniano para recuperar impulso.
El 5 de diciembre, el barro se había congelado. El 48.º Cuerpo Panzer llevó a cabo un amplio ataque al norte de Zhytomyr. Tomando por sorpresa al Ejército Rojo, las fuerzas alemanas intentaron rodear al 60.º Ejército soviético y al 13.º Cuerpo. Reforzados con la 2.ª División de Paracaidistas , los alemanes avanzaron hacia el este, poniendo a los soviéticos a la defensiva. Con Fastov también amenazado, el 60.º ejército se retiró de Korosten.
Vatutin se vio obligado a pedir más reservas a la Stavka y se le asignaron el 1.er ejército de tanques y el 18.º ejército . Estas nuevas unidades, junto con cuerpos adicionales de otros sectores, fueron apresuradamente trasladadas hacia el oeste. Así, el Ejército Rojo detuvo el avance alemán, volvió a la ofensiva y retomó Brusilov. A finales de diciembre ambos bandos estaban exhaustos y la batalla por Kiev había terminado.
Aunque los soviéticos no habían logrado romper el enlace ferroviario con el Grupo de Ejércitos Centro ni envolver al Grupo de Ejércitos Sur, habían roto la línea del Dnieper, tomado Kiev, la tercera ciudad más grande de la Unión Soviética, e infligido importantes bajas al 4.º Ejército Panzer. Los alemanes, por su parte, habían ensangrentado varias formaciones soviéticas importantes y mantuvieron abierto el vital enlace ferroviario, pero fracasaron en su intento de rodear y destruir las puntas de lanza soviéticas. Unos días después de que el XLVIII Cuerpo Panzer fuera retirado para descansar y reacondicionarse, los soviéticos lanzaron la ofensiva Dnieper-Cárpatos en Nochebuena. El 3 de enero de 1944 , la rebautizada Ofensiva del Frente Voronezh hizo retroceder a los alemanes a la frontera polaca de 1939.
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