La Segunda Batalla de St Albans se libró el 17 de febrero de 1461 durante las Guerras de las Rosas en St Albans , Hertfordshire , Inglaterra (la Primera Batalla de St Albans se había librado en 1455).
El ejército de la facción yorkista , bajo el mando del conde de Warwick , intentó bloquear el camino a Londres al norte de la ciudad. El ejército rival de Lancaster utilizó una amplia maniobra de flanqueo para tomar a Warwick por sorpresa, aislarlo de Londres y expulsar a su ejército del campo de batalla. Los vencedores también liberaron al débil rey Enrique VI , que había sido prisionero de Warwick, de su cautiverio, pero finalmente no lograron aprovechar su victoria.
Las Guerras de las Dos Rosas se libraron entre los partidarios de dos ramas de la dinastía Plantagenet : la Casa de Lancaster , representada por el mentalmente inestable rey Enrique VI , y los de la rival Casa de York . Ricardo de York se peleó con varios miembros de la corte de Enrique a finales de la década de 1440 y principios de la de 1450. Era respetado como soldado y administrador y sus propios partidarios creían que tenía más derecho al trono que Enrique. York y sus amigos se rebelaron en 1455. En la Primera Batalla de St Albans , York obtuvo una victoria, pero eso no resolvió las causas del conflicto. Después de los intentos de reconciliación, la lucha se reanudó en 1459. En la Batalla de Northampton en 1460, el sobrino de Ricardo de York, el conde de Warwick, derrotó a un ejército lancastriano y capturó al rey Enrique, que no había participado.
York regresó a Londres desde su exilio en Irlanda e intentó reclamar el trono, pero sus partidarios no estaban dispuestos a llegar tan lejos. En cambio, se llegó a un acuerdo, el Acta de Acuerdo por el cual York o sus herederos se convertirían en reyes después de la muerte de Enrique. Ese acuerdo desheredó al joven hijo de Enrique, Eduardo de Westminster . La esposa de Enrique, Margarita de Anjou , se negó a aceptar el Acta de Acuerdo y llevó a Eduardo a Escocia para obtener apoyo allí. Los rivales y enemigos de York levantaron un ejército en el norte de Inglaterra. York y su cuñado, el conde de Salisbury (el padre de Warwick), lideraron un ejército al norte a fines de 1460 para contrarrestar estas amenazas, pero subestimaron a los lancastrianos. En la batalla de Wakefield , el ejército yorkista fue destruido; York. Salisbury y el segundo hijo de York, Edmund, conde de Rutland , fueron asesinados o ejecutados después de la batalla.
El victorioso ejército lancastriano comenzó a avanzar hacia el sur, en dirección a Londres. Estaba liderado por nobles relativamente jóvenes, como el duque de Somerset , el conde de Northumberland y Lord Clifford , cuyos padres habían sido asesinados por York y Warwick en la primera batalla de St Albans. El ejército incluía contingentes importantes procedentes del oeste del país y de las fronteras escocesas y subsistía en gran medida gracias al botín mientras marchaban hacia el sur.
La muerte de Ricardo de York dejó a su hijo de 18 años, Eduardo, conde de March , como el pretendiente yorkista al trono. Lideró un ejército yorkista en las Marcas galesas mientras Warwick lideraba otro en Londres y el sureste. Naturalmente, tenían la intención de combinar sus fuerzas para enfrentarse al ejército de Margarita, pero Eduardo se vio retrasado por la necesidad de enfrentarse a otro ejército lancastriano procedente de Gales , que estaba dirigido por Jasper Tudor y su padre, Owen Tudor . El 2 de febrero, Eduardo derrotó al ejército de Tudor en la batalla de Mortimer's Cross .
Warwick, con el rey Enrique cautivo en su séquito, se movió mientras tanto para bloquear la ruta del ejército de la reina Margarita hacia Londres. Tomó posición al norte de St Albans a horcajadas sobre la carretera principal del norte (la antigua calzada romana conocida como Watling Street ), donde instaló varias defensas fijas, incluyendo cañones y obstáculos como abrojos y paveses tachonados con púas. [1] Parte de sus defensas utilizaron el antiguo terraplén belga conocido como Beech Bottom Dyke . Las fuerzas de Warwick se dividieron en tres "Batallas", [n 1] como era costumbre en ese momento. Él mismo dirigió la Batalla Principal en el centro. El Duque de Norfolk dirigió la Batalla de Avanzada (o Vaward) a la derecha y el hermano de Warwick, John Neville, comandó la Batalla de Retaguardia a la izquierda.
Aunque fuertes, las líneas de Warwick solo miraban hacia el norte. Margarita conocía las disposiciones de Warwick, probablemente a través de Sir William Lovelace y su primo, Sir Henry Lovelace, el mayordomo de la propia guardia de la casa de Warwick. Los Lovelace habían sido capturados por los Lancaster en Wakefield, pero se habían librado de la ejecución y habían sido liberados y se cree que se les dieron las vacantes de nobleza en el condado de Kent , incluido el condado , como recompensa por traicionar a Warwick. [2] A última hora del 16 de febrero, el ejército de Margarita viró bruscamente hacia el oeste y capturó la ciudad de Dunstable . Unos 200 habitantes locales bajo el mando del carnicero de la ciudad intentaron resistirse, pero fueron dispersados fácilmente. Los "escondites" de Warwick (exploradores, patrullas y grupos de forrajeo) no detectaron el movimiento.
Desde Dunstable, las fuerzas de Margarita se desplazaron al sureste por la noche hacia St Albans. Las fuerzas de vanguardia de Lancaster atacaron la ciudad poco después del amanecer. Asaltaron la colina más allá de la abadía y se enfrentaron a los arqueros yorkistas en el centro de la ciudad, que les dispararon desde las ventanas de las casas. El primer ataque fue rechazado. Cuando se reagruparon en el vado al otro lado del río Ver , los comandantes lancasterianos buscaron otra ruta hacia la ciudad. La encontraron y lanzaron un segundo ataque a lo largo de la línea de Folly Lane y Catherine Street. El segundo ataque no encontró oposición y los arqueros yorkistas en la ciudad ahora estaban flanqueados. Sin embargo, continuaron luchando casa por casa y no fueron vencidos finalmente durante varias horas. [3]
Tras ganar la ciudad, los lancastrianos se dirigieron al norte hacia la Batalla de Retaguardia de John Neville, situada en Bernards Heath . En las condiciones húmedas, [n 2] muchos de los cañones y pistolas de los yorkistas no dispararon, ya que su pólvora estaba humedecida. Warwick tuvo dificultades para sacar a sus otras unidades de sus fortificaciones y hacerlas girar para enfrentarse a los lancastrianos, por lo que las batallas yorkistas entraron en acción una por una, en lugar de hacerlo de forma coordinada. La Batalla de Retaguardia, que intentaba reforzar a los defensores de la ciudad, se entabló y se dispersó. Se ha sugerido que el contingente de Kent en el ejército yorkista bajo el mando de los Lovelace desertó en ese momento, lo que causó más confusión en las filas yorkistas, [3] [4] pero historiadores posteriores sugieren que el papel de los Lovelace como "chivos expiatorios" [5] fue creado por Warwick como una excusa para salvar las apariencias y enmascarar su propia "mala gestión total" de la batalla. [5] Ciertamente, los Lovelace no fueron conquistados después de la Batalla de Towton.
A última hora de la tarde, los lancasterianos atacaban al noreste desde St Albans para participar en las batallas de Yorkist Main y Vaward bajo el mando de Warwick y Norfolk. Cuando anocheció, lo que habría sido muy temprano en la noche en esta época del año y con el mal tiempo, Warwick se dio cuenta de que sus hombres estaban en inferioridad numérica y cada vez estaban más desmoralizados, y se retiró con sus fuerzas restantes (unos 4.000 hombres) a Chipping Norton , Oxfordshire . [3]
Un analista estimó el total de muertos en 2.000 hombres. [6] Un cronista anónimo dio la cifra exacta de 1.916. [7]
Mientras los yorkistas se retiraban, dejaron atrás al desconcertado rey Enrique, que se supone que pasó la batalla sentado y cantando bajo un árbol. Dos caballeros (el anciano Lord Bonville y Sir Thomas Kyriell , un líder veterano de la Guerra de los Cien Años ) habían jurado no permitirle sufrir daño alguno y permanecieron con él durante todo el combate. A la mañana siguiente, Margarita le preguntó a su hijo, Eduardo de Westminster , de siete años , cómo, no si, iban a morir los dos caballeros de la Jarretera. Eduardo, así incitado, los mandó decapitar. [8] John Neville había sido capturado, pero se libró de la ejecución, ya que el duque de Somerset temía que su propio hermano menor, que estaba en manos de los yorkistas, pudiera ser ejecutado en represalia. [9]
Enrique nombró caballero al joven príncipe Eduardo, quien a su vez nombró caballeros a treinta líderes lancastrianos. Uno de ellos fue Andrew Trollope , un capitán experimentado que había desertado de los yorkistas en la batalla de Ludford Bridge en 1459 y que muchos consideraban el responsable de haber planeado las victorias lancastrianas en Wakefield y St Albans. En St Albans, se había herido el pie al pisar uno de los abrojos de Warwick, pero aun así afirmó haber matado a quince yorkistas. [9] También se menciona que William Tailboys fue nombrado caballero por Enrique VI después de la batalla. [10]
Aunque Margarita y su ejército podían ahora marchar sin oposición hacia Londres, no lo hicieron. La reputación del ejército de Lancaster por el pillaje hizo que los londinenses cerraran las puertas. Eso, a su vez, hizo que Margarita dudara, al igual que la noticia de la victoria de Eduardo de March en Mortimer's Cross. Los Lancaster se retiraron a través de Dunstable y perdieron a muchos escoceses y habitantes de la frontera, que desertaron y regresaron a casa con el botín que ya habían reunido. Eduardo de March y Warwick entraron en Londres el 2 de marzo, y Eduardo fue proclamado rápidamente rey Eduardo IV de Inglaterra. En pocas semanas, había confirmado su dominio del trono con una victoria decisiva en la batalla de Towton . Quizás la persona más importante que murió en la batalla de St Albans, al menos en términos de sus resultados dinásticos, fue John Grey de Groby , cuya viuda, Elizabeth Woodville , se casó con Eduardo IV en 1464. [11]
Para conmemorar el 550 aniversario de la batalla, la Battlefields Trust organizó una conferencia sobre la batalla los días 26 y 27 de febrero de 2011, cerca del lugar de la batalla. La conferencia contó con recreaciones auténticas de combate a cargo de la Medieval Siege Society y una visita guiada al campo de batalla, y culminó con una misa de Réquiem por los caídos en la iglesia de St Saviour, dirigida por el padre Peter Wadsworth. [12]