El conocimiento de la fertilidad ( AF ) se refiere a un conjunto de prácticas utilizadas para determinar las fases fértiles e infértiles del ciclo menstrual de una mujer . Los métodos de conocimiento de la fertilidad pueden utilizarse para evitar el embarazo , para lograrlo o como una forma de controlar la salud ginecológica .
Los métodos para identificar los días infértiles se conocen desde la antigüedad, pero el conocimiento científico adquirido durante el siglo pasado ha aumentado el número, la variedad y, especialmente, la precisión de los métodos.
Los sistemas de conocimiento de la fertilidad se basan en la observación de los cambios en uno o más de los signos primarios de fertilidad ( temperatura corporal basal , moco cervical y posición cervical), el seguimiento de la duración del ciclo menstrual y la identificación de la ventana fértil en función de esta información, o ambos. También se pueden observar otros signos: estos incluyen sensibilidad en los senos y dolores de ovulación, tiras de análisis de orina conocidas como kits de predicción de la ovulación (OPK) y examen microscópico de saliva o fluido cervical. También están disponibles los monitores de fertilidad computarizados .
Los métodos basados en síntomas implican el seguimiento de uno o más de los tres signos primarios de fertilidad: temperatura corporal basal , moco cervical y posición cervical. [4] Los sistemas que se basan exclusivamente en el moco cervical incluyen el método de ovulación Billings , el modelo Creighton y el método de dos días. Los métodos sintotérmicos combinan observaciones de la temperatura corporal basal (TCB), el moco cervical y, a veces, la posición cervical. Los métodos basados en el calendario se basan en el seguimiento del ciclo de una mujer y la identificación de su ventana fértil en función de la duración de sus ciclos. El más conocido de estos métodos es el método de días estándar . El método del calendario-ritmo también se considera un método basado en el calendario, aunque no está bien definido y tiene muchos significados diferentes para diferentes personas.
Los sistemas de conocimiento de la fertilidad pueden denominarse métodos basados en el conocimiento de la fertilidad; [5] el término Método de Conocimiento de la Fertilidad (FAM) se refiere específicamente al sistema enseñado por Toni Weschler. El término planificación familiar natural se utiliza a veces para referirse a cualquier uso de métodos de conocimiento de la fertilidad, el método de amenorrea de la lactancia y la abstinencia periódica durante los períodos fértiles. Los usuarios de planificación familiar natural pueden utilizar un método de conocimiento de la fertilidad para identificar estos períodos fértiles.
Las mujeres que están amamantando a un niño y desean evitar el embarazo pueden practicar el método de amenorrea de la lactancia. El método de amenorrea de la lactancia es distinto del método de conocimiento de la fertilidad, pero como tampoco implica el uso de anticonceptivos, a menudo se lo presenta junto con el método de conocimiento de la fertilidad [ ¿quién lo presenta? ] como un método de control de la natalidad "natural".
Dentro de la Iglesia Católica y algunas denominaciones protestantes , el término planificación familiar natural se utiliza a menudo para referirse al Conocimiento de la Fertilidad, señalando que es el único método de planificación familiar aprobado por la Iglesia. [6] [7]
No se sabe exactamente cuándo se descubrió por primera vez que las mujeres tienen períodos predecibles de fertilidad e infertilidad. Ya se afirma claramente en el tratado Niddah del Talmud que una mujer solo queda embarazada en períodos específicos del mes, lo que aparentemente se refiere a la ovulación. San Agustín escribió sobre la abstinencia periódica para evitar el embarazo en el año 388 (los maniqueos intentaron utilizar este método para no tener hijos , y Agustín condenó su uso de la abstinencia periódica). [8] Un libro afirma que la abstinencia periódica fue recomendada "por algunos pensadores seculares desde mediados del siglo XIX", [9] pero la fuerza dominante en la popularización del siglo XX de los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad fue la Iglesia Católica Romana .
En 1905, Theodoor Hendrik van de Velde , un ginecólogo holandés, demostró que las mujeres solo ovulan una vez por ciclo menstrual. [10] En la década de 1920, Kyusaku Ogino , un ginecólogo japonés, y Hermann Knaus, de Austria, descubrieron de forma independiente que la ovulación se produce unos catorce días antes del siguiente período menstrual. [11] Ogino utilizó su descubrimiento para desarrollar una fórmula para ayudar a las mujeres infértiles a programar las relaciones sexuales para lograr el embarazo. En 1930, John Smulders, un médico católico romano de los Países Bajos, utilizó este descubrimiento para crear un método para evitar el embarazo. Smulders publicó su trabajo con la asociación médica católica romana holandesa, y este fue el primer sistema formalizado para la abstinencia periódica: el método del ritmo . [11]
En la década de 1930, el reverendo Wilhelm Hillebrand, un sacerdote católico en Alemania, desarrolló un sistema para evitar el embarazo basado en la temperatura corporal basal. [12] Se descubrió que este método de temperatura era más eficaz para ayudar a las mujeres a evitar el embarazo que los métodos basados en el calendario . Durante las siguientes décadas, ambos sistemas se utilizaron ampliamente entre las mujeres católicas. Dos discursos pronunciados por el Papa Pío XII en 1951 dieron la forma más alta de reconocimiento a la aprobación de la Iglesia Católica, para las parejas que necesitaban evitar el embarazo, de estos sistemas. [9] [13] A principios de la década de 1950, John Billings descubrió la relación entre el moco cervical y la fertilidad mientras trabajaba para la Oficina de Bienestar Familiar Católica de Melbourne. Billings y varios otros médicos, incluida su esposa, la Dra. Evelyn Billings, estudiaron este signo durante varios años y, a fines de la década de 1960, habían realizado ensayos clínicos y comenzado a establecer centros de enseñanza en todo el mundo. [14]
Aunque el Dr. Billings enseñó inicialmente tanto los signos de la temperatura como los del moco, tuvieron problemas para enseñar el signo de la temperatura a poblaciones en gran parte analfabetas en países en desarrollo. En la década de 1970 modificaron el método para basarse únicamente en el moco. [12] La organización internacional fundada por el Dr. Billings ahora se conoce como Organización Mundial del Método de la Ovulación Billings.
La primera organización que enseñó un método sintotérmico se fundó en 1971. John y Sheila Kippley, católicos laicos, se unieron al Dr. Konald Prem para enseñar un método de observación que se basaba en los tres signos: temperatura, moco y posición cervical. Su organización ahora se llama Couple to Couple League International. [12] La década siguiente vio la fundación de otras organizaciones católicas ahora grandes, Family of the Americas (1977), que enseñaba el método Billings, [15] y el Pope Paul VI Institute (1985), que enseñaba un nuevo sistema basado únicamente en el moco llamado el Modelo Creighton. [16]
Hasta la década de 1980, la información sobre el conocimiento de la fertilidad sólo estaba disponible en fuentes católicas. [17] La primera organización docente secular fue el Centro de Conciencia de la Fertilidad en Nueva York, fundado en 1981. [18] Toni Weschler comenzó a enseñar en 1982 y publicó el libro más vendido Taking Charge of Your Fertility en 1995. [19] Justisse fue fundada en 1987 en Edmonton, Canadá. [20] Todas estas organizaciones seculares enseñan métodos sintotérmicos. Aunque las organizaciones católicas son significativamente más grandes que el movimiento secular de conciencia de la fertilidad, los profesores seculares independientes se han vuelto cada vez más comunes desde la década de 1990.
El desarrollo de métodos basados en el conocimiento de la fertilidad está en curso. A fines de la década de 1990, el Instituto de Salud Reproductiva de la Universidad de Georgetown introdujo dos nuevos métodos. [21] [22] El método TwoDay, un sistema que solo utiliza moco, y CycleBeads e iCycleBeads (la versión digital), basados en el método de días estándar, están diseñados para ser efectivos y fáciles de enseñar, aprender y usar. En 2019, Urrutia et al. publicaron un estudio y un gráfico interactivo que presentaba todos los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad estudiados. [3] Las empresas de tecnología femenina como Dot [23] y Natural Cycles también han producido nuevos estudios y aplicaciones para ayudar a las mujeres a evitar el embarazo. Natural Cycles es la primera aplicación de este tipo que recibe la aprobación de la FDA. [24]
La mayoría de los ciclos menstruales tienen varios días infértiles al principio (infertilidad preovulatoria), un período de fertilidad y luego varios días infértiles justo antes de la siguiente menstruación (infertilidad posovulatoria). El primer día de sangrado rojo se considera el primer día del ciclo menstrual. Los diferentes sistemas de conocimiento de la fertilidad calculan el período fértil de formas ligeramente diferentes, utilizando los signos primarios de fertilidad, el historial del ciclo o ambos.
Los tres signos principales de fertilidad son la temperatura corporal basal (TCB), el moco cervical y la posición del cuello uterino . Una mujer que practica el conocimiento de la fertilidad basado en los síntomas puede optar por observar un signo, dos signos o los tres. Muchas mujeres experimentan signos secundarios de fertilidad que se correlacionan con ciertas fases del ciclo menstrual, como dolor y pesadez abdominal, dolor de espalda , sensibilidad en los senos y dolores de ovulación .
Por lo general, se trata de una lectura de temperatura que se toma cuando una persona se despierta por la mañana (o después de su período de sueño más largo del día). La temperatura basal real solo se puede obtener mediante un control continuo de la temperatura a través de sensores de temperatura que se llevan en el interior. En las mujeres, la ovulación provocará un aumento de la temperatura basal entre 0,2º y 0,5 °C (0,5 y 1, °F) que dura aproximadamente hasta la siguiente menstruación. Este cambio de temperatura se puede utilizar para determinar el inicio de la infertilidad posovulatoria. (Véase ref. 30)
La aparición del moco cervical y la sensación vulvar se describen generalmente juntas como dos formas de observar el mismo signo. El moco cervical es producido por el cuello uterino, que conecta el útero con el canal vaginal. El moco cervical fértil promueve la vida de los espermatozoides al disminuir la acidez de la vagina, y también ayuda a guiar a los espermatozoides a través del cuello uterino hasta el útero. La producción de moco cervical fértil es causada por el estrógeno, la misma hormona que prepara el cuerpo de una mujer para la ovulación. Al observar su moco cervical y prestar atención a la sensación a medida que pasa por la vulva, una mujer puede detectar cuándo su cuerpo se está preparando para la ovulación, y también cuándo ha pasado la ovulación. Cuando se produce la ovulación, la producción de estrógeno disminuye ligeramente y la progesterona comienza a aumentar. El aumento de la progesterona causa un cambio claro en la cantidad y calidad del moco observado en la vulva. [25]
El cuello uterino cambia de posición en respuesta a las mismas hormonas que hacen que se produzca moco cervical y se seque. Cuando una mujer está en una fase infértil de su ciclo, el cuello uterino estará en la parte baja del canal vaginal; se sentirá firme al tacto (como la punta de la nariz de una persona); y el orificio cervical (la abertura del cuello uterino) será relativamente pequeño o estará "cerrado". A medida que la mujer se vuelve más fértil, el cuello uterino se elevará en el canal vaginal, se volverá más suave al tacto (más parecido a los labios de una persona) y el orificio cervical se abrirá más. Después de que se haya producido la ovulación, el cuello uterino volverá a su posición infértil.
Los sistemas basados en calendarios determinan la infertilidad preovulatoria y posovulatoria según el historial de ciclos. Cuando se utilizan para evitar el embarazo, estos sistemas tienen tasas de fallas de uso perfecto más altas que los sistemas basados en síntomas, pero aún son comparables con los métodos de barrera, como los diafragmas y los capuchones cervicales .
Los métodos basados en el moco y la temperatura que se utilizan para determinar la infertilidad posovulatoria, cuando se utilizan para evitar la concepción, dan como resultado tasas de embarazo de uso perfecto muy bajas. [26] Sin embargo, los sistemas de moco y temperatura tienen ciertas limitaciones para determinar la infertilidad preovulatoria. Un registro de temperatura por sí solo no proporciona ninguna guía sobre la fertilidad o infertilidad antes de que ocurra la ovulación. La determinación de la infertilidad preovulatoria se puede realizar observando la ausencia de moco cervical fértil; sin embargo, esto da como resultado una tasa de fracaso más alta que la observada en el período de infertilidad posovulatoria. [27] Confiar solo en la observación del moco también significa que no se permiten las relaciones sexuales sin protección durante la menstruación , ya que cualquier moco quedaría oculto. [28]
El uso de ciertas reglas de calendario para determinar la duración de la fase infértil preovulatoria permite tener relaciones sexuales sin protección durante los primeros días del ciclo menstrual, manteniendo al mismo tiempo un riesgo muy bajo de embarazo. [29] Con los métodos basados únicamente en el moco, existe la posibilidad de identificar incorrectamente el sangrado de mitad de ciclo o anovulatorio como menstruación. Llevar un registro de la temperatura corporal basal permite identificar con precisión la menstruación, momento en el que se pueden aplicar de manera confiable las reglas del calendario preovulatorio. [30] En los sistemas basados únicamente en la temperatura, se puede confiar únicamente en una regla de calendario para determinar la infertilidad preovulatoria. En los sistemas sintotérmicos, la regla del calendario se verifica mediante registros de moco: la observación del moco cervical fértil anula cualquier infertilidad determinada por el calendario. [29]
Las reglas del calendario pueden establecer un número estándar de días, especificando que (dependiendo de la duración de los ciclos anteriores de una mujer) los primeros tres a seis días de cada ciclo menstrual se consideran infértiles. [31] O bien, una regla del calendario puede requerir un cálculo, por ejemplo, sosteniendo que la duración de la fase infértil preovulatoria es igual a la duración del ciclo más corto de una mujer menos 21 días. [32] En lugar de estar vinculada a la duración del ciclo, una regla del calendario puede determinarse a partir del día del ciclo en el que una mujer observa un cambio térmico. Un sistema tiene la duración de la fase infértil preovulatoria igual al primer día histórico de aumento de temperatura de una mujer menos siete días. [33]
Los kits de predicción de la ovulación pueden detectar la ovulación inminente a partir de la concentración de hormona luteinizante (LH) en la orina de una mujer. Un resultado positivo del kit de predicción de la ovulación suele ir seguido de la ovulación en un plazo de 12 a 36 horas.
Los microscopios de saliva, cuando se utilizan correctamente, pueden detectar estructuras en forma de helecho en la saliva que preceden a la ovulación. Las estructuras en forma de helecho suelen detectarse a partir de los tres días anteriores a la ovulación y continúan hasta que esta se produce. Durante este período, las estructuras en forma de helecho aparecen tanto en el moco cervical como en la saliva.
Los monitores de fertilidad computarizados, como Lady-Comp, están disponibles bajo varias marcas. Estos monitores pueden utilizar sistemas que miden únicamente la temperatura corporal basal (BBT), pueden analizar tiras reactivas de orina, pueden utilizar observaciones sintotérmicas, pueden monitorear la resistencia eléctrica de la saliva y los fluidos vaginales, o una combinación de cualquiera de estos factores.
Un método sintohormonal de conocimiento de la fertilidad desarrollado en la Universidad Marquette utiliza el monitor de fertilidad ClearBlue Easy para determinar la ventana fértil. [34] El monitor mide el estrógeno y la LH para determinar el día pico. Este método también es aplicable durante el posparto, la lactancia y la perimenopausia, y requiere menos abstinencia que otros métodos de conocimiento de la fertilidad. [35] Algunas parejas prefieren este método porque la lectura del monitor es objetiva y no se ve afectada por la calidad del sueño como puede serlo la temperatura corporal basal.
El conocimiento de la fertilidad tiene una serie de características únicas:
Al limitar las relaciones sexuales sin protección a la parte infértil del ciclo menstrual, la mujer y su pareja pueden prevenir el embarazo. Durante la parte fértil del ciclo menstrual, la pareja puede utilizar métodos anticonceptivos de barrera o abstenerse de tener relaciones sexuales. [37]
La eficacia del conocimiento de la fertilidad, como la de la mayoría de las formas de anticoncepción , se puede evaluar de dos maneras. El uso perfecto o las tasas de eficacia del método solo incluyen a las personas que siguen todas las reglas de observación, identifican correctamente la fase fértil y se abstienen de tener relaciones sexuales sin protección en los días identificados como fértiles. Las tasas de eficacia del uso real o uso típico incluyen a todas las mujeres que confían en el conocimiento de la fertilidad para evitar el embarazo, incluidas aquellas que no cumplen los criterios de "uso perfecto". Las tasas se presentan generalmente para el primer año de uso. [41] Lo más común es que se utilice el índice de Pearl para calcular las tasas de eficacia, pero algunos estudios utilizan tablas de decremento . [42]
La tasa de fracaso de la conciencia de la fertilidad varía ampliamente según el sistema utilizado para identificar los días fértiles, el método de instrucción y la población estudiada. Algunos estudios han encontrado tasas de fracaso reales del 25% por año o más. [43] [44] [45] Al menos un estudio ha encontrado una tasa de fracaso de menos del 1% por año con entrenamiento intensivo continuo y revisión mensual, [46] y varios estudios han encontrado tasas de fracaso reales del 2% al 3% por año. [38] [47] [48] [49]
Cuando se utiliza de forma correcta y consistente (es decir, con un uso perfecto) con un entrenamiento continuo, en condiciones de estudio, algunos estudios han demostrado que algunas formas de AF tienen una eficacia del 99%. [46] [50] [51] [52]
De la tecnología anticonceptiva : [53]
Varios factores explican que la eficacia del uso típico sea inferior a la del uso perfecto:
La razón más común de la menor efectividad real no son los errores de los instructores o de las usuarias, sino el incumplimiento consciente de las usuarias [38] [52], es decir, la pareja sabe que es probable que la mujer sea fértil en ese momento pero mantiene relaciones sexuales de todos modos. Esto es similar a los fallos de los métodos de barrera, que se deben principalmente a la falta de uso del método.
Programar las relaciones sexuales con la "ventana fértil" estimada de una persona es una práctica a veces llamada "relaciones sexuales programadas". [54] La eficacia de las relaciones sexuales programadas no está del todo clara, sin embargo, las relaciones sexuales programadas utilizando pruebas de orina que predicen la ovulación pueden ayudar a mejorar la tasa de embarazo y nacimientos vivos para algunas parejas que intentan concebir, como aquellas que han estado intentándolo durante menos de 12 meses y que tienen menos de 40 años. [54] No está claro a partir de la evidencia médica si las relaciones sexuales programadas mejoran la tasa de embarazos confirmados por ecografía y tampoco está claro si las relaciones sexuales programadas tienen un efecto en el nivel de estrés de una persona o su calidad de vida. [54] Las tasas de embarazo por relaciones sexuales también se ven afectadas por varios otros factores. Con respecto a la frecuencia, existen recomendaciones de relaciones sexuales cada 1 o 2 días, [55] o cada 2 o 3 días. [56] Los estudios no han demostrado ninguna diferencia significativa entre las diferentes posiciones sexuales y la tasa de embarazo, siempre que resulte en eyaculación en la vagina . [57] Las investigaciones en ciencias sociales han descubierto que programar las relaciones sexuales puede convertirse en una "tarea" de género en las parejas casadas heterosexuales que intentan concebir, ya que las mujeres controlan sus ciclos de ovulación y dictan a sus maridos cuándo deben tener relaciones sexuales. [58]
Los ciclos menstruales regulares se toman a veces como evidencia de que una mujer está ovulando normalmente, y los ciclos irregulares como evidencia de que no es así. [59] Sin embargo, muchas mujeres con ciclos irregulares ovulan normalmente, y algunas con ciclos regulares son en realidad anovulatorias o tienen un defecto de la fase lútea. Los registros de las temperaturas corporales basales, especialmente, pero también del moco cervical y la posición, se pueden utilizar para determinar con precisión si una mujer está ovulando y si la duración de la fase posovulatoria (lútea) de su ciclo menstrual es suficiente para mantener un embarazo.
El moco cervical fértil es importante para crear un entorno que permita que los espermatozoides pasen a través del cuello uterino y lleguen a las trompas de Falopio, donde esperan la ovulación. Los cuadros de fertilidad pueden ayudar a diagnosticar el moco cervical hostil, una causa común de infertilidad. Si se diagnostica esta afección, algunas fuentes sugieren tomar guaifenesina unos días antes de la ovulación para diluir el moco. [60]
Las pruebas de embarazo no son precisas hasta 1 o 2 semanas después de la ovulación. Conocer una fecha estimada de ovulación puede evitar que una mujer obtenga resultados negativos falsos debido a una prueba demasiado temprana. Además, 18 días consecutivos de temperaturas elevadas significan que una mujer está embarazada casi con certeza. [61] Las fechas de ovulación estimadas a partir de los cuadros de fertilidad son un método más preciso para estimar la edad gestacional que la rueda de embarazo tradicional o el método de la última menstruación (LMP) para rastrear los períodos menstruales. [62] Debido a las altas tasas de aborto espontáneo muy temprano (el 25% de los embarazos se pierden dentro de las primeras seis semanas desde el último período menstrual de la mujer ), los métodos utilizados para detectar el embarazo pueden generar sesgos en las tasas de concepción. Los métodos menos sensibles detectarán tasas de concepción más bajas, porque no detectan las concepciones que resultaron en la pérdida temprana del embarazo. [ cita requerida ]
y algunas denominaciones protestantes han aprobado únicamente métodos de "planificación familiar natural", incluidos el método del ritmo y la abstinencia periódica.
Pablo VI reiteró la prohibición católica tradicional de toda planificación familiar excepto la "natural" (abstinencia durante los períodos fértiles), que muchos católicos y algunos protestantes siguen practicando.