La Oficina General de Correos en St. Martin's Le Grand (más tarde conocida como GPO East ) fue la principal oficina de correos de Londres entre 1829 y 1910, la sede de la Oficina General de Correos del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y la primera oficina de correos construida específicamente para ese fin en Inglaterra.
Originalmente conocida como General Letter Office , [1] la sede de la Oficina General de Correos (GPO) había estado en la City de Londres desde la primera mitad del siglo XVII. Durante 150 años estuvo en Lombard Street , antes de que se abriera una nueva sede especialmente diseñada por Robert Smirke en el lado este de St. Martin's Le Grand en 1829. [2] Además de funcionar como oficina de correos y oficina de clasificación , el edificio contenía las oficinas principales e instalaciones del Director General de Correos del Reino Unido y otros altos funcionarios administrativos. [3]
Aunque la Oficina General de Correos de Smirke era atractiva en apariencia, a lo largo de los años sufrió deficiencias internas debido a las crecientes demandas de espacio disponible. [4] A finales del siglo XIX, la Oficina General de Correos se expandió a otros edificios en St Martin's Le Grand y más allá. Después de que se inaugurara un nuevo edificio en la cercana King Edward Street , la Oficina General de Correos de Smirke fue demolida en 1912.
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Antes de la creación de la Oficina General de Correos, se habían creado casas de correos en la ciudad de Londres y en otros lugares para proporcionar caballos para el transporte de personas o mensajes en nombre de la corte real. En 1526 se emitió una orden al Tribunal de Concejales que exigía que se mantuvieran a mano una cantidad de caballos en caso de que fueran necesarios para el Correo del Rey; estos, a su vez, acordaron con el posadero del Molino de Viento en Old Jewry que se asegurara de que se mantuvieran disponibles cuatro caballos para quienes desearan viajar en el correo, junto con cuatro más que proporcionarían los mozos de cuadra locales (que tenían caballos de alquiler). [5] A mediados del siglo XVII, había casas de correos independientes en Londres al comienzo de cada una de las carreteras postales (que iban desde Londres a diferentes partes del reino), incluida una en Bishopsgate Street para la ruta a Edimburgo, una en Charing Cross para la carretera a Plymouth y una en Southwark para la carretera a Dover; estas estaban invariablemente adjuntas a locales autorizados (donde los caballos se alojaban habitualmente en establos). En esa época, la administración general del correo interior y del correo exterior parece haber sido llevada a cabo desde las casas de sus principales oficiales o desde una u otra de las casas de correos de la ciudad. [5]
Sin embargo, en 1653 se había establecido una Oficina General de Correos «en la antigua casa de correos, en el extremo inferior de Threadneedle Street , junto a Stocks ». [5] Se trataba de un edificio de gran tamaño que proporcionaba alojamiento y espacio de oficina a varios funcionarios de Correos. Sin embargo, fue destruido en el Gran Incendio de Londres de 1666; tras lo cual, la actividad de Correos se llevó a cabo desde una serie de oficinas temporales en varios lugares.
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En 1678, la Oficina General de Correos encontró un hogar más permanente en una mansión en Lombard Street , perteneciente a Sir Robert Vyner ; (la Oficina de Correos inicialmente alquiló la propiedad, antes de finalmente comprarla a la familia Vyner en 1705). [6]
La oficina de correos de Lombard Street estaba construida alrededor de un patio, abierto al público y al que se accedía desde la calle a través de una imponente puerta de entrada. Frente a la puerta del otro lado del patio se encontraba la oficina de clasificación, bajo la cual, en el sótano, se encontraba la oficina de los carteros. A la izquierda estaba la oficina de correspondencia extranjera y a la derecha la sala de juntas (que estaba adjunta a la residencia oficial del Director General de Correos). [6] En otras partes del edificio se proporcionaba alojamiento para los empleados y otros miembros del personal, que en ese momento debían vivir en el lugar debido a la necesidad de estar disponibles cuando llegaba el correo, de día o de noche.
En 1687, la Oficina de Correos se había expandido hacia el sur y el oeste hasta Sherborne Lane, donde se construyó una entrada adicional. [5] La Oficina General de Correos permaneció en Lombard Street durante un siglo y medio, tiempo durante el cual continuó expandiéndose hacia las propiedades vecinas; sin embargo, el aumento del empleo de diligencias de correo hacia fines del siglo XVIII causó dificultades, ya que había muy poco espacio para que se detuvieran y se vieron obligados a hacer cola en la calle angosta. [7]
Como la oficina de correos había superado sus instalaciones en Lombard Street, se buscó un terreno para un nuevo edificio. [8] Una ley del Parlamento de 1815 autorizó a los comisionados a identificar un lugar adecuado y a pagar una compensación a los propietarios de las propiedades en el sitio. Se eligió una parcela de tierra en el lado este de St. Martin's Le Grand; sin embargo, la limpieza y preparación del sitio densamente ocupado llevó varios años, y recién en mayo de 1824 se comenzaron a colocar las piedras del nuevo edificio. [9]
La nueva Oficina General de Correos de Smirke abrió sus puertas el 23 de septiembre de 1829. Fue la segunda oficina de correos construida específicamente para ese fin en el Reino Unido; [10] La GPO de Dublín (completada en 1818 según un diseño de Francis Johnston y todavía en uso) es anterior a ella. [11] La nueva Oficina de Correos era "uno de los edificios públicos más grandes que existen actualmente en la ciudad de Londres" en 1829. [12]
La oficina de correos fue construida en estilo griego con pórticos jónicos a lo largo del frente principal (oeste), y tenía 389 pies (119 m) de largo, 130 pies (40 m) de ancho y 64 pies (20 m) de alto. [9] Sobre un sótano de granito estaba construido con ladrillos, pero revestido por todos los lados con piedra de Portland . [13] La fachada principal del edificio tenía un pórtico jónico griego hexástilo central con un frontón y dos pórticos tetrástilos sin frontones en cada extremo. Sobre la entrada principal había un gran reloj de carillón (de Vulliamy ) con un dial externo e interno, que gobernaba el cronometraje dentro del edificio. [14]
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La Oficina General de Correos se construyó en la época de las diligencias postales , con un camino de entrada que conducía por la parte trasera del edificio hasta un patio en el lado norte donde se reunían las diligencias. Cada noche, desde todo el país, las diligencias postales con destino a Londres salían a distintas horas, de modo que llegaban a St Martin's Le Grand entre las 5 y las 6 de la mañana; [9] luego se descargaba y clasificaba el correo, y estaba listo para su entrega a las 8 a.m. Luego, por la tarde, las diligencias se cargaban con sacos de correo destinados a las provincias . La salida diaria de las diligencias postales atraía regularmente a multitudes de espectadores. [15] A las 8 p.m., de lunes a sábado, todas las diligencias salían en diferentes direcciones desde St Martin's Le Grand; cada una seguía su propia ruta establecida, dejando progresivamente las bolsas de correo en cada ciudad postal en el camino hacia su destino final. [9] El correo con destino al extranjero se llevaba principalmente a Falmouth o Dover para ser cargado en barcos de paquetes .
Entre la llegada y la salida de los coches de correo, los carros postales pintados de rojo iban y venían durante todo el día, recogiendo y entregando el correo dentro del área postal de Londres . Junto a los carros postales trabajaban los mozos de cuadra, que llevaban sacos de correo a caballo. (Por lo general, tenían entre 13 y 16 años, pero a menudo conducían los carros postales cuando eran mayores). [16] Los carros y los mozos de cuadra recogían el correo y lo entregaban en las "casas receptoras" de todo Londres. En 1850, la Oficina del Distrito de Londres realizaba diez recogidas y entregas al día, seis días a la semana, en el área central de Londres (dentro de un radio de 3 millas de St Martin's Le Grand) y entre tres y cinco recogidas en los suburbios (dentro de un radio de 12 millas). [17] No había entregas ni recogidas de ningún tipo los domingos.
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Detrás del pórtico central de la oficina de correos había un gran salón público, que formaba una vía pública desde St Martin's-le-Grand hasta Foster Lane ; medía 80 pies (24 m) por 60 pies (18 m) y tenía pasillos a cada lado separados del centro por filas de columnas jónicas. [18] Los miembros del público podían enviar cartas y otros artículos desde el interior del salón a través de cajas en la pared, desde donde caerían en tolvas y se cargarían en carros para ser llevados a las oficinas de clasificación más allá. También había ventanas y oficinas donde se podían realizar los pagos. [16] Cada día, poco antes de las 6 p. m. (la fecha límite para el correo interior), siempre había una avalancha de última hora de personas con cartas y periódicos para enviar; las ventanas sobre las ranuras se abrían entonces para facilitar la entrega, pero siempre se cerraban al sexto golpe del reloj (después de lo cual los artículos podían enviarse por la ventanilla "tardía", pero solo con el pago de un recargo). Charles Dickens describió la prisa diaria de las seis en un artículo descriptivo y detallado sobre el funcionamiento de la oficina de correos en 1850. [16]
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El Gran Salón Público dividía el edificio en dos: el personal del sur se ocupaba principalmente del correo de Londres, mientras que el del norte se ocupaba principalmente del correo nacional. (Hasta 1855, dos cuerpos de carteros constituidos por separado trabajaban en las dos mitades separadas del edificio: los carteros del Distrito de Londres, con librea azul, por un lado, y los carteros del Correo General, con uniforme rojo, por el otro.) [13] Un túnel y un sistema de transporte debajo del Gran Salón Público conectaban las dos mitades del edificio. [18]
En 1829 las tres "grandes divisiones" de la Oficina General de Correos eran: [12]
La Oficina del Interior se encontraba en la mitad norte del edificio. Inmediatamente adyacente al Salón Público, en este lado, se encontraban las salas para recibir periódicos, cartas del interior y cartas de barco enviadas por miembros del público a través de las ranuras; más allá de estas, había grandes salas para la clasificación, el marcado y el envío de artículos, la más grande de las cuales era la Oficina de Cartas del Interior.
La Oficina de Correos del Interior, situada en el centro de la mitad norte del edificio, era una cámara de gran tamaño que medía 27 x 17 m. [19] En ella se recibían, sellaban , contaban y clasificaban las cartas procedentes de las provincias y destinadas a ellas. La sala era un hervidero de actividad al principio del día, cuando llegaban los carruajes de todo el país cargados de cartas para Londres; y al final del día, cuando se clasificaban y sellaban las cartas procedentes de Londres antes de meterlas en bolsas y cargarlas en los carruajes para su entrega en las oficinas de correos provinciales de todo el país. [9]
Junto a la Oficina de Correos del Interior, al oeste, se encontraba la Oficina de los Carteros (de 31 x 11 m), con elegantes galerías de hierro y escaleras de caracol. [20] [21] Aquí, cada mañana, los carteros clasificaban sus cartas designadas en diferentes "paseos" antes de salir a entregarlas. Las cartas destinadas a direcciones en el centro de Londres eran entregadas por los propios carteros del departamento del Interior, mientras que las destinadas a los suburbios se enviaban en la cinta transportadora subterránea a la oficina del Distrito de Londres para su entrega. [16] Por la noche, la Oficina de los Carteros se utilizaba para clasificar grandes cantidades de periódicos para su envío nocturno. [22]
En el lado este de la Oficina de Correos del Interior (con entrada desde Foster Lane) había un gran vestíbulo, donde se recibían y enviaban las bolsas de cartas entrantes y salientes a los vagones de correo. Antes de salir del edificio, se dejaban bajo la custodia de los guardias de correo, que estaban armados y acompañaban las bolsas en los vagones para garantizar una entrega segura. Los guardias de correo tenían habitaciones, incluida una armería , en el sótano del edificio. [9]
Otras salas en la mitad norte del edificio incluían la Oficina de Cartas Muertas , la Oficina de Cartas Perdidas y la Oficina de Ciegos (para descifrar direcciones ilegibles). El Presidente Superintendente de la Oficina del Interior tenía su oficina en el extremo norte del edificio, con vista al patio. [22] Conectada con el departamento del Interior estaba la Oficina de Cartas por Barco, que transportaba correo por mar a ciertos destinos utilizando barcos de propiedad privada (a una tarifa más barata que los barcos de carga propiedad del Gobierno, que eran supervisados por una oficina diferente en la otra mitad del edificio). Lo mismo ocurría con la Oficina de las Indias Occidentales y la Oficina de América del Norte , que estaban adyacentes a la Oficina de Cartas del Interior y administraban el transporte de correo hacia y desde partes del Imperio Británico. [9]
Junto al Salón Público, en el lado sur del edificio, se encontraba la Oficina de Correos Extranjeros, desde la que se enviaban cartas a una gran variedad de destinos (no británicos) en el extranjero mediante el servicio de paquetes . Sus empleados contaban con alojamiento para pasar la noche en el segundo piso, de modo que estuvieran disponibles para trabajar siempre que llegaran cartas del extranjero, de día o de noche. El Departamento de Asuntos Exteriores también mantenía su propio equipo de carteros en esa época, para entregar el correo a direcciones en el centro de Londres.
También en la mitad sur del edificio se encontraban las oficinas de la Oficina del Distrito de Londres o 'Two-penny Post', que ocupaban tres grandes salas al este del Ministerio de Asuntos Exteriores (la sala de recepción, la oficina de clasificación y la oficina de los transportistas). [12] Con tan solo 46 pies (14 m) por 24 pies (7,3 m), la oficina de clasificación del Distrito de Londres era considerablemente más pequeña que su homóloga del Interior. [12]
La Oficina del Distrito de Londres tenía su propia entrada en el lado este, por donde se transportaban las bolsas de cartas hacia y desde los carros de correo y los mozos de cuadra que esperaban. También había establos en este lado del edificio para un número limitado de caballos. [16] La oficina del Distrito de Londres funcionaba de manera similar a la oficina del Interior, pero de manera más constante, ya que las cartas se recibían y enviaban a horas regulares durante todo el día. Desde St Martin's Le Grand, las cartas salían en bolsas selladas a las casas de recepción, donde los carteros estaban disponibles para entregarlas (en ese momento la Oficina del Distrito de Londres tenía más de cien casas de recepción en todo Londres, y la Oficina del Interior alrededor de 50). [23]
El Receptor General y el Contador General también tenían sus oficinas en el lado sur del Salón Público; [9] la oficina de correos de Londres también estaba ubicada allí. Un corredor junto a la entrada principal en el lado sur conducía a una "gran escalera", que brindaba acceso a las habitaciones del primer piso (principalmente la Sala de Juntas y la oficina del Secretario). [12] El Secretario de Correos, que era el funcionario administrativo principal de la GPO, también tenía una residencia oficial en la esquina suroeste del edificio. [24]
Casi tan pronto como se inauguró, en el edificio se descubrió que faltaba espacio.
Ya en 1831 se insertó una galería en la oficina principal de clasificación del Inland para proporcionar capacidad adicional. [16] En 1836, tras la muerte de Sir Francis Freeling , la residencia del Secretario en la esquina suroeste del edificio se destinó a uso de oficina.
Una década después de la inauguración del edificio, el ferrocarril había reemplazado a la carretera como el principal medio de distribución en todo el país, relegando a la historia el carruaje postal. [7] El Ministerio del Interior ahora utilizaba furgones postales tirados por caballos para transportar sacos de cartas a las terminales ferroviarias donde se cargaban en trenes u oficinas de correos itinerantes . [13]
Tras la introducción del servicio postal uniforme en 1840, el número de cartas que pasaban por el edificio aumentó sustancialmente. [23] Para ayudar con el aumento del volumen de correo, se construyó una nueva oficina de clasificación [25] inmediatamente encima de la antigua, "suspendida de un fuerte techo de vigas de hierro arqueadas mediante varillas de hierro" (una solución que, aunque ingeniosa, dejó la sala principal de abajo completamente privada de luz natural). [16] Casi al mismo tiempo se instaló un sistema de tránsito por el cual "dos cadenas interminables, accionadas por una máquina de vapor, llevan, en rápida sucesión, una serie de estantes, cada uno con cuatro o cinco hombres y sus bolsas de cartas, que así se elevan a varias partes del edificio". [18] La sala superior asumió la función de oficina de carteros / oficina de clasificación de periódicos de doble propósito, lo que permitió que la oficina de cartas del interior se expandiera al espacio desocupado de abajo. [16] [26]
La oficina de giros postales se había establecido en 1838, en dos pequeñas salas en el extremo norte del edificio. En la década de 1840 funcionó desde una gran sala contigua al salón público en el lado sur, cerca de la entrada principal; pero pronto superó estas instalaciones y en 1846 la oficina de giros postales recibió nuevas instalaciones (diseñadas por Sydney Smirke ) justo al otro lado de la calle, en el número 1 de Aldersgate Street .
Casi al mismo tiempo, la Oficina de Cartas Extranjeras se convirtió en un anexo de la Oficina de Cartas del Interior (tanto administrativa como físicamente): se insertó un arco en la pared norte de la Oficina del Interior más allá del cual se unieron varias habitaciones para crear una nueva oficina de clasificación para la 'División Colonial y Extranjera' (que medía 30 pies (9,1 m) por 18 pies (5,5 m)), que estaba conectada por medio de un montacargas a la Oficina de Cartas de Barcos que se encontraba arriba. [16]
En el lado sur del edificio, la oficina del Distrito de Londres se expandió hacia espacios que había dejado libres el Ministerio de Asuntos Exteriores; en poco tiempo, la oficina de clasificación del Distrito de Londres había más que duplicado su tamaño. [16]
Las reformas llevadas a cabo en la década de 1850, cuando el duque de Argyll era director general de Correos, ayudaron a aliviar un poco el hacinamiento: además de fusionar los cuerpos separados de carteros (y sus casas receptoras separadas), en 1856 dividió Londres en diez distritos postales , cada uno con su propia oficina de distrito capaz de recibir y distribuir su propio correo (mientras que anteriormente todas las cartas de Londres tenían que pasar por St Martin's Le Grand para su clasificación y redistribución). [13]
Sin embargo, la continua expansión de las obras de la Oficina de Correos hizo que el edificio volviera a estar ocupado muy por encima de su capacidad prevista; The Times informó en 1860 que "las habitaciones estaban abarrotadas, los armarios se habían convertido en oficinas, se habían construido habitaciones adicionales colgadas con tirantes a las vigas del techo". [4] Los trabajos que requerían luz brillante se realizaban en áreas mal iluminadas, los olores se propagaban desde los baños a las cocinas, mientras que una combinación de iluminación a gas y mala ventilación hacía que los trabajadores a menudo sintieran náuseas.
A partir de 1868, la GPO experimentó con los servicios de la London Pneumatic Despatch Company , que operaba un tubo neumático desde la estación de tren de Euston para la entrega de correo, pero el experimento no tuvo éxito y finalizó en 1874.
En 1870, como el espacio en el edificio era escaso, el Gran Salón Público se cerró y se convirtió en otra sala de clasificación adicional. [8] Luego se instalaron ranuras debajo del pórtico para que los miembros del público pudieran enviar sus cartas.
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En 1874 se inauguró un nuevo edificio, diseñado por James Williams, en el lado oeste de Le Grand de St. Martin: GPO West. [27] Originalmente había sido diseñado para albergar las oficinas administrativas principales y los altos funcionarios de la GPO en los dos pisos inferiores, y el Post Office Savings Bank en los dos pisos superiores (dejando el antiguo edificio para centrarse en cartas y periódicos); [28] pero tras la nacionalización de las empresas de telégrafo eléctrico del Reino Unido en 1870, los pisos superiores se dedicaron a equipos telegráficos y el edificio pasó a conocerse como la Oficina Central de Telégrafos (CTO). [29] Las salas de instrumentos empleaban a casi mil personas a la vez que enviaban y recibían mensajes; el sótano servía como sala de baterías, con espacio para 40.000 celdas . [23]
Además de utilizar conexiones por cable, la CTO estaba conectada a 38 sucursales diferentes en el centro de Londres mediante una red de tubos neumáticos (heredada de la Electric Telegraph Company y posteriormente ampliada). Tres máquinas de vapor en el patio norte alimentaban todo el sistema (generando presión y vacío para enviar y recibir), alimentadas por cuatro calderas en el patio sur. [30]
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Poco después de la apertura de la GPO West, se necesitó aún más espacio: en 1882 se expandió hacia el oeste, uniéndose a un edificio adyacente a través de puentes que cruzaban Roman Bath Street; y en 1884 se construyó un piso adicional en la parte superior. [31] En 1892 se dijo que era la estación de telégrafo más grande del mundo. [30] En ese momento, el Salón Central en la planta baja se había convertido en la sala principal de tubos neumáticos, mientras que el segundo, tercer y cuarto piso estaban ocupados por las salas de instrumentos de los sistemas de telégrafo eléctrico. En 1896, la sede de la nueva sección telefónica de la GPO se estableció en la GPO West, en las habitaciones que habían desocupado los funcionarios superiores y el personal administrativo (que recientemente se habían mudado a su propio edificio separado). [32]
Mientras tanto, en 1880, se inauguró un nuevo edificio a un cuarto de milla al sur en Queen Victoria Street ; inicialmente albergó al Post Office Central Savings Bank . [31] En 1890 se expandió a otro edificio inmediatamente al norte, al que estaba conectado por un puente sobre (y un túnel bajo) Knightrider Street . A principios de la década de 1900, el banco de ahorros se mudó a West Kensington, mientras que el edificio (que para entonces había recibido la designación GPO South) se convirtió en la primera central telefónica de Londres y oficinas para el Servicio Telefónico de Londres de la GPO.
En 1895, GPO North se inauguró inmediatamente al norte de GPO West (y se conectó con él a través de Angel Street mediante un puente peatonal en el segundo piso), a medida que la GPO continuaba expandiéndose. [33] Conocida como Post Office Headquarters (PHQ), fue diseñada por Henry Tanner para albergar al Director General de Correos y los departamentos administrativos de la GPO (la Oficina del Secretario, la Oficina del Contador General, la Oficina del Procurador, etc.). Para dar paso al nuevo edificio, se demolió el antiguo Bull and Mouth Inn , donde en un momento los carruajes de correo habían estado enganchados a sus caballos listos para recoger el correo de la Oficina de Correos al otro lado de la calle. [7]
El edificio tenía un gran patio en el centro, al que se entraba a través de pasadizos cubiertos en ambos extremos. Las entradas arqueadas exteriores estaban rematadas con imágenes escultóricas de dos directores generales de correos recientes: HC Raikes (frente a St Martin's Le Grand) y Arnold Morley (con vistas a King Edward Street); mientras que los arcos equivalentes en el lado del patio tenían representaciones de David Plunket y George Shaw Lefevre (recientes primeros comisionados de obras ). [29] El director general de correos tenía su oficina en la planta baja, en el lado de King Edward Street; el secretario permanente y su personal estaban en el primer piso. Debajo del patio había un gran sótano diseñado para albergar los archivos de la oficina de correos. [29]
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Mientras tanto, la Oficina General de Correos original de Robert Smirke (que, para evitar confusiones, había sido rebautizada como GPO East) siguió tramitando cartas y periódicos. Cuando se introdujo el servicio de paquetes postales en 1882, James Williams construyó rápidamente una oficina de clasificación en el nivel del sótano, que se extendía hasta el patio de la Oficina de Correos; [34] luego, en 1889, la oficina de clasificación de paquetes postales se trasladó a Mount Pleasant . [35] En 1893, se añadió un piso adicional a la parte superior de GPO East. [36]
Sin embargo, el informe de 1896 del Comité de Tweedmouth sobre Establecimientos de Correos declaró que el edificio era «incómodo, insalubre y estaba abarrotado de gente». [37] Al año siguiente se decidió «reconstruir el edificio dentro de los muros exteriores actuales». [38] Para permitir la reconstrucción, las secciones de Interior y Periódicos de la Oficina General de Correos se trasladaron en 1900 a un nuevo edificio en el sitio de Mount Pleasant, dejando a la GPO East para que se centrara en la clasificación de la correspondencia de Londres y del extranjero. [39]
En 1900 se inauguró el Ferrocarril Central de Londres , y la estación más cercana a St. Martin's Le Grand recibió el nombre de Post Office (posteriormente, en 1937, pasó a llamarse St Paul's ).
En 1905, el rey Eduardo VII colocó la primera piedra de un nuevo edificio en King Edward Street , inmediatamente al oeste de la GPO North (y diseñado, como este último, por Sir Henry Tanner ). Inaugurado como King Edward Building (KEB) en 1910, fue concebido como un reemplazo para la GPO East de Smirke, albergando las principales oficinas de clasificación de Londres (distrito EC) y la Sección Extranjera, además de servir como la principal oficina de correos pública de Londres. [40]
Con la apertura del nuevo edificio King Edward, el edificio Smirke original se cerró en 1910; [41] dos años más tarde fue demolido. [2] La intención había sido construir un nuevo 'GPO East' en el sitio, para acomodar al personal administrativo de la GPO, que aún estaba en expansión; pero aunque se elaboraron planes, estos nunca se hicieron realidad y el terreno finalmente se vendió en 1923. [42]
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El área de St Martin's Le Grand siguió siendo un centro para los servicios postales de Londres hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX. [3] En términos organizativos, la Oficina General de Correos se convirtió en The Post Office en 1969, pasando de ser un departamento gubernamental a una corporación estatutaria .
A mediados de la década de 1920, el recién formado St Martin's Le Grand Property Group construyó varios bloques de oficinas con estructura de acero en el sitio del demolido 'GPO East' de Smirke , y los alquiló (en su mayor parte) a bancos y empresas manufactureras. Dañados durante la guerra, fueron reconstruidos posteriormente y en 1947 dos de los bloques (Armour House y Union House) fueron alquilados a la GPO con un contrato de arrendamiento de 42 años. [43] Posteriormente se añadió un tercer bloque (Empire House); los tres permanecieron en uso como oficina de correos hasta finales de la década de 1980. [44]
GPO West siguió funcionando como la Oficina Central de Telégrafos (CTO); también albergaba al Departamento de Ingeniería. [45] Fue dañado por una bomba aérea lanzada por un zeppelín durante la Primera Guerra Mundial , [46] y fue severamente dañado por bombas incendiarias durante la Segunda Guerra Mundial , pero posteriormente fue restaurado para su uso. En 1962, la Oficina Central de Telégrafos fue reubicada y GPO West pasó a servir como alojamiento de oficinas de desbordamiento para el personal de la Sede de Correos; sin embargo, más tarde se consideró inseguro y fue demolido en 1967. [31] BT Centre (hasta 2021 la sede de BT Group ) ahora se encuentra en el sitio (BT se formó originalmente a partir de la división de Telecomunicaciones de Correos ). Una placa en el costado del BT Centre registra que 'Desde este sitio, Guglielmo Marconi realizó la primera transmisión pública de señales inalámbricas el 27 de julio de 1896'. [3]
La GPO Sur, después de haberse convertido en una central telefónica, continuó expandiéndose; tras ser reconstruida en 1933, ahora se la conoce como el Edificio Faraday .
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La GPO North siguió funcionando como sede de la oficina de correos (PHQ) hasta 1984, cuando la división de la sede se trasladó al 33 de Grosvenor Place . El edificio se vendió posteriormente a Nomura Holdings, que lo reconstruyó internamente (aunque se conservó la antigua fachada) y lo rebautizó como Nomura House. [47]
El edificio King Edward permaneció en uso hasta mediados de los años 1990. Desde 1927 había sido atendido por el ferrocarril de la oficina de correos , que proporcionaba un enlace de transporte de correo subterráneo entre varias oficinas de distrito y de clasificación diferentes. Durante gran parte del siglo, KEB había ofrecido un servicio de ventanilla las 24 horas del día, pero cerró al público en abril de 1994. [47] Luego continuó operando como Royal Mail City and International Office hasta julio de 1996, cuando estas funciones se transfirieron a Mount Pleasant Sorting Office . Por último, el Museo Postal Nacional (que había abierto dentro del edificio en 1966) cerró en 1996. [31] El edificio se vendió al año siguiente.
La demolición de la Oficina General de Correos de Smirke de 1829 no estuvo exenta de oposición, y en su momento hubo intentos de salvar el pórtico central y el frontón y reconstruirlos en otro lugar (una ubicación sugerida fue Shadwell Park ). [2] Sin embargo, estas ideas no dieron resultado [42] y hoy uno de los únicos fragmentos supervivientes del edificio es un capitel jónico del lado derecho del pórtico: esta pieza de cinco toneladas fue presentada al Consejo del Distrito Urbano de Walthamstow y está situada en Vestry Road. [48] Otros capiteles jónicos del pórtico acabaron en los jardines de Hyde Hall, Sawbridgeworth , donde sirvieron como maceteros. [49]
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