La ofensiva del Estado Libre Irlandés de julio a septiembre de 1922 fue el golpe militar decisivo de la Guerra Civil Irlandesa . La llevó a cabo el Ejército Nacional del recién creado Estado Libre Irlandés contra los bastiones contrarios al tratado en el sur y el suroeste de Irlanda .
Al comienzo de la Guerra Civil en junio de 1922, el gobierno del Estado Libre Irlandés, compuesto por la facción líder que había aceptado el Tratado Anglo-Irlandés , tenía en su poder la ciudad capital de Dublín , donde se concentraban sus fuerzas armadas, y algunas otras áreas de las Midlands y el norte. El nuevo Ejército Nacional estaba compuesto por las unidades del Ejército Republicano Irlandés que le eran leales, más reclutas recientes, pero al comienzo de la guerra era relativamente pequeño y estaba mal armado. [2]
Gran parte del resto del país, en particular el sur y el oeste, estaba fuera de su control y en manos de los elementos antitratado del IRA, que no aceptaban la legitimidad del nuevo estado y afirmaban que la República de Irlanda , creada en 1919, era el estado legítimo que continuaba gobernando toda la isla. Esta situación terminó rápidamente en julio y agosto de 1922, cuando el comandante en jefe de las fuerzas del Estado Libre, Michael Collins , lanzó la ofensiva.
La ofensiva recuperó las principales ciudades para el Gobierno del Estado Libre y marcó el fin de la fase convencional del conflicto. A la ofensiva le siguió un período de 10 meses de guerra de guerrillas hasta que el bando republicano fue derrotado.
La guerra civil comenzó en Dublín , con una semana de luchas callejeras desde el 28 de junio al 5 de julio de 1922, en la que las fuerzas del Estado Libre aseguraron la capital irlandesa de las tropas del IRA, que se oponían al Tratado y que habían ocupado varios edificios públicos. Con Dublín en manos de los partidarios del Tratado, el conflicto se extendió por todo el país, y las fuerzas contrarias al Tratado tomaron posesión de Cork , Limerick y Waterford como parte de la autodenominada " República de Munster ". También tenían la mayor parte del oeste de Irlanda. El Estado Libre, por otro lado, después de tomar Dublín, controló solo la parte oriental de su territorio.
Sin embargo, el bando contrario al Tratado no estaba equipado para librar una guerra convencional , pues carecía de artillería y unidades blindadas, ambas cosas que el Estado Libre obtuvo de los británicos. Esto significaba que Liam Lynch , el jefe del Estado Mayor del IRA contrario al Tratado, esperaba actuar puramente a la defensiva, manteniendo la "República de Munster" el tiempo suficiente para evitar la fundación del Estado Libre y forzar la renegociación del Tratado. La estrategia de Lynch fue duramente criticada por otros oficiales contrarios al Tratado, como Ernie O'Malley y Tom Barry . O'Malley creía que los republicanos, que inicialmente superaban en número a las fuerzas gubernamentales en aproximadamente 12.000 combatientes frente a 8.000 [3] (y que contaban con la mayor parte de los combatientes experimentados de la anterior Guerra de Independencia de Irlanda ), deberían haber tomado la iniciativa, tomado las principales ciudades y presentado a los británicos una República Irlandesa resucitada como un hecho consumado . [4] [5]
La idea detrás del análisis de O'Malley era que el tiempo estaba del lado del Estado Libre, ya que sólo podían hacerse más fuertes mediante el suministro de los británicos, los ingresos obtenidos de los impuestos y el reclutamiento en su ejército, mientras que el lado republicano sólo tenía medios muy limitados para reabastecerse de hombres, dinero o armas. O'Malley escribió: "La experiencia de la Guerra de Tan ya no sería suficiente, ya que este tipo de lucha requeriría una guerra semiabierta. Las columnas tendrían que ser más grandes y sus hombres entrenados para tomar la ofensiva y expulsar al enemigo de las ciudades y pueblos... A menos que nuestros hombres de Connacht y Munster avanzaran hacia Leinster, la oposición efectiva se desintegraría poco a poco y pronto seríamos aplastados". [4]
Los líderes del gobierno del Estado Libre, Michael Collins y Richard Mulcahy, también pensaban que una victoria rápida era esencial desde su punto de vista. Para asegurar la retirada de las tropas británicas de Irlanda (el objetivo último de Collins), el gobierno tendría que demostrar su viabilidad reprimiendo lo que, desde su punto de vista, era una insurrección ilegal y su control de todo su territorio soberano. Fue con este objetivo en mente que lanzaron su ofensiva en julio-agosto de 1922 para recuperar el sur y el oeste del país. [6]
En Limerick , el estallido de la guerra vio a la ciudad ya ocupada tanto por facciones pro-tratado como anti-tratado. El IRA anti-tratado, compuesto en gran parte por la Brigada Mid-Limerick de Liam Forde y comandado por Liam Lynch , tenía cuatro cuarteles militares y la mayor parte de la ciudad. Las fuerzas del Estado Libre en la ciudad consistían en la Primera División Occidental del IRA pro-tratado bajo el mando de Michael Brennan y la Cuarta División Sur bajo el mando del Comandante General Donochadh O'Hannigan. Tenían la Aduana, la Cárcel, el Palacio de Justicia, el Cuartel del RIC de Williams Street y el Hotel Cruises. También tenían el puente Athlunkard ubicado fuera de Limerick, que proporcionaba un medio seguro para traer refuerzos. [7]
El 11 de julio de 1922, cuando llegaron los primeros refuerzos del Estado Libre procedentes de Dublín, estallaron los combates entre ellos. A las 19:00 horas del 11 de julio, el Ejército Nacional abrió fuego contra la guarnición republicana que ocupaba el Cuartel de Artillería. Liam Lynch abandonó Limerick cuando estalló el combate y trasladó su cuartel general a Clonmel .
El 17 de julio, el general Eoin O'Duffy llegó con 150 refuerzos del Estado Libre, entre ellos un vehículo blindado Rolls-Royce Whippet , dos vehículos blindados Lancia , cuatro camiones con 400 fusiles, diez ametralladoras Lewis, 400 granadas, municiones y un cañón de 18 libras. El cañón de campaña de 18 libras se utilizó el 19 de julio para forzar la rendición del cuartel Strand , que estaba bajo el mando del capitán Connie McNamara . [8]
Después de tres días de combates callejeros, después de la medianoche del 21 de julio, los republicanos incendiaron la Artillería (también llamada cuartel de artillería), el cuartel del castillo y el Cuartel Nuevo y evacuaron la ciudad de Limerick. A pesar de los intensos combates callejeros en Limerick, las bajas de los combatientes fueron relativamente escasas; en la morgue de la ciudad quedaron 19 cadáveres, doce de los cuales eran civiles y siete soldados del Estado Libre. Otros 87 resultaron heridos. La prensa informó de que los republicanos habían muerto treinta, pero sólo admitieron cinco. La prisión de Limerick, diseñada para albergar a 120 personas, contenía 800 prisioneros en noviembre. [9] Tras la caída de Limerick, las fuerzas contrarias al tratado se retiraron a través de Patrickswell hacia Kilmallock. Allí, en el triángulo Kilmallock-Bruff-Bruree, se verían algunos de los combates más duros de la guerra.
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Los republicanos consideraban que Waterford era el punto fuerte oriental de la República de Munster; sin embargo, también fue tomada por una columna del Estado Libre equipada con blindados y artillería entre el 18 y el 20 de julio. La ciudad estaba en manos de la Brigada Waterford del IRA y de una unidad de la ciudad de Cork bajo el mando general del coronel comandante Pax Whelan y del líder de la columna móvil George Lennon ; un total de casi 300 hombres. [10]
A finales de julio de 1922, las tropas del Ejército Nacional al mando del mayor general John T. Prout y del ex comandante del IRA de East Waterford Paddy Paul, compuestas por 450 hombres, una pieza de artillería de 18 libras y 4 ametralladoras, llegaron desde Kilkenny para retomar la ciudad. Los republicanos habían optado por defender la ciudad a lo largo de la orilla sur del río Suir , ocupando el cuartel militar, la prisión y la oficina de correos. Prout situó su artillería en la colina Mount Misery, que dominaba sus posiciones, y bombardeó a los republicanos hasta que se vieron obligados a evacuar el cuartel y la prisión.
Sin embargo, el arma tuvo que ser llevada a Ferrybank (a lo largo del río) para disparar a plena vista antes de que los republicanos abandonaran la oficina de correos. Se dispararon seis proyectiles más contra la prisión de Ballybricken antes de que también fuera evacuada. Se produjeron algunos combates callejeros antes de que los republicanos abandonaran la ciudad y se retiraran hacia el oeste. Dos soldados del Estado Libre murieron en los combates y un republicano. También murieron cinco civiles. [10]
Un contraataque republicano propuesto por Carrick contra Suir no se materializó.
Las fuerzas del Estado Libre, bajo el mando de Prout, tomaron Tipperary el 2 de agosto, Carrick on Suir el 3 de agosto y Clonmel el 10 de agosto, despejando así de forma eficaz las posiciones republicanas en el sur de las Midlands. Al tomar estas ciudades, las tropas del Estado Libre encontraron en general una resistencia limitada. Los republicanos, cuando se enfrentaban a la artillería, tendían a retirarse y quemar los cuarteles que estaban defendiendo en lugar de intentar mantenerlos y arriesgarse a sufrir grandes bajas. [11]
Tanto en Limerick como en Waterford, la ventaja del Estado Libre en armamento, especialmente en artillería, fue decisiva. Las bajas en ambos bandos en estas acciones fueron relativamente escasas, aunque también hubo algunas bajas civiles, ya que los combates tuvieron lugar en centros urbanos densamente poblados.
Las tropas del Estado Libre, al mando de Eoin O'Duffy, encontraron una resistencia más tenaz en la zona rural de Kilmallock , al sur de la ciudad de Limerick, cuando intentaron avanzar hacia Munster, en manos de los republicanos . Los 1.500 soldados de Eoin O'Duffy se enfrentaron a unos 2.000 hombres del IRA contrarios al Tratado, al mando de Liam Deasy , que tenían tres vehículos blindados que habían tomado de las tropas británicas que estaban evacuando. Los hombres de Deasy estaban atrincherados en Kilmallock, Bruree al noroeste y Bruff al noreste.
El 23 de julio, el mayor general WRE Murphy (un ex oficial del ejército británico y segundo al mando de O'Duffy) tomó la ciudad de Bruff, pero sus tropas, poco motivadas, la perdieron de nuevo al día siguiente y 76 de ellas se rindieron a los republicanos. [12] Sin embargo, las tropas del Estado Libre recuperaron Bruff poco después y el 30 de julio asaltaron Bruree con sus mejores tropas, la Guardia de Dublín . La tomaron después de una lucha de cinco horas, pero sólo después de que se trajera artillería a corta distancia para apoyarlos. Liam Deasy intentó recuperar la aldea el 2 de agosto, pero el ataque, con tres vehículos blindados, fue rechazado. [13]
Al día siguiente, 2.000 soldados del Estado Libre avanzaron sobre Kilmallock. Los combates continuaron allí hasta el 5 de agosto, a pesar de la llegada de más de 1.000 soldados más del Estado Libre y más vehículos blindados y artillería. Sin embargo, las fuerzas antitratado de Deasy finalmente se vieron obligadas a retirarse, cuando las fuerzas del Estado Libre desembarcaron por mar detrás de ellas en Passage West y Fenit en los condados de Cork y Kerry el 2 y el 8 de agosto respectivamente.
Cuando el Ejército Nacional entró en Kilmallock el 5 de agosto, sólo encontró una retaguardia republicana, pues el resto ya se había retirado en dirección a Charleville . Hubo una última acción de retaguardia en Newcastlewest antes de que las fuerzas republicanas se retiraran tras perder varios hombres (los informes de prensa sugirieron que 12) muertos. [14]
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Las fuerzas del Estado Libre tomaron el sur y el oeste de Irlanda con desembarcos desde el mar. Los desembarcos marítimos fueron los primeros propuestos por Emmet Dalton y luego adoptados por Michael Collins. Su plan era evitar los duros combates que inevitablemente se producirían si avanzaban por tierra a través de Munster y Connaught , en manos de los republicanos . Para ello, requisaron varios barcos de pasajeros civiles para transportar tropas. Eran el Arvonia y el SS Lady Wicklow [15], que iban escoltados por buques de guerra británicos [16].
El primer desembarco naval tuvo lugar en la bahía de Clew , en el condado de Mayo , el 24 de julio, y ayudó a recuperar el oeste de Irlanda para el Estado Libre. Esta fuerza, formada por 400 soldados del Estado Libre, un cañón de campaña y un vehículo blindado al mando de Christopher O'Malley, recuperó la ciudad de Westport , en manos de los republicanos , y se unió a otra columna del Estado Libre al mando de Seán Mac Eoin, que avanzaba desde Castlebar . Una columna del Estado Libre también dispersó a las fuerzas del IRA que se oponían al Tratado en el condado de Donegal, en el noroeste de Irlanda. [17]
Los desembarcos marítimos más importantes se produjeron en el sur. Los barcos desembarcaron alrededor de 2.000 soldados del Estado Libre bien equipados en el corazón de la "República de Munster" y provocaron el rápido colapso de la posición republicana en esta provincia.
Paddy Daly y la Guardia de Dublín desembarcaron en Fenit , en el condado de Kerry, el 2 de agosto y se abrieron paso hasta Tralee, con un saldo de 9 muertos y 35 heridos. El 3 de agosto recibieron refuerzos de unos 250 hombres del IRA partidarios del tratado procedentes del condado de Clare , que se embarcaron en barcos pesqueros desde Kilrush hasta Tarbert . Las fuerzas del Estado Libre ocuparon rápidamente las ciudades del condado, pero las unidades republicanas de Kerry sobrevivieron más o menos intactas y librarían una decidida campaña de guerrillas durante el resto de la guerra. [18]
Si la República de Munster tenía una capital, era Cork y los mayores desembarcos marítimos de la guerra civil tenían como objetivo tomar esa ciudad. Emmet Dalton lideró 800 tropas, con dos piezas de artillería y vehículos blindados, que desembarcaron en Passage West , cerca de la ciudad, el 8 de agosto. Otros 200 hombres fueron desembarcados en Youghal y 180 tropas desembarcaron en Glandore . [19] Hubo algunos combates duros en Rochestown y Douglas en los que al menos diez combatientes del Estado Libre y 7 republicanos murieron y al menos 60 hombres de ambos bandos resultaron heridos, [20] antes de que el IRA anti-tratado, superado en número y armamento, se retirara a la ciudad. Sin embargo, no intentaron continuar la lucha en Cork, en parte para salvar a la población civil, sino que quemaron Charles Barracks , cerca de Kinsale, que habían estado ocupando, y se dispersaron por el campo. [21]
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Los desembarcos del Estado Libre en Munster coincidieron con un intento de las guerrillas contrarias al Tratado de aislar Dublín destruyendo todos los puentes de carretera y ferrocarril que conducían a la ciudad. Sin embargo, esta operación fue un completo fracaso, ya que más de 180 republicanos fueron capturados y sólo dos soldados del Estado Libre resultaron heridos. [22]
El 10 de agosto, las tropas del Estado Libre entraron en la ciudad de Cork sin encontrar oposición, la última ciudad en caer en la "República de Munster". Liam Lynch , el comandante en jefe republicano, abandonó Fermoy , la última ciudad en poder de los republicanos, al día siguiente. Al abandonar Fermoy, dio una orden a las tropas bajo su mando para que dejaran de intentar mantener posiciones fijas y formaran columnas volantes para llevar a cabo la guerra de guerrillas. [23]
La ofensiva del Estado Libre de julio-agosto de 1922 acabó prácticamente con las posibilidades del bando contrario al Tratado de ganar la guerra. Los republicanos no pudieron resistir el avance de las tropas del Estado Libre en ningún lugar del país, con la excepción de una breve resistencia en torno a Killmallock. Aunque parte de esto se puede atribuir a las ventajas del Estado Libre en armas y equipamiento, el liderazgo republicano bajo Liam Lynch tampoco logró idear ninguna estrategia militar coherente, permitiendo que sus posiciones fueran eliminadas una por una. Además de esto, la mayoría de los combatientes republicanos mostraron poco interés en la guerra civil, y por lo general se retiraban ante los ataques del Ejército Nacional en lugar de oponer una resistencia decidida. En parte, esto demuestra una falta de disciplina y entrenamiento para la guerra convencional, pero también había una renuencia general en ambos bandos a luchar contra antiguos camaradas de la Guerra de la Independencia. Uno, por ejemplo, Tom Maguire dijo que, "al principio nuestros hombres no querían matar a los del Estado [Libre]", mientras que otro, George Gilmore, dijo: "No tenía ningún deseo de matar al enemigo, todos nuestros hombres lo tenían [renuencia] hasta cierto punto y los oficiales que operaban contra nosotros eran nuestros propios antiguos amigos". [24]
Las victorias del Gobierno del Estado Libre en las principales ciudades inauguraron un período de guerra de guerrillas inconclusa . Las unidades del IRA anti-Tratado resistieron en áreas como la parte occidental de los condados de Cork y Kerry en el sur, el condado de Wexford en el este y los condados de Sligo y Mayo en el oeste. También se produjeron combates esporádicos en torno a Dundalk , donde estaban basados Frank Aiken y la Cuarta División del Norte del Ejército Republicano Irlandés . Aiken originalmente quería permanecer neutral, pero fue arrestado por tropas del Estado Libre junto con 400 de sus hombres el 16 de julio de 1922. Posteriormente escaparon de la prisión en Dundalk y retomaron temporalmente la ciudad en una incursión guerrillera. [25]
Sin embargo, los republicanos no lograron recuperar el territorio perdido en los dos primeros meses de combates. Además, con excepción del condado de Kerry y algunas localidades más, la campaña guerrillera contra el tratado no cobró impulso y, en 1923, se había reducido en gran medida a ataques en pequeña escala y actos de sabotaje.
Fueron necesarios ocho meses de guerra de guerrillas intermitente tras la caída de Cork antes de que la guerra llegara a su fin, con la victoria del gobierno del Estado Libre. En abril de 1923, Liam Lynch fue asesinado. Su sucesor como comandante contrario al Tratado, Frank Aiken, convocó un alto el fuego el 30 de abril y un mes después ordenó a sus hombres que "abandonaran las armas" y se fueran a casa.
El período intermedio estuvo marcado por la muerte de líderes que anteriormente habían sido aliados en la causa de la independencia irlandesa. El comandante en jefe Michael Collins fue asesinado en una emboscada por republicanos contrarios al tratado en Béal na mBláth, cerca de su casa en el condado de Cork , el 22 de agosto de 1922. Arthur Griffith, el presidente del Estado Libre murió de una hemorragia cerebral diez días antes. El gobierno del Estado Libre fue posteriormente dirigido por William Cosgrave y el Ejército del Estado Libre por el general Richard Mulcahy . En el lado republicano, líderes como Rory O'Connor , Liam Mellows , Joe McKelvey , Erskine Childers y Liam Lynch perdieron la vida en la fase de guerrillas de la guerra.
Esta fase de la guerra, mucho más que la fase convencional, se convirtió en un círculo vicioso de asesinatos por venganza y represalias, ya que los republicanos asesinaron a políticos partidarios del tratado y el Estado Libre respondió con la ejecución de prisioneros republicanos. (Véase Ejecuciones durante la Guerra Civil Irlandesa ).
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