El vuelo VA241 de Ariane fue un lanzamiento espacial del Ariane 5 que se produjo desde el Centro Espacial de Guayana el 25 de enero de 2018 a las 22:20 UTC .
El lanzador transportaba los satélites geoestacionarios SES-14 y Al Yah 3, con una masa de carga útil total de aproximadamente 9.123 kg (20.113 lb). Los satélites se alojaron juntos en el adaptador SYLDA dentro de la versión larga del carenado del escenario superior. [1]
SES-14 , construido por Airbus Defence and Space en Toulouse , Francia para SES de Luxemburgo , estaba en la posición superior. Tenía una masa en el momento del despegue de 4.423 kg (9.751 lb) y albergaba la carga útil GOLD financiada por la NASA . [1] SES-14 fue el segundo satélite basado en el bus satelital Eurostar E3000 EOR de Airbus lanzado por Arianespace .
Al Yah 3 , construido por Orbital ATK en Estados Unidos para Yahsat de los Emiratos Árabes Unidos , estaba en la posición inferior. Tenía una masa en el momento del despegue de 3.795 kg (8.367 lb). [1] Al Yah 3 fue el primer satélite basado en el bus satelital GEOStar-3 de Orbital ATK lanzado por Arianespace.
Se planeó que el lanzamiento número 97 del Ariane 5 (el primero de 2018) se llevara a cabo dentro de una ventana de lanzamiento de 45 minutos a partir del 25 de enero de 2018 a las 22:20 UTC (19:20 hora local). Los motores del lanzador se encendieron efectivamente al comienzo de esa ventana, desde el Complejo de Lanzamiento No. 3 de Ariane ( ELA-3 ) en Kourou , Guayana Francesa . [2]
Se planeó que la misión durara 35 minutos y 7 segundos, colocando ambos satélites en una órbita de transferencia supersincrónica , con un apogeo de unos 45.000 km (28.000 mi) y un perigeo de unos 250 km (160 mi), con una inclinación de alrededor de 3°. [1]
La secuencia planificada fue la siguiente: [1]
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La telemetría del lanzador se perdió de aproximadamente 9 minutos a 9 minutos y 30 segundos (la incertidumbre se debe al hecho de que los datos mostrados en tiempo real pueden haber sido extrapolados para una cantidad de tiempo finita) en el vuelo, cerca hasta el momento en que debería haber ocurrido la separación de la etapa principal (EPC) y el encendido de la etapa superior (ESC-A). [1]
Aproximadamente una hora después del despegue, el director general y presidente de Arianespace , Stéphane Israël, pronunció un breve discurso diciendo que el lanzador había sufrido una anomalía. Su declaración frente a la audiencia VIP en la sala de control de Júpiter fue:
Más tarde esa noche, Arianespace emitió un primer comunicado de prensa [2] mencionando que la estación de seguimiento de Natal no adquirió la telemetría del lanzador, que duró hasta el final de la misión, y que se confirmó la separación de ambas cargas útiles, junto con sus la inyección exitosa en la órbita terrestre y la adquisición del enlace por parte de ambos clientes.
El mismo día, Arianespace emitió un segundo comunicado de prensa [4] afirmando que SES y YahSat confirmaron la adquisición y el buen estado de los dos satélites a pesar de una desviación de su trayectoria. También se informó que la telemetría fue perdida por las estaciones de seguimiento 9 minutos y 26 segundos después del tiempo de referencia T , debido a una desviación de la trayectoria.
El 26 de enero de 2018, SES informó en su sitio web que, si bien su satélite goza de buena salud, sería necesario "establecer un nuevo plan de elevación de la órbita" y que, por tanto, "alcanzaría la órbita geoestacionaria sólo cuatro semanas más tarde de lo previsto originalmente". , [5] lo que indica que los satélites no fueron colocados en la órbita de transferencia supersíncrona prevista (con un apogeo de 45.000 km y una inclinación de 3° [1] ) por el vehículo de lanzamiento. Esto se confirmó más tarde ese mismo día cuando se liberaron los elementos orbitales de los satélites, revelando que el apogeo de la órbita de despliegue tuvo una desviación menor de unos 2.000 km, mientras que la inclinación sufrió una desviación significativa de casi 18° de lo previsto. [6]
La anomalía de la trayectoria de vuelo se hizo obvia cuando el análisis inicial mostró que el azimut de lanzamiento había fallado desde el comienzo del vuelo, durante el disparo de la primera etapa, [6] con una inesperada maniobra de alabeo lento justo después del despegue. [7] En el lanzamiento estándar del Ariane 5, la maniobra de alabeo sólo debería comenzar unos 17 segundos después del tiempo de referencia T o 10 segundos después del despegue. [8]
La anomalía podría haberse debido a un error humano durante la programación de la Guía, Navegación y Control (GNC) combinado con un procedimiento de verificación fallido según los primeros acontecimientos, ya que el equipo de lanzamiento informó que no había verificado dos veces los parámetros de la computadora de guía para reducir duplicación de cargas de trabajo, a pesar de que verificarlas dos veces jugó un papel vital en la confiabilidad del cohete. [9] [10] Pero Arianespace y ArianeGroup emitieron una declaración insistiendo en que todos los procesos de control permanecen sin cambios, [11] mientras reestructuraban la organización ahora directamente desde ArianeGroup, afectando al equipo de lanzamiento ahora con muchos de los ingenieros de ArianeGroup. [12]
Frédérique Vidal , Ministra de Educación Superior, Investigación e Innovación, afirmó que el cohete no sobrevoló Kourou , sino que por primera vez voló muy cerca de la ciudad de Kourou. [13] En el lanzamiento estándar de cualquier cohete, debería haber sido destruido inmediatamente por el oficial de seguridad del campo de tiro o por su sistema autónomo de terminación de vuelo a bordo una vez que el cohete se desvió de su curso. Pero cuando el oficial de seguridad del campo de tiro para esta misión quiso destruir el cohete, ya era demasiado tarde ya que ya sobrevolaba cerca de la ciudad de Kourou, por lo que destruir el cohete habría sido potencialmente más peligroso con los escombros cayendo sobre Kourou. que continuar el vuelo. [14]
Se creó una junta de investigación independiente en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ), [15] bajo la presidencia del inspector general de la ESA para investigar qué causó la desviación de la trayectoria durante el vuelo. Las conclusiones de la comisión de investigación dirigida por el inspector general de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, se publicaron el 22 de febrero de 2018, indicando que los ingenieros dejaron el valor de azimut de las unidades de navegación inercial en 90° (el estándar para el lanzamiento de la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) en Ariane 5), aunque inusualmente 70°, estaba destinado a estas cargas útiles que viajaban en una inusual órbita de transferencia supersincrónica (GTO) , lo que explica la causa de la desviación de la trayectoria de 17°. [16] [17] [18] El procedimiento de verificación estándar omitió los datos de azimut. [18] La razón del lanzamiento de ambos satélites a SSGTO fue que el fabricante del satélite Al Yah 3 ( Orbital-ATK ) solicitó abruptamente a Arianespace que cambiara el perfil de la órbita objetivo a SSGTO para lanzar el satélite Al Yah 3 en un ángulo recto con respecto a la dirección. del movimiento del vehículo lanzador. [19] [20]
Ambos satélites han llevado a cabo un procedimiento de ajuste orbital cambiando su plan de maniobras, lo que ampliaría el tiempo de puesta en servicio. [21]
SES-14 necesitó unas 4 semanas más de lo previsto para su puesta en servicio, lo que significa que ahora se espera que entre en servicio en agosto en lugar de julio. [22] Sin embargo, aún se espera que SES-14 pueda cumplir con el tiempo de vida diseñado, [23] ya que originalmente iba a ser lanzado en el vehículo de lanzamiento Falcon 9 , lo que habría requerido más reservas de propulsor ya que el Falcon 9 generalmente despliega satélites geoestacionarios. satélites en una órbita de alta inclinación que requiere más propulsor para acercarse a la órbita geoestacionaria final. [24] SES informó a la NASA que no esperan ningún efecto en la calidad de las observaciones y los datos del instrumento de Observaciones a escala global de las extremidades y el disco (GOLD) de la agencia después de la anomalía del lanzamiento. [25]
También se confirmó que Al Yah 3 estaba en buen estado después de más de 12 horas sin más declaraciones y, al igual que SES-14, el plan de maniobras de Al Yah 3 también fue revisado para seguir cumpliendo la misión original. [26] Al 30 de mayo de 2018, Al Yah 3 había llegado a la órbita geoestacionaria prevista, después de que se hubieran realizado una serie de maniobras de recuperación y completado sus pruebas en órbita. [27] Se espera que Al Yah 3 entre en servicio alrededor de julio de 2018, al comienzo del nuevo año fiscal de Eutelsat. [28] Debido al uso excesivo de propulsor durante la recuperación, la vida operativa de Al Yah 3 se redujo a aproximadamente 9 años. [29] Se esperaba que Yahsat recibiera hasta el 50% de su valor asegurado (~108 millones de dólares estadounidenses) en daños. [30] [31]
Esta anomalía de la misión puso fin a la racha de 82 lanzamientos exitosos consecutivos desde 2003. [32]
Tras la publicación de las conclusiones de la Comisión de Investigación Independiente Ariane VA241 el 22 de febrero, las conclusiones y recomendaciones se presentaron formalmente a una Junta Directiva el 28 de febrero.
La Comisión de investigación independiente formada tras la desviación de la trayectoria del lanzador Ariane 5 durante su misión del 25 de enero de 2018 emitió sus conclusiones el jueves 22 de febrero. La causa de la anomalía se comprende perfectamente y las recomendaciones están claramente identificadas. Arianespace y ArianeGroup están implementando de inmediato las medidas correctivas recomendadas por la Comisión de Investigación Independiente. Las actuales campañas de lanzamiento de Soyuz y Ariane 5 continúan en el Centro Espacial de Guayana en la Guayana Francesa para los dos lanzamientos previstos para marzo.
