La Batalla de la Bahía de Saldanha fue una acción naval que tuvo lugar frente a la Colonia Holandesa del Cabo el 21 de julio de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Un escuadrón de buques de guerra de la Royal Navy bajo el mando del comodoro George Johnstone capturó cinco barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ; su propia tripulación destruyó un sexto. Las bajas en el lado holandés fueron mínimas, si es que hubo alguna, y no hubo bajas británicas.
A Johnstone se le había ordenado capturar el asentamiento holandés en el Cabo de Buena Esperanza . Sin embargo, Francia se había enterado de su misión y el almirante francés Bailli de Suffren frustró la misión. Suffren se dirigía al Océano Índico , pero el Ministerio de Marina francés le había advertido, por lo que intentó llegar al Cabo antes que Johnstone. Después de un encuentro casual indeciso ( batalla de Porto Praya ), entre las dos flotas en las islas de Cabo Verde el 16 de abril de 1781, Suffren zarpó hacia el Cabo mientras Johnstone permanecía en Porto Praya para reparaciones. Como resultado, Johnstone encontró el asentamiento holandés bien defendido cuando llegó allí en julio y decidió no atacar.
El gobernador holandés Joachim van Plettenberg había ordenado, como precaución, a la flota mercante en dirección oeste, cargada de mercancías, que anclara en la bahía de Saldanha y esperara la escolta francesa, pero donde estarían ocultos de la flota británica. Tenían órdenes de encallar y quemar sus barcos si aparecían los británicos; sin embargo, no estuvieron atentos a sus guardias.
Una de las fragatas de Johnstone, con bandera francesa , interceptó a un barco mercante holandés que había abandonado la bahía varios días antes en dirección este. El barco holandés era el capitán Held Woltemade , Vrolyk, que había zarpado de la bahía de Saldanha el 28 de junio llevando provisiones y 40.000 libras esterlinas en lingotes a Ceilán. Llegó al HMS Active el 1 de julio . [1] [a] Desde Held Woltemade, Johnstone se enteró del paradero de la flota holandesa.
Partiendo de la bahía de Saldanha, Johnstone avistó la flota holandesa y entró en la bahía con los colores franceses. Luego levantó la bandera británica y abrió fuego, sorprendiendo totalmente a los holandeses. Los holandeses no pudieron escapar y decidieron destruir sus barcos antes de dejarlos caer en manos británicas. Los holandeses cortaron los cables, aflojaron las velas superiores y condujeron los barcos a tierra. Una vez hecho esto, intentaron incendiar los barcos y los británicos, ahora en sus barcos, intentaron extinguir los incendios. Los británicos tuvieron éxito y se llevaron como premios Dankbaerheid , Paerl , Honcoop y Hoogcarspel . Middelburg , sin embargo, ardió furiosamente y se quedó solo. Ella explotó después de casi chocar con dos de los premios.
La serpiente de cascabel sorprendió y capturó una puta (un tipo de embarcación costera), cargada con las velas de los barcos capturados y escondida detrás de la isla Schapin (Schaapen). Los holandeses habían puesto las velas a bordo y escondido la prostituta para dificultar la captura de los indios. [3]
Al final del día, los británicos habían capturado otras dos prostitutas, que Johnstone no pudo eliminar fácilmente. Para no dejar ninguna señal de "barbarie hacia un acuerdo en el que tantas veces se habían aliviado nuestras necesidades", se los devolvió a los holandeses. [3]
Después de que la Marina Real británica capturó a los indios orientales holandeses , un barco salió al encuentro de los buques de guerra británicos. A bordo estaban los "reyes de Ternate y Tidore , y los príncipes de las respectivas familias". Los holandeses habían mantenido a estos cautivos durante mucho tiempo en la isla Robin , pero luego los trasladaron a la bahía de Saldanha. [3]
Los británicos enviaron sus premios a Inglaterra. Sólo dos llegaron a su destino, y con dificultad y después de algunos combates en el Canal de la Mancha. Una fragata francesa atacó Hoogcarspel , pero logró llegar a Mount's Bay , donde fue escoltada. Además, dos corsarios franceses atacaron a Paerl , que logró escapar. Dankbaerheid y Honcoop se perdieron en enero de 1782 como resultado de un vendaval en la desembocadura del Canal. La tripulación premiada del Dankbaerheid pudo escapar y llegó sano y salvo a Lisboa. Honcoop desapareció y se creía que se había hundido con todos. [4]
La siguiente información sobre los barcos holandeses capturados en la bahía de Saldhana proviene de Lloyd's List , [5] van Niekerk, [6] y Nieuwe Nederlandsche jaerboeken. [7]
Los británicos habían asegurado sus presas, de modo que cuando Dankbaerheid y Honcoop se perdieron en tránsito hacia Gran Bretaña, los captores aún se beneficiaron del dinero del seguro. [11] El premio total en metálico para Paerl y Hoogcarspel , que se dividió entre el escuadrón de Johnstone y el ejército bajo el mando del general Sir William Meadows, ascendió a 68.000 libras esterlinas. [12]
Buques de guerra (por anuncios de premios en metálico):
Además de los buques de guerra, los siguientes transportes armados también participaron en el premio en metálico del Paerl y Hoogkarspel : San Carlos , Porpoise , Raikes , Royal Charlotte , Resolución , Manilla y Pondicherry . [13]