El saxofón Grafton era un saxofón alto de plástico acrílico de color crema, moldeado por inyección, con teclas de metal, fabricado en Londres, Inglaterra, por la empresa Grafton y más tarde por 'John E. Dallas & Sons Ltd'. Grafton sólo fabricaba altos, debido a los desafíos de fabricación que presentaban los modelos más grandes (por ejemplo, el tenor ) con tecnologías plásticas de los años cincuenta. La producción comenzó en 1950 y finalizó aproximadamente diez años después. Sin embargo, unos últimos ejemplos se ensamblaron a partir de piezas residuales alrededor de 1967. Todas las herramientas, maquinaria y plantillas necesarias para fabricar el Grafton se vendieron como chatarra y posteriormente se destruyeron en 1968.
Diseñado por Ettore Sommaruga, un italiano que vive en Londres, el saxofón lleva el nombre de "Grafton Way", su dirección a principios de la década de 1950. El diseño básico del saxofón se patentó a finales de 1945. La creación del primer prototipo que no funcionaba tuvo lugar en 1946 y la producción comercial comenzó en 1950. El precio de venta del Grafton fue de £55, es decir, aproximadamente la mitad del coste de un saxofón de latón convencional en ese momento. [1] La literatura de marketing contemporánea describió el Grafton como un " poema tonal en marfil y oro". La decisión de fabricarlo principalmente con vidrio acrílico como metacrilato fue motivada simplemente por su costo mucho menor y su facilidad de producción, en lugar de mejorar las cualidades tonales. [1] El número de serie de un Grafton aparece en una ubicación inusual: está estampado en el cuerpo principal del saxofón (y resaltado en negro) en la parte delantera, aproximadamente 2 cm por encima de la tecla F frontal que se acciona con el botón izquierdo del intérprete. mano. Los números de serie tienen un máximo de cinco dígitos. Se sabe que existen números de serie que llegan hasta al menos 13.571. [2]
El saxofón Grafton, a pesar de la fama adquirida por su uso por parte de Charlie Parker y Ornette Coleman , no logró ganar aceptación entre los saxofonistas profesionales por diversas razones.
El plástico acrílico utilizado para el cuerpo es quebradizo , dando como resultado un instrumento extremadamente frágil. Cualquier componente hecho de plástico puede agrietarse, fracturarse o romperse fácilmente durante el uso normal. Los Grafton no sólo utilizan un mecanismo de resorte no estándar para operar la acción, sino que además no hay repuestos disponibles. [1] No es sorprendente que los Grafton sean desafiantes y costosos de revisar o reparar en comparación con los saxofones hechos enteramente de metal. [3]
La acción mecánica de Graftons tiene una sensación "esponjosa" inusual, sin la sensación rápida, "ágil" y positiva de otras acciones de saxofón más convencionales, que desconcertaban a los instrumentistas. [1]
El cuerpo de plástico y la campana del Grafton, si bien lograban las características generales del sonido de un saxofón, impartían cualidades sonoras que oscilaban entre la opacidad y la aspereza y lo hacían incompatible con el trabajo en sección. [1] Ornette Coleman utilizó el aspecto áspero del sonido de Grafton para lograr un efecto artístico en su álbum, The Shape of Jazz to Come .
Por estas razones, y su relativa rareza, es inusual ver a un Grafton interpretado por artistas en el siglo XXI. Como regla general, los Grafton ahora se consideran puramente artículos de colección, es decir, únicamente con fines de exhibición. Esto se debe a que son frágiles y muy fáciles de dañar, lo que resta valor a su valor monetario.
El intérprete más destacado de un saxofón Grafton fue Charlie Parker . Mientras estaban en Toronto, Charlie Parker y "el quinteto" tenían previsto actuar en el Massey Hall , pero Parker había empeñado su saxofón - algunas fuentes [ ¿quién? ] decir comprar heroína . Un representante de ventas de Grafton (o el propietario de la empresa, según la fuente) le pidió a Parker que usara un Grafton para un concierto en el Massey Hall en mayo de 1953. Aunque Parker tenía un contrato exclusivo para usar solo un tipo de saxofón mientras tocaba en el Estados Unidos, fuera de EE.UU. era libre de utilizar cualquier saxo que deseara. Se puede escuchar a Parker (acreditado como Charlie Chan debido a problemas de contrato) tocando este Grafton en el álbum Jazz at Massey Hall con Bud Powell , Dizzy Gillespie , Charles Mingus y Max Roach , aunque a través de una grabación de baja fidelidad. El saxofón Grafton que utilizó Parker (número de serie 10265) se vendió en la casa de subastas Christie's de Londres en septiembre de 1994 por 93.500 libras esterlinas. El comprador fue el American Jazz Museum , ubicado en la ciudad natal de Parker, Kansas City, Missouri . [4]
Ornette Coleman solía tocar un Grafton (que compró en 1954) originalmente porque era el saxofón más barato con el que podía reemplazar a su primer tenor después de que se rompiera. A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, a Coleman se le conocía a veces como "el hombre del cuerno de plástico". Sin embargo, Coleman posteriormente reemplazó su Grafton con un Selmer alto lacado en blanco . [5] [6]
El compositor de jazz , saxofonista y clarinetista inglés John Dankworth fue uno de los primeros en respaldarlo. La compañía Grafton le proporcionó dos altos, especialmente personalizados según sus necesidades. Durante el Festival de Gran Bretaña de 1951, los "John Dankworth Seven" (con Dankworth tocando un Grafton) actuaron en el recién inaugurado Royal Festival Hall de Londres.
La australiana Ade Monsbourgh recibió un saxofón alto acrílico de manos de Grafton Saxophone Company UK, durante el Bell Second Tour C1951-1952. El multiinstrumentista es quizás mejor conocido por su trabajo con la banda de Graeme Bell con la que realizó dos giras por Europa e Inglaterra en la década de 1940. Estas giras tuvieron un impacto significativo, al igual que la forma de tocar del propio Monsbourgh. De hecho, le ofrecieron un trabajo en la banda del músico de jazz inglés Humphrey Lyttelton, pero lo rechazó. De regreso a Australia, tocó en la banda de Len Barnard, se convirtió en músico invitado residente en el Melbourne Jazz Club y luego tocó y grabó con Neville Stribling en Late Hour Boys de Lazy Ade y el compositor de Adelaida Dave Dallwitz . En un artículo en el Oxford Companion to Australian Jazz , Bruce Johnson dijo que Monsbourgh, también conocido como "El Padre" o "Lazy Ade", era "uno de los músicos de jazz más originales e influyentes que ha producido Australia". "Su enfoque distintivo, tanto en términos de sincronización, línea armónica y, especialmente en el alto, su timbre, es fundamental para lo que se considera ampliamente, aunque controvertidamente, el estilo de jazz 'australiano' o 'Melbourne'". Johnson también dijo que Monsbourgh ha sido copiado "de manera más productiva que cualquier otro músico de jazz australiano, incluso por músicos extranjeros". En 2003, Monsbourgh ganó el premio Graeme Bell Career Achievement Award en la inauguración de los Australian Jazz Awards .
David Bowie le pidió a su padre que le prestara dinero para comprarse un saxofón. Su padre le compró el saxofón, pero hizo que David aceptara devolverle el dinero con el dinero que ganaba en su trabajo a tiempo parcial. Se le puede escuchar hablando de esto en una entrevista de la BBC. [7]
Desde 2011, Florian Trübsbach , profesor de la Universidad de Música y Artes Escénicas de Múnich, toca exclusivamente un contralto de Grafton.
El saxofón Grafton sigue siendo una curiosidad histórica y una nota a pie de página de las carreras de Charlie Parker y Ornette Coleman entre los aficionados al jazz. El Vibratosax representa otro intento de producir un saxofón de plástico de bajo coste. Sin embargo, queda por ver si esa empresa ha resuelto los problemas mecánicos y de durabilidad que plagaron al Grafton. [8] Sigue siendo una cuestión de especulación si los diversos problemas que rodean a los saxofones de plástico pueden resolverse o no con plásticos o compuestos más modernos para satisfacción de los instrumentistas y técnicos de reparación.