Un satélite de comunicaciones es un satélite artificial que transmite y amplifica señales de radiotelecomunicaciones a través de un transpondedor ; crea un canal de comunicación entre un transmisor fuente y un receptor en diferentes lugares de la Tierra . Los satélites de comunicaciones se utilizan para televisión , teléfono , radio , internet y aplicaciones militares . [1] Muchos satélites de comunicaciones se encuentran en órbita geoestacionaria a 22.300 millas (35.900 km) sobre el ecuador , de modo que el satélite parece estacionario en el mismo punto del cielo; por lo tanto, las antenas parabólicas de las estaciones terrestres pueden apuntar permanentemente a ese punto y no tienen que moverse para rastrear el satélite. Otros forman constelaciones de satélites en órbita terrestre baja , donde las antenas en tierra tienen que seguir la posición de los satélites y cambiar entre satélites con frecuencia.
Las ondas de radio utilizadas para los enlaces de telecomunicaciones viajan según la línea de visión y, por lo tanto, quedan obstruidas por la curva de la Tierra. El objetivo de los satélites de comunicaciones es transmitir la señal alrededor de la curva de la Tierra permitiendo la comunicación entre puntos geográficos muy separados. [2] Los satélites de comunicaciones utilizan una amplia gama de frecuencias de radio y microondas . Para evitar interferencias en la señal, las organizaciones internacionales tienen regulaciones sobre qué rangos de frecuencia o "bandas" pueden usar ciertas organizaciones. Esta asignación de bandas minimiza el riesgo de interferencia de la señal. [3]
En octubre de 1945, Arthur C. Clarke publicó un artículo titulado "Relés extraterrestres" en la revista británica Wireless World . [4] El artículo describía los fundamentos detrás del despliegue de satélites artificiales en órbitas geoestacionarias para transmitir señales de radio. Debido a esto, a menudo se cita a Arthur C. Clarke como el inventor del concepto de satélite de comunicaciones, y el término "cinturón de Clarke" se emplea como descripción de la órbita. [5]
El primer satélite artificial de la Tierra fue el Sputnik 1 , que fue puesto en órbita por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. Fue desarrollado por Mikhail Tikhonravov y Sergey Korolev , basándose en el trabajo de Konstantin Tsiolkovsky . [6] El Sputnik 1 estaba equipado con un transmisor de radio a bordo que funcionaba en dos frecuencias de 20,005 y 40,002 MHz, o longitudes de onda de 7 y 15 metros. El satélite no fue colocado en órbita para enviar datos de un punto de la Tierra a otro, sino que el transmisor de radio estaba destinado a estudiar las propiedades de la distribución de las ondas de radio en toda la ionosfera. El lanzamiento del Sputnik 1 fue un paso importante en la exploración del espacio y el desarrollo de cohetes, y marca el comienzo de la Era Espacial . [7]
Hay dos clases principales de satélites de comunicaciones, pasivos y activos . Los satélites pasivos solo reflejan la señal proveniente de la fuente, hacia la dirección del receptor. En los satélites pasivos, la señal reflejada no se amplifica en el satélite y sólo una pequeña cantidad de la energía transmitida llega al receptor. Dado que el satélite está tan lejos de la Tierra, la señal de radio se atenua debido a la pérdida de trayectoria en el espacio libre , por lo que la señal recibida en la Tierra es muy débil. Los satélites activos, por otro lado, amplifican la señal recibida antes de retransmitirla al receptor en tierra. [3] Los satélites pasivos fueron los primeros satélites de comunicaciones, pero actualmente se utilizan poco.
El trabajo que se inició en el campo de la recopilación de inteligencia eléctrica en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos en 1951 condujo a un proyecto llamado Communication Moon Relay . Los planificadores militares habían mostrado durante mucho tiempo un interés considerable en líneas de comunicación seguras y fiables como una necesidad táctica, y el objetivo final de este proyecto era la creación del circuito de comunicaciones más largo de la historia de la humanidad, con la Luna, el satélite natural de la Tierra, actuando como un relevo pasivo. . Después de lograr la primera comunicación transoceánica entre Washington, DC y Hawaii el 23 de enero de 1956, este sistema fue inaugurado públicamente y puesto en producción formal en enero de 1960. [8]
El primer satélite construido específicamente para retransmitir comunicaciones de forma activa fue el Proyecto SCORE , dirigido por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) y lanzado el 18 de diciembre de 1958, que utilizaba una grabadora para transmitir un mensaje de voz almacenado, así como para recibir, almacenar, y retransmitir mensajes. Se utilizó para enviar un saludo navideño al mundo del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower . El satélite también ejecutó varias transmisiones en tiempo real antes de que las baterías no recargables fallaran el 30 de diciembre de 1958 después de ocho horas de funcionamiento real. [9] [10]
El sucesor directo de SCORE fue otro proyecto liderado por ARPA llamado Courier. Courier 1B se lanzó el 4 de octubre de 1960 para explorar si sería posible establecer una red global de comunicaciones militares mediante el uso de satélites "repetidores retardados", que reciben y almacenan información hasta que se les ordena retransmitirla. Después de 17 días, una falla en el sistema de comando puso fin a las comunicaciones desde el satélite. [11] [12]
El programa de aplicaciones satelitales de la NASA lanzó el primer satélite artificial utilizado para comunicaciones de retransmisión pasiva en Echo 1 el 12 de agosto de 1960. Echo 1 era un satélite con globo aluminizado que actuaba como reflector pasivo de señales de microondas . Las señales de comunicación rebotaban desde el satélite de un punto de la Tierra a otro. Este experimento buscaba establecer la viabilidad de transmisiones mundiales de señales de teléfono, radio y televisión. [12] [13]
Telstar fue el primer satélite comercial activo de comunicaciones de retransmisión directa y marcó la primera transmisión transatlántica de señales de televisión. Perteneciente a AT&T como parte de un acuerdo multinacional entre AT&T, Bell Telephone Laboratories , NASA, la Oficina General de Correos británica y la PTT (Correos) Nacional francesa para desarrollar comunicaciones por satélite, fue lanzada por la NASA desde Cabo Cañaveral el 10 Julio de 1962, en el primer lanzamiento espacial con patrocinio privado. [14] [15]
Otro experimento de retransmisión pasiva destinado principalmente a fines de comunicaciones militares fue el Proyecto West Ford , dirigido por el Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts . [16] Después de un fracaso inicial en 1961, un lanzamiento el 9 de mayo de 1963 dispersó 350 millones de dipolos de agujas de cobre para crear un cinturón reflectante pasivo. Aunque solo aproximadamente la mitad de los dipolos estaban separados adecuadamente entre sí, [17] el proyecto pudo experimentar y comunicarse con éxito utilizando frecuencias en el espectro de la banda SHF X. [18]
Un antecedente inmediato de los satélites geoestacionarios fue el Syncom 2 de Hughes Aircraft Company , lanzado el 26 de julio de 1963. Syncom 2 fue el primer satélite de comunicaciones en órbita geosincrónica . Giraba alrededor de la Tierra una vez al día a velocidad constante, pero como todavía tenía movimiento de norte a sur, se necesitaba equipo especial para seguirlo. [19] Su sucesor, Syncom 3 , lanzado el 19 de julio de 1964, fue el primer satélite de comunicaciones geoestacionario. Syncom 3 obtuvo una órbita geosincrónica, sin movimiento norte-sur, lo que lo hace aparecer desde el suelo como un objeto estacionario en el cielo. [20]
Una extensión directa de los experimentos pasivos del Proyecto West Ford fue el programa Lincoln Experimental Satellite , también realizado por el Laboratorio Lincoln en nombre del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [16] El satélite de comunicaciones activas LES-1 se lanzó el 11 de febrero de 1965 para explorar la viabilidad de comunicaciones militares activas de largo alcance en banda X de estado sólido. Entre 1965 y 1976 se lanzaron un total de nueve satélites como parte de esta serie. [21] [22]
En Estados Unidos, en 1962 se creó la corporación privada Communications Satellite Corporation (COMSAT), que estaba sujeta a instrucciones del gobierno estadounidense en cuestiones de política nacional. [23] Durante los dos años siguientes, las negociaciones internacionales condujeron a los Acuerdos Intelsat, que a su vez condujeron al lanzamiento de Intelsat 1, también conocido como Early Bird, el 6 de abril de 1965, y que fue el primer satélite de comunicaciones comerciales colocado en órbita geosincrónica. [24] [25] Los lanzamientos posteriores de Intelsat en la década de 1960 proporcionaron servicios multidestino y servicios de vídeo, audio y datos a barcos en el mar (Intelsat 2 en 1966-67), y la finalización de una red totalmente global con Intelsat 3 en 1969–70. En la década de 1980, con importantes expansiones en la capacidad de los satélites comerciales, Intelsat estaba en camino de convertirse en parte de la competitiva industria privada de telecomunicaciones y había comenzado a tener competencia de empresas como PanAmSat en los Estados Unidos, que, irónicamente, luego fue comprada. por su archirrival en 2005. [23]
Cuando se lanzó Intelsat, Estados Unidos era la única fuente de lanzamiento fuera de la Unión Soviética , que no participó en los acuerdos de Intelsat. [23] La Unión Soviética lanzó su primer satélite de comunicaciones el 23 de abril de 1965 como parte del programa Molniya . [26] Este programa también fue único en ese momento por el uso de lo que luego se conoció como la órbita Molniya , que describe una órbita altamente elíptica , con dos altos apogeos diarios sobre el hemisferio norte. Esta órbita proporciona un largo tiempo de permanencia sobre el territorio ruso y sobre Canadá en latitudes más altas que las órbitas geoestacionarias sobre el ecuador. [27]
Los satélites de comunicaciones suelen tener uno de los tres tipos principales de órbita , mientras que se utilizan otras clasificaciones orbitales para especificar aún más los detalles orbitales. MEO y LEO son órbitas no geoestacionarias (NGSO).
Como los satélites en MEO y LEO orbitan alrededor de la Tierra más rápido, no permanecen continuamente visibles en el cielo hasta un punto fijo en la Tierra como un satélite geoestacionario, sino que a un observador terrestre le parece que cruzan el cielo y se "ponen" cuando van detrás de la Tierra. Tierra más allá del horizonte visible. Por lo tanto, para proporcionar capacidad de comunicaciones continuas con estas órbitas inferiores se requiere una mayor cantidad de satélites, de modo que uno de estos satélites siempre será visible en el cielo para la transmisión de señales de comunicación. Sin embargo, debido a su menor distancia a la Tierra, los satélites LEO o MEO pueden comunicarse con la Tierra con una latencia reducida y con menor potencia que la que se requeriría desde una órbita geosincrónica. [28]
Una órbita terrestre baja (LEO) suele ser una órbita circular de aproximadamente 160 a 2000 kilómetros (99 a 1243 millas) sobre la superficie de la Tierra y, en consecuencia, un período (tiempo para girar alrededor de la Tierra) de aproximadamente 90 minutos. [29]
Debido a su baja altitud, estos satélites sólo son visibles desde un radio de aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) desde el punto subsatélite. Además, los satélites en órbita terrestre baja cambian rápidamente su posición con respecto a la posición del suelo. Por eso, incluso para aplicaciones locales, se necesitan muchos satélites si la misión requiere conectividad ininterrumpida.
Los satélites en órbita terrestre baja son menos costosos de poner en órbita que los satélites geoestacionarios y, debido a su proximidad al suelo, no requieren una intensidad de señal tan alta (la intensidad de la señal disminuye con el cuadrado de la distancia desde la fuente, por lo que el efecto es considerable). Por tanto, existe un equilibrio entre el número de satélites y su coste.
Además, existen diferencias importantes en el equipo a bordo y en tierra necesario para apoyar los dos tipos de misiones.
Un grupo de satélites que trabajan en conjunto se conoce como constelación de satélites . Dos de esas constelaciones, destinadas a proporcionar telefonía satelital y servicios de datos de baja velocidad, principalmente a áreas remotas, son los sistemas Iridium y Globalstar . El sistema Iridium cuenta con 66 satélites, cuya inclinación orbital de 86,4° y enlaces entre satélites proporcionan disponibilidad de servicio en toda la superficie de la Tierra. Starlink es una constelación de Internet satelital operada por SpaceX , que tiene como objetivo la cobertura global de acceso a Internet satelital .
También es posible ofrecer una cobertura discontinua utilizando un satélite de órbita terrestre baja capaz de almacenar los datos recibidos al pasar sobre una parte de la Tierra y transmitirlos posteriormente al pasar sobre otra parte. Éste será el caso del sistema CASCADE del satélite de comunicaciones CASSIOPE de Canadá . Otro sistema que utiliza este método de almacenamiento y reenvío es Orbcomm .
Una órbita terrestre media es un satélite en órbita entre 2.000 y 35.786 kilómetros (1.243 y 22.236 millas) sobre la superficie de la Tierra. Los satélites MEO son similares a los satélites LEO en cuanto a funcionalidad. Los satélites MEO son visibles durante períodos de tiempo mucho más largos que los satélites LEO, normalmente entre 2 y 8 horas. Los satélites MEO tienen un área de cobertura mayor que los satélites LEO. La mayor duración de la visibilidad de un satélite MEO y su mayor huella significan que se necesitan menos satélites en una red MEO que en una red LEO. Una desventaja es que la distancia de un satélite MEO le da un retraso mayor y una señal más débil que un satélite LEO, aunque estas limitaciones no son tan severas como las de un satélite GEO.
Al igual que los LEO, estos satélites no mantienen una distancia estacionaria de la Tierra. Esto contrasta con la órbita geoestacionaria, donde los satélites están siempre a 35.786 kilómetros (22.236 millas) de la Tierra.
Normalmente, la órbita de un satélite de órbita terrestre media está a unos 16.000 kilómetros (10.000 millas) sobre la Tierra. En varios patrones, estos satélites realizan el viaje alrededor de la Tierra en entre 2 y 8 horas.
Para un observador en la Tierra, un satélite en órbita geoestacionaria parece inmóvil, en una posición fija en el cielo. Esto se debe a que gira alrededor de la Tierra a la propia velocidad angular de la Tierra (una revolución por día sidéreo , en una órbita ecuatorial ).
Una órbita geoestacionaria es útil para las comunicaciones porque las antenas terrestres pueden apuntar al satélite sin tener que seguir su movimiento. Esto es relativamente económico.
En aplicaciones que requieren muchas antenas terrestres, como la distribución de DirecTV , los ahorros en equipos terrestres pueden superar con creces el costo y la complejidad de colocar un satélite en órbita.
En el año 2000, Hughes Space and Communications (ahora Centro de Desarrollo de Satélites Boeing ) había construido casi el 40 por ciento de los más de cien satélites en servicio en todo el mundo. Otros fabricantes importantes de satélites incluyen Space Systems/Loral , Orbital Sciences Corporation con la serie Star Bus , Indian Space Research Organization , Lockheed Martin (propietario de la antigua empresa RCA Astro Electronics/GE Astro Space), Northrop Grumman , Alcatel Space, ahora Thales Alenia Space. , con la serie Spacebus , y Astrium .
Los satélites geoestacionarios deben operar por encima del ecuador y, por lo tanto, aparecen más abajo en el horizonte a medida que el receptor se aleja del ecuador. Esto causará problemas en latitudes extremas del norte, afectando la conectividad y provocando interferencias de trayectorias múltiples (causadas por señales que se reflejan desde el suelo hacia la antena terrestre).
Por lo tanto, para áreas cercanas al Polo Norte (y Sur), un satélite geoestacionario puede aparecer debajo del horizonte. Por ello, se han lanzado satélites en órbita Molniya, principalmente en Rusia, para paliar este problema.
Las órbitas de Molniya pueden ser una alternativa atractiva en tales casos. La órbita de Molniya está muy inclinada, lo que garantiza una buena elevación sobre posiciones seleccionadas durante la parte norte de la órbita. (La elevación es la extensión de la posición del satélite sobre el horizonte. Por lo tanto, un satélite en el horizonte tiene elevación cero y un satélite directamente sobre su cabeza tiene una elevación de 90 grados).
La órbita de Molniya está diseñada de modo que el satélite pase la mayor parte de su tiempo en las latitudes más septentrionales, durante las cuales su huella terrestre se mueve sólo ligeramente. Su período es de medio día, de modo que el satélite está disponible para operar en la región objetivo durante seis a nueve horas cada segunda revolución. De esta manera, una constelación de tres satélites Molniya (más repuestos en órbita) puede proporcionar una cobertura ininterrumpida.
El primer satélite de la serie Molniya se lanzó el 23 de abril de 1965 y se utilizó para la transmisión experimental de señales de televisión desde una estación de enlace ascendente de Moscú a estaciones de enlace descendente ubicadas en Siberia y el Lejano Oriente ruso, en Norilsk , Jabárovsk , Magadán y Vladivostok . En noviembre de 1967, los ingenieros soviéticos crearon un sistema único de red nacional de televisión por satélite , llamado Orbita , que se basaba en los satélites Molniya.
En Estados Unidos, el Sistema Nacional de Satélites Ambientales Operacionales en órbita Polar (NPOESS) se estableció en 1994 para consolidar las operaciones de satélites polares de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). NPOESS gestiona varios satélites para diversos fines; por ejemplo, METSAT para satélites meteorológicos, EUMETSAT para la rama europea del programa y METOP para operaciones meteorológicas.
Estas órbitas son sincrónicas con el Sol, lo que significa que cruzan el ecuador a la misma hora local todos los días. Por ejemplo, los satélites en la órbita NPOESS (civil) cruzarán el ecuador, yendo de sur a norte, en los horarios 13:30, 17:30 y 21:30.
Existen planes e iniciativas para llevar satélites de comunicaciones dedicados más allá de las órbitas geoestacionarias. La NASA propuso LunaNet como una red de datos con el objetivo de proporcionar una "Internet lunar para naves e instalaciones cis-lunares" . La Iniciativa Moonlight es un proyecto equivalente de la ESA [31] [32] que se afirma que es compatible y proporciona servicios de navegación para la superficie lunar. Ambos programas son constelaciones de varios satélites en distintas órbitas alrededor de la Luna.
También está previsto utilizar otras órbitas. También se proponen posiciones en los puntos de liberación Tierra-Luna para los satélites de comunicación que cubren la Luna, del mismo modo que los satélites de comunicación en órbita geosincrónica cubren la Tierra. [33] [34] Además, se consideran satélites de comunicaciones dedicados en órbitas alrededor de Marte que apoyan diferentes misiones en la superficie y otras órbitas, como el Mars Telecommunications Orbiter .
Los Satélites de Comunicaciones suelen estar compuestos por los siguientes subsistemas:
El ancho de banda disponible de un satélite depende de la cantidad de transpondedores proporcionados por el satélite. Cada servicio (TV, Voz, Internet, radio) requiere una cantidad diferente de ancho de banda para su transmisión. Esto normalmente se conoce como presupuesto de enlace y se puede utilizar un simulador de red para llegar al valor exacto.
La asignación de frecuencias a los servicios satelitales es un proceso complicado que requiere coordinación y planificación internacionales. Esto se lleva a cabo bajo los auspicios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Para facilitar la planificación de frecuencias, el mundo se divide en tres regiones:
Dentro de estas regiones, se asignan bandas de frecuencia a diversos servicios por satélite, aunque a un servicio determinado se le pueden asignar diferentes bandas de frecuencia en diferentes regiones. Algunos de los servicios que brindan los satélites son:
La primera aplicación, e históricamente más importante, de los satélites de comunicación fue la telefonía intercontinental de larga distancia . La Red Telefónica Pública Conmutada fija retransmite llamadas telefónicas desde teléfonos fijos a una estación terrestre , desde donde luego se transmiten a un satélite geoestacionario. El enlace descendente sigue un camino análogo. Las mejoras en los cables de comunicaciones submarinos mediante el uso de fibra óptica provocaron cierta disminución en el uso de satélites para telefonía fija a finales del siglo XX.
Las comunicaciones por satélite todavía se utilizan en muchas aplicaciones en la actualidad. Islas remotas como la Isla Ascensión , Santa Elena , Diego García y la Isla de Pascua , donde no hay cables submarinos en servicio, necesitan teléfonos satelitales. También hay regiones de algunos continentes y países donde las telecomunicaciones fijas son raras o inexistentes, por ejemplo, grandes regiones de América del Sur, África, Canadá, China, Rusia y Australia. Las comunicaciones por satélite también proporcionan conexión con los límites de la Antártida y Groenlandia . Otros usos del suelo para los teléfonos satelitales son plataformas en el mar, respaldo para hospitales, militares y recreación. Los barcos en el mar, así como los aviones, suelen utilizar teléfonos satelitales. [35]
Los sistemas de telefonía satelital se pueden lograr por varios medios. A gran escala, a menudo habrá un sistema telefónico local en un área aislada con un enlace al sistema telefónico en un área terrestre principal. También existen servicios que conectarán una señal de radio a un sistema telefónico. En este ejemplo, se puede utilizar casi cualquier tipo de satélite. Los teléfonos satelitales se conectan directamente a una constelación de satélites geoestacionarios o de órbita terrestre baja. Luego las llamadas se desvían a un telepuerto satelital conectado a la Red Telefónica Pública Conmutada.
A medida que la televisión se convirtió en el principal mercado, su demanda de entrega simultánea de relativamente pocas señales de gran ancho de banda a muchos receptores coincidía más exactamente con las capacidades de los satélites de comunicación geosincrónicos . Se utilizan dos tipos de satélites para la televisión y la radio de América del Norte: satélite de transmisión directa (DBS) y satélite de servicio fijo (FSS).
Las definiciones de satélites FSS y DBS fuera de América del Norte, especialmente en Europa, son un poco más ambiguas. La mayoría de los satélites utilizados para la televisión directa al hogar en Europa tienen la misma potencia de salida que los satélites de clase DBS en América del Norte, pero utilizan la misma polarización lineal que los satélites de clase FSS. Ejemplos de ellos son las naves espaciales Astra , Eutelsat y Hotbird en órbita sobre el continente europeo. Debido a esto, los términos FSS y DBS se utilizan más en todo el continente norteamericano y son poco comunes en Europa.
Los satélites de servicio fijo utilizan la banda C y las partes inferiores de la banda Ku . Normalmente se utilizan para transmisiones hacia y desde redes de televisión y estaciones afiliadas locales (como transmisiones de programas para cadenas y programación sindicada, tomas en vivo y backhauls ), además de usarse para aprendizaje a distancia en escuelas y universidades, televisión comercial ( BTV), Videoconferencias y telecomunicaciones comerciales en general. Los satélites FSS también se utilizan para distribuir canales de cable nacionales a cabeceras de televisión por cable.
Los canales de televisión por satélite en abierto también suelen distribuirse en satélites FSS en la banda Ku . Los satélites Intelsat Americas 5 , Galaxy 10R y AMC 3 en Norteamérica ofrecen una cantidad bastante grande de canales FTA en sus transpondedores de banda Ku .
El servicio American Dish Network DBS también ha utilizado recientemente la tecnología FSS para sus paquetes de programación que requieren su antena SuperDish , debido a que Dish Network necesita más capacidad para transmitir estaciones de televisión locales según las regulaciones de "transmisión obligatoria" de la FCC , y para más ancho de banda para transportar canales HDTV .
Un satélite de transmisión directa es un satélite de comunicaciones que transmite a pequeñas antenas parabólicas DBS (generalmente de 18 a 24 pulgadas o de 45 a 60 cm de diámetro). Los satélites de transmisión directa generalmente operan en la parte superior de la banda Ku de microondas . La tecnología DBS se utiliza para servicios de televisión por satélite orientados a DTH ( Direct-To-Home ), como DirecTV , DISH Network y Orby TV [36] en Estados Unidos, Bell Satellite TV y Shaw Direct en Canadá, Freesat y Sky en Estados Unidos. Reino Unido, Irlanda y Nueva Zelanda y DSTV en Sudáfrica.
Operando a menor frecuencia y menor potencia que DBS, los satélites FSS requieren un plato mucho más grande para la recepción (3 a 8 pies (1 a 2,5 m) de diámetro para la banda Ku y 12 pies (3,6 m) o más para la banda C). . Utilizan polarización lineal para cada una de las entradas y salidas de RF de los transpondedores (a diferencia de la polarización circular utilizada por los satélites DBS), pero esta es una diferencia técnica menor que los usuarios no notan. La tecnología satelital FSS también se utilizó originalmente para la televisión satelital DTH desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1990 en los Estados Unidos en forma de receptores y antenas parabólicas TVRO (solo recepción de televisión). También se utilizó en su forma de banda Ku para el ahora desaparecido servicio de televisión por satélite Primestar .
Se han lanzado algunos satélites que cuentan con transpondedores en la banda K a , como el satélite SPACEWAY-1 de DirecTV , y el Anik F2 . La NASA y la ISRO [37] [38] también han lanzado recientemente satélites experimentales que llevan balizas de banda K a . [39]
Algunos fabricantes también han introducido antenas especiales para la recepción móvil de televisión DBS. Utilizando la tecnología del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) como referencia, estas antenas vuelven a apuntar automáticamente al satélite sin importar dónde o cómo esté situado el vehículo (en el que está montada la antena). Estas antenas satelitales móviles son populares entre algunos propietarios de vehículos recreativos . JetBlue Airways también utiliza estas antenas móviles DBS para DirecTV (suministrada por LiveTV , una subsidiaria de JetBlue), que los pasajeros pueden ver a bordo en pantallas LCD montadas en los asientos.
La radio satelital ofrece servicios de transmisión de audio en algunos países, especialmente en Estados Unidos. Los servicios móviles permiten a los oyentes recorrer un continente y escuchar la misma programación de audio en cualquier lugar.
Una radio satelital o radio por suscripción (SR) es una señal de radio digital que se transmite por un satélite de comunicaciones, que cubre un rango geográfico mucho más amplio que las señales de radio terrestres.
Los radioaficionados tienen acceso a satélites de aficionados, que han sido diseñados específicamente para transportar tráfico de radioaficionados. La mayoría de estos satélites funcionan como repetidores espaciales y, por lo general, acceden a ellos aficionados equipados con equipos de radio UHF o VHF y antenas altamente direccionales como Yagis o antenas parabólicas. Debido a los costos de lanzamiento, la mayoría de los satélites de aficionados actuales se lanzan a órbitas terrestres bastante bajas y están diseñados para soportar sólo un número limitado de contactos breves en un momento dado. Algunos satélites también proporcionan servicios de reenvío de datos utilizando el X.25 o protocolos similares.
Después de la década de 1990, la tecnología de comunicación por satélite se ha utilizado como medio para conectarse a Internet a través de conexiones de datos de banda ancha. Esto puede resultar muy útil para usuarios que se encuentran en zonas remotas, y no pueden acceder a una conexión de banda ancha , o requieren alta disponibilidad de servicios.
Los satélites de comunicaciones se utilizan para aplicaciones de comunicaciones militares , como los sistemas de control y comando global . Ejemplos de sistemas militares que utilizan satélites de comunicaciones son el MILSTAR , el DSCS y el FLTSATCOM de Estados Unidos, los satélites de la OTAN , los satélites del Reino Unido (por ejemplo Skynet ) y los satélites de la antigua Unión Soviética . India ha lanzado su primer satélite de comunicaciones militares GSAT-7 , sus transpondedores operan en las bandas UHF , F , C y Ku . [40] Normalmente, los satélites militares operan en las bandas de frecuencia UHF, SHF (también conocida como banda X ) o EHF (también conocida como banda K ).
Los equipos de vigilancia ambiental in situ cercanos a la superficie (como mareógrafos , estaciones meteorológicas , boyas meteorológicas y radiosondas ) pueden utilizar satélites para la transmisión de datos unidireccional o telemetría y telecontrol bidireccionales . [41] [42] [43] Puede basarse en una carga útil secundaria de un satélite meteorológico (como en el caso de GOES y METEOSAT y otros en el sistema Argos ) o en satélites dedicados (como SCD ). La velocidad de datos suele ser mucho más baja que en el acceso a Internet por satélite .
Región A, Región de Órbita Terrestre Baja (o LEO): región esférica que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta una altitud (Z) de 2.000 km.