Un Santuario Marino Nacional de los Estados Unidos es un área designada por el gobierno federal dentro de las aguas de los Estados Unidos que protege áreas del entorno marino con cualidades especiales de conservación, recreación , ecología , historia, cultura, arqueología , ciencia, educación o estética. [3] El programa fue establecido en 1972 por la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos y actualmente es administrado por el Servicio Nacional Oceánico a través de la Ley de Santuarios Marinos Nacionales (NMSA). [4]
Si bien los Santuarios Marinos Nacionales son áreas de usos múltiples, la NMSA enfatiza que uno de los propósitos expresos de un santuario es “mantener las comunidades biológicas naturales” y “proteger y, cuando sea apropiado, restaurar y mejorar los hábitats naturales, las poblaciones y los procesos ecológicos”. El Sistema Nacional de Santuarios Marinos consta de 16 áreas marinas protegidas que abarcan alrededor de 785.000 millas cuadradas (2.030.000 km 2 ). Las áreas individuales varían de menos de 1 a 583.000 millas cuadradas (3 a 1.509.963 km 2 ). [5]
La Oficina de Santuarios Marinos Nacionales (ONMS), una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), administra los 16 santuarios marinos nacionales. El programa comenzó después de que el derrame de petróleo de Santa Bárbara en 1969 frente a la costa de California pusiera de relieve la difícil situación de los ecosistemas marinos . El Congreso de los Estados Unidos respondió en 1972 con la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos , que permitió la creación de santuarios marinos. Los recursos protegidos por los santuarios marinos nacionales de los Estados Unidos van desde los ecosistemas de arrecifes de coral en la Samoa Americana , Florida , Hawái y Texas , hasta los naufragios en los Grandes Lagos y el océano Atlántico . [6]
El NMSP también participa en la administración del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea y el Monumento Nacional Marino Rose Atoll , aunque no son santuarios marinos nacionales de Estados Unidos. El NMSP administra conjuntamente el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el Estado de Hawái , y administra conjuntamente el Monumento Nacional Marino Rose Atoll con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
La designación como Santuario Marino Nacional no prohíbe automáticamente la pesca y otras actividades. La pesca recreativa y comercial está permitida en algunos santuarios. Es posible restringir las actividades destructivas o de consumo a través del proceso de designación inicial y las acciones del NMSP. [ cita requerida ] Existen restricciones en algunos santuarios que son aplicadas por otras agencias gubernamentales. Por ejemplo, las regulaciones actuales que restringen la pesca en Stellwagen Bank no fueron emitidas por el NMSP, sino por el Servicio Nacional de Pesca Marina (NOAA Fisheries) y el Consejo de Gestión Pesquera de Nueva Inglaterra, que tienen jurisdicción en aguas federales frente a la costa de Nueva Inglaterra en general. [7] La organización privada sin fines de lucro Marine Conservation Institute ha compilado hojas informativas para cada santuario que enumeran las actividades que están reguladas directamente por el NMSP. [8]
La selección de sitios se realiza bajo los auspicios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los equipos regionales de científicos marinos identifican sitios geográficamente representativos para posibles santuarios marinos. Luego, la NOAA selecciona los sitios candidatos y se reúne con los administradores de recursos estatales o territoriales y/o el personal del gobernador estatal o territorial para determinar el nivel local de interés en establecer un santuario. Si existe un interés mutuamente satisfactorio, los sitios candidatos se evalúan a través de un proceso de revisión pública y legislativa y son validados por el Congreso de los Estados Unidos y los gobiernos estatales o territoriales. La NOAA inicia la designación mediante la preparación de un Borrador de Declaración de Impacto Ambiental (DEIS) y un plan de gestión propuesto, luego publica un aviso de sus planes en el Registro Federal . La NOAA patrocina reuniones regionales y audiencias públicas para recopilar comentarios. El Congreso de los EE. UU. recibe los borradores de las declaraciones y puede realizar sus propias audiencias. La NOAA prepara una Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) que aborda las inquietudes planteadas en el proceso DEIS y la distribuye para comentarios. Finalmente, tras la aprobación del Presidente de los Estados Unidos , el Secretario de Comercio de los Estados Unidos , que supervisa la NOAA, designa la zona como Santuario Marino Nacional. El Congreso de los Estados Unidos y el gobernador del estado o territorio pueden entonces objetar formalmente o apelar la designación. [9]
La iniciativa America the Beautiful del presidente Biden apoya los esfuerzos de conservación liderados por las autoridades locales en todo Estados Unidos, cuyo objetivo es restaurar el 30 % de las tierras y aguas estadounidenses antes del año 2030. La NOAA propone el Santuario Marino Nacional del Patrimonio Chumash, que añadiría una designación de santuario que abarcaría 134 millas de la costa del sur de California y alrededor de 5600 millas cuadradas de agua frente a la costa del centro de California. [10] Esto se extendería desde Cambria hasta Santa Bárbara y conectaría dos santuarios marinos ya existentes: la bahía de Monterey y los santuarios marinos nacionales de las Islas del Canal.
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