El Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank (oficialmente el Santuario Marino Nacional Gerry E. Studds Stellwagen Bank ) es un santuario marino nacional de 842 millas cuadradas (636 millas cuadradas; 2181 km 2 ) protegido por el Gobierno de los Estados Unidos ubicado en la desembocadura de la Bahía de Massachusetts entre Cape Cod y Cape Ann . Es conocido como un excelente sitio para observar ballenas y es el hogar de muchas otras especies de vida marina .
La sede del santuario se encuentra en Scituate , Massachusetts.
El santuario se encuentra dentro de la Bahía de Massachusetts , a 25 millas (40 km) al este de Boston , Massachusetts , a 5 millas (8,0 km) al este de Gloucester , Massachusetts, y a 5 millas (8,0 km) al norte de Provincetown , Massachusetts.
El corazón del santuario es el banco Stellwagen, una meseta submarina que se extiende 19 millas (17 millas náuticas; 31 km) de norte a sur, y 6 millas (5,2 millas náuticas; 9,7 km) de ancho en su punto más ancho cerca de su extremo sur. El banco se encuentra, en promedio, de 100 a 120 pies (30 a 37 m) por debajo de la superficie, mientras que las aguas circundantes al oeste tienen más de 300 pies (91 m) de profundidad y al noreste hasta 600 pies (180 m).
El borde del acantilado submarino del Banco Stellwagen corre paralelo a la costa y se lo conoce como " rompimiento de la plataforma ". El rompimiento de la plataforma es una pendiente pronunciada que desciende miles de pies (cientos o miles de metros) hasta el fondo del océano . Las corrientes oceánicas profundas y ricas en nutrientes que fluyen a lo largo de la costa se ven obligadas a ascender hacia la superficie cuando entran en contacto con las pronunciadas pendientes de la meseta del banco. Esto crea surgencias en el rompimiento de la plataforma, que se producen porque hay corrientes oceánicas que fluyen a lo largo de la costa, agua de movimiento más lento en el fondo del océano debido a la fricción, agua estratificada separada por densidad , salinidad y temperatura, y un cambio dramático en la pendiente del fondo marino . [1] Esta surgencia trae nutrientes a la superficie para el fitoplancton , que atrae a organismos más grandes para alimentarse.
Más de 130 especies de numerosas clases del reino animal viven en Stellwagen Bank, al menos temporalmente. Algunos peces que se encuentran allí son el bacalao del Atlántico , la merluza plateada , el lenguado amarillo , el atún rojo , el atún de aleta amarilla , la lubina rayada , el pez azul y numerosas especies de tiburones , incluido el gran tiburón blanco . [2] Los mariscos como la langosta americana , las vieiras , los calamares y las almejas oceánicas también son frecuentes. Muchas aves marinas viven en Stellwagen Bank, incluidos alcatraces , pardelas , paíños , fulmares , frailecillos y araos comunes . También hay reptiles presentes, principalmente representados por la tortuga laúd . Posiblemente los animales más famosos de Stellwagen Bank son sus mamíferos marinos . Cinco especies de focas ( focas arpa , focas grises , focas comunes , focas encapuchadas y focas anilladas ) y numerosas especies de ballenas nadan en las aguas del banco Stellwagen. [3] Los observadores de ballenas con frecuencia pueden ver ballenas jorobadas , ballenas minke y ballenas de aleta y, ocasionalmente, avistar una de las especies de ballenas en mayor peligro de extinción, la ballena franca del Atlántico Norte . Otras especies de ballenas vistas incluyen el cachalote , la ballena beluga , la orca , el calderón , el delfín de hocico blanco , el delfín de costados blancos del Atlántico , el delfín común , el delfín mular , el delfín de Risso , la marsopa común , la ballena azul y la ballena sei . [3]
El banco Stellwagen debe gran parte de su existencia a la última gran edad de hielo . La capa de hielo Laurentide avanzó sobre el este de los Estados Unidos hace 25.000 años, empujando hacia delante grandes cantidades de tierra y roca. El margen sur de los glaciares formó accidentes geográficos locales, como Cape Cod y el banco Stellwagen. Originalmente, el banco Stellwagen estaba por encima del agua, pero gradualmente se hundió con el tiempo a medida que disminuía el rebote posglacial .
En el siglo XVII se observó que la zona era excelente para la pesca . Se capturaban con frecuencia grandes bacalaos y atunes y los barcos balleneros capturaban muchas ballenas en la zona.
En 1854, la Marina de los Estados Unidos envió al teniente comandante Henry Stellwagen para inspeccionar y cartografiar la zona. Se sabía que había un banco oceánico en la zona, pero no se conocía su extensión ni su forma. El sondeo podía mostrar a los barcos lo cerca que estaban de las peligrosas aguas del puerto de Boston , por lo que se necesitaban mejores mapas. Antes del estudio hidrográfico de Stellwagen , se creía que había dos pequeños bancos en la zona, uno justo al norte de Cape Cod y otro en medio de la entrada a la bahía de Massachusetts. Stellwagen demostró que formaban parte de un gran banco. Como resultado, la Marina de los Estados Unidos nombró al banco en su honor en 1855.
El 7 de octubre de 1992, el Congreso de los Estados Unidos autorizó un santuario marino nacional en el área. [4] La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica designó el Santuario Marino Nacional del Banco Stellwagen el 14 de noviembre de 1992. [5]
En 1999, se utilizó el sumergible DeepWorker 2000 para cuantificar las especies de peces, así como los recursos espaciales dentro del santuario. [6] Se utilizaron vehículos submarinos operados a distancia entre 1993 y 2003 para realizar observaciones adicionales de los peces dentro del santuario y las aguas adyacentes. [6]
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