La minería de arena es la extracción de arena , principalmente a través de un tajo abierto (o pozo de arena ) [1] [ verificación fallida ] [2] pero a veces se extrae de playas y dunas del interior o se draga de lechos de océanos y ríos . [3] La arena se utiliza a menudo en la fabricación, por ejemplo como abrasivo o en el hormigón . También se utiliza en carreteras heladas y nevadas generalmente mezcladas con sal , para bajar la temperatura del punto de fusión , en la superficie de la carretera . La arena puede reemplazar la costa erosionada. [4] Algunos usos requieren mayor pureza que otros; por ejemplo, la arena utilizada en el hormigón debe estar libre de fragmentos de conchas marinas .
La extracción de arena presenta oportunidades para extraer rutilo , ilmenita y circonio , que contienen elementos industrialmente útiles titanio y circonio . Además de estos minerales, la arena de la playa también puede contener granate , leucoxeno , silimanita y monacita . [5]
Estos minerales se encuentran con bastante frecuencia en depósitos de arena ordinarios. Se utiliza un proceso conocido como elutriación , mediante el cual el agua que fluye separa los granos según su tamaño, forma y densidad.
La extracción de arena es una causa directa de erosión y afecta la vida silvestre local. [6] Varios animales dependen de las playas arenosas para anidar , y la minería ha llevado a la casi extinción de los gaviales (una especie de cocodrilo ) en la India . La alteración de la arena submarina y costera provoca turbidez en el agua, lo que es perjudicial para organismos como los corales que necesitan luz solar . También puede destruir las pesquerías , perjudicando financieramente a sus operadores.
La eliminación de barreras costeras físicas, como las dunas, a veces provoca inundaciones en las comunidades costeras, y la destrucción de playas pintorescas hace que el turismo se disipe. La extracción de arena está regulada por ley en muchos lugares, pero a menudo se realiza de forma ilegal. [7] A nivel mundial, es una industria de 70 mil millones de dólares, y la arena se vende a hasta 90 dólares por yarda cúbica. [8]
En 1940 comenzaron las operaciones mineras en la península de Kurnell ( lugar de desembarco del Capitán Cook en Australia ) para abastecer el creciente mercado de la construcción de Sydney. Continuó hasta 1990 y se estima que se retiraron más de 70 millones de toneladas de arena. La arena ha sido valorada durante muchas décadas por la industria de la construcción, principalmente debido a su alto contenido de cáscara triturada y su falta de materia orgánica. Ha proporcionado una fuente barata de arena para la mayor parte de Sydney desde que comenzaron las operaciones de extracción de arena. El sitio ahora se ha reducido a unas pocas dunas remanentes y pozos profundos llenos de agua que ahora se están llenando con desechos de demolición de las obras de construcción de Sydney. La remoción de arena ha debilitado significativamente la capacidad de la península para resistir tormentas. Las olas del océano que golpean el reducido sistema de dunas de Kurnell han amenazado con atravesar Botany Bay , especialmente durante las tormentas de mayo y junio de 1974 y de agosto de 1998. [13] La minería de arena también se lleva a cabo en las dunas de arena de Stockton, al norte de Newcastle. y en la región de Broken Hill en el extremo oeste del estado.
Una mina de arena grande y de larga duración en Queensland , Australia (en la isla North Stradbroke ) proporciona un estudio de caso sobre las consecuencias ambientales en un ecosistema frágil basado en suelo arenoso, justificadas por la provisión de mano de obra ocasional con salarios bajos en una isla con pocas otras opciones de trabajo. [14] El gobierno estatal laborista se comprometió a poner fin a la extracción de arena para 2025, pero esta decisión fue revocada por el gobierno del LNP que lo sucedió. Esta decisión ha estado sujeta a una acusación de conducta corrupta. [15]
Desde la década de 1850 hasta principios del siglo XX, se extrajo arena de las altas orillas en forma de acantilados del río Maribyrnong , en lo que hoy son los suburbios de Melbourne . [16] La Maribyrnong Sand Company se creó a principios del siglo XX para transportar la arena en barcazas río abajo hasta las zonas industriales de Footscray y Yarraville , para su uso en la producción de vidrio, hormigón y cerámica. [17]
La extracción de arena contribuye a la construcción de edificios y al desarrollo. Los efectos negativos de la extracción de arena incluyen la pérdida permanente de arena en áreas, así como una destrucción importante del hábitat .
La extracción de arena es un problema ambiental en la India. Los ambientalistas han concienciado al público sobre la extracción ilegal de arena en los estados de Maharashtra , Madhya Pradesh , [18] Andhra Pradesh, Tamil Nadu [19] y Goa . [20] La ONG conservacionista y medioambiental Fundación Awaaz presentó un litigio de interés público ante el Tribunal Superior de Bombay buscando la prohibición de las actividades mineras a lo largo de la costa de Konkan . [21] La Fundación Awaaz, en asociación con la Sociedad de Historia Natural de Bombay, también presentó la cuestión de la extracción de arena como una importante amenaza internacional para la biodiversidad costera en la Conferencia de las Partes 11, Convenio sobre la Diversidad Biológica , Hyderabad en octubre de 2012. [22] [ 23] DK Ravi , un funcionario del Servicio Administrativo Indio del estado de Karnataka , muy conocido por su dura represión contra la rampante extracción ilegal de arena en el distrito de Kolar , fue encontrado muerto en su residencia en Bengaluru , el 16 de marzo de 2015. Se alegó ampliamente que la muerte no se debió a un suicidio sino a la mafia involucrada en el acaparamiento de tierras y la extracción de arena. [24]
Activistas y aldeanos locales han protestado contra la extracción de arena en la península del área occidental de Sierra Leona. La actividad está contribuyendo a la erosión costera de Sierra Leona , que avanza a una velocidad de hasta 6 metros por año. [25]
El tamaño actual del mercado de extracción de arena en Estados Unidos es de poco más de mil millones de dólares al año. La industria ha crecido casi un 10% anual desde 2005 debido a su uso en la extracción de hidrocarburos. La mayor parte del tamaño del mercado minero está en manos de Texas e Illinois. [26]
El negocio de extracción de arena de sílice se ha más que duplicado desde 2009 debido a la necesidad de este tipo particular de arena, que se utiliza en un proceso conocido como fracturación hidráulica . Wisconsin es uno de los cinco estados que producen casi 2/3 de la sílice del país. Desde 2009, Wisconsin, junto con otros estados del norte, se enfrenta a un auge de la minería industrial, denominada "fiebre de la arena" debido a la nueva demanda de arena de sílice por parte de las grandes empresas petroleras. Según Minnesota Public Radio, "Uno de los principales actores de la industria, US Silica, dice que sus ventas de arena vinculadas a la fracturación hidráulica casi se duplicaron a 70 millones de dólares entre 2009 y 2010 y generaron casi 70 millones de dólares en sólo los primeros nueve meses de 2011". [27] Según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR), actualmente hay 34 minas activas y 25 minas en desarrollo en Wisconsin. En 2012, el WDNR publicó un informe final sobre la extracción de arena de sílice en Wisconsin titulado Silica Sand Mining in Wisconsin . El reciente auge de la extracción de arena de sílice ha causado preocupación entre los residentes de Wisconsin, que incluyen problemas de calidad de vida y la amenaza de silicosis . Según el WDNR (2012), estos problemas incluyen ruido, luces, horas de operación, daños y desgaste excesivo de las carreteras por el tráfico de camiones, preocupaciones de seguridad pública por el volumen del tráfico de camiones, posibles daños y molestias resultantes de las voladuras y preocupaciones con respecto a la estética. y cambios de uso del suelo.
A partir de 2013, la extracción industrial de arena de fractura se ha convertido en un motivo de activismo, especialmente en el área sin deriva del sureste de Minnesota, el noreste de Iowa y el suroeste de Wisconsin. [ ¿por qué? ]
Mucha arena se extrae mediante dragas del fondo de ríos como el Río Rojo en Yunnan , o se extrae de los lechos secos de los ríos. Debido a la gran demanda de arena para la construcción, la extracción ilícita de arena no es infrecuente. [28] [ se necesita una mejor fuente ]
En 2020, la Administración de la Guardia Costera del país vecino de Taiwán expulsó o detuvo a cerca de 4.000 buques dragadores de arena chinos. [29] El dragado ilegal de arena por parte de buques chinos causa daños medioambientales en Taiwán [30] y en Filipinas . [31]
La arena se ha convertido ya en el recurso natural más consumido en el planeta después del agua dulce.
La arena se ha convertido ya en el recurso natural más consumido en el planeta después del agua dulce.