La extracción de arena , especialmente la extracción ilegal de arena en el estado de Tamil Nadu, se realiza en lechos de ríos, cuencas y playas. Ha ido en aumento desde principios de la década de 1990 tras un auge en la industria de la construcción. La cuenca del río Palar , la cuenca del río Vaigai , la cuenca del río Cauvery (incluidos sus afluentes) y la cuenca del río Thamirabarani son algunas de las regiones más afectadas. En estas zonas se practican canteras ilegales a plena luz del día. [1] Aunque según el Departamento de Obras Públicas de Tamil Nadu , cada día se extraen entre 5.500 y 6.000 camiones cargados de 200 pies cúbicos de arena, en realidad esta cifra se estima en alrededor de 55.000 camiones cargados de 400 pies cúbicos de arena por día. [2] En 2013, se estimó que la extracción ilegal de arena en el estado valía 15.000 millones de rupias (1.800 millones de dólares estadounidenses). [3] Esto también resulta en que el tesoro estatal pierda más de 19.800 millones de rupias (2.400 millones de dólares estadounidenses) en ingresos. [2]
La extracción de arena de río comenzó en el estado como una actividad no organizada a pequeña escala en la década de 1980. Rápidamente comenzó a crecer a finales de los años 1980 y principios de los años 1990 debido al auge de los bienes raíces y la construcción. A finales de la década de 1980, la industria estaba principalmente bajo el control de pequeños políticos locales, [4] pero los partidos políticos pronto descubrieron que la extracción de arena era una fuente de ingresos muy lucrativa, por lo que a principios de la década de 1990 los políticos a nivel de distrito pronto surgieron como una decisión importante. Los fabricantes de la industria y los permisos se otorgaron de manera partidista y se volvieron muy polémicos. Durante la década de 1990, el gobierno de AIADMK modificó las reglas para permitir la concesión de concesiones mineras sin ninguna subasta; esto continuó incluso después de que fuera rechazado y reemplazado por un gobierno de DMK . Esta práctica llevó a que los partidos políticos otorgaran arrendamientos a un pequeño grupo de mineros afiliados a ellos y permitió que el alto mando del partido eludiera el liderazgo local. El Tribunal Superior de Madrás puso fin a esta práctica en 2001, cuando canceló todos los arrendamientos otorgados sin subasta. [5]
En 2003, el entonces gobierno estatal bajo la AIADMK puso toda la extracción de arena de río bajo el Departamento de Obras Públicas (PWD) , pero en la práctica el PWD no tenía la capacidad necesaria para satisfacer la demanda de arena de río, lo que llevó a subcontratar la extracción. , carga y descarga a contratistas privados después de una subasta. El PWD tampoco llevó a cabo las inspecciones necesarias y muchos de los contratos continuaron otorgándose al grupo anterior de mineros privados de arena que habían formado cárteles, lo que en la práctica produjo muy pocos cambios sobre el terreno. [6]
Las costas de Tamil Nadu y Kerala tienen depósitos de arena de playa de diversos minerales como illmenita , circón , rutilo , granate , silimanita , leucoxeno y monacita . A partir de 1993, se concedió permiso a empresas privadas para extraer arena de playa y se les permitió extraer minerales: silimanita y granate. En 2007, esto se había ampliado para incluir todos los minerales, incluida la monacita, de la que se pueden extraer elementos radiactivos como el torio y pequeñas cantidades de uranio. Debido a la presencia de estos elementos radiactivos en estos minerales, su extracción supone un riesgo laboral y ambiental. La extracción ilegal de arena sin autorización estaba muy extendida en los distritos de Tirunelveli , Kanyakumari y Tuticorin . [7]
Entre 2000 y 2008, un grupo de empresas, incluidas VV Minerals, Transworld Garnet India, Beach Minerals Company, etc., extrajeron más de 34 lakh (3,4 millones) de toneladas métricas de arena en bruto, 9 lakh (900 mil) toneladas métricas de granate, 8 lakh (800 mil) toneladas métricas de ilmenita, 3.500 toneladas métricas de circón y 1.350 toneladas métricas de rutilo, que fueron extraídas y almacenadas en cantidades muy superiores a la cantidad legal permitida para su extracción. Los mineros también intentaron ocultar ilegalidades mostrando la arena residual como arena cruda. [8]
En abril-mayo de 2017, el Comité Sahoo descubrió que 37.000 toneladas métricas de monacita se encontraban en depósitos pertenecientes a mineros de arena de playas privadas. Con 777 toneladas métricas listas para la exportación. Esto fue a pesar de que el Departamento de Energía Atómica prohibió el procesamiento y exportación de monacita. Esta monacita se almacenó mezclada con arena de playa cruda o como minerales semiprocesados y procesados en sus depósitos, a pesar de que la Junta Reguladora de Energía Atómica (AERB) exigía que se almacenara en sitios aprobados por la AERB, para su inspección periódica. Se calculó que se necesitaron más de 4,6 millones de toneladas métricas de arena cruda para extraer las 23.608 toneladas métricas de monacita encontradas en un depósito que pertenece únicamente a VV Minerals. [9]
La industria minera privada de arena de playa estaba dominada por S. Vaikundarajan y su familia. Sus empresas, VV Minerals y Transworld Garnet India, representaban por sí solas el 80% de la cuota de mercado en la industria de extracción de arena de playa. [10] Los miembros de su familia son propietarios de las empresas Beach Minerals Company e Industrial Mineral Company, las cuales también participan en actividades similares. [9]
En 2016, el Gobierno central prohibió la extracción privada de arena de playa con concentraciones de monacita superiores al 0,75%. El 20 de febrero de 2019, el Gobierno Central emitió una notificación que prohibía la concesión de derechos sobre minerales atómicos a cualquier persona que no fuera el gobierno o las agencias gubernamentales, prohibiendo efectivamente la extracción privada de arena de playa. El Departamento de Energía Atómica emitió una notificación el 27 de julio de 2019 indicando que los derechos de exploración de minerales atómicos también recaían exclusivamente en el gobierno y sus agencias. [11]
Desde la cancelación de los arrendamientos privados en 2019, solo las agencias o corporaciones gubernamentales pueden realizar extracción de arena de playa. Esto ha convertido al sector público IREL (India) Limited en el único minero legal de arena de playa en el estado. El 11 de junio de 2021, el Ministerio de Minas reservó un área de 1.144 hectáreas en el distrito de Kanyakumari para la extracción y extracción de minerales de arena de playa por parte de la corporación. Este fue el primer pedido de este tipo en casi 20 años, ya que la empresa había sido superada en la competencia por actores privados que se habían confabulado con funcionarios gubernamentales y políticos para impedir que la empresa obtuviera nuevos arrendamientos y operara su unidad de fabricación a plena capacidad. [12]
Dado que la arena de los ríos es un acuífero natural , su agotamiento también implica una caída de la recarga de aguas subterráneas , especialmente de los pozos. En enero de 2014, el entonces Ministro de Estado de Comercio e Industria de la Unión, EM Sudarsana Natchiappan , afirmó que debido a la extracción de arena en los lechos de los ríos, el nivel freático o el nivel freático ha disminuido a un ritmo alarmante, como resultado de ello unos 18 lakh (1,8 millones) Los pozos en la región sur se han secado y el agua para fines agrícolas se ha vuelto escasa. En Madurai , según S Rethinavelu, presidente senior de CII, "el nivel freático, que estaba a unos 50 pies, cayó a 600 pies". [13] La extracción de arena también destruye el hábitat de los organismos acuáticos y de muchas aves; el dragado destruye el hábitat de los organismos que habitan en el fondo, la arena agitada bloquea la luz solar y asfixia a los organismos acuáticos. La Corte Suprema señaló que este alarmante ritmo de extracción de arena está destruyendo los ecosistemas ribereños y ha tenido consecuencias fatales para los organismos acuáticos y las aves. [14]
La extracción de arena ha sido nombrada como una de las causas de la falla de la presa reguladora Mukkombu Upper Anaicut en 2018, debido a la pérdida de arena en el lecho del río, la filtración de agua se vuelve menor, lo que hace que el río sea más propenso a desbordarse, lo que puede dañar infraestructura como presas y diques. [15]
La extracción de arena de río surgió como una importante fuente de fondos para los partidos políticos en Tamil Nadu y ha desempeñado un papel en la creciente cantidad de dinero utilizado durante las campañas electorales en el estado. Los partidos dravídicos más grandes pueden obtener grandes sumas de dinero a través de esta empresa, lo que les permite gastar mucho más por votante que los partidos más pequeños. Debido a que la industria era tan lucrativa, incluso los partidos más pequeños comenzaron a depender de los mineros para su financiación. Incluso en partidos opuestos a la actividad, como el PCI(M) , los miembros del partido local continuaron recibiendo dinero de los mineros de arena. Esto ha contribuido a que una cultura de la política se convierta en un medio de beneficio personal y de hacer dinero. [dieciséis]
Se estima que la extracción de arena ha proporcionado más de 200.000 puestos de trabajo directamente en todo Tamil Nadu. En los pueblos a orillas del Cauvery , en los distritos de Tiruchi y Karur , casi el 40% de los empleos dependen de la extracción de arena. Esto ha llevado a que muchos aldeanos colaboren con los mineros de arena, quienes efectivamente se han apoderado de la economía local. Mientras tanto, la agricultura y las fuentes tradicionales de sustento se están viendo perturbadas debido al impacto ambiental de la extracción de arena, que ha aumentado aún más la dependencia de los lugareños de la extracción de arena. [17]
Como en el resto de la India, las personas que trabajan contra los intereses de los mineros de arena en Tamil Nadu se enfrentan habitualmente a la amenaza de violencia y cada año se denuncian múltiples casos de asesinatos relacionados con la extracción de arena. Los funcionarios que trabajan activamente contra la extracción ilegal de arena enfrentan amenazas de violencia y son trasladados fuera del distrito, como en el caso de U Sagayam, un funcionario fiscal cuyo vehículo fue atacado en represalia por sus esfuerzos por impedir la extracción de arena en el lecho del río Palar . y fue trasladado unos meses después del incidente. Algunas personas que trabajan contra la extracción de arena han sido asesinadas en "accidentes" con camiones de arena , mientras que algunos activistas y manifestantes son asesinados a machetazos. [18] [19] [20] Estos incidentes han llevado a que los mineros ilegales de arena y su nexo de funcionarios y líderes locales que los apoyan sean etiquetados como "mafia de la arena" en la cultura popular.
Según SANDRP, entre diciembre de 2020 y marzo de 2022, en Tamil Nadu 19 personas perdieron la vida y 10 sufrieron lesiones debido a la violencia y los accidentes relacionados con la extracción de arena. [21]
Los periodistas que informan sobre la extracción de arena son silenciados mediante demandas por difamación, intimidación y amenazas de violencia. [16] Por ejemplo, Sandhya Ravishankar, una periodista radicada en Chennai, tuvo que enfrentarse a una campaña de odio y acoso selectivo por escribir una serie de artículos de cuatro partes publicados en The Wire sobre la extracción ilegal de arena de playa. [22]
En respuesta a las protestas locales y la oposición en muchas aldeas afectadas por sus actividades, los mineros de arena comenzaron a emplear una combinación de recompensas y amenazas. Proporcionaron financiación a templos locales y festivales locales. Proporcionaron dinero a los panchayats de las aldeas y a quienes se postulaban para ellos, pagando a los sarpanches 40 lakhs (4 millones de rupias), a los ex-sarpanches 20 lakhs (2 millones de rupias) y a los líderes locales de los partidos entre 1 y 2 lakhs (100.000 a 200.000 rupias). ) cada. Más tarde, comenzaron a distribuir efectivo a los aldeanos por tarjeta de racionamiento , y la cantidad exacta variaba según la región. The Hindu había informado una cifra de 5.000 rupias por tarjeta de racionamiento para dos aldeas en el distrito de Vellore , mientras que Scroll.in había informado de una cifra de 4.700 rupias para las aldeas del distrito de Villupuram . Esto, junto con el dominio de la extracción de arena en la economía local, ha llevado a que algunos aldeanos se vuelvan hostiles ante cualquier intento de detener la extracción de arena en su aldea. [17] [18] [16]
Ha habido numerosas peticiones contra la extracción ilegal de arena en los tribunales y en el Tribunal Verde Nacional . En 2001, el Tribunal Superior de Madrás, en respuesta a un litigio de interés público (PIL), canceló todos los arrendamientos mineros otorgados sin subasta. En 2010, el Tribunal Superior de Madrás emitió una orden para detener la extracción de arena en el río Thenpennaiyar , sin embargo, esta orden solo fue implementada por la administración durante un mes [5] En 2013, el Tribunal Verde Nacional prohibió la extracción ilegal de arena y minerales en las playas de Tamil Nadu y Kerala sin autorizaciones medioambientales. [23] Sin embargo, esta orden tampoco se implementó sobre el terreno. En noviembre de 2017, el Tribunal Superior de Madrás ordenó que se prohibieran todas las minas y canteras de arena en el estado en un plazo de seis meses y detuvo la emisión de nuevos contratos de arrendamiento, y ordenó al gobierno estatal que promulgara regulaciones sobre la importación de arena. [24] El Tribunal Superior de Madrás se negó a suspender la orden en respuesta a una apelación del gobierno de Tamil Nadu. [25] La Corte Suprema suspendió esta orden al año siguiente. [26]
En abril de 2022, el Tribunal Verde Nacional ordenó al secretario jefe de Tamil Nadu que formara un panel permanente para monitorear la extracción ilegal de arena en Chennai, en respuesta a la extracción ilegal de arena en el río Cooum . También ordenó a la policía que patrullara zonas propensas a la extracción ilegal de arena, confiscara los vehículos pesados involucrados e instalara cámaras CCTV para monitorear dichos lugares. [27]
Para frenar la minería desenfrenada, en noviembre de 2013, el gobierno de Tamil Nadu prohibió la minería en 71 de las 90 canteras de arena. [2] Luego, en enero de 2014, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión emitió directrices según las cuales las canteras con una superficie arrendada de cinco a 25 hectáreas solo pueden permitir la extracción manual, pero había ambigüedad sobre si las normas también eran aplicables a las canteras existentes. , la PWD estatal creía que las canteras existentes estaban exentas y podían seguir utilizando maquinaria pesada. Sin embargo, según informes periodísticos y observaciones, la extracción ilegal de arena está muy extendida. [28]
El Ministerio de Minas de la Unión, en una declaración jurada ante el Tribunal Superior de Madrás, declaró que la responsabilidad de prevenir la minería ilegal recaía en el gobierno estatal y que sólo el gobierno estatal puede tomar medidas directas contra la minería ilegal. [29]
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