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Un animal o planta asilvestrado (del latín fera, "bestia salvaje") es aquel que vive en estado salvaje pero desciende de individuos domesticados . Al igual que con las especies introducidas , la introducción de animales o plantas asilvestrados en regiones no autóctonas puede alterar los ecosistemas y, en algunos casos, ha contribuido a la extinción de especies autóctonas . La eliminación de especies asilvestradas es un objetivo principal de la restauración de islas .
Un animal salvaje es aquel que ha escapado de un estado doméstico o cautivo y vive más o menos como un animal salvaje, o uno que desciende de tales animales. [1] Otras definiciones [2] incluyen animales que han pasado de ser domesticados a ser salvajes, naturales o indómitos. Algunos ejemplos comunes de animales con poblaciones salvajes son los caballos , los perros , las cabras , los gatos , los conejos , los camellos y los cerdos . Los zoólogos generalmente excluyen de la categoría salvaje a los animales que eran genuinamente salvajes antes de escapar del cautiverio: ni los leones escapados de un zoológico ni las águilas de cola blanca reintroducidas en el Reino Unido se consideran salvajes. [3]
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Las plantas domesticadas que vuelven a la naturaleza se conocen como cultivos silvestres, introducidos, naturalizados o, a veces, como cultivos ferales. Las plantas individuales se conocen como voluntarias. Un gran número de plantas escapadas pueden convertirse en una maleza nociva . Las variables adaptativas y ecológicas observadas en las plantas que se vuelven silvestres se parecen mucho a las de los animales. Las poblaciones silvestres de plantas de cultivo , junto con la hibridación entre plantas de cultivo y sus parientes silvestres, conllevan el riesgo de que las características genéticamente modificadas , como la resistencia a los pesticidas, puedan transferirse a las plantas de maleza . [4] La presencia no intencionada de plantas de cultivo modificadas genéticamente o de los rasgos modificados en otras plantas como resultado del cruzamiento se conoce como "presencia adventicia (PA)". [5] [6]
Ciertos animales familiares se vuelven salvajes con facilidad y éxito, mientras que otros son mucho menos propensos a vagar y generalmente fracasan rápidamente fuera de la domesticación. Algunas especies se desprenderán fácilmente de los humanos y perseguirán sus propios objetivos, pero no se alejarán mucho ni se dispersarán con facilidad. Otras se van y se van, en busca de un nuevo territorio o área de distribución para explotar y mostrando una invasividad activa. Ya sea que se vayan fácilmente y se aventuren lejos, el criterio último para el éxito es la longevidad . La persistencia depende de su capacidad para establecerse y reproducirse de manera confiable en el nuevo entorno . Ni la duración ni la intensidad con la que una especie ha sido domesticada ofrecen una correlación útil con su potencial salvaje. [ cita requerida ]
El gato salvaje vuelve fácilmente a un estado salvaje si no ha sido socializado cuando es joven. Los gatos salvajes, especialmente si se les deja proliferar, se consideran con frecuencia plagas tanto en áreas rurales como urbanas, y se los puede culpar de devastar las poblaciones de aves , reptiles y mamíferos . Una población local de gatos salvajes que vive en un área urbana y usa una fuente de alimento común a veces se denomina colonia de gatos salvajes . Como los gatos salvajes se multiplican rápidamente, es difícil controlar sus poblaciones. Los refugios de animales intentan adoptar gatos salvajes, especialmente gatitos, pero a menudo se ven abrumados por la gran cantidad y se utiliza la eutanasia . En las áreas rurales de los EE. UU., a menudo se dispara a un número excesivo de gatos salvajes. [7] El método de " capturar-esterilizar-devolver " se ha utilizado en muchos lugares como un medio alternativo para controlar la población de gatos salvajes. [7]
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La cabra es una de las criaturas domesticadas más antiguas, pero vuelve fácilmente a un estado salvaje. Las ovejas son contemporáneas cercanas y cohortes de las cabras en la historia de la domesticación, pero la oveja doméstica es vulnerable a la depredación y las lesiones, y por lo tanto rara vez se la ve en estado salvaje. Sin embargo, en lugares donde hay pocos depredadores, pueden prosperar, por ejemplo en el caso de la oveja Soay . Tanto las cabras como las ovejas fueron liberadas intencionalmente a veces y se les permitió volverse salvajes en puntos de paso de islas frecuentados por marineros, para que sirvieran como una fuente de alimento disponible.
El camello dromedario , que ha sido domesticado durante más de 3000 años, también se vuelve salvaje con facilidad. En la actualidad, en el interior de Australia prospera una población importante de dromedarios salvajes, descendientes de animales de carga que escaparon en los siglos XIX y principios del XX .
Los búfalos de agua proliferan en el oeste y el norte de Australia. El gobierno australiano fomenta la caza de búfalos de agua salvajes debido a su gran número.
El ganado ha sido domesticado desde la era neolítica , pero puede sobrevivir en campo abierto durante meses o años con poca o ninguna supervisión. [8] Sus antepasados, los uros , eran agresivos, similares al búfalo del Cabo moderno . El ganado moderno, especialmente el criado en campo abierto, es generalmente más dócil, pero cuando se ve amenazado puede mostrar agresión. El ganado, particularmente el criado para carne , a menudo se le permite vagar con bastante libertad y ha establecido una independencia a largo plazo en Australia , Nueva Zelanda y varias islas del Pacífico junto con pequeñas poblaciones de animales semisalvajes que vagan por el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . A este ganado se lo llama inconformistas , depuradores o pieles limpias. La mayoría del ganado que vaga libremente, por indómito que sea, generalmente es demasiado valioso como para no ser eventualmente acorralado y recuperado en regiones densamente pobladas.
Los caballos y los burros , domesticados alrededor del 5000 a. C., son animales salvajes en pastizales abiertos en todo el mundo. En Australia , se los llama Brumbies ; en el oeste americano , se los llama mustangs . Existen otras poblaciones salvajes aisladas, incluido el poni de Chincoteague y el caballo Banker . A menudo se los conoce como " caballos salvajes ", pero este es un nombre inapropiado. Hay caballos verdaderamente "salvajes" que nunca han sido domesticados, en particular el caballo de Przewalski . [9] Si bien el caballo era originalmente autóctono de América del Norte, el ancestro salvaje se extinguió al final de la última edad de hielo . Tanto en Australia como en América, los caballos "salvajes" modernos descienden de caballos domesticados traídos por exploradores y colonos europeos que escaparon, se extendieron y prosperaron. Australia alberga una población de burros salvajes , al igual que las Islas Vírgenes y el suroeste americano.
El cerdo ha establecido poblaciones salvajes en todo el mundo, incluyendo Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Nueva Guinea y las Islas del Pacífico. Los cerdos fueron introducidos en las regiones de Melanesia y Polinesia por humanos desde hace varios miles a 500 años, y en las Américas en los últimos 500 años. En Australia, los cerdos domesticados escaparon en el siglo XVIII, y ahora cubren el 40 por ciento de Australia, [10] con una población estimada en 30 millones. Si bien se cree que los cerdos fueron traídos a Nueva Zelanda por los colonos polinesios originales, esta población se había extinguido en el momento de la colonización europea, y todos los cerdos salvajes en Nueva Zelanda hoy son descendientes de stock europeo. [ cita requerida ] Muchas poblaciones de jabalíes europeos también descienden parcialmente de cerdos domésticos escapados y, por lo tanto, son animales salvajes dentro del área de distribución nativa de la especie ancestral. [ cita requerida ]
Las palomas bravías se criaban antiguamente por su carne o, más comúnmente, como animales de carreras y han establecido poblaciones salvajes en ciudades de todo el mundo.
Las colonias de abejas melíferas a menudo escapan a la naturaleza desde colmenares controlados cuando forman enjambres ; sin embargo, su comportamiento no es diferente de su comportamiento en cautiverio, a menos que se reproduzcan con otras abejas melíferas salvajes de un acervo genético diferente, lo que puede hacer que se vuelvan más dóciles o más agresivas (ver abejas africanizadas ).
Existen grandes colonias de loros salvajes en varias partes del mundo, y los periquitos de anillos rosados , los periquitos monje y los periquitos de máscara roja (estos últimos se convirtieron en el tema del documental The Wild Parrots of Telegraph Hill ) son particularmente exitosos fuera de sus hábitats nativos y se adaptan bien a los entornos suburbanos.
Los gallos salvajes son descendientes de los pollos domésticos ( Gallus gallus domesticus ) que han regresado a la naturaleza. Al igual que el gallo de la jungla rojo (el pariente salvaje más cercano de los pollos domésticos), los gallos salvajes emprenden el vuelo y se posan en árboles altos y arbustos para evitar a los depredadores durante la noche. Los gallos salvajes suelen formar grupos sociales compuestos por un gallo dominante, varias gallinas y gallos subordinados. A veces, el gallo dominante se designa mediante una pelea entre gallos. [11]
Una población salvaje puede tener un impacto significativo en un ecosistema por la depredación de plantas o animales vulnerables, o por la competencia con especies autóctonas. Las plantas y los animales salvajes constituyen una parte importante de las especies invasoras y pueden ser una amenaza para las especies en peligro de extinción . Sin embargo, también pueden reemplazar especies perdidas de un ecosistema con la llegada inicial de los humanos a una zona, o aumentar la biodiversidad de una zona alterada por los humanos al poder sobrevivir en ella de maneras en que las especies locales no pueden. Se han reintroducido cebúes salvajes en el Santuario de Vida Silvestre de Kuno para reemplazar a su ancestro, el uro .
Los animales de origen doméstico a veces pueden producir híbridos fértiles con animales salvajes nativos, lo que conduce a la contaminación genética (no es un término claro en sí mismo) en los acervos genéticos salvajes naturalmente evolucionados, muchas veces amenazando a especies raras con la extinción . Los casos incluyen el pato real , el jabalí , la paloma bravía o paloma real, el gallo de jungla rojo ( Gallus gallus ) (ancestro de todos los pollos ), la carpa y, más recientemente, el salmón . [12] [ cita completa requerida ] Otros ejemplos de inundación genética se encuentran en la historia de la crianza de los dingos . Los dingos son perros salvajes verdaderos que se cruzarán con perros de otros orígenes, lo que conduce a la proliferación de híbridos de dingos y la posibilidad de la extinción de los dingos salvajes puros. [13] Las investigaciones en Escocia han observado un fenómeno similar de mezcla genética de gatos domésticos salvajes y sus contrapartes salvajes. [14]
Los animales asilvestrados compiten con el ganado doméstico y pueden degradar cercas, fuentes de agua y vegetación (por pastoreo excesivo o introducción de semillas de plantas invasoras). Aunque es un tema muy discutido, algunos citan como ejemplo la competencia entre caballos asilvestrados y ganado vacuno en el oeste de los Estados Unidos. Otro ejemplo es el de las cabras que compiten con el ganado vacuno en Australia, o las cabras que degradan los árboles y la vegetación en regiones de África con problemas ambientales. El cruce accidental entre animales asilvestrados puede resultar perjudicial para los programas de cría de animales de pedigrí; su presencia también puede excitar a los animales domésticos y empujarlos a escapar. Las poblaciones asilvestradas también pueden transmitir infecciones transmisibles a los rebaños domésticos. Las pérdidas para los agricultores debido a la agresiva población de perros asilvestrados son comunes en la India.
Muchos animales salvajes pueden ser capturados a un costo bajo y por lo tanto constituyen un recurso significativo. En la mayor parte de Polinesia y Melanesia, los cerdos salvajes constituyen las principales fuentes de proteína animal. Antes de la Ley de Caballos y Burros Salvajes y Libres de 1971 , los mustangs americanos eran rutinariamente capturados y vendidos para carne de caballo. En Australia, las cabras, los cerdos y los dromedarios salvajes son capturados para la exportación para el comercio de su carne. En ciertas épocas, los animales a veces eran abandonados deliberadamente para que se volvieran salvajes, generalmente en islas, [ cita requerida ] para luego recuperarlos para obtener ganancias o para uso alimentario para viajeros (en particular marineros) al cabo de unos pocos años.
Las poblaciones de animales salvajes constituyen una buena fuente de información para el estudio de la dinámica de poblaciones y, en especial, de la ecología y el comportamiento (etología) en un amplio grupo de especies conocidas principalmente en estado doméstico. Estas observaciones pueden proporcionar información útil para los criadores de ganado u otros propietarios de congéneres domesticados (es decir, animales de la misma especie).
Los mustangs americanos han sido protegidos desde 1971 en parte debido a su romanticismo y conexión con la historia del Oeste americano . Una situación similar es la del caballo del delta del Danubio del bosque de Letea en el delta del Danubio . El gobierno rumano está considerando la protección de los caballos salvajes y transformarlos en una atracción turística, después de que primero aprobara la matanza de toda la población. Debido a la intervención de numerosas organizaciones y la desaprobación popular generalizada de los rumanos , los caballos han sido salvados, pero aún tienen un destino incierto ya que su estatus legal no está claro y la gente local continúa reclamando el derecho a usar los caballos en su propio interés. [15]
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La definición del diccionario de feral en Wikcionario