El universo Alliance-Union es un universo ficticio creado por el escritor estadounidense CJ Cherryh . Es el escenario de una serie de historia futura que se extiende desde el siglo XXI hasta el futuro lejano .
Hasta la fecha, el corpus del universo Alliance-Union consta de 27 novelas de ciencia ficción junto con una serie de siete antologías de cuentos editadas por Cherryh y algunas otras obras misceláneas. Abarca ambos libros por los que Cherryh ganó el Premio Hugo a la Mejor Novela , Downbelow Station y Cyteen , y también incorpora varios otros libros de la serie como la trilogía Faded Sun , las novelas de Chanur , los cuatro libros de Morgana y la serie de universo compartido Merovingen Nights .
El universo Alianza-Unión es una historia futura ficticia creada por Cherryh. Abarca el tercer y cuarto milenio , [1] y se centra en la exploración y colonización del espacio por parte de la humanidad. [2] Han surgido tres poderes económicos, la Compañía Terrestre, que opera desde la Tierra, la Alianza, una confederación de comerciantes que operan cargueros interestelares entre la Tierra, estaciones espaciales y planetas colonizados, y la Unión, un gobierno disidente con base en el planeta Cyteen. [1] Los intentos de la Compañía Terrestre de controlar las expansiones en el espacio son derrotados durante las Guerras de Compañías, y la Unión se enfrenta tanto a la Alianza como a la Compañía Terrestre en su búsqueda por expandir sus territorios utilizando humanos clonados llamados azi . [3] [1]
Además de las novelas de Cherryh sobre la Guerra de Compañías, su universo Alianza-Unión también comprende otras series de novelas, entre ellas la Trilogía del Sol Desvanecido , la serie del Espacio Compacto y el universo compartido de las Noches de Merovingen . Patricia Monk sugirió en su artículo "El universo compartido: un experimento en ficción especulativa" que vincular estas series de Alianza-Unión en una historia futura común crea un "megatexto" o "novela collage". [4]
A medida que la humanidad se acerca a las estrellas, las estaciones espaciales son financiadas por la corporación privada Sol, que luego pasó a llamarse Earth Company. Cada nueva estación es construida por la anterior y se ubica cada vez más lejos de la Tierra . En los días anteriores a los viajes más rápidos que la luz (FTL), se construyeron laboriosamente nueve estaciones alrededor de nueve estrellas, todas ellas carentes de planetas habitables.
Los estacionarios y los mercantes que tripulan las naves que los abastecen desarrollan identidades culturales distintas , pero siguen dependiendo psicológica y, en cierta medida, materialmente de la Tierra. Aun así, las directivas de la Tierra llegan irremediablemente desactualizadas y son ignoradas rutinariamente, lo que hace que los intentos de la Compañía Terrestre por mantener el control sean cada vez más inútiles.
Cuando se descubre el Mundo de Pell en el sistema Tau Ceti , el frágil equilibrio económico y político se ve alterado. La biosfera de este nuevo planeta no sólo es razonablemente hospitalaria para los humanos (sólo se necesitan máscaras de gas y tanques de aire para sobrevivir), sino que también alberga vida alienígena inteligente, los gentiles y tecnológicamente primitivos Hisa, llamados "Downers" por los humanos. Es importante destacar que se pueden cultivar cultivos humanos en el Mundo de Pell, lo que debilita peligrosamente el dominio económico de la Tierra. Después de la construcción de la Estación Pell sobre el planeta, los colonos se expanden hacia el espacio exterior con renovado vigor y construyen estaciones adicionales aún más distantes de la Tierra.
En 2248 se lanza la primera sonda FTL exitosa que utiliza la tecnología de salto recientemente desarrollada . La Tierra aprovecha el avance para intentar reafirmar su autoridad entre los colonos. Con una comprensión deficiente tanto de los estacionarios como de los mercantes, sus torpes intentos fracasan, provocando primero disturbios, luego enfrentamientos armados ocasionales y, finalmente, rebeliones . A medida que la situación se sale de control, la Compañía de la Tierra encarga la construcción de 50 portaaviones militares, la "Flota de la Compañía", bajo el mando de Conrad Mazian, para hacer cumplir sus órdenes.
La situación culmina en 2300 con la declaración de una Unión independiente por parte de los colonos centrados en el sistema Cyteen, otro planeta habitable y estación espacial en Lalande 46650 , precipitando una guerra abierta. La Unión aumenta su población y sus fuerzas armadas con clones humanos genéticamente modificados y psicológicamente acondicionados , llamados azi , que son vistos como una abominación por la Tierra.
Los combates entre la Flota y las fuerzas de la Unión son feroces durante la consiguiente "Guerra de Compañías". Las estaciones más cercanas a la Tierra, perturbadas por los azi y otros acontecimientos de la Unión, permanecen leales a la Tierra; varias de ellas son destruidas por la acción de la Unión. Con un apoyo esporádico e inadecuado de la Tierra, la Flota no tiene más opción que requisar por la fuerza equipo y personal de los mercantes cada vez más distanciados. Sin embargo, estas medidas solo sirven para mantener las naves de guerra existentes. Sin nuevas naves para reemplazar sus pérdidas de combate, la Flota comienza gradualmente a perder una guerra de desgaste .
Atrapados en el medio están las familias de comerciantes y la Estación Pell, el principal punto de tránsito entre la Tierra y el espacio de la Unión. El conflicto llega a su punto álgido en Pell a finales de 2352 y principios de 2353, como se describe en la novela Downbelow Station . Ante la situación cada vez más peligrosa, muchas de las familias de comerciantes finalmente se unen para formar la Alianza, creando una tercera potencia neutral, poco después de que un equipo llegue desde la Tierra para negociar el fin del conflicto.
Mazian se niega a aceptar la paz y la flota continúa luchando, esta vez al servicio de su ambición. Cuando Signy Mallory, una de sus capitanas de mayor rango, se entera de sus planes de tomar el control de la Tierra, ella y su nave, Norway , se unen a la nueva Alianza y se convierten en el núcleo de su milicia. El resto de la flota permanece leal a Mazian, pero él se ve obligado a lanzar su intento de golpe de estado prematuramente. Advertida, la Tierra logra defenderse.
Con la Tierra vuelta contra los "Mazianni", la Unión ve una oportunidad de librarse finalmente de su acérrimo enemigo. Como la Unión no se atreve a debilitar sus fuerzas en este momento crucial para proteger su retaguardia contra el estado recién nacido, la Alianza puede negociar un tratado de paz favorable, con la Estación Pell como su base de facto. El tratado cede a la Alianza un monopolio sobre el comercio interestelar, incluso dentro de la Unión, dándole el poder de cerrar estaciones simplemente reteniendo el comercio.
Los Mazianni son expulsados gradualmente, como se menciona en Rimrunners y Merchanter's Luck . Sin embargo, en Tripoint , se revela que han descubierto otro mundo habitable y están estableciendo una colonia allí.
A medida que el peligro de los Mazianni se aleja, surge una nueva rivalidad entre la Alianza y la Unión. La Unión resiente las restricciones del tratado, mientras que la Alianza teme verse abrumada por la población mucho mayor de la Unión. Las tensiones aumentan aún más cuando se descubre que Gehenna, un preciado planeta habitable en la esfera de influencia de la Alianza, alberga una población descendiente de una misión militar secreta de la Unión abandonada deliberadamente allí para negarle a la Alianza una adquisición fácil.
Mientras tanto, en el seno de la Unión, dos facciones políticas compiten por determinar su futuro. Sin que ninguno de ellos lo sepa, la brillante científica y líder política Ariane Emory tiene sus propios planes.
Los eventos que se describen en los primeros libros de la serie, Heavy Time y Hellburner , tienen lugar poco después del inicio de la guerra. Sin embargo, la mayoría de los libros ambientados en este universo tienen lugar después del establecimiento de la Alianza y de la Unión, de ahí el nombre de universo "Alianza-Unión".
Muchas de las obras de este universo se desarrollan en el espacio, y suelen describirse como ópera espacial , mientras que las que se desarrollan en planetas pueden considerarse romances planetarios . [2] Obras como Cyteen y Downbelow Station también se consideran ciencia ficción dura . Las novelas "Company Wars" y la trilogía Faded Sun sobre las Mri Wars son ejemplos del subgénero de ciencia ficción militar . La serie Merovingen Nights se desarrolla en un solo planeta y presenta héroes audaces y bajos niveles de tecnología, y como tal podría clasificarse como ciencia ficción , tomando prestados elementos del subgénero histórico de espadas y planetas ; esto también es cierto para los libros de Morgaine Cycle , ambientados remotamente en el tiempo y el espacio de la secuencia principal. A diferencia de la mayoría de las obras de este universo, la novela Voyager in Night también toma prestados elementos de la ficción de terror .
Cherryh ha declarado que con dos excepciones, los libros ambientados en el universo de la Alianza-Unión pueden leerse en cualquier orden, "al igual que la historia real". La primera excepción que señala son las dos novelas Heavy Time y Hellburner , que deben leerse en ese orden (tal como se publicaron originalmente y como se recopilaron juntas en la edición ómnibus Devil to the Belt ). Las dos son precuelas de Downbelow Station , aunque pueden leerse antes o después de esa novela. La segunda excepción es Cyteen y su secuela Regenesis , que están estrechamente vinculadas y también deben leerse en ese orden. [5]
Las novelas de la trilogía Faded Sun están diseñadas para leerse en secuencia, al igual que los libros de las series Chanur y Morgana . La serie Merovingen Nights comienza con la novela Angel with the Sword y luego continúa con las antologías de cuentos, numeradas del 1 al 7.
Cherryh ha sido elogiada por sus culturas alienígenas complejas y bien desarrolladas. Su universo Alliance-Union presenta numerosas especies alienígenas inteligentes, incluidas las siguientes:
The novels Port Eternity and Voyager in Night feature additional sentient alien races. The Morgaine books are built around the actions of a humanoid race called the Qual, Khal and similar names, while Morgaine herself is a half-blood member of the "ancestors of the qual", and the third book in the series features an arboreal species called the Harilim.
Pell's World, also known as Downbelow, is a planet orbiting Tau Ceti; it was discovered by a probe in 2093. It was the first planet in the Alliance–Union universe to be discovered by humans that has an advanced ecosystem and, more significantly, intelligent extraterrestrial life, the Hisa. Pell Station, a space station prominent in this universe, orbits the planet. It was the discovery of sentient life that sent shock waves back to Earth, sparking off moral, religious, philosophical and policy debates. Then, to aggravate an already delicate situation, Pell Station became a source of agricultural goods and other luxuries, hitherto only available from Earth. This economic advantage disrupted the whole balance of power in the Alliance–Union universe, and became one of the main contributing factors to the outbreak of the Company Wars in 2300.
Pell's World and the Hisa feature in a number of Alliance–Union universe novels, in particular Downbelow Station (1981) and Finity's End (1997).
Gehenna is a rare habitable Alliance–Union universe planet in the Zeta Reticuli system, and home to the calibans, sentient lizard-like creatures. Although in Alliance space, it was secretly colonized by the Union, and then abandoned for the Alliance to discover a lost colony on what should have been a pristine planet.
Gehenna features in two Alliance–Union universe novels, Forty Thousand in Gehenna (1983) and Cyteen (1988).
Cyteen is a planet deep in Union territory that was discovered between 2125 and 2201; it was found to have nonsentient life. Two space stations were constructed in orbit around the planet, the Inner and Outer Stations. The planet's atmosphere is toxic to humans and necessitated terraforming and the establishment of enclaves, or semi-encapsulated city-states. Its native life is also toxic, although it was the source of Cyteen's rejuvenation drug.
Cyteen features in several of the Alliance–Union universe novels, most notably Cyteen (1988).
Planet Merovin is isolated, forsaken by the rest of humanity because of poor interstellar relations with an aggressive alien species, the Sharrh. Due to this, the level of technology on the planet is quite backwards for the 33rd century. For example, most personal weaponry is of the knife or sword variety; relatively few firearms are available and in any case nothing more advanced than a revolver.
Merovin features in the novel Angel with the Sword (1985), and the Merovingen Nights series of shared universe anthologies.
In addition to the advanced technologies required to mine the asteroids, send slower-than-light vessels to nearby stars, and establish large space stations there, signature futuristic technologies of the Alliance–Union universe are:
A broad trend in the Alliance–Union universe is the divergence of fundamental attitudes in planet-dwellers, space station-dwellers, and starship crews. Planet dwellers (ordinary residents of Earth and Cyteen) seem to have many of the same attitudes and concerns as 21st century people in developed countries. The space-dwelling populations find it strange that planet-dwellers fight over things like energy sources and territory (which are plentiful in space) but act in a cavalier and wasteful manner toward their physical environment (which must be carefully tended in space).
Space station residents (stationers) tend toward extreme caution towards both their physical as well as social and economic environments, since an unplanned change in any of them could be fatal to the entire station population. For example, a great deal of the conflict in Downbelow Station is caused by Pell Station's need to absorb a large refugee population, for which they do not have adequate housing or jobs.
Starship crew (spacers) have an extremely insular world-view engendered by the time-dilation effects of jump; this attitude was even more extreme before the jump drive was developed, when travel between stars took years. Merchant starships are all crewed by extended families, which occasionally fission if the family prospers enough to purchase another ship. Merchanter women will often have unprotected sex while in port in order to become pregnant and preserve genetic diversity in their crew-families. Spacer self-identification is so great that many spacers would rather starve to death than accept "grounding" and a stationer's life. Spacers often feel they can only relate to other spacers, since stationers and planet-dwellers seem to rapidly age and die from their perspective.
Additionally, in Union, there is a cultural and psychological division between the unengineered citizen population ("CITs" or "born-men") and the azi. Azi are treated by CITs on a continuum between outright slavery and the companionship of equals; in many ways they are treated like children, since they are vulnerable to stimuli that lie outside the coping abilities of their artificially-constructed psychologies. The majority view in Union is that azi are necessary to preserve the technological and industrial base of their many space settlements, while a minority wants to abolish the practice and cease azi production. The majority view is apt to be the more stable and persistent, since azi can, in time, become citizens whose children are born CITs, and these children receive their basic values from their parents. This process is the result of deliberate social engineering on the part of Reseune, the Cyteen-based center of all research and development concerning human cloning.
The Mazianni is a term which refers to the military star-ships and their crews who remain loyal to their commander, the charismatic, ambitious Conrad Mazian, when he renounces his allegiance to Earth.
The ships had begun their existence as the 50-ship strong Earth Company Fleet, sent out to enforce Earth's control of its star stations. In the long Company War between Earth and the breakaway Union, their number had been whittled down to 15 patchwork ships with waning loyalty to an increasingly indifferent Earth. Losing a war of attrition, Mazian devises a subtle, dangerous plan to establish a firebreak between Union and Earth. The Fleet retreats to Pell after the war.
Mazian makes the fateful decision to rebel and attempt to take over Earth itself. Downbelow Station ends with his (implied) failure, and the defection of one of his most senior captains, Signy Mallory, and her ship Norway to the newborn Merchanter's Alliance, based at Pell. The remaining ships, outlawed by all three major powers, return to guerrilla warfare: hit-and-run raids and preying on merchant ships for replacement personnel and equipment. At least three subsequent merchanter novels mention the Mazianni. It is suggested that the Mazianni may have secretly discovered and settled their own habitable world.
C. J. Cherryh wrote a collection of songs about the station trade in the Alliance–Union universe. These were recorded by filk musician Leslie Fish and others, and released in 1985 on an album entitled Finity's End.[15]
Science fiction and fantasy critic John Clute called the Alliance–Union universe Cherryh's "central achievement".[1] Writing in The Encyclopedia of Science Fiction, Clute added that while the universe's structure is "rough at the edges", reading a novel in the series creates the impression that it is part of a larger history yet to be revealed.[1] In a biography of Cherryh in the Historical Dictionary of Science Fiction in Literature, M. Keith Booker described the Alliance–Union universe as "so far-reaching that its overall outlines remain unclear and continue to develop".[2]