Serpent's Reach es unanovela de ciencia ficción de 1980 del escritor estadounidense CJ Cherryh . El libro fue nominado al premio Locus a la mejor novela en 1981. Está ambientado en el universo Alliance-Union del autor .
La ubicación específica de la novela dentro de la línea temporal de la Alianza-Unión es difícil porque dos de las obras de Cherryh proporcionan fechas contradictorias. Lo más probable es que los acontecimientos de la novela comiencen en el año 3141 (ver "Problemas con la línea temporal" a continuación).
La obra se publicó por primera vez como una edición de Science Fiction Book Club a través de Nelson Doubleday en mayo de 1980, seguida de una edición de bolsillo de DAW Books en agosto de ese año.
El libro está ambientado en la constelación Hydrus , que se conoce en el universo Alliance-Union como "Hydri Reach", y también como "Serpent's Reach", de donde el libro toma su título. Las estrellas Hydri son el hogar de los alienígenas Majat , una raza insectoide con una conciencia de mente colmena . Al igual que algunas especies de insectos de la Tierra , los Majat son eusociales , con castas separadas de zánganos, trabajadores y guerreros que sirven a la única reina de cada colmena. Solo hay cuatro identidades de mente colmena distintas en la especie Majat a las que los humanos asignaron colores arbitrariamente: azul y verde (las colmenas "domesticas"), y rojo y dorado (las colmenas "salvajes"). Son nativos de Cerdin, un planeta en el sistema Alpha Hydri (pero vea "Planeta de origen Majat" a continuación).
Toda la constelación se encuentra bajo estricta cuarentena debido a los peligros inherentes a la interacción entre humanos y Majat. El primer contacto con los Majat, por ejemplo, resultó en que la delegación humana fuera devorada. Sin embargo, los humanos viven en las estrellas Hydri, porque la Unión había establecido colonias allí [ cita requerida ] antes de ceder el Alcance de la Serpiente a la Alianza, que posteriormente impuso la cuarentena. Una estación espacial que orbita el planeta Beta Hydri II, llamada Istra, sirve como único punto de contacto entre la Alianza y la sociedad humana/Majat de las estrellas Hydri.
El segmento humano de esa sociedad está estructurado en tres niveles. El nivel superior es la Compañía Kontrin, o Familia, que comprende 27 Casas con 58 Clanes dentro de las Casas. Estos aristócratas gobiernan el sistema y dirigen las relaciones con los Majat. También son "inmortales" en el sentido de que no mueren por causas naturales, aunque pueden ser asesinados. Esta inmortalidad fue un regalo de los Majat, quienes no podían aceptar el concepto de "mentes que mueren".
El segundo nivel de humanos, denominados Betas, son humanos "normales" que fueron creados inicialmente por los Kontrin a partir de óvulos humanos , programados para ser leales a los Kontrin y luego se les permitió reproducirse entre ellos. La raza Azi de clones humanos de Cherryh compone el tercer nivel, actuando como sirvientes o esclavos de los Kontrin, los Betas y también los Majat. Aunque es principalmente una novela "del lado de la Alianza" (no de la Unión), la historia presenta a los Azi porque los colonos de la Unión colonizaron originalmente las estrellas Hydri.
La novela comienza en una propiedad familiar en Kethiuy en Cerdin, donde el clan Sul de la Casa Meth-maren es atacado por el clan rival Ruil, con la ayuda de los Majats Rojo y Dorado. El clan Ruil busca arrebatarle el control del Majat Azul al clan Sul. Una joven Raen a Sul hant Meth-maren es la única sobreviviente, y busca refugio en la cercana Colmena Majat Azul. Allí convence a la Reina Azul para que la ayude a recuperar el control de Kethiuy. Los Guerreros Azules y sus azi logran destruir el clan Ruil, pero la Colmena Azul es diezmada y Raen es capturada y llevada ante el Consejo Kontrin. Moth, la segunda Kontrin más antigua, protege a Raen de los conspiradores Kontrin que buscan destruirla, y Raen es desterrada de Cerdin.
Raen adopta un perfil bajo y vaga de planeta en planeta en el Dominio. Sobrevive a varios intentos de asesinato, pero nunca renuncia a su deseo de venganza contra el Consejo Kontrin y aquellos que destruyeron a su familia. Después de que la anciana del Consejo, Lian, es asesinada, Moth toma el control del Consejo. Observa los movimientos de Raen, pero no interfiere. El movimiento final de Raen es abordar un crucero espacial Beta, Andra's Jewel, con destino a Istra, el único planeta en el Dominio accesible desde el Exterior. Istra no tiene presencia Kontrin permanente, solo Betas, que tratan con los Forasteros y los Majat, que fueron traídos aquí por los Kontrin cientos de años antes. Para divertirse en el largo viaje de Andra's Jewel , Raen juega Sej, un juego de dados, todas las noches con un azi de la nave llamado Jim. Acuerdan que al final del viaje Raen comprará su contrato, y si Jim es el ganador general, será un hombre libre, pero si pierde, se convertirá en su azi. Jim pierde por poco y la sirve durante el resto de la historia.
En Istra, Raen y Jim, ahora su segundo al mando, establecen una presencia en el planeta. Ella manipula a los Betas y obtiene el control de sus asuntos. También se alía con la Colmena Majat Azul local. Pero las Colmenas Majat están inquietas y pronto se vuelven unas contra otras. Las Reinas Azul, Verde y Roja son asesinadas y la Reina Dorada sobreviviente unifica a todas las Colmenas bajo su mando. La revuelta de la Colmena se extiende a todos los planetas del Dominio y todos los Kontrin perecen, excepto Raen, que ahora vive con los Majat en Istra. Con la Compañía Kontrin ya sin el control, los Betas toman el control del Dominio. Todos los azi se han ido, habiéndose autoterminado a su edad máxima de 40, y no se crean nuevos azi. Jim, sin embargo, a petición de Raen, recibe la inmortalidad de los Majat y vive con ella en la Colmena Dorada.
Sej es un juego de dados en el que dos jugadores juegan en parte con suerte y en parte con habilidad. Cherryh describe el juego en detalle en un apéndice de su novela. [1]
El Sej se juega con dos dados de seis caras y tres varitas de cuatro caras con símbolos y colores en cada cara. Los jugadores juegan manos alternativamente, lo que implica lanzar las varitas; luego, ambos jugadores tiran los dados para determinar la posesión de los puntos representados por las varitas lanzadas. La habilidad del juego consiste en decidir si se arriesga a jugar la mano lanzada o si se pasa. El juego se gana acumulando 100 puntos.
Colocar el libro dentro de la cronología general de la Alianza-Unión de Cherryh es un tanto complicado porque las fechas citadas en Serpent's Reach (publicado en 1980) contradicen las que aparecen en una cronología que Cherryh presentó más tarde en Angel with the Sword (publicado en 1985). Específicamente, Serpent's Reach indica que el primer contacto con los Majat ocurre en 2223. Angel with the Sword , sin embargo, proporciona una fecha de 2623 para el primer contacto, 400 años después.
Es muy probable que la referencia al Ángel con la Espada sea correcta y la fecha anterior de Serpent's Reach sea incorrecta, porque:
La razón de la discrepancia no está clara. Es posible que el editor haya transcrito mal las fechas del manuscrito de Cherryh para Serpent's Reach . Es quizás más probable que después de tener la oportunidad de desarrollar más completamente su historia futura para el universo, Cherryh simplemente haya revisado las fechas en 1985 como un retrospectivo .
En cualquier caso, suponiendo que la referencia al Ángel con la Espada sea correcta (y que, por lo tanto, Serpent's Reach se fecha de manera incorrecta), los eventos de la novela comienzan en el año 3141, unos 400 años después de la conclusión de las Guerras Mri , y 518 años después del primer contacto con los Majat.
Otra discrepancia entre los dos libros es la ubicación del planeta de origen Majat, Cerdin, dentro del sistema Alpha Hydri. El Alcance de la Serpiente afirma que Cerdin es el tercer satélite de Alpha Hydri (es decir, Alpha Hydri III), pero El Ángel con la Espada afirma que el Majat se originó en Alpha Hydri II. No se presenta evidencia específica en ninguno de los libros para ayudar a determinar cuál es la correcta. Debido a que la cita de El Alcance de la Serpiente proviene del mismo documento dudoso mencionado anteriormente, y bajo la suposición de que la línea de tiempo del Ángel con la Espada está diseñada para funcionar en parte como un retrospectivo, algunos lectores pueden concluir que la lista correcta para Cerdin es Alpha Hydri II. Otros pueden decidir que la referencia original en El Alcance de la Serpiente es correcta.