Devil to the Belt es un lanzamiento ómnibus de 2000 que contiene dos novelas de ciencia ficción de la escritora estadounidense CJ Cherryh , Heavy Time (1991) y Hellburner (1992). [1] Están ambientadas en el universo Alliance-Union de Cherryh y son precuelas de sunovela Downbelow Station , ganadora del premio Hugo en 1981. Ambas obras incluidas fueron nominadas al premio Locus a la mejor novela de ciencia ficción en sus respectivos años de elegibilidad. [2] Las novelas y la impresión ómnibus fueron publicadas por Warner Books , con algunas ediciones con los sellos " Questar Science Fiction " o " Warner Aspect ". Cherryh publicó por su cuenta ediciones de libros electrónicos de Heavy Time y Hellburner en 2009 en Closed Circle Publications.
Heavy Time y Hellburner se desarrollan en el Sistema Solar a principios del período de las "Guerras de Compañías" en el siglo 24. Heavy Time presenta a ASTEX, una división de la Corporación de la Estación Sol (la Compañía Terrestre de la Estación Downbelow ) dedicada a la minería de asteroides en busca de minerales para apoyar la economía de la Tierra y el esfuerzo bélico. Las disputas por los derechos mineros , la corrupción corporativa y la explotación económica son elementos clave de la trama en la primera novela.
Ambas novelas, especialmente Hellburner , son obras de ciencia ficción militar , que tienen lugar en medio del desarrollo de la flota de buques de guerra de la Compañía Tierra que se desplegarán contra las fuerzas de la Unión en la próxima guerra. Los temas militares explorados en los libros incluyen el complejo militar-industrial , la rivalidad entre servicios , la lealtad a los compañeros de tripulación , los problemas en la cadena de mando , el papel del entrenamiento militar y el apoyo civil a las fuerzas armadas , entre otros.
El título es un término para los períodos de tiempo que los espaciales pasan en hábitats de refinería por debajo de casi 1 g, que es cuando son pesados en comparación con sus períodos de ingravidez cuando están en las tiendas.
Ben y Bird son dos freerunners: buscadores privados que buscan asteroides que merezcan la pena explotar para extraer metales pesados. Bird nació en la Tierra hace cincuenta años y lleva treinta años practicando freerunning, mientras que Ben nació hace veintitantos años en el Cinturón de Asteroides y solo empezó a practicar freerunning cuando invirtió 20.000 dólares en la nave de Bird hace unos años.
Su nave capta una señal de socorro y obtiene la aprobación de "Big Mama" (la oficina central del Cinturón) para verificar la fuente de la señal. Cuando llegan, la nave de origen parece intacta, salvo por un tanque de combustible abollado, pero su energía casi se ha agotado. En el interior, encuentran sangre y trozos de desechos orgánicos, y un joven apenas con vida llamado Dekker.
Suben a Dekker a su nave, lo limpian, conectan la otra nave a la suya y regresan a la base. Bird cree que lo ético es cuidar de Dekker y no preocuparse por su nave, pero Ben, que ha ahorrado para conseguir el dinero suficiente para comprar la nave de Bird, se obsesiona con la idea de si tendrán derechos de salvamento sobre la nave de Dekker.
Dekker es bastante incoherente cada vez que habla con ellos, pero sigue preguntándoles la hora y dónde está su compañera Cory. Sabe que ella salió de la nave y quiere rescatarla, pero no puede decirles a Bird y Ben qué sucedió o por qué la nave terminó fuera de la zona para la que está registrada. Parece haber perdido la noción del tiempo desde hace dos meses. Establecen que donde la nave estaba explorando, ahora hay un "conductor": una nave de extracción de mineral más grande de la Compañía.
Ben reacciona agresivamente a cada palabra o acción de Dekker y habla de matarlo para que Ben y Bird puedan quedarse con la nave. Bird sigue intentando calmarlo e interviene entre él y Dekker.
Atan a Dekker a un cable de sujeción, pero él intenta forzar el cierre y Ben lo golpea antes de que Bird pueda detenerlo.
Bird logra mantener la paz entre ellos hasta que finalmente regresan a la Base Refinería Dos, donde la policía interroga a Bird y Ben, inspecciona ambas naves y lleva a Dekker al hospital. Conservan todos los efectos personales de ambos hombres por el momento.
Ben se dirige a las cubiertas inferiores de la Refinería Dos, donde pocos freerunners se aventuran, para ver si puede obtener información más rápida de los ejecutivos de la compañía sobre si él y Bird tienen algún derecho de salvamento sobre la nave de Dekker, mientras Bird se queda en los niveles superiores y se reúne con dos amigas suyas, Meg y Sal. Ben regresa para decir que tienen una oportunidad de obtener la nave de Dekker, porque no pertenecía a una empresa, sino que era propiedad de Dekker y su socio Cory.
Dekker está detenido, siendo interrogado por las autoridades, que lo sedarán cada vez que se sienta angustiado. Le preguntan qué sucedió y, finalmente, revela que estaban explorando dentro de su zona registrada y encontraron un asteroide de 1 km de largo lleno de minerales, a pesar de que la mayoría de los asteroides tan ricos han sido minados hasta convertirse en polvo por la compañía. Cory sale a caminar por el espacio para comprobarlo y Dekker monitorea sus signos vitales mientras controla el tiempo con su reloj, y luego se acerca un conductor, un conductor que no aparece en los gráficos oficiales de la compañía, y no reduce la velocidad incluso cuando Dekker intenta llamarlos. Ha estado preocupado por el tiempo y su reloj porque el temporizador del traje de Cory no era confiable, por lo que él estaba a cargo de monitorear el tiempo para ella.
William Payne, un ejecutivo de la compañía, recibe la tarea de manejar el caso y evitar la mala publicidad para la compañía, como la que generarían los informes de que un conductor no autorizado mató a un minero que trabajaba por su cuenta. Luego, los fallos burocráticos permiten que la noticia de la muerte de Cory llegue a su madre, una política poderosa en Marte, y ella acusa a Dekker de secuestrar y matar a su hija para poder heredar la otra mitad de su nave. La policía interroga a Dekker sobre lo sucedido y sugiere que inventó la presencia de un conductor.
Ben Pollard descubre que uno de los asteroides que él y Bird etiquetaron como rico en minerales había perdido su etiqueta antes de que Big Mama pudiera pagarle a él y a Bird por el reclamo. Luego descubre que la policía ha estado registrando su habitación y la habitación de Meg y Sal de al lado, aunque la policía aún no ha descubierto la tarjeta de datos que contiene mapas de esa región del espacio, de la que tomó una copia ilegal en la nave en lugar de borrarlos de la memoria.
Bird piensa en el hecho de que los conductores están ahí afuera extrayendo mineral de los asteroides y luego arrojándolo hacia la refinería tan rápido que es peligroso que cualquier nave se interponga en el camino, por lo que no tiene sentido que el conductor que estaba en los mapas de Ben y Bird que les dieron para verificar la baliza de socorro no estuviera en los mapas que tenía Dekker.
La empresa quiere silenciar a Dekker, evitar cualquier publicidad, mientras que la madre de Cory quiere que sea procesado por la muerte de su hija.
Sal le revela a Meg que Ben guardaba una tarjeta de datos con mapas de la nave y que Sal había revelado su existencia a otros amigos suyos en la Base, quienes ahora quieren una copia. Esos amigos son los Shepherds, de una organización que protesta contra la compañía, y también están interesados en el caso de Dekker.
La empresa sigue presionando a Dekker para que firme un formulario de liberación sin dejarle hablar con un abogado. Lo convencen de que firme un formulario que parece una reclamación de seguro y que les permite retirarle su licencia como freerunner, por motivos médicos. Ben soborna a un contacto corporativo para que agilice su reclamación y la de Bird sobre el barco de Dekker, con el argumento de que él y Bird han estado esperando demasiado tiempo a que la policía libere su propio barco. Esto consigue que su barco, el Trinidad, sea liberado por fin, y luego obtienen la propiedad del barco de Dekker, aunque Bird se siente mal porque Dekker está retenido en el hospital y ha perdido su licencia, especialmente cuando Ben quiere reclamar contra la cuenta de Dekker los gastos suyos y de Bird.
Las autoridades convencen a Dekker para que firme un formulario en el que se indica que la causa del accidente fue un fallo catastrófico en el barco, que no fue culpa suya ni de la empresa, y el médico le dice que el conductor no estaba cerca. Después, Dekker es dado de alta del hospital y finalmente descubre que le han revocado la licencia de piloto y que ha perdido la propiedad del barco.
Dekker va a confrontar a Bird, queriendo recuperar su nave, y luego quiere el registro de su nave, pero Bird le dice que las autoridades ya lo borraron. Dekker protesta por su situación, pero Bird lo calma, y Meg, cuyo vestido y peinado le recuerdan a Dekker a los radicales con los que había pasado el rato antes de que lo arrestaran y lo pusieran en contacto con Cory a través de un plan oficial de amigos por correspondencia.