Un sitio natural sagrado es un elemento natural o una gran extensión de tierra o agua que tiene un significado espiritual especial para los pueblos y las comunidades. [1] Los sitios naturales sagrados consisten en todo tipo de elementos naturales, incluidas montañas, colinas, bosques, arboledas , árboles , ríos, lagos, lagunas, cuevas, islas y manantiales. A menudo se consideran espacios sagrados .
Los sitios naturales sagrados son elementos naturales o áreas de tierra o agua que tienen un significado espiritual especial para los pueblos y las comunidades. [2] Esta definición práctica es amplia y puede utilizarse como base para formulaciones más específicas. Si bien "sitios naturales sagrados" es el término principal utilizado, por razones de variedad y legibilidad, otros términos se utilizan indistintamente, incluidos sitio sagrado , lugar sagrado y área sagrada.
Un interés en los sitios naturales sagrados desde la perspectiva de la conservación de la naturaleza puede radicar en los componentes de la diversidad biológica que albergan, como las especies de animales y plantas, los hábitats y ecosistemas , así como la dinámica ecológica y las funciones que sustentan la vida dentro y fuera de los lugares. Vinculada a la diversidad biológica puede estar cualquiera de las distintas culturas humanas que los cuidan y los consideran sagrados. [3]
Los sitios naturales sagrados consisten en todo tipo de características naturales, incluyendo montañas, colinas, bosques, arboledas, ríos, lagos, lagunas, cuevas, islas y manantiales. Pueden variar en tamaño desde los muy pequeños: un árbol individual, un pequeño manantial o una sola formación rocosa, hasta paisajes enteros y cadenas montañosas. Consisten en formaciones geológicas , accidentes geográficos distintivos, ecosistemas específicos y hábitats naturales . Son predominantemente terrestres , pero también se encuentran en áreas marinas costeras, islas y archipiélagos . También pueden ser la ubicación de templos , santuarios , mezquitas e iglesias , y pueden incorporar otras características como senderos de peregrinación . En algunos sitios, la naturaleza en sí es sagrada, mientras que en otros la santidad es conferida por conexiones con héroes espirituales, estructuras religiosas o historias sagradas.
Los sitios naturales sagrados son sólo uno de los muchos ámbitos en los que las religiones o los sistemas de creencias interactúan con la naturaleza. La mayoría de las religiones, si no todas, tienen mitología , cosmología , teología o ética relacionadas con la tierra, la naturaleza y el territorio. En la actualidad, dichas conexiones se están reviviendo o rearticular cada vez más a través de posiciones éticas expresadas, por ejemplo, en declaraciones que han elaborado muchas de las principales religiones, en las que se establece su relación con el mundo natural y su responsabilidad hacia el planeta. [ cita requerida ]
Los sitios sagrados asociados a culturas vivas pueden tener instituciones y reglas asociadas a ellos. Estas instituciones pueden ser de naturaleza religiosa o espiritual y pueden ser distintas de otras partes de la sociedad, mientras que en algunas comunidades de pueblos indígenas y tradicionales, las instituciones de los sitios sagrados están estrechamente integradas dentro de la sociedad con poca distinción entre lo sagrado y lo secular, lo religioso y lo civil. Sin embargo, también es necesario evitar la romantización de los sitios naturales sagrados. En algunos casos, los sitios naturales sagrados han sido regulados consuetudinariamente por tabúes que restringen la entrada de grupos sociales marginados particulares y mujeres, con lo que se refuerza la marginación de estos grupos. Por lo tanto, al evaluar la posibilidad de integrar los sistemas tradicionales que gobiernan los sitios naturales sagrados con enfoques formales de conservación, las partes deben estar atentas a las formas en que la estratificación social influye en las formas en que funcionan estos sistemas tradicionales, a fin de ser sensibles a la equidad socioeconómica. [4] [5]
Algunos sitios naturales sagrados están conectados a sistemas e instituciones socioculturales, algunos más complejos que otros, y a diferentes dinámicas de cambio e interacción cultural. Muchos sitios naturales sagrados fueron fundados por religiones y espiritualidades indígenas o populares , y muchos fueron posteriormente adoptados o cooptados por las religiones mayoritarias. En consecuencia, existe una considerable "superposición" y mezcla de sistemas religiosos y otros sistemas espirituales o de creencias. Dentro de las religiones mayoritarias más amplias puede haber muchos subgrupos autónomos o semiautónomos. Mientras que el cincuenta por ciento de la población mundial profesa pertenecer al cristianismo o al islam y muchos otros son hindúes o budistas , el 80 por ciento de todas las personas se adhieren a una religión mayoritaria, una gran parte de la cual continúa adhiriéndose al menos a alguna religión tradicional o popular . [6]
En la historia de la humanidad, la religión también ha sido utilizada (o abusada) como herramienta de dominación. Estos problemas, aunque se han reducido mucho, no han desaparecido y algunas religiones aún buscan adeptos de otras religiones. La destrucción de lugares sagrados ha sido parte de esa dominación y continúa hoy en día. Por el contrario, la mayoría de las religiones han coexistido pacíficamente durante largos períodos de tiempo y han compartido lugares sagrados. A menudo se ha llegado a un respeto mutuo y a un acuerdo. La compasión y la construcción de la paz son la base de muchas tradiciones religiosas y sistemas de creencias.
Los sitios naturales sagrados se encuentran, con la excepción de la Antártida , en todos los continentes. Algunos de ellos se encuentran entre los lugares venerados más antiguos de la Tierra y, al mismo tiempo, todavía se están estableciendo nuevos sitios naturales sagrados, en algunos casos por migrantes a nuevos países. [7] La evidencia paleoantropológica indica que los humanos anteriores, como los neandertales, practicaban el culto a los antepasados en lugares de entierro hace más de 60.000 años, lo que puede ser uno de los orígenes de algunos sitios sagrados [ cita requerida ] . El culto a los antepasados y la veneración de los cementerios parecen ser un rasgo común de cada cultura de los humanos modernos, así como la adoración de características naturales de gran importancia, como altas montañas o grandes ríos. La evidencia indica que ciertos sitios sagrados australianos pueden remontarse al menos a 50.000 años; el arte rupestre ahora considerado de naturaleza sagrada data de hace 20.000 años, y algunos de los henges neolíticos datan de hace 5.000 años.
A nivel de paisaje, los antropólogos reconocen desde hace mucho tiempo el carácter sagrado que las culturas han otorgado a la naturaleza, no sólo en lugares sagrados específicos, [ cita requerida ] sino también en áreas más amplias de importancia cultural y paisajes enteros. El interés por la importancia de los lugares sagrados para las culturas vivas ha experimentado un auge desde mediados de los años 1990, lo que ha contribuido a la exploración de nuevos paradigmas y puntos de vista multidisciplinarios en beneficio tanto de la comprensión como de la conservación de los lugares sagrados. [8] [9] [10]
Debido a su diversidad, orígenes y diferentes y variados grados de sacralidad de sus elementos, no es realmente posible tener un conocimiento completo sobre el número de sitios sagrados que existen en el mundo hoy en día. La documentación exhaustiva de los sitios naturales sagrados tendría que hacerse mediante una identificación de abajo hacia arriba a nivel de la comunidad, lo que realmente no es factible. Sin embargo, se han hecho estimaciones para algunos países, en particular la India, donde se han reportado al menos 13.720 bosques sagrados y los expertos estiman que el número total para el país puede estar en el rango de 100.000 a 150.000. [11] La India puede ser excepcional debido a su tamaño, diversidad cultural y prácticas generalizadas sobre los bosques sagrados, pero no sería irreal estimar que los sitios naturales sagrados deben existir en cientos de miles.
Muchos sitios naturales sagrados han estado bien protegidos durante largos períodos de tiempo y han experimentado bajos niveles de utilización. Algunos tienen una biodiversidad demostrablemente alta y representan una gran oportunidad de conservación de la biodiversidad. [ cita requerida ] Los sitios naturales sagrados también representan valores culturales antiguos y profundos . Las funciones de los custodios de los sitios sagrados de las comunidades indígenas, locales y las religiones dominantes son expresiones de los esfuerzos dedicados de las culturas que han cuidado específicamente, si no siempre conscientemente, la naturaleza de diversas maneras.
Si bien los sitios naturales sagrados están vinculados al espíritu humano y al patrimonio inmaterial, también tienen fuertes componentes materiales. Además de ser lugares donde sobreviven especies animales y vegetales, pueden proporcionar recursos como agua, medicinas y otros servicios ecosistémicos ; a veces son el lugar de celebración de eventos y ceremonias, y pueden ser sitios tradicionales de educación. Algunos apoyan peregrinaciones y turismo , ambos con importantes sectores de servicios asociados y generan una importante actividad económica.
A raíz de un taller seminal organizado por la UNESCO en 1998, [12] [13] organizaciones internacionales de conservación como WWF y UICN , trabajando con grupos indígenas y redes como la Fundación Rigoberta Menchu Tum , comenzaron a explorar formas de integrar los sitios naturales sagrados en su trabajo de conservación. A esto le siguieron varios eventos y coloquios internacionales, y comenzaron a aparecer estudios de casos y artículos científicos y de profesionales en libros y revistas.
En el contexto del estudio y desarrollo académico de los sitios naturales sagrados, el concepto de consentimiento libre, previo e informado (CLPI) ha surgido como una norma para interactuar con los pueblos indígenas y las comunidades locales pertinentes. Para muchos custodios de sitios naturales sagrados, el secreto es de suma importancia y puede justificar una seria consideración y respeto. [2] Al mismo tiempo, es necesario reconocer que la investigación y el inventario pueden ser herramientas poderosas para la comunicación y la conservación de los sitios naturales sagrados.
En 2003, el Grupo de Especialistas en Valores Culturales y Espirituales de Áreas Protegidas (CSVPA) de la UICN y la UNESCO comenzaron a trabajar en directrices para la gestión de sitios naturales sagrados. [2] Este Grupo ha avanzado una cantidad significativa de trabajo en sitios naturales sagrados, incluso a través de proyectos específicos como la Iniciativa Delos. [14] [15] Entre las ONG internacionales de conservación, The Nature Conservancy ha desarrollado una herramienta de planificación para la conservación de sitios sagrados y patrimonio cultural en áreas protegidas y la ha probado en países de América Central como Honduras , El Salvador , México y Guatemala . [16] WWF estudió sitios sagrados en cien áreas protegidas. [7] ICIMOD desarrolló un marco para evaluar sistemáticamente los servicios ecosistémicos culturales de los sitios naturales sagrados, a fin de facilitar su inclusión en la planificación formal de la conservación en los países con las regiones montañosas del Himalaya y el Hindu Kush. [5]
La necesidad urgente de proteger los sitios naturales sagrados fue reconocida por el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas . En 2004, el CDB elaboró las directrices voluntarias Akwe Kon para la realización de evaluaciones de impacto cultural, ambiental y social en relación con proyectos de desarrollo que puedan afectar a sitios sagrados y a tierras y aguas tradicionalmente ocupadas o utilizadas por comunidades indígenas y locales. [17]
En el plano político, la adopción de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas [18] es un hito importante. El artículo 12, en particular, proporciona una importante influencia política para elaborar políticas adecuadas de protección y reconocimiento de los sitios naturales sagrados a nivel nacional. En él se establece que "los pueblos indígenas tienen derecho a manifestar, practicar, desarrollar y enseñar sus tradiciones, costumbres y ceremonias espirituales y religiosas; derecho a mantener y proteger sus sitios religiosos y culturales y a tener acceso privado a ellos; derecho al uso y control de sus objetos ceremoniales; y derecho a la repatriación de sus restos humanos". [18]
Verschuuren et al. (2010) identificaron cambios globales significativos, muchos de los cuales afectan a los sitios naturales sagrados y a las comunidades que los custodian. Entre ellos se incluyen: [3]
Muchos de los impulsores de estos cambios globales se refuerzan mutuamente y afectan la diversidad cultural y biológica y los numerosos servicios que los sitios naturales sagrados proporcionan al bienestar humano.
Se espera que generar un mayor reconocimiento de las dimensiones sagradas de la naturaleza centrándose en los sitios naturales sagrados sea un medio importante para generar apoyo público para las políticas que conservan la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y la diversidad de adaptaciones humanas a un medio ambiente cambiante.
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