Sambucus es un género de plantas con flores de la familia Adoxaceae . Las diversas especies se denominan comúnmente saúco, flor de saúco o baya de saúco . El género anteriormente pertenecía a la familia de las madreselva , Caprifoliaceae , pero fue reclasificado como Adoxaceae debido a comparaciones genéticas y morfológicas con plantas del género Adoxa .
Las hojas dispuestas de manera opuesta son pinnadas con 5 a 9 folíolos (o, raramente, 3 u 11). Cada hoja mide de 5 a 30 cm (2 a 12 pulgadas) de largo y los folíolos tienen márgenes dentados. Tienen grandes racimos de pequeñas flores blancas o de color crema a finales de la primavera; a estos les siguen racimos de pequeñas bayas negras, azul-negras o rojas (raramente amarillas o blancas).
La fruta de Sambucus es rica en antocianidinas [3] que se combinan para darle al jugo de saúco una coloración azul violeta intensa que se vuelve rojiza al diluirse con agua. [4] Estos pigmentos se utilizan como colorantes en varios productos, [3] y la FDA de EE. UU. incluye el "color de jugo de saúco" como permitido en productos alimenticios orgánicos certificados. [3] En Japón, el jugo de saúco figura como un "aditivo de color natural" aprobado según la Ley de Alimentos y Sanidad. [5] Las fibras se pueden teñir con jugo de saúco (usando alumbre como mordiente ) para dar un tono "púrpura apagado". [6] [7]
Aunque las bayas cocidas (pulpa y piel) de la mayoría de las especies de Sambucus son comestibles, [8] [9] las bayas crudas y otras partes de las plantas de este género son venenosas. [10] Las hojas, ramitas, ramas, semillas, raíces, flores y bayas de las plantas Sambucus producen glucósidos cianogénicos , que tienen propiedades tóxicas . [10] Se ha demostrado que la ingestión de una cantidad suficiente de glucósidos cianogénicos del jugo de bayas, té de flores o bebidas elaboradas con hojas, ramas y frutas frescas causa enfermedades , como náuseas , vómitos, calambres abdominales, diarrea y debilidad. [8] [10] [11] En agosto de 1983, un grupo de 25 personas en el condado de Monterey, California , se enfermaron después de ingerir jugo de saúco extraído de bayas, hojas y tallos frescos y crudos de Sambucus mexicana . [11] La concentración de glucósidos cianogénicos es mayor en el té elaborado con flores (u hojas) que con las bayas. [10] [12]
Se informa que las semillas de Sambucus callicarpa son venenosas y pueden provocar vómitos o diarrea. [13]
La taxonomía del género Sambucus L. , originalmente descrita por Carl Linnaeus y de ahí su autoridad botánica , se ha visto complicada por su amplia distribución geográfica y diversidad morfológica . Esto ha llevado a una sobredescripción de las especies y de los taxones infraespecíficos (subespecies, variedades o formas). [14] El nombre proviene de la palabra griega antigua σαμβύκη ( sambū́kē ), un antiguo instrumento de viento, sobre la extracción de la médula de las ramitas para hacer silbatos. [15]
Las especies reconocidas en este género son: [16] [17]
El género se encuentra en regiones templadas a subtropicales del mundo. Más extendido en el hemisferio norte, su aparición en el hemisferio sur está restringida a partes de Australasia y América del Sur . Muchas especies se cultivan ampliamente por sus hojas, flores y frutos ornamentales. [18]
El saúco comúnmente crece cerca de granjas y granjas. Es una planta dependiente del nitrógeno y, por lo tanto, generalmente se encuentra cerca de lugares de eliminación de desechos orgánicos . Los saúcos a menudo se cultivan como planta de seto en Gran Bretaña, ya que crecen muy rápido, se pueden doblar para darles forma fácilmente y crecen bastante profusamente, habiéndose ganado así la reputación de ser "un seto instantáneo". Por lo general, no se ve afectado por el tipo de suelo o el nivel de pH y prácticamente crecerá en cualquier lugar donde haya suficiente luz solar disponible.
En el norte de California, las bayas de saúco son un alimento para las palomas migratorias de cola bandida . Los saúcos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , como la polilla de cola marrón , el armiño ante , la polilla punteada , la polilla emperador , la polilla grabada , la polilla de cola bifurcada y el V-pug . El follaje triturado y los frutos inmaduros tienen un fuerte olor fétido. Los escarabajos de cuernos largos del saúco del valle en California se encuentran muy a menudo alrededor de los arbustos de saúco rojos o azules. Las hembras ponen sus huevos sobre la corteza. [19] Las flores de fuerte aroma en poblaciones silvestres de saúco europeo atraen numerosos y diminutos trips florales que pueden contribuir a la transferencia de polen entre inflorescencias. [20]
Los usos tradicionales de Sambucus involucraban bayas, semillas, hojas y flores o extractos de componentes . [21] Las variedades ornamentales de Sambucus se cultivan en jardines por sus vistosas flores, frutas y follaje de encaje que sustentan el hábitat de la vida silvestre. [22] De las muchas especies nativas, tres se utilizan como ornamentales: S. nigra , S. canadensis y S. racemosa . [23]
Las bayas de saúco crudas contienen 80 % de agua, 18 % de carbohidratos y menos del 1 % de proteínas y grasas (tabla). En envase de 100 gramos ( 3+1 ⁄ 2 oz), las bayas de saúco suministran 305 kilojulios (73 kcal) de energía alimentaria y son una rica fuente de vitamina C , proporcionando el 43% del valor diario (VD). Las bayas de saúco también tienen contenidos moderados de vitamina B 6 (18% DV) y hierro (12% DV), sin otros nutrientes en contenido significativo.
Las frutas o flores de saúco se utilizan como suplementos dietéticos para prevenir o aliviar enfermedades menores, como gripe , resfriados, estreñimiento y otras afecciones, y se sirven en forma de té, extracto o en cápsulas . [8] El uso de suplementos de saúco aumentó al principio de la pandemia de COVID-19. [24] No hay investigaciones suficientes para establecer su eficacia para tales usos o su perfil de seguridad. [8] La fruta cruda o inmadura de S. nigra o sus extractos pueden contener un glucósido cianogénico que es potencialmente tóxico. [24]
Aunque los profesionales de la medicina tradicional han utilizado la baya del saúco durante siglos, [22] hay poca evidencia clínica de alta calidad de que tales prácticas proporcionen beneficios, aunque los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. han declarado que "algunas investigaciones preliminares sugieren que la baya del saúco puede aliviar los síntomas de la gripe u otras infecciones de las vías respiratorias superiores". [8]
Las flores de Sambucus nigra se utilizan para producir cordial de flor de saúco . St-Germain , un licor francés, se elabora a partir de flores de saúco. Hallands Fläder, un akvavit sueco , está aromatizado con flores de saúco.
Las ramitas ahuecadas de saúco se han utilizado tradicionalmente como espigas para extraer almíbar de los arces . [25] Además, han sido ahuecados y utilizados como flautas, cerbatanas y jeringas. [26] Además, las ramitas y frutos de saúco se emplean para crear tintes para cestería. Estos tallos se tiñen de un negro muy intenso sumergiéndolos en un lavado hecho con los tallos de las bayas del saúco. [22]
Los relojeros han utilizado la médula de saúco para limpiar herramientas antes de realizar trabajos complejos. [27]
El fruto de S. callicarpa es comido por aves y mamíferos. No es comestible para los humanos cuando está crudo, pero se puede convertir en vino. [13]
El folclore relacionado con los saúcos es extenso y puede variar según la región. [28] En algunas tradiciones, se cree que el árbol de saúco ahuyenta el mal y brinda protección contra las brujas , mientras que otras creencias dicen que las brujas a menudo se congregan debajo de la planta, especialmente cuando está llena de frutos. [29] Si se talaba un árbol de saúco, un espíritu conocido como la Madre Mayor sería liberado y tomaría venganza. [30] El árbol sólo se podía cortar con seguridad mientras se cantaba una rima a la Madre Mayor. [31] Los romaníes creen que quemar madera de saúco trae mala suerte. [32]
Hecha de la rama de un árbol de saúco, la Varita de Saúco juega un papel fundamental en el último libro de la serie de Harry Potter , que casi se llamó Harry Potter y la Varita de Saúco antes de que la autora JK Rowling se decidiera por Harry Potter y las Reliquias de la Muerte . [33] [34]
El álbum de 1973 de Elton John, Don't Shoot Me, I'm Only the Piano Player, incluye una canción titulada " Elderberry Wine ".
En Monty Python y el Santo Grial , John Cleese, como el provocador francés, les dice a los caballeros de Camelot: "¡Vuestra madre era un hámster y vuestro padre olía a bayas de saúco!". [35]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Entrada del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud para personas mayores europeas
