El Quercus gambelii , cuyo nombre común es roble de Gambel , es un árbol pequeñoo arbusto grande de hoja caduca que se encuentra ampliamente distribuido en las colinas y las montañas bajas del oeste de América del Norte . También se lo conoce regionalmente como roble matorralero , roble de matorral y roble blanco . [4] [5]
Los nombres comunes y científicos, roble de Gambel y Quercus gambelii , deben su nombre al naturalista estadounidense William Gambel (1821-1849). [6]
Los árboles de Quercus gambelii difieren en tamaño de un lugar a otro. La altura madura promedio es de 3 a 9 metros (10 a 30 pies), pero ocasionalmente alcanza alturas de 18 m (59 pies) en algunos lugares. Rodales enanos de plantas de menos de 1 m ( 3+Los árboles de hasta 1 ⁄ 4 pies de altura son comunes en áreas marginales donde se produce un ramoneo intenso. [4] Los árboles más grandes se encuentran a lo largo de arroyos en la parte sur de su área de distribución y pueden alcanzar hasta 100 pies de altura. El árbol campeón se encuentra en Arizona a 35 m (114 pies) de altura. [7]
Aunque la madera es dura y densa, sus ramas son irregulares y torcidas, lo que las hace lo suficientemente flexibles como para doblarse sin romperse cuando están cubiertas por una gran cantidad de nieve. La corteza es áspera y de color gris parduzco.
Las hojas miden generalmente de 7 a 12 centímetros (3 a 4 pulgadas) de largo.+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y4–6 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho, profundamente lobulado a cada lado de la vena central; la superficie superior es de un verde oscuro brillante, la superficie inferior es más pálida y aterciopelada. Los árboles son caducifolios y las hojas se vuelven frecuentemente anaranjadas y amarillas durante el otoño, creando laderas de colores vivos. Las flores son amentos unisexuales discretosque aparecen en la primavera. [4]
Las bellotas miden entre 10 y 20 milímetros ( 3 ⁄ 8 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y aproximadamente entre un tercio y la mitad están encerradas en un sombrero o copa ( cúpula ); maduran en septiembre, pasando de verde a marrón dorado. La planta se reproduce a partir de bellotas, pero también se propaga a partir de brotes de raíces que crecen a partir de vastas estructuras subterráneas llamadas lignotubérculos . Estas características reproductivas a menudo dan lugar a densos bosques o matorrales de árboles que pueden cubrir laderas enteras de montañas. [4]
El área de distribución natural de Quercus gambelii se centra en el oeste de los Estados Unidos y el noroeste de México en los estados de Arizona , Chihuahua , Colorado , Nuevo México , Sonora y Utah . También se extiende a Nevada , Wyoming , Idaho , Nebraska , el Panhandle de Oklahoma , Coahuila y en la región Trans-Pecos del oeste de Texas . [4] [5] [8] [9] [10]
El árbol generalmente crece a altitudes de 1000 a 3000 m (3300 a 9800 pies) sobre el nivel del mar, donde las precipitaciones promedian entre 30 y 60 cm (12 a 24 pulgadas) por año.
La especie prospera a pleno sol en laderas con suelos delgados, rocosos y alcalinos donde la competencia con otras especies de plantas es limitada. También crece bien en suelos más ricos, pero en esas áreas se ve obligada a competir por el espacio para crecer. Se adapta bien a lugares donde las primaveras húmedas y los veranos calurosos y secos crean condiciones propicias para los incendios forestales.
Después de un incendio , el roble de Gambel se reestablece rápidamente a partir de brotes de raíces. La planta es tolerante a la sequía .
Las especies de plantas asociadas incluyen: capuchino , bálsamo de hoja de flecha , arce de dientes grandes , caoba de montaña , pino ponderosa y arbustivo . Las aves y mamíferos asociados incluyen a la urraca de Woodhouse , la urraca de pico negro , el urogallo , el ciervo , las ardillas listadas y las ardillas .
Donde abunda, el roble de Gambel es una fuente importante de alimento para animales ramoneadores como ciervos y ganado . [6] Las ardillas suelen recolectar las bellotas dulces y almacenarlas como alimento para el invierno. Las bellotas también las comen los pavos salvajes , los osos negros y los animales domésticos como los cerdos. [6] [11] Algunos insectos dependen del roble de Gambel: por ejemplo, la mariposa de Colorado lo usa como fuente de alimento para las orugas.
Históricamente, las bellotas del roble de Gambel proporcionaban una fuente confiable de alimento para los nativos americanos. [12] Si son amargas, los taninos pueden filtrarse [13] de las bellotas.
