Está estrechamente relacionada con Acer saccharum, y es considerada como una subespecie.La corteza es de color marrón oscuro a gris, con fisuras estrechas y los rebordes planos creando placas como escamas, es fina y se daña fácilmente.Las hojas se tornan de color amarillo dorado a rojo en el otoño (este rasgo es menos fiable en las zonas más cálidas).El fruto es una disámara (sámara doble, con dos semillas aladas unidas en la base), de color verde y rojizo-rosácea, que torna a marrón en otoño.En ocasiones es plantado como un árbol ornamental, valorado por su tolerancia a la sequía y la capacidad de crecer en los paisajes rocosos.
