La visión del color , una adaptación próxima de la modalidad sensorial de la visión , permite la discriminación de la luz en función de sus componentes de longitud de onda .
El proceso evolutivo de cambiar de un único fotopigmento a dos pigmentos diferentes habría proporcionado a los primeros ancestros una ventaja de sensibilidad de dos maneras.
En primer lugar, la adición de un nuevo pigmento les permitiría ver un rango más amplio del espectro electromagnético. En segundo lugar, las nuevas conexiones aleatorias crearían oponencia de longitud de onda y las nuevas neuronas oponentes de longitud de onda serían mucho más sensibles que las neuronas oponentes sin longitud de onda. Esto es el resultado de algunas distribuciones de longitud de onda que favorecen la excitación en lugar de la inhibición. Tanto la excitación como la inhibición serían características de un sustrato neuronal durante la formación de un segundo pigmento. En general, la ventaja obtenida de una mayor sensibilidad con oponencia de longitud de onda abriría oportunidades para una futura explotación mediante mutaciones e incluso mejoras adicionales. [1]
La visión del color requiere una serie de moléculas de opsina con diferentes picos de absorbancia, y al menos tres opsinas estaban presentes en el ancestro de los artrópodos ; los quelicerados y pancrustáceos actuales poseen visión del color. [2]
Los investigadores que estudian los genes de opsina responsables de los pigmentos de la visión del color saben desde hace mucho tiempo que existen cuatro opsinas fotopigmentarias en aves, reptiles y peces teleósteos . [3] Esto indica que el ancestro común de los anfibios y amniotas (hace unos 350 millones de años) tenía visión tetracromática , la capacidad de ver cuatro dimensiones del color. [4]
En la actualidad, la mayoría de los mamíferos poseen visión dicromática , correspondiente a la protanopía (daltonismo rojo-verde) . Por lo tanto, pueden ver la luz violeta, azul, verde y amarilla, pero no pueden ver la luz ultravioleta o la luz roja profunda. [5] [6] Esta era probablemente una característica de los primeros ancestros mamíferos , que probablemente eran pequeños, nocturnos y excavadores.
En la época de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , hace 66 millones de años, la capacidad de excavar probablemente ayudó a los mamíferos a sobrevivir a la extinción. Las especies de mamíferos de la época ya habían comenzado a diferenciarse, pero en general todavía eran pequeñas, comparables en tamaño a las musarañas ; este pequeño tamaño las habría ayudado a encontrar refugio en entornos protegidos.
Se postula que algunos monotremas , marsupiales y placentarios tempranos eran semiacuáticos o excavadores, ya que existen múltiples linajes de mamíferos con tales hábitos en la actualidad. Cualquier mamífero excavador o semiacuático habría tenido protección adicional contra las tensiones ambientales del límite Cretácico-Paleógeno . [7] Sin embargo, muchas de estas especies evidentemente poseían una visión del color deficiente en comparación con las especies de vertebrados no mamíferos de la época, incluidos reptiles, aves y anfibios.
Desde el comienzo del Paleógeno , los mamíferos supervivientes aumentaron de tamaño y abandonaron la vida en madrigueras para pasar a la intemperie, gracias a la radiación adaptativa , aunque la mayoría de las especies mantuvieron su visión relativamente deficiente del color. Se producen excepciones en el caso de algunos marsupiales (que posiblemente mantuvieron su visión original del color) y algunos primates, incluidos los humanos. Los primates, como orden de mamíferos , comenzaron a surgir a principios del Paleógeno.
Desde entonces, los primates han vuelto a desarrollar la visión tricromática del color, mediante el mecanismo de duplicación genética , y se encuentran bajo una presión evolutiva inusualmente alta para desarrollar una visión del color mejor que el estándar de los mamíferos. La capacidad de percibir los tonos rojos [8] y anaranjados permite a los primates que viven en los árboles distinguirlos del verde. Esto es particularmente importante para los primates en la detección de frutas rojas y anaranjadas, así como de follaje nuevo rico en nutrientes, en el que los carotenoides rojos y anaranjados aún no han sido enmascarados por la clorofila .
Otra teoría es que la detección del enrojecimiento de la piel y, por lo tanto, del estado de ánimo, puede haber influido en el desarrollo de la visión tricrómata de los primates. El color rojo también tiene otros efectos en el comportamiento de los primates y de los humanos, como se analiza en el artículo sobre psicología del color . [9]
En la actualidad, entre los simios , los catarrinos ( monos y simios del Viejo Mundo , incluidos los humanos ) son rutinariamente tricromáticos, lo que significa que tanto los machos como las hembras poseen tres opsinas, sensibles a la luz de onda corta, onda media y onda larga [4], mientras que, por el contrario, solo una pequeña fracción de los primates platirrinos ( monos del Nuevo Mundo ) son tricrómatas. [10]
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