Desde octubre de 1988 hasta septiembre de 1994, el gobierno británico prohibió las transmisiones de las voces de representantes del Sinn Féin y de varios grupos republicanos y leales irlandeses en la televisión y la radio del Reino Unido . Las restricciones, anunciadas por el ministro del Interior , Douglas Hurd , el 19 de octubre de 1988, afectaban a once organizaciones con sede en Irlanda del Norte . La prohibición se produjo tras un período intenso de violencia durante los disturbios (décadas de 1960 a 1990) y reflejó la creencia del gobierno del Reino Unido en la necesidad de impedir que el Sinn Féin utilizara los medios de comunicación para obtener ventajas políticas.
Las emisoras rápidamente encontraron formas de eludir la prohibición, principalmente utilizando actores para doblar las voces de los oradores prohibidos. La legislación no se aplicó durante las campañas electorales ni en determinadas otras circunstancias. Las restricciones causaron dificultades a los periodistas británicos que se pronunciaron contra la censura impuesta por otros países, como Irak y la India. Irlanda tenía su propia legislación similar que prohibía la entrada en las ondas a cualquier persona con vínculos con grupos paramilitares, pero esta restricción caducó en enero de 1994. Esto aumentó la presión sobre el gobierno británico para que abandonara su política; John Major levantó la prohibición de retransmisiones el 16 de septiembre de 1994, quince días después del primer alto el fuego provisional del Ejército Republicano Irlandés (declarado el 31 de agosto de 1994).
Durante los disturbios , se exigió periódicamente a las emisoras del Reino Unido que detuvieran o pospusieran la emisión de documentales y otros programas relacionados con Irlanda. [1] Uno de los ejemplos más destacados de esto fue el documental Real Lives de 1985 para la BBC , At the Edge of the Union . El programa incluía imágenes extensas de Martin McGuinness del Sinn Féin y Gregory Campbell del Partido Unionista Democrático discutiendo los disturbios y, tras la intervención directa del gobierno, se bloqueó temporalmente su emisión. El incidente provocó una huelga de un día por parte de miembros del Sindicato Nacional de Periodistas , que se retiraron en protesta porque se estaba socavando la independencia de la BBC. [2]
Los meses previos a la introducción de la prohibición también fueron testigos de un período particularmente intenso de violencia relacionada con los disturbios. [3] Uno de los episodios más sangrientos de esa época fue el atentado contra el autobús de Ballygawley , que mató a ocho soldados británicos e hirió a otros 28. [4] Otro incidente, el asesinato de dos soldados británicos fuera de servicio que se dirigieron hacia una procesión fúnebre del IRA, puso a los medios de comunicación en conflicto con el gobierno después de que los periodistas presentes en el funeral rechazaran una solicitud de la Policía Real del Ulster para entregar imágenes del incidente. en medio de preocupaciones de que hacerlo los pondría en riesgo. [1] En respuesta, la Primera Ministra, Margaret Thatcher , dijo a la Cámara de los Comunes que los periodistas tenían el "deber ineludible" de ayudar con la investigación. "O se está del lado de la justicia en estos asuntos o se está del lado del terrorismo". [1] Posteriormente, la película fue confiscada a la BBC y a ITN en virtud de las Leyes de Prevención del Terrorismo y Disposiciones de Emergencia . [1]
El gobierno conservador creía que era necesario actuar para impedir que el Sinn Féin utilizara los medios de comunicación para defender las acciones del IRA, [2] y las medidas eran parte de una respuesta gubernamental más amplia al aumento de la violencia, que también incluía cambios al derecho al silencio y el endurecimiento de las reglas que permiten la liberación anticipada de los prisioneros paramilitares . [3] [5] También surgió más controversia en septiembre de 1988 sobre una edición prevista del programa de debate After Dark del Canal 4 que iba a presentar al presidente del Sinn Féin, Gerry Adams , como invitado. [1] [6] El programa se abandonó después de que el académico conservador Paul Wilkinson , profesor de la Universidad de Aberdeen especializado en el estudio del terrorismo y la violencia política , expresara fuertes objeciones a su transmisión . [1]
El 19 de octubre de 1988, el Ministro del Interior, Douglas Hurd, emitió un aviso en virtud de la cláusula 13(4) del Acuerdo y Licencia de la BBC a la BBC y en virtud del artículo 29(3) de la Ley de Radiodifusión de 1981 a la Autoridad de Radiodifusión Independiente prohibiendo la emisión de declaraciones directas de representantes o partidarios de once organizaciones políticas y militares irlandesas. [7] [8] La prohibición impidió que los medios de comunicación del Reino Unido transmitieran las voces, aunque no las palabras, de diez grupos paramilitares republicanos irlandeses y leales al Ulster , así como del Sinn Féin. [2] [4] Entre los otros grupos afectados se encontraban el IRA Provisional , el Ejército de Liberación Nacional Irlandés , la Asociación de Defensa del Ulster y la Fuerza de Voluntarios del Ulster , aunque la prohibición estaba dirigida principalmente al Sinn Féin. [2] [3] Dirigiéndose a la Cámara de los Comunes sobre la prohibición, Hurd dijo: "los propios terroristas obtienen apoyo y sustento del acceso a la radio y la televisión... ha llegado el momento de negar esta plataforma fácil a quienes la utilizan para propagar el terrorismo", [3] [9] mientras que la Primera Ministra conservadora , Margaret Thatcher , dijo que "negaría a los terroristas el oxígeno de la publicidad". [6]
La Ley de 1981 permitió al Ministro del Interior introducir medidas en caso de una cuestión de interés público. [10] No fue necesario un debate parlamentario, aunque Hurd accedió a uno, y el tema se discutió en la Cámara de los Comunes el 2 de noviembre de 1988. [11] [12] El opositor Partido Laborista presentó una enmienda condenando la decisión del gobierno como " incompatible con una sociedad libre", pero fue rechazado, a pesar de que algunos parlamentarios conservadores votaron con los laboristas. [11] La legislación fue condenada por el Consejo Nacional de Libertades Civiles . [13] El Sindicato Nacional de Periodistas planeó una huelga de un día en protesta por la prohibición para el 10 de noviembre, pero la acción fue cancelada después de que sus miembros no lograron llegar a un consenso. [1] Un grupo de periodistas televisivos lanzó posteriormente un recurso legal para revocar la prohibición, pero en mayo de 1989 el Tribunal Superior decidió que el Ministro del Interior había actuado legalmente. [14] Una audiencia posterior en el Tribunal de Apelaciones confirmó esa decisión en diciembre de 1989. [15]
Hurd creía que la prohibición colocaría a los medios impresos y de radiodifusión en igualdad de condiciones, pero los opositores a las restricciones argumentaron que estaban afectando la calidad de las noticias de Irlanda del Norte y, en consecuencia, la comprensión de los temas por parte de la gente. [4] [16] La emisora Scarlett McGwire, una de las que desafió las regulaciones, dijo en 1989: "El caso no se trata sólo de periodistas y de poder informar adecuadamente sobre Irlanda del Norte. Se trata de que la gente no sea capaz de entender lo que está sucediendo allí porque no se informa adecuadamente". [16] Marmaduke Hussey , presidente de la BBC, calificó la prohibición como un "precedente muy peligroso". [4] Una petición organizada por la Campaña por la Libertad de Prensa y Radiodifusión , que incluía las firmas de 50 parlamentarios, se presentó en el número 10 de Downing Street en el primer aniversario de su inicio. [4]
Por lo general, se dejó que los medios de comunicación interpretaran las restricciones a su manera, y al principio el mandato de la prohibición se aplicó retroactivamente al material de archivo, aunque luego se relajó siguiendo el consejo del gobierno. [1] [a] En 2005, John Birt , ex director general de la BBC , dijo que el anuncio de Hurd surgió "de la nada", mientras que Danny Morrison , que en 1988 era director de publicidad del Sinn Féin, habló de la confusión total que resultó. "Pregunté a periodistas de radio y televisión: '¿qué se puede hacer?'" [2] Inicialmente se utilizó la subtitulación, pero una de las principales formas en que se eludió la nueva ley fue sustituyendo las voces de los actores por las de aquellos que no podían hablar directamente. [17] La BBC y sus homólogos comerciales compilaron una lista de actores a los que se les podría pedir que grabaran voces en off para noticias y documentales sobre los disturbios, a menudo con poca antelación. [2] Los actores frecuentemente decían las palabras en tiempo real junto con la persona cuya voz estaba siendo doblada. Una de esas entrevistas con Gerry Adams apareció una vez en la cadena estadounidense CNN sin que nadie se diera cuenta de que estaba escuchando hablar a un actor. [3]
Las restricciones también se aplicaron a los programas televisivos de teatro, documentales y debates. En diciembre de 1988, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Tom King , ordenó al Canal 4 cancelar un episodio de la serie dramática estadounidense Lou Grant que presentaba la historia de un traficante de armas ficticio del IRA , a pesar de que ya se había emitido anteriormente. [4] Mother Ireland , un documental de 1988 sobre las mujeres y el nacionalismo irlandés que incluía una entrevista con Mairéad Farrell , posteriormente asesinada a tiros durante una operación del SAS en Gibraltar , también fue prohibido inicialmente. [4] Cuando fueron proyectadas por el Canal 4 durante una temporada sobre la censura en abril de 1991, las palabras de Farrell sobre el republicanismo fueron dobladas. En una ocasión posterior, la aparición de la activista política Bernadette Devlin McAliskey en una edición de Nation de la BBC en la que se discutían las razones de la violencia política también fue censurada cuando gran parte de lo que dijo estaba subtitulado. [18]
En ocasiones se interpretó que la prohibición también se aplicaba a personajes históricos. Un ejemplo de esto ocurrió en 1990, cuando la voz del ex Taoiseach y presidente de Irlanda, Éamon de Valera, fue eliminada de un documental de televisión escolar en el Canal 4, debido a que De Valera – quien murió en 1975 – había sido presidente del Sinn Féin desde 1917 a 1926. [19]
County Sound , una estación de radio de Surrey , dejó caer una entrevista con Errol Smalley, un activista de los Cuatro de Guildford , aunque hizo una aparición posterior después de revocar la decisión. [4] En noviembre de 1988, " Streets of Sorrow/Birmingham Six " – una canción de The Pogues que expresaba su apoyo a los Birmingham Six y Guildford Four – estuvo sujeta a las regulaciones porque incluía "un desacuerdo general con la forma en que el gobierno británico responde". y los tribunales se ocupan de la amenaza terrorista en el Reino Unido". [4] [18] [20]
Sin embargo, la prohibición no siempre se cumplió. Las restricciones se levantaron brevemente durante las elecciones generales de 1992 , lo que permitió que durante la campaña electoral se escuchara un debate político entre el presidente del Sinn Féin, Gerry Adams , y el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista, John Hume , pero la prohibición se reanudó una vez que se cerraron las urnas, incluso evitando que se transmita directamente la reacción de Adams ante la pérdida de su escaño parlamentario . [21] La voz real de un individuo también podría transmitirse si la noticia en cuestión no estuviera directamente relacionada con sus creencias políticas o actividades paramilitares. Del mismo modo, cualquier persona sujeta a las restricciones que fuera testigo presencial de un hecho o incidente podía ser escuchada. En febrero de 1992, se difundió la voz de Gerard McGuigan, concejal del Sinn Féin, cuando hablaba de un ataque a su casa por parte de la Asociación de Defensa del Ulster . [21] A Adams también se le permitió hablar sobre un ataque similar contra su propiedad. [17] En otra ocasión, el periodista Peter Taylor tuvo acceso a los reclusos de la prisión de Maze para un documental sobre la cárcel, pero aunque a los presos se les permitió hablar libremente sobre sus vidas personales, una queja del portavoz de alimentos de los presos del IRA Hubo que volver a expresarse sobre el tamaño de los rollos de salchicha de la prisión . [2] En 2005, Francis Welch, un productor de televisión, describió el incidente como uno que resaltaba "la naturaleza surrealista de las restricciones". [2]
En 1994, un boceto de la serie de comedia The Day Today de Armando Iannucci y Chris Morris parodiaba las restricciones, con Steve Coogan haciéndose pasar por un líder del Sinn Féin al estilo de Gerry Adams, soltando retórica mientras inhalaba helio para "restar credibilidad a su declaración". [22] [23]
El sucesor de Thatcher como Primer Ministro, John Major , anunció una revisión de las regulaciones en noviembre de 1993, diciendo a la Cámara de los Comunes que la creencia general dentro del Partido Conservador era que las entrevistas con aquellos sujetos a las restricciones se estaban llevando "hasta el límite y tal vez más allá de". [6] [17] Su decisión se produjo tras una entrevista televisiva con Gerry Adams, que una diputada conservadora, Jill Knight , describió como haber causado "ofensa a un gran número de personas". [17] [24] Los parlamentarios conservadores y los parlamentarios unionistas querían restricciones más rígidas, [3] y The Irish Times informó un "sentimiento generalizado" de que Major estaba a favor de una prohibición completa, pero que los periodistas se oponían a esto. Citó a John Simpson de la BBC , quien dijo que informar sobre los acontecimientos ocurridos en Irlanda del Norte sería "prácticamente imposible". [17] En ese momento, la cobertura de temas relacionados con Irlanda del Norte se estaba volviendo más frecuente con el ritmo cada vez mayor del proceso de paz . [6] La revisión fue realizada por el Secretario de Estado de Patrimonio , Peter Brooke . En febrero de 1994, el gobierno de Major decidió mantener el status quo. [25]
La presión para revertir las restricciones aumentó después de que se permitiera que los instrumentos legales de la Sección 31 de la Ley de Autoridad de Radiodifusión de 1960 del gobierno irlandés caducasen en enero de 1994. Estos habían prohibido entrevistas de radio y televisión con representantes de grupos paramilitares y del Sinn Féin [21] [ 26] (ver: Censura en la República de Irlanda ). A partir de ese momento, cualquier persona en Irlanda del Norte con acceso a la emisora estatal de la República de Irlanda, RTÉ , podría escuchar las voces de cualquiera que todavía estuviera prohibido en las ondas por las regulaciones del Reino Unido. En respuesta a la decisión del gobierno de Dublín, Gerry Adams dijo: "Más de 20 años de censura política han servido para frustrar cualquier esperanza de una resolución del conflicto. Ha negado el derecho a la información. Buen viaje". [21] Las regulaciones fueron particularmente objeto de atención durante una visita que Adams hizo a los Estados Unidos en 1994, donde pronunció un discurso que fue ampliamente transmitido en todo el mundo, pero que tuvo que ser doblado en el Reino Unido debido a la prohibición. [6] [27] En mayo de 1994, el Sindicato Nacional de Periodistas lanzó un desafío legal ante la Comisión Europea de Derechos Humanos , buscando llevar al gobierno británico a los tribunales por violación de la libertad de expresión bajo la Convención Europea de Derechos Humanos , pero el caso fue rechazado. También se desestimó una impugnación similar presentada contra el gobierno irlandés en 1991 por su prohibición de transmitir. [6] [28]
La prohibición del Reino Unido se levantó el 16 de septiembre de 1994, quince días después de que se declarara el primer alto el fuego del IRA . [29] [30] El mismo día, Major anunció que se reabrirían diez carreteras que unen Irlanda del Norte con la República (que habían sido cerradas por las fuerzas de seguridad británicas) y prometió que cualquier acuerdo negociado sobre el futuro de la gobernanza de Irlanda del Norte estaría sujeto a un referéndum. [31] El líder adjunto del Sinn Féin, Martin McGuinness, concedió su primera entrevista directa a Ulster Television poco después de que cesaran las restricciones. [32]
Las emisoras acogieron con satisfacción la decisión de poner fin a la prohibición. Michael Grade , que entonces era director ejecutivo de Channel 4, dijo que había puesto fin a "uno de los intentos más vergonzosos de censurar la cobertura de la historia política interna más importante de los años de la posguerra", mientras que John Birt comentó: "Podemos una vez más aplicar un escrutinio normal y de prueba a todas las partes en el debate". [3] El Sinn Féin también expresó su aprobación, pero el levantamiento de la prohibición fue visto con más cautela por los políticos unionistas. Peter Robinson, del Partido Unionista Democrático, consideró que la decisión era prematura mientras el IRA siguiera siendo una organización armada. "Reconoce de facto a un grupo de hombres que todavía tienen sus armas y bombas debajo de la mesa, que todavía se reservan el derecho de asesinar si no se salen con la suya". [33]
Francis Welch, productor de Speak No Evil , un documental de la BBC de 2005 que analiza las restricciones, argumentó que la legislación "añadió presión al proceso de informar sobre los acontecimientos en Irlanda del Norte", mientras que Danny Morrison del Sinn Féin creía que la prohibición "era un arma de "guerra utilizada por el gobierno" en un intento de silenciar al movimiento republicano. Sin embargo, Norman Tebbit , ex diputado conservador, afirmó que los medios estaban dando al Sinn Féin y al IRA "publicidad que no deberían haber recibido". Peter Robinson, del Partido Unionista Demócrata, argumentó que el uso de la legislación era "un arma legítima que podía utilizar el Estado". [2]
En 1994, Tony Hall , director de Noticias y Actualidad de la BBC, argumentó que las restricciones no permitían a los espectadores hacer un juicio adecuado sobre aquellos sujetos a las reglas, ya que los cambios sutiles en sus voces no se podían escuchar. En particular, citó el ejemplo de la aparición de Gerry Adams en el programa On the Record de la BBC en septiembre de 1993, en la que habló sobre las perspectivas de paz en Irlanda del Norte. Hall dijo que Adams estuvo nervioso y a la defensiva durante toda la entrevista mientras la presentadora, Sheena McDonald , argumentaba que no se podría lograr la paz mientras el IRA continuara con su postura violenta, pero que los espectadores desconocían estos aspectos de la discusión. También dijo que algunos países, como India y Egipto, habían citado las restricciones a los periodistas de la BBC que se quejaron del uso excesivo de la censura por parte de las autoridades de esos países. [21] Además, Hall argumentó que el Sinn Féin y el IRA habían manipulado la prohibición usándola como excusa para rechazar entrevistas. [21]
El editor de Asuntos Exteriores de la BBC, John Simpson, encontró dificultades similares sobre el tema de la censura mientras informaba desde Irak durante la Guerra del Golfo en 1990-1991. "Cuando trabajaba en Bagdad, los funcionarios allí siempre solían mencionar nuestra prohibición del Sinn Féin si criticabas su censura. No me gusta ver a este país aparecer en el mismo lado de la línea divisoria que Saddam Hussein en nada en absoluto". [21] En una conferencia sobre la información sobre cuestiones relacionadas con Irlanda del Norte en la Universidad de Londres en noviembre de 1993, presidida por la periodista irlandesa Mary Holland , varios participantes afirmaron que estaba socavando la práctica del periodismo de investigación . [34]
Una investigación del Glasgow Media Group indica que la cobertura del Sinn Féin por parte de la BBC antes de la prohibición era mínima. En 1988, el Sinn Féin sólo fue escuchado o visto en televisión 93 veces, tuvo sólo 17 de las 633 entrevistas formales de la BBC en comparación con 121 entrevistas con el Partido Conservador y 172 con la Policía Real del Ulster y la administración pública, y nunca fue entrevistado en el estudio como muchos otros participantes. [35] Sin embargo, después de la prohibición hubo una fuerte disminución en la cobertura del Sinn Féin y las opiniones republicanas, con apariciones en televisión reducidas a 34 veces en el año siguiente, y los retrasos e incertidumbres causados por ambigüedades, voces en off y subtítulos a menudo llevó a que la cobertura y las películas se abandonaran por completo. [36]
