La Operación Morris Dance fue una operación militar australiana llevada a cabo en mayo de 1987 en respuesta al primero de los golpes de estado de Fiji de 1987 .
En la mañana del 14 de mayo de 1987, el ejército de Fiji tomó el control del país en un golpe de estado incruento . En respuesta al golpe, la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) comenzó los preparativos para evacuar a los ciudadanos australianos de Fiji. Se desplegaron cinco buques de guerra australianos (los buques HMA Stalwart , Sydney , Parramatta , Success y Tobruk ) para patrullar el suroeste de Fiji. La Compañía 'B', 1er Batallón, Regimiento Real Australiano se agregó a esta fuerza el 23 de mayo, y los soldados volaron desde Townsville a la isla Norfolk y fueron transferidos en helicóptero a Stalwart , Tobruk , Sydney y Success . La fuerza de tarea australiana permaneció frente a Fiji hasta el 29 de mayo, cuando la situación en el país se había estabilizado.
En los años posteriores a la guerra de Vietnam , la política de defensa de Australia dejó de poner énfasis en la "defensa avanzada": contrarrestar amenazas potenciales lo más lejos posible de Australia, normalmente mediante operaciones conjuntas con fuerzas aliadas. [1] Esto fue reemplazado por la " Política de Defensa de Australia ", que implicaba reorientar las capacidades militares para mejorar su capacidad para operaciones independientes en la región inmediata de Australia. Sin embargo, la orientación proporcionada por el gobierno no era clara y retrasó el desarrollo de una ADF integrada con la estructura de fuerza necesaria para cumplir con los requisitos de la Defensa de Australia. [2] [ página necesaria ] La ADF realizó pocos despliegues en los años posteriores a 1972 debido a la situación internacional estable y al enfoque en la defensa de Australia. Si bien los despliegues que tuvieron lugar proporcionaron una experiencia útil para las unidades involucradas, no pusieron a prueba la capacidad de la ADF para realizar operaciones conjuntas . [3]
A mediados de los años 1980, el Gobierno australiano intentó aclarar la política de defensa de Australia. En 1986 se publicó el « Informe Dibb », encargado por el Ministro de Defensa Kim Beazley para proporcionar información sobre las prioridades de la planificación de la defensa y los requisitos de la ADF. En este informe se recomendaba que la ADF se centrara en la defensa de Australia, pero que también tuviera una capacidad modesta para desplegar fuerzas dentro de la región australiana en apoyo de los intereses diplomáticos y los esfuerzos militares de otros países. Esta recomendación fue aceptada por el Gobierno y se incorporó al Libro Blanco de Defensa publicado en 1987. [4]
La principal fuerza del Ejército adecuada para despliegues en el extranjero era la Fuerza de Despliegue Operacional (ODF), que estaba centrada en la Tercera Brigada , con base en Townsville . La ODF debía poder desplegar un grupo de compañía de infantería (denominado Grupo de Compañía Avanzada o ACG) en siete días, y toda la Tercera Brigada en 28 días. [5] La responsabilidad de proporcionar la fuerza de reacción rápida se rotaba entre los batallones de infantería de la brigada . [6] Los principales activos de transporte de la ADF eran los 24 aviones de transporte C-130 Hércules de la Real Fuerza Aérea Australiana y el buque de carga pesada anfibio HMAS Tobruk de la Armada . [7]
El 14 de mayo de 1987, diez soldados dirigidos por el teniente coronel Sitiveni Rabuka , el tercero al mando de la RFMF, derrocaron al Gobierno de Fiji. El golpe contó con el apoyo de la mayoría de la RFMF y de la jerarquía tradicional de jefes fiyianos. [8]
Aunque el Gobierno australiano condenó el golpe militar, descartó rápidamente la posibilidad de interferir en el proceso político de Fiji. El Gobierno también consideró la posibilidad de facilitar el regreso de las unidades de la RFMF estacionadas en Oriente Medio para restablecer la democracia bajo el liderazgo del comandante de la RFMF, que estaba de visita en Australia en ese momento. Esta opción fue rechazada debido a la popularidad inicial del gobierno militar y al riesgo de una guerra civil. [9]
En el momento del golpe, un número inusualmente grande de buques de guerra de la RAN se encontraban en Fiji o cerca de allí en misiones que se habían programado con mucha antelación. Las fragatas de clase Adelaide , Adelaide y Sydney, llegaron a Lautoka y Suva respectivamente el 14 de mayo. Las patrulleras de clase Fremantle, Cessnock y Wollongong, también llegaron a Lautoka el 15 de mayo. Además, el buque insignia de la RAN, el destructor auxiliar Stalwart, se encontraba a 600 millas al norte de Tuvalu y el destructor de escolta de clase River, Parramatta, se dirigía a Pago Pago , en la Samoa Americana . Ambos buques fueron desviados para patrullar cerca de las aguas territoriales de Fiji. Todos estos buques se mantuvieron en Fiji o cerca de allí para evacuar a los australianos si la situación empeoraba. [10]
Durante la primera semana después del golpe, la respuesta militar de Australia se limitó a mantener los buques de guerra en Fiji o cerca de allí y suspender la ayuda a la RFMF proporcionada en virtud del Programa de Cooperación de Defensa. Los buques de guerra proporcionaron comunicaciones seguras entre la Alta Comisión Australiana en Suva y un medio para evacuar a los ciudadanos australianos si la situación empeoraba. Si bien el Gobierno no creía que fuera necesaria una evacuación, el buque Stalwart atracó en Suva y los buques Adelaide y Sydney atracaron en Lautoka. Todos permanecieron atracados después de que expirara su autorización diplomática el 18 de mayo, y solo partieron el 20 de mayo después de que la oficina del Gobernador General de Fiji les ordenara partir. Posteriormente, el Stalwart , el Adelaide y el Sydney navegaron justo fuera de las aguas territoriales de Fiji. [11]
También se llevó a cabo la planificación para la evacuación de los 4.000 a 5.000 australianos que se estima que se encontraban en Fiji. [12] En el momento del golpe, el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) era el batallón de la ODF responsable de responder a las emergencias. El 15 de mayo, la ODF preguntó al Cuartel General de Tierra si debía llevar al ACG a un nivel más alto de preparación. En respuesta, el Cuartel General de Tierra ordenó que no se cambiara el nivel de preparación del ACG para evitar rumores de que el Gobierno australiano estaba considerando una intervención militar. Sin embargo, los oficiales del Estado Mayor del Cuartel General de la Fuerza de Defensa Australiana se reunieron en secreto el 16 de mayo para considerar las opciones para llevar a cabo una evacuación. Cuando el Ministro de Defensa Beazley, el Jefe de la Fuerza de Defensa, el General Peter Gration, y el Secretario del Departamento de Defensa, Alan Woods, regresaron a Canberra de un viaje a Australia Occidental el 17 de mayo, se les informó sobre la situación en Fiji y autorizaron el desarrollo de opciones formales para una evacuación. [13]
El 18 de mayo, el Cuartel General de la ADF comenzó a trabajar en los planes de evacuación. Esta planificación dio como resultado opciones de evacuación marítima y aérea basadas en el supuesto de que la RFMF y la policía de Fiji cooperarían. Sin embargo, se incluyó una opción para desplegar tropas australianas para abrir rutas a aeropuertos y puertos debido a las preocupaciones de que los disturbios civiles pudieran bloquear el movimiento de ciudadanos extranjeros. [14]
Durante la semana siguiente, el Gobierno australiano empezó a percibir que la situación en Fiji se estaba deteriorando. Los medios de comunicación destacaron incidentes en los que la RFMF se comportó brutalmente con los manifestantes, disturbios, un atentado con bomba y un incendio provocado. El 19 de mayo, un avión Boeing 747 de Air New Zealand fue secuestrado en el Aeropuerto Internacional de Nadi durante seis horas, y el Primer Ministro Hawke supuestamente consideró desplegar fuerzas especiales australianas si Fiji lo solicitaba para rescatar a los pasajeros del avión. El Gobierno de Nueva Zelanda anunció el 20 de mayo que había puesto a sus fuerzas militares, en particular al Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda , en alerta para evacuar a sus ciudadanos de Fiji, y hubo crecientes especulaciones en los medios australianos sobre una intervención militar australiana. [15]
Los preparativos para la evacuación de los extranjeros continuaron el 19 y el 20 de mayo. El Comité de Jefes de Estado Mayor (COSC) se reunió el 20 de mayo para considerar la situación y las opciones de evacuación si fueran necesarias. El COSC determinó que una evacuación coordinada por la embajada australiana en Suva utilizando aviones civiles alquilados era la opción preferida, y que la preparación de la ODF no debía cambiarse. La renuencia a llevar una unidad de infantería a un nivel más alto de preparación estaba relacionada con la sensibilidad política de ser visto preparándose para intervenir el mismo día en que se había ordenado a los barcos australianos que abandonaran las aguas de Fiji. [16] Las primeras órdenes formales para lo que ahora se denominaba Operación Morris Dance se emitieron el 20 de mayo, cuando el Comandante Marítimo, Contralmirante Peter Sinclair , recibió el mando total de la operación. Las lanchas de desembarco del ejército fueron asignadas a Tobruk , y los señalizadores del 104.º Escuadrón de Señales Holsworthy fueron asignados a Success . Tobruk y Success estaban ambos en el puerto de Garden Island en Sydney. [17]
Tras tomar el mando, Sinclair evaluó que las compañías de los barcos frente a Fiji no podían proporcionar suficiente personal para coordinar una evacuación. Pidió a Gration que proporcionara tropas para reforzar su fuerza, y esto fue autorizado por el Gabinete en una reunión celebrada el 21 de mayo. [18] En ese momento, Australia había recibido solicitudes de siete países, incluidos los Estados Unidos y Japón, para evacuar a sus ciudadanos de Fiji si era necesario. [19] A pesar de tomar esta medida, el gobierno australiano creía que era poco probable que la ley y el orden se rompieran en Fiji, y el ministro de Asuntos Exteriores, Gareth Evans, dijo a los medios de comunicación que pensaba que había un 20 por ciento de posibilidades de que esto ocurriera. [20] En ningún momento se consideró posible que la ODF participara en la lucha contra la RFMF, y se supuso que el ejército de Fiji querría ayudar a la evacuación de ciudadanos extranjeros del país. [21]
El 1.er RAR recibió la primera orden de preparar el ACG, que en ese momento estaba centrado en la Compañía B, la mañana del 21 de mayo. Esa tarde, el ACG recibió la orden formal de estar listo para desplegarse en dos horas. La compañía, que estaba escasa de efectivos, fue reforzada con personal de otras partes del batallón. Los oficiales del batallón habían recibido instrucciones de mantener en secreto el posible despliegue y no pudieron informar a sus hombres hasta las 7 de la tarde, una hora y media después de que las estaciones de radio de Townsville transmitieran el anuncio del Primer Ministro de que se había ordenado al ACG que estuviera preparado. [22] También se alertó a un escuadrón del Regimiento del Servicio Aéreo Especial de un posible despliegue en Fiji, pero no abandonó Australia. [23]
El 21 de mayo, el ACG fue trasladado desde la base de la RAAF en Townsville a la isla Norfolk , donde debía ser transferido a Success y Tobruk . Cuatro C-130 de la RAAF transportaron al grupo de la compañía y su equipo esa mañana, aunque la carga del avión tomó más tiempo de lo esperado debido a la escasez de palés y personal de carga especializado. Una vez en la isla Norfolk, el grupo de la compañía tuvo que volver a empaquetar su equipo en contenedores más pequeños, ya que los utilizados originalmente no podían ser transportados por los helicópteros Wessex de la Armada. Estos helicópteros trasladaron la fuerza del Ejército a Tobruk durante la noche, lo que era peligroso ya que no estaban equipados para vuelos nocturnos. Los soldados no estaban familiarizados con el barco, y el proceso de desembalaje y almacenamiento de su equipo también fue lento. [24]
Una vez completado el embarque, Success y Tobruk se dirigieron a Fiji, donde se unieron a la fuerza de la RAN frente a la isla. En este punto, Adelaide fue retirado para asistir a un ejercicio planificado previamente con el grupo de batalla del portaaviones USS Midway . [25] Se le concedió permiso al Stalwart para atracar en el puerto de Suva, y la Alta Comisión Australiana había comenzado a registrar a los australianos y otros ciudadanos extranjeros y a designar refugios seguros a los que trasladarse si se rompía el orden. [26] El 26 de mayo, el ACG fue transferido de Tobruk a otros barcos, ya que el buque de carga pesada era necesario para apoyar la reunión del Foro del Pacífico en Apia , Samoa. Los movimientos de tropas se llevaron a cabo en condiciones peligrosas de fuertes vientos utilizando los helicópteros embarcados en los barcos: tres quedaron inutilizables durante la operación, mientras que un cuarto se estrelló en la cubierta de Tobruk . No hubo heridos, lo que fue una suerte ya que Gration no había considerado necesario incluir personal quirúrgico o equipo en la fuerza, bajo el supuesto de que cualquier evacuación no tendría oposición. [27]
El 29 de mayo, el Gobierno australiano decidió que la situación en Fiji se había estabilizado. En consecuencia, la fuerza de la ADF en la isla comenzó a reducirse, y el Parramatta y los barcos patrulleros Dubbo y Townsville (que habían relevado a los barcos gemelos Wollongong y Cessnock ) [ se necesita más explicación ] partieron hacia Australia ese día. El Stalwart partió de Fiji el 30 de mayo, y el Sydney y el Success lo hicieron el 3 de junio. [25] El ACG regresó con los barcos y estuvo de nuevo en Townsville el 7 de junio. [22]
La Operación Morris Dance fue el primer despliegue operativo de una unidad de infantería australiana desde la Guerra de Vietnam. [28]
Un año después de la Operación Morris Dance, el Ejército determinó que era necesaria la capacidad de trasladar al menos un grupo de compañía desde un barco a la costa en un solo helicóptero. Para cumplir con este requisito, la Armada tendría que ser capaz de lanzar seis helicópteros, cada uno con 20 soldados, simultáneamente desde uno o más barcos. A mediados de la década de 1990, se adquirieron dos plataformas de desembarco anfibias de la clase Kanimbla como resultado de las lecciones aprendidas de la Operación Morris Dance, pero cada uno de estos barcos solo podía mover un pelotón por elevación. [29] [30] En junio de 2007, el Gobierno australiano aprobó la compra de dos muelles de desembarco para helicópteros de la clase Canberra , cada uno de los cuales podría operar simultáneamente seis helicópteros. [31]