British Steel era un importante productor de acero británico . Se originó a partir de la nacionalizada British Steel Corporation ( BSC ), formada en 1967, que fue privatizada como sociedad anónima, British Steel plc , en 1988. Alguna vez fue un componente del índice FTSE 100 . La empresa se fusionó con Koninklijke Hoogovens para formar Corus Group en 1999.
Alasdair M. Blair (1997), profesor de Relaciones Internacionales y jefe del Departamento de Política y Políticas Públicas de la Universidad De Montfort, ha explorado la historia de British Steel desde la Segunda Guerra Mundial para evaluar el impacto de la intervención gubernamental en una economía de mercado. . Sugiere que en la década de 1940 faltaba espíritu empresarial; el gobierno no pudo persuadir a la industria para que modernizara sus plantas. Durante generaciones, la industria había seguido un patrón de crecimiento gradual que resultó relativamente ineficiente frente a la competencia mundial.
El Partido Laborista llegó al poder en las elecciones generales de 1945 y se comprometió a convertir varias industrias en propiedad estatal . En 1946 puso en práctica el primer plan de desarrollo siderúrgico con el objetivo de aumentar la capacidad. Se aprobó la Ley del Hierro y el Acero de 1949 , que significó la nacionalización de la industria, ya que el gobierno compró la participación de los accionistas, y creó la Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña . La ayuda del Plan Marshall estadounidense en 1948-1950 reforzó los esfuerzos de modernización y les proporcionó financiación. Sin embargo, la nacionalización fue revocada por el gobierno conservador después de 1952.
La industria fue renacionalizada en 1967 bajo otro gobierno laborista, convirtiéndose en British Steel Corporation (BSC). Pero para entonces, 20 años de manipulación política habían dejado a empresas, como British Steel, con serios problemas: complacencia con los equipos existentes, plantas que operaban por debajo de su capacidad total (de ahí la baja eficiencia), activos de mala calidad, tecnología obsoleta, precios gubernamentales. controles, mayores costos del carbón y el petróleo, falta de fondos para mejoras de capital y una creciente competencia en el mercado mundial.
En la década de 1970, el principal objetivo del gobierno laborista para la industria en decadencia era mantener alto el empleo. Dado que British Steel era un importante empleador en las regiones deprimidas, se decidió mantener muchas fábricas e instalaciones funcionando con pérdidas. En la década de 1980, la primera ministra conservadora Margaret Thatcher volvió a privatizar BSC como British Steel. Bajo control privado, la empresa redujo drásticamente su fuerza laboral y pasó por una reorganización radical y una inversión de capital masiva para volver a ser competitiva en el mercado mundial. [1]
BSC se formó a partir de los activos de antiguas empresas privadas que habían sido nacionalizadas, en gran parte bajo el gobierno laborista de Harold Wilson , el 28 de julio de 1967. [2] El de Wilson fue el segundo intento de nacionalización; El gobierno de posguerra de Clement Attlee había creado la Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña en 1951, asumiendo la propiedad pública de 80 empresas, pero esto había sido revertido en gran medida por los siguientes gobiernos conservadores de la década de 1950, con sólo la mayor empresa siderúrgica de Gran Bretaña, Richard Thomas y Baldwins , quedando en propiedad pública.
BSC se estableció en virtud de la Ley del Hierro y el Acero de 1967 , que otorgó a la Corporación las acciones de las catorce principales empresas siderúrgicas con sede en el Reino Unido entonces en funcionamiento, siendo:
En el momento de su formación, BSC contaba con alrededor del noventa por ciento de la capacidad de fabricación de acero del Reino Unido; Tenía alrededor de 268.500 empleados y alrededor de 200 filiales de propiedad total o parcial con sede en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, África, el sur de Asia y América del Sur. [3]
Dorman Long, South Durham y Stewarts and Lloyds se habían fusionado como British Steel and Tube Ltd antes de que se produjera la adquisición. Posteriormente, BSC concertó un acuerdo de intercambio con Guest, Keen and Nettlefolds Ltd (GKN), la empresa matriz de GKN Steel, en virtud del cual BSC adquirió Dowlais Ironworks en Merthyr Tydfil y GKN se hizo cargo de Brymbo Steelworks de BSC cerca de Wrexham .
Según Blair (1997), British Steel enfrentó serios problemas en el momento de su formación, incluidas plantas obsoletas; plantas que funcionan por debajo de su capacidad y, por tanto, con baja eficiencia; tecnología obsoleta; controles de precios que redujeron la flexibilidad de comercialización; los crecientes costos del carbón y el petróleo; falta de fondos de inversión de capital; y una creciente competencia en el mercado mundial. En la década de 1970, el gobierno adoptó una política de mantener alto el empleo en la industria en declive. Esto afectó especialmente al BSC, ya que era un importante empleador en varias regiones deprimidas. [1]
Uno de los argumentos a favor de la nacionalización fue que permitiría racionalizar la producción de acero. Esto implicó concentrar la inversión en grandes plantas integradas, ubicadas cerca de la costa para facilitar el acceso por mar, y cerrar plantas más antiguas y más pequeñas, especialmente aquellas que habían estado ubicadas tierra adentro por su proximidad a los suministros de carbón.
Desde mediados de la década de 1970, British Steel siguió una estrategia de concentrar la producción de acero en cinco áreas: Gales del Sur, Yorkshire del Sur , Scunthorpe , Teesside y Escocia . Esta política continuó tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1979 . Otras áreas tradicionales de producción de acero enfrentaron recortes. Bajo el gobierno laborista de James Callaghan , una revisión de Lord Beswick condujo a la suspensión de las llamadas "plantas de Beswick", por razones sociales, pero los gobiernos posteriores se vieron obligados, según las normas de la UE, a retirar las subvenciones. Se produjeron cambios importantes en toda Europa, incluido el Reino Unido:
El manifiesto conservador para las elecciones generales de 1987 señalaba que "British Steel ha más que duplicado su productividad desde 1979 y obtuvo beneficios el año pasado por primera vez en más de diez años". [5]
Continuaremos con el exitoso programa de privatización.
— Manifiesto conservador, 1987
Tras la reelección de Margaret Thatcher , el 3 de diciembre de 1987, el gobierno conservador anunció formalmente en una declaración de Kenneth Clarke , Ministro de Estado de Comercio e Industria , que tenía la intención de privatizar la British Steel Corporation. [6]
… el Gobierno está comprometido a devolver industrias estatales exitosas, como la del acero, al sector privado tan pronto como sea posible. Es bastante evidente que la British Steel Corporation ha llegado a una etapa en la que se beneficiaría de un retorno a un entorno plenamente comercial. Por lo tanto, me complace anunciar que estoy poniendo en marcha los trabajos necesarios para privatizar la empresa lo antes posible, sujeto a las condiciones del mercado.
[…]
Creo que una privatización temprana y una libertad comercial total permitirán a la empresa y a su fuerza laboral estar en la mejor posición para lograr mayores logros y asegurar una industria competitiva con una base sólida y un futuro a largo plazo.
— Kenneth Clarke , Ministro de Estado de Comercio e Industria
El 5 de septiembre de 1988 [7] los activos, derechos y pasivos de British Steel Corporation fueron transferidos a British Steel plc, [8] registrada bajo la Ley de Sociedades con el número de empresa 2280000, por la British Steel Act de 1988. [9]
El gobierno retuvo una acción especial que no tenía derecho a voto, pero que hasta el 31 de diciembre de 1993 le permitía impedir que cualquier partido controlara más del 15% de las acciones. [10]
Los empleados de British Steel recibieron una asignación gratuita de acciones y se les ofrecieron dos acciones gratuitas por cada una que compraran hasta £ 165, acciones con descuento de hasta £ 2200 y prioridad en la solicitud de acciones de hasta £ 10 000. [10]
La negociación de acciones se abrió en la Bolsa de Valores de Londres el 5 de diciembre de 1988. [11]
La empresa privatizada se fusionó posteriormente con el productor de acero holandés Koninklijke Hoogovens para formar el Grupo Corus el 6 de octubre de 1999. [12] La propia Corus fue adquirida en marzo de 2007 por el operador siderúrgico indio Tata Steel . [13]
Ian MacGregor se hizo famoso más tarde por su papel como presidente de la Junta Nacional del Carbón durante la huelga de los mineros del Reino Unido (1984-1985) . Durante la huelga tuvo lugar la " Batalla de Orgreave " en la planta de coque de British Steel.
En 1971, British Steel patrocinó a Sir Chay Blyth en su récord de circunnavegación sin escalas contra los vientos y las corrientes, conocida como "El viaje imposible". En 1992 patrocinaron el British Steel Challenge , la primera de una serie de carreras en sentido contrario para tripulaciones amateurs.
British Steel había llegado a un acuerdo de patrocinio con el Middlesbrough Football Club durante la temporada 1994-95 , con vistas a que las camisetas del Middlesbrough patrocinadas por British Steel aparecieran la temporada siguiente . Pero el acuerdo de patrocinio se rescindió antes de comenzar después de que se reveló que el acero británico sólo constituía una pequeña fracción del acero utilizado en la construcción del estadio, y que la mayor parte del acero había sido importado de Alemania .
La banda de rock inglesa XTC mencionó a British Steel en su canción de 1979 Making Plans for Nigel .
La banda de heavy metal Judas Priest nombró su álbum de 1980 British Steel en honor a British Steel Corporation. El cantante Rob Halford explicó en una entrevista que los 'sonidos del heavy metal' han estado con él desde la infancia, debido a la proximidad de la planta de BSC donde creció.