El USCGC Balsam (WLB-62) fue un buque de salvamento marítimo (WLB) de la clase Cactus de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Operó en el océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y luego prestó servicio en la costa oeste de los Estados Unidos , Hawái y Alaska . Después de su desmantelamiento en 1975, fue reutilizado como un procesador-capturador de cangrejos y está activo en las pesquerías de Alaska como F/V Baranof .
El Balsam se construyó en el astillero de la Zenith Dredge Company en Duluth, Minnesota . Su quilla se colocó el 25 de octubre de 1941. El barco fue botado el 15 de abril de 1942. Fue puesto en servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos en Duluth el 14 de octubre de 1942. Su costo original fue de $916,109. [1]
Su casco estaba construido con placas de acero soldadas enmarcadas con vigas de acero en forma de I. En su construcción original, el Balsam tenía 180 pies (55 m) de largo, con una manga de 37 pies (11 m) y un calado de 12 pies (3,7 m). Su desplazamiento era de 935 toneladas. Si bien sus dimensiones generales se mantuvieron iguales a lo largo de su carrera, la incorporación de nuevo equipo elevó su desplazamiento a 1025 toneladas al final de su servicio en la Guardia Costera. [1]
Fue diseñado para realizar operaciones ligeras de rompehielos. Su casco fue reforzado con un "cinturón de hielo" de acero más grueso alrededor de su línea de flotación para protegerlo de perforaciones. De manera similar, la proa del Balsam fue reforzada y moldeada para navegar sobre el hielo con el fin de aplastarlo con el peso del barco. [2]
El Balsam tenía una sola hélice de cinco palas de acero inoxidable de 8,5 pies (2,6 m) impulsada por un sistema de propulsión diésel-eléctrico . Dos motores diésel Cooper-Bessemer GND-8 de 4 tiempos y 8 cilindros producían 700 caballos de fuerza (520 kW ) cada uno. [3] Proporcionaban energía a dos generadores Westinghouse . La electricidad de los generadores hacía funcionar un motor eléctrico Westinghouse de 1200 caballos (890 kW) que hacía girar la hélice. [4]
Tenía un solo brazo de carga que tenía la capacidad de levantar 20 toneladas sobre su cubierta de boyas. [2]
Los tanques de combustible del barco tenían una capacidad de aproximadamente 30.000 galones estadounidenses (110.000 L; 25.000 imp gal). La autonomía sin reabastecimiento de Balsam era de 8.000 millas náuticas (15.000 km ; 9.200 mi ) a 13 nudos (24 km/h; 15 mph), 12.000 millas náuticas (22.000 km) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y 17.000 millas náuticas (31.000 km; 20.000 mi) a 8,3 nudos (15,4 km/h; 9,6 mph). Sus tanques de agua potable tenían una capacidad de 30.499 galones estadounidenses (115.450 L; 25.396 imp gal). Teniendo en cuenta la capacidad de almacenamiento en seco y otros factores, su autonomía en el mar fue de 21 días. [2]
Su dotación en tiempos de guerra era de 6 oficiales y 74 soldados rasos. En 1964, esta se había reducido a 5 oficiales, 2 suboficiales y 42 soldados rasos. [2] [5]
El Balsam estaba armado con un cañón de calibre 3"/50 montado detrás de la cabina del piloto. También tenía dos cañones de 20 mm, uno montado en la parte superior de la timonera y otro en la cubierta de popa. También se montaron dos bastidores de cargas de profundidad en la cubierta de popa. También estaba equipado con cohetes antisubmarinos tipo trampa para ratones . Todo este armamento fue retirado en 1966, dejando al Balsam solo con armas pequeñas para acciones policiales. [2]
En el momento de su construcción, Balsam fue designado WAGL, un buque auxiliar, buque de apoyo a faros. En 1966, en una reorganización del sistema de designación del casco, fue reclasificado como WLB, un buque de apoyo a boyas oceánicas. Su homónimo era el abeto balsámico .
Después de su puesta en servicio, el Balsam fue asignado a San Francisco y navegó hacia el Pacífico. El 24 de abril de 1943 se le ordenó presentarse para el servicio en el Pacífico Sur para trabajar en amarres de flota, ayudas a la navegación y otras instalaciones portuarias. Esto lo hizo en todo el Pacífico, en particular estableciendo amarres para petroleros de flota y ayudas a la navegación relacionadas en tres puertos de Okinawa en 1945. También apoyó la construcción y el reabastecimiento de bases LORAN en todo el Pacífico, incluidas las de la isla de Cantón , Majuro , Eniwetok y Guam . Sus viajes la llevaron a cruzar el ecuador 50 veces en 19 meses. [6]
El 10 de julio de 1944, un hidroavión Martin PBM-3-D Mariner de la Armada de los Estados Unidos sufrió un incendio en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en el océano frente a la isla Howland . El piloto encalló el avión y, aunque se quemó, la tripulación salió ilesa y fue rescatada por Balsam . [7]
La mayor parte de sus actividades durante la guerra se desarrollaron en zonas de retaguardia relativamente tranquilas, pero en varias ocasiones el Balsam estuvo en aguas sujetas a ataques aéreos japoneses. Escapó ileso, pero el 21 de julio de 1945 el buque Liberty John A. Rawlins, que se encontraba cerca, fue alcanzado por un avión kamikaze y se incendió. El Balsam respondió para combatir el fuego y también envió personal médico a bordo para ayudar a los heridos. [6]
Después de la guerra, el Balsam regresó a San Francisco. Su labor de mantenimiento de las ayudas a la navegación incluía el mantenimiento del buque faro Blunts Reef . Remolcó el buque faro LV-100 de vuelta al puerto en noviembre de 1946. [8]
En agosto de 1947, Balsam recibió un nuevo puerto base en Astoria , Oregón . [9] Allí hundió 18 minas japonesas flotantes abandonadas desde noviembre de 1947 hasta abril de 1948. [10] [11] [12] Balsam también estuvo activo en misiones de búsqueda y rescate. Rescató a 6 tripulantes del barco pesquero Fearless en febrero de 1948 [13] y a otros 10 tripulantes del remolcador hundido Neptune en noviembre de 1948. [14] Dos de los tripulantes de Balsam fueron galardonados con la Medalla de Oro al Salvamento por el último rescate. [15] En agosto de 1948 , Balsam pudo sacar al carguero encallado Oliver Olson de un banco de arena en el río Columbia. [16] En julio de 1950, remolcó el barco pesquero de atún averiado Susan 65 millas hasta la bahía de Yaquina, Oregón . [17] El río Columbia se congeló en enero de 1950 y Balsam fue enviado a romper el hielo para reabrir el río a la navegación. [18] En agosto de 1951, Balsam fue asignado a un proyecto único de mantenimiento de boyas. Fijó el rumbo para la primera carrera de lanchas motoras de la Copa de Oro en el lago Washington de Seattle . [19]
El 15 de septiembre de 1953, el Balsam zarpó de Astoria hacia su nuevo puerto base, Eureka, California . Intercambió posiciones con el USCGC Yocona . La Guardia Costera trasladó al Yocona al río Columbia para ocuparse de los grandes buques oceánicos. Tenía mayor capacidad de remolque que el Balsam . La mayoría de los oficiales del Balsam y un tercio de su tripulación fueron transferidos al Yocona como parte del intercambio. [20]
La misión principal del Balsam en su nuevo puerto base era la búsqueda y el rescate, pero compartía el mantenimiento de las ayudas a la navegación en la zona con el USCGC Magnolia . Participó en la asistencia a numerosos barcos pesqueros averiados. [21] En diciembre de 1954, sacó con éxito al carguero Groton Trails de un banco de lodo en la bahía de Humboldt . [22]
En el verano de 1956, el Balsam fue enviado a Barrow, Alaska, para realizar tareas de rompehielos que permitieran a los buques de carga llegar a la costa del Ártico. En lugar de regresar a Eureka en otoño, zarpó hacia su nuevo puerto base de Honolulu, Hawái , donde llegó en octubre. Pasó los siguientes seis meses realizando tareas de mantenimiento de las ayudas a la navegación y luego regresó al Ártico para realizar más operaciones de rompehielos en el verano de 1957. [23] Los envíos de carga que el Balsam permitió estaban relacionados con la construcción de los sitios de la Línea de Alerta Temprana Distante en Barrow y las áreas circundantes. Se completaron y activaron en 1957. El Balsam ganó la Medalla de Servicio Ártico por sus dos despliegues en Barrow. [24]
En febrero de 1957, mientras estaba basado en Hawái, Balsam hizo un viaje de ida y vuelta de 6.800 millas (10.900 km) al Pacífico Sur para entregar piezas de motor al buque de investigación pesquera US FWS Hugh M. Smith del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, averiado . [25] [26] [27]
El 20 de junio de 1958, el Balsam zarpó de Honolulu rumbo a su nuevo puerto base, Ketchikan, Alaska . Hizo escala en Seattle durante el trayecto. [27] [28]
En agosto de 1964, el Balsam cambió de puerto base con el USCGC Clover y fue asignado a Adak, Alaska . Este cambio se realizó porque el Balsam tenía capacidades superiores para romper el hielo. [29] Si bien su misión principal era mantener las ayudas a la navegación, su posición al borde de las aguas de los Estados Unidos la involucró en una amplia variedad de eventos. En agosto de 1965 fue dirigida a la isla Big Diomede para devolver a dos rusos que habían cruzado el estrecho de Bering . [30] Una vez a bordo del barco, los hombres pidieron asilo en los Estados Unidos. [31] En noviembre de 1966, la lancha de desembarco Bettles encalló y se rompió en un vendaval con vientos de 65 millas por hora (105 km/h) frente a la isla Semisopochnoi en las islas Aleutianas . Llevaba suministros para las instalaciones de la línea DEW cuando naufragó. El Balsam rescató a su tripulación de ocho hombres. [32] Un clima invernal inusualmente malo interrumpió el servicio de correo a la isla de St. George en diciembre de 1967, por lo que Balsam tuvo que entrar en servicio para entregar paquetes navideños. [33] Las patrullas para hacer cumplir las leyes pesqueras eran una parte constante de sus responsabilidades. En 1970, ella y el USCGC Yocona detuvieron a dos barcos pesqueros surcoreanos en violación de las regulaciones estadounidenses. [34] En 1972, detuvo a un arrastrero ruso que infringió las regulaciones pesqueras estadounidenses. [35] En noviembre de 1972, Balsam ayudó a los equipos de control de daños cuando el USCGC Jarvis encalló en la isla Sedanka . [36]
El Balsam fue dado de baja en el Astillero Naval de Puget Sound el 6 de marzo de 1975. Su tripulación fue asignada al USCGC Ironwood , que acababa de completar una renovación en el Astillero de la Guardia Costera . Navegaron con el Ironwood hasta Adak, donde continuaron con las tareas que anteriormente había desempeñado el Balsam . [37] La Administración de Servicios Generales vendió el Balsam a una empresa privada por 53.687 dólares en septiembre de 1977. [2]
Balsam ganó varios premios durante su servicio en la Guardia Costera, incluida una Mención de Unidad Meritoria . [24]
El Balsam fue reconvertido en un barco procesador-capturador de cangrejos de Alaska y rebautizado como Baranof . [38] La conversión se realizó en un astillero en la costa norte del lago Union en Seattle en 1978. La conversión tomó aproximadamente once meses. El barco fue destripado y luego reconstruido en su forma actual. El Baranof tiene una capacidad de combustible diésel de 85.000 galones estadounidenses (320.000 L; 71.000 imp gal), lo que sería suficiente para cuatro meses de funcionamiento en condiciones ideales. Sus tanques de agua dulce pueden contener 25.000 galones estadounidenses (95.000 L; 21.000 imp gal) y estos pueden ser rellenados por una unidad de desalinización a bordo. Se instaló un nuevo propulsor de proa , impulsado por un motor Caterpillar 3406 TAT. Se instalaron dos generadores diésel Caterpillar 353 TAT, cada uno de los cuales produce 300 kW de energía eléctrica. También se instaló un nuevo motor principal, un Caterpillar 399 TAT que producía 1200 hp (890 kW). La cubierta de boyas se modificó para transportar hasta 233 trampas para cangrejos reales. [1]
Baranof no está equipada con un tanque de agua de mar para almacenar su pesca. En cambio, tiene una instalación de procesamiento completa para limpiar, cocinar, envasar y congelar su pesca. Está equipada para procesar 30.000 libras (14.000 kg) de cangrejo por día. [1] Cuando el mercado del cangrejo real comenzó a declinar a principios de la década de 1980, Baranof también estaba equipada para la pesca con palangre de bacalao negro . [39]
El 19 de mayo de 1981, la División de Protección de la Pesca y la Vida Silvestre del Estado de Alaska detuvo al Baranof en Dutch Harbor . Alegó que la captura de cangrejo real de Baranof en 1979 y 1980 había sido ilegal porque violaba las regulaciones de Alaska. Los propietarios del Baranof creían que la captura era legal porque, entre otras cosas, se aplicaba la ley federal en lugar de la estatal a las aguas costeras donde se produjo la pesca de cangrejos. Si bien el barco fue entregado a sus propietarios una semana después, el litigio sobre el asunto continuó durante años y finalmente llegó a la Corte Suprema de Alaska . La decisión del tribunal en este caso dio más poder al estado para regular la pesca más allá del mar territorial de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi). Dado que la Corte Suprema de los EE. UU. se negó a escuchar una apelación de este caso, [40] el fallo sobre Baranof ha tenido un impacto en la regulación de la pesca en todo el país. [41] [42]
El Baranof encalló en la costa de Unalaska el 9 de enero de 2012. Los daños se limitaron a una grieta de 15 cm (6 pulgadas) en el casco que se reparó rápidamente, lo que permitió que el barco continuara pescando. Un miembro de la tripulación atribuyó los daños limitados al casco reforzado contra el hielo del barco. [43] En junio de 2020, en dos incidentes separados, la Guardia Costera ejecutó evacuaciones en helicóptero de largo alcance de tripulantes del Baranof gravemente enfermos . [44]
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