El título de conde imperial ( en alemán : Reichsgraf ) era un título del Sacro Imperio Romano Germánico . Durante la época medieval, se utilizaba exclusivamente para designar al titular de un condado imperial , es decir, un feudo que provenía directamente ( inmediatamente ) del emperador, en lugar de un príncipe que era vasallo del emperador o de otro soberano, como un duque o un príncipe elector . [1] Estos condes imperiales ocupaban uno de los cuatro "bancos" de condes , donde cada uno ejercía un voto fraccionario en la Dieta Imperial hasta 1806. Los condes imperiales tienen un rango superior al de los condes elevados por soberanos menores.
En la era posterior a la Edad Media, cualquiera a quien el emperador concediera el título de conde en su capacidad específica de gobernante del Sacro Imperio Romano Germánico (en lugar de, por ejemplo, como gobernante de Austria , Bohemia , Hungría , los Países Bajos españoles , etc.) se convertía, ipso facto , en un "conde imperial" ( Reichsgraf ), ya sea que reinara sobre un condado inmediato o no.
En el Imperio merovingio y franco , un Graf ("conde") era un funcionario que ejercía las prerrogativas reales en un distrito administrativo ( Gau o "condado"). [1] Un señor designado para representar al rey o al emperador en un condado que requería una autoridad mayor que la delegada al conde típico adquiría un título que indicaba esa distinción: una tierra fronteriza estaba en manos de un margrave , una fortaleza de un burgrave , un palacio imperial o una propiedad real de un conde palatino , un gran territorio de un landgrave . [1] Originalmente, los condes eran ministeriales , administradores designados, pero bajo los emperadores otonianos , llegaron a constituir una clase, cuya gestión de la tierra en nombre de los príncipes gobernantes favoreció su evolución a un estatus superior no solo a los campesinos y burgueses, sino también a los caballeros sin tierras y la nobleza terrateniente. Sus roles dentro del sistema feudal tendieron a volverse hereditarios y se integraron gradualmente con los de la nobleza gobernante hacia el final de la era medieval.
El poseedor de un condado dentro o sujeto al Sacro Imperio Romano Germánico podía deber lealtad feudal a otro noble , teóricamente de cualquier rango, que podía ser vasallo de otro señor o del Sacro Emperador Romano Germánico ; o el conde podía no tener otro soberano que el propio Sacro Emperador Romano Germánico , en cuyo caso se consideraba que poseía directa o "inmediatamente" ( reichsunmittelbar ) del emperador. [1] Los nobles que heredaban, compraban, obtenían o se apoderaban con éxito de dichos condados, o eran capaces de eliminar cualquier obligación de vasallaje con un soberano intermedio (por ejemplo, mediante la compra de sus derechos feudales a un señor feudal ), eran aquellos en quienes el emperador llegó a confiar directamente para recaudar y suministrar los ingresos y soldados, de sus propios vasallos y feudos, que le permitían gobernar y proteger el imperio. Así, su inmediatez imperial tendía a asegurarles una independencia sustancial dentro de sus propios territorios de la autoridad del emperador. Poco a poco llegaron a ser reconocidos también como consejeros con derecho a ser convocados a sus Dietas Imperiales .
Un proceso paralelo se produjo entre otras autoridades y estratos del reino, tanto seculares como eclesiásticos. Mientras que los plebeyos y los niveles más bajos de la nobleza permanecieron sujetos a la autoridad de un señor, barón o conde, algunos caballeros y señores ( Reichsfreiherren ) evitaban deber lealtad a nadie más que al emperador, pero carecían de la suficiente importancia como para obtener una admisión consistente en la Dieta. Los nobles y obispos más poderosos ( Electores ) se aseguraron el privilegio exclusivo de votar para elegir a un Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, de entre su propio número o de otros gobernantes, siempre que se produjera una vacante. [1] Aquellos que estaban justo por debajo de ellos en estatus fueron reconocidos como príncipes imperiales ( Reichsfürsten ) que, a través del voto hereditario que cada uno ejercía en el Colegio de Príncipes de la Dieta , servían como miembros de una legislatura flexible (cf. nobleza ) del Imperio. [1]
Cuando el Imperio emergió de la época medieval , los condes inmediatos fueron definitivamente excluidos de poseer el asiento y voto individuales ( Virilstimme ) en la Dieta que pertenecían a los electores y príncipes. Sin embargo, para promover sus intereses políticos de manera más efectiva y preservar su independencia, los condes imperiales organizaron asociaciones regionales y celebraron Grafentage ("consejos de condado"). En la Dieta Imperial, a partir del siglo XVI, y de manera consistente a partir de la Dieta Perpetua (1663-1806), los condes imperiales se agruparon en " asociaciones condales imperiales " conocidas como Grafenbänke . A principios del siglo XVI, tales asociaciones se formaron en Wetterau y Suabia . La asociación de Franconia se creó en 1640, la asociación de Westfalia en 1653.
Participaban junto con el emperador, los electores y los príncipes en el gobierno del Imperio en virtud de tener derecho a un asiento en uno de los bancos de los condes ( Grafenbank ) en la Dieta. Cada "banco" tenía derecho a ejercer un voto colectivo ( Kuriatstimme ) en la Dieta y a cada familia condal se le permitía emitir un voto fraccionario para el voto de un banco: una mayoría de votos fraccionarios determinaba cómo se emitiría el voto de ese banco sobre cualquier tema ante la Dieta. Se reconocían cuatro bancos (la membresía en cada uno se determinaba por en qué cuadrante del Imperio se encontraba el feudo de un conde). Al sentarse y poder emitir un voto compartido en el banco de un conde, un conde imperial obtenía el "asiento y voto" dentro de la Dieta Imperial que, combinado con la inmediatez imperial , hacía de su tenencia de tierras principal una propiedad imperial ( Reichsstand ) y le confería a él y a su familia el estatus de Landeshoheit , es decir, la semisoberanía que distinguía a la alta nobleza de Alemania y Austria (los Hochadel ) de la baja nobleza ( Niederadel ), que no tenía representación en la Dieta y generalmente respondía a un señor supremo.
De este modo, los condes imperiales del Reichsständische vincularon sus intereses y su estatus a los de los príncipes imperiales. En 1521 había 144 condes imperiales; en 1792 sólo quedaban 99. La disminución reflejó ascensos a títulos superiores, la extinción de la línea masculina y la compra o anexión (directa o por la subordinación conocida como mediatización ) por parte de príncipes imperiales más poderosos.
En 1792 había cuatro asociaciones (bancos) de condados que aportaban los votos de 99 familias al Reichsfürstenrat de la Dieta :
Por el Tratado de Lunéville de 1800, los dominios principescos al oeste del río Rin fueron anexados a Francia , incluidos los condes imperiales. En el Receso Final de la Delegación Imperial de 1803 , aquellos considerados que habían resistido a los franceses fueron compensados con tierras de la Iglesia secularizadas y ciudades libres . Algunos de los condes, como Aspremont-Lynden , fueron generosamente compensados. A otros, como Leyen , se les negó la compensación debido a que no resistieron a los franceses.
En 1806, la reorganización del mapa continental llevada a cabo por Napoleón expulsó no sólo a todos los condes imperiales, sino también a la mayoría de los príncipes, dejándolos como entidades cuasi independientes en tiempos del Sacro Imperio Romano Germánico. [1] Cada uno de ellos fue anexado por su mayor vecino alemán, aunque muchos fueron intercambiados por un soberano a otro en su intento de dar forma a fronteras más cohesivas o mercados lucrativos. En 1815, el Congreso de Viena intentó hacer retroceder el reloj de la política de la Revolución Francesa , pero no de la selección de las dinastías gobernantes de Alemania y de su miríada de mapas. Los condes y príncipes imperiales fueron compensados por la pérdida de sus derechos como gobernantes con privilegios en gran medida simbólicos, que se erosionaron gradualmente pero no se extinguieron hasta 1918, incluyendo la Ebenbürtigkeit ; el derecho a casarse con las dinastías aún reinantes de Alemania (y, por extensión, de Europa), [1] una prerrogativa que la mayoría de las familias reichsunmittelbar habían disfrutado antes de la mediatización . Algunos condados habían sido elevados a principados por Napoleón. La mayoría de ellos también fueron mediatizados por el Congreso de Viena. Algunas de sus dinastías mantuvieron su soberanía hasta 1918: Lippe , Reuß , Schwarzburg y Waldeck-Pyrmont .
Los condes que recibieron su título mediante cartas patentes del emperador o de un vicario imperial fueron reconocidos dentro del Imperio alemán posterior como conservantes de sus títulos y rango por encima de los condes elevados por soberanos menores, incluso si su familia nunca había tenido inmediatez imperial dentro del Imperio. Un título condal o de otro tipo otorgado por un soberano alemán confería, en principio, rango solo en el reino de ese soberano, [1] aunque generalmente se reconocía como un título de cortesía en otros lugares. Los títulos otorgados por los gobernantes de los Habsburgo en su calidad de reyes de Hungría, archiduques o emperadores de Austria no eran por ello Reichsgrafen , ni tenían un rango de precedencia comparable incluso después de 1806.
Los condes imperiales titulares no solían tener ningún papel en el gobierno del Imperio, aunque había excepciones. A veces, cuando un príncipe deseaba casarse con una dama de rango inferior y compartir con ella su título, el Emperador podía elevarla a condesa imperial o incluso a princesa (a menudo a pesar de las objeciones de los demás miembros de su familia), pero esto no le confería ni el mismo título ni rango que ostentaban los dinastas , ni impedía ipso facto que el matrimonio fuera morganático .