Las Reformas Cardwell fueron una serie de reformas del Ejército británico llevadas a cabo por el Secretario de Estado para la Guerra Edward Cardwell entre 1868 y 1874 con el apoyo del primer ministro liberal William Ewart Gladstone . Gladstone prestaba poca atención a los asuntos militares, pero estaba muy interesado en la eficiencia. En 1870, impulsó en el Parlamento importantes cambios en la organización del Ejército. El sorprendente triunfo del Imperio alemán sobre el Segundo Imperio francés en la guerra franco-prusiana demostró que el sistema prusiano de soldados profesionales con armas modernas era muy superior al sistema tradicional de soldados caballeros que utilizaba Gran Bretaña. [1]
Las reformas no eran radicales; se habían estado gestando durante años y Gladstone aprovechó el momento para promulgarlas. El objetivo era centralizar el poder del Ministerio de Guerra , abolir la compra de comisiones de oficiales y crear fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña estableciendo períodos de servicio cortos para los soldados rasos. Poner fin al sistema de compra fue controvertido. Las familias de los oficiales habían invertido millones de libras en las comisiones y cuando un hombre era ascendido vendía su comisión junior para ayudar a pagar la comisión senior más cara. La legislación en la Cámara de los Comunes reembolsaría a los oficiales el precio total de su compra, pero la medida fue derrotada, por lo que el gobierno anunció que se abolían todas las compras, destruyendo así el valor de esas comisiones. La Cámara de los Lores aprobó la legislación correctiva y se reembolsó el gasto final realizado por los oficiales. [2]
Cinco comisiones reales se ocuparon de las reformas del ejército antes de 1870. La de 1857 fue la más controvertida, en la que Sir Charles Trevelyan hizo campaña por la abolición de la compra de comisiones. La tarifa vigente era de 2400 libras esterlinas para una capitanía y 7000 libras esterlinas para el ascenso a teniente coronel. El ideal de la clase media de selección por mérito y educación se encontraba solo en la artillería y los ingenieros, mientras que las otras ramas estaban en manos de la rica nobleza terrateniente. [3] El grupo era limitado, de modo que la provisión de un ejército de solo 25.000 en Crimea había despojado a Gran Bretaña de casi todos los soldados entrenados. La lección fue reforzada por el motín indio , que una vez más requirió casi todo el ejército británico utilizable para sofocarlo. La Comisión informó en 1862, pero pocas de sus lecciones se implementaron de inmediato. El principal obstáculo habían sido las objeciones de la extinta Compañía de las Indias Orientales y sus directores, que deseaban mantener su propio establecimiento militar, y de los " recalcitrantes ", oficiales superiores que se oponían a casi cualquier reforma por principio. Los ultraconservadores entre los oficiales del ejército estaban encabezados por el comandante en jefe de las fuerzas armadas , el príncipe Jorge, duque de Cambridge , que era primo de la reina Victoria y, en opinión del historiador William McElwee:
... casi el último de los personajes típicamente hannoverianos surgidos por la dinastía gobernante inglesa, y derivó sus ideas sobre instrucción y disciplina de Butcher Cumberland y la escuela prusiana de Federico el Grande . [4]
El 2 de agosto de 1870, el Parlamento votó a favor de 20.000 hombres adicionales para el ejército y dos millones de libras en un voto de crédito. A esto le siguió uno de los panfletos militares de mayor éxito que apareció en toda la Inglaterra victoriana, [5] titulado La batalla de Dorking . Escrito por el coronel (más tarde general) Sir George Tomkyns Chesney , director de la Escuela de Ingeniería Civil de la India , planteó la idea de que, a pesar de las leyes del Parlamento durante el año anterior con respecto al ejército, Gran Bretaña se enfrentaba a la posibilidad de una invasión alemana.
Cardwell, protegido de Gladstone y Secretario de Estado para la Guerra desde 1868, estaba decidido no sólo a aumentar el ejército británico, sino también a reformarlo. Ambas cosas iban a ser una batalla cuesta arriba, pero la necesidad era grande. Para entonces, incluso las duras lecciones de Crimea habían sido descartadas, ignoradas u olvidadas, y las necesidades críticas habían quedado sin satisfacer.
Como escribió RCK Ensor sobre esa época: [6]
Si alguna crítica había tenido éxito, era que Inglaterra no tenía noción del arte de la guerra. Se esperaba que los oficiales británicos fueran caballeros y deportistas, pero fuera del patio de los cuarteles carecían por completo de conocimientos militares. La falta de conocimientos no se consideraba un inconveniente, ya que los oficiales de Marlborough y Wellington se las arreglaban sin ellos. Sólo el ascenso del ejército prusiano logró sacudir esta complacencia.
Cardwell comenzó con tres reformas iniciales:
Como su primer paso legislativo importante hacia la reforma militar, Cardwell presentó la Ley de Alistamiento del Ejército (Servicio Corto) de 1870, [7] [8] que llegó al pleno de la Cámara de los Comunes a fines de la primavera de 1870. [9]
Desde el final de las guerras napoleónicas hasta 1847, los hombres se alistaban durante veintiún años, prácticamente de por vida (la opción de servicio corto de siete años disponible durante las guerras terminó cuando terminaron las guerras). Junto con la existencia continua de la flagelación, había dado al ejército su carácter de casi una prisión. Una escasez en el ejército había dado lugar a la Ley de Tiempo de Servicio en el Ejército de 1847, bajo la cual el alistamiento era por diez años, que luego se aumentó a doce; pero este tiempo seguía siendo demasiado largo. [10] Al completar su alistamiento, los soldados tenían la opción de aceptar la baja sin pensión o enrolarse por un período adicional de diez o doce años. [11] Si elegían esto último, serían recompensados con dos meses de licencia, otra recompensa por alistamiento y una pensión al completar su período. Después de muchos años sin otro oficio que el de soldado, más de la mitad de todos los soldados licenciados optaron por volver a alistarse inmediatamente. De los que aceptaron una baja voluntaria, uno de cada cinco se enroló nuevamente en un plazo de seis meses. [12]
El sistema de alistamiento existente en el ejército producía, por tanto, un ejército de soldados experimentados o incluso veteranos, pero ninguna clase de reservas a las que se pudiera llamar para que siguieran si se producía una emergencia nacional. La lección de la guerra franco-prusiana fue la absoluta necesidad de una reserva militar fiable compuesta por hombres bien entrenados, con buena salud y vigor. Casi todos los soldados británicos cumplieron más de la mitad de su servicio en el extranjero, la mayoría de las veces en climas tropicales , como la India . Tras regresar a Gran Bretaña, su físico rara vez era bueno.
En virtud de la Ley de Reserva del Ejército de 1867, se había creado una "Reserva del Ejército de Primera Clase", compuesta por soldados dados de baja del servicio activo que no habían completado su período de servicio, que en teoría tendría una plantilla de 20.000 hombres. En la práctica, en 1868, solo había 2.033 en este cuerpo de hombres. [13] La "Reserva del Ejército de Segunda Clase" debía estar formada por pensionistas del ejército y soldados licenciados que hubieran prestado al menos cinco años de servicio regular. [14] La Reserva del Ejército de Primera Clase estaba encargada del servicio en el extranjero en caso de guerra, mientras que la Reserva del Ejército de Segunda Clase estaba destinada al servicio en el país para defenderse de una invasión. [15]
Cardwell, por tanto, presentó al Parlamento la idea del "servicio breve". La Ley de 1870 permitía a los soldados optar por pasar tiempo en la reserva en lugar de en el servicio regular y recibir cuatro peniques al día, a cambio de un breve período de entrenamiento cada año y la obligación de servir cuando se les convocara. Los hombres se alistaban entonces por un periodo máximo de doce años. La duración mínima del servicio real exigida variaba según la rama: seis años para la infantería, [16] [17] [18] ocho años para la caballería de línea y la artillería, doce años para la Caballería de la Casa Real, tres años para el Cuerpo de Servicio del Ejército. [19] [20] Al licenciarse, un soldado de cualquier cuerpo permanecería ahora en la reserva durante el resto de su periodo de doce años, bajo el paraguas de la Reserva del Ejército de Primera Clase. (En los años siguientes, los soldados que entraran en la reserva para servir el resto de su tiempo serían clasificados como Sección A o Sección B de la Reserva del Ejército. [21] ) En cuanto a la proporción de tiempo dedicado al servicio activo con las banderas frente al resto en la reserva, esto debía ser establecido de vez en cuando por el Secretario de Estado de Guerra. [16] [22] [23] En 1881, el servicio corto para la infantería se aumentó a siete años con las banderas y cinco con la reserva, del período de alistamiento de doce años. [24] [25] [26]
Tanto en el Parlamento como entre los oficiales superiores del ejército hubo oposición al alistamiento a corto plazo. Se dice que la Reina firmó la ley "con mucha renuencia", [27] pero el sistema funcionó y produjo un aumento inmediato de la fuerza del ejército. Si bien varios suboficiales con muchos años de servicio optaron por permanecer con los colores durante el máximo de veintiún años de servicio permitido, la gran mayoría de los soldados pasaron a la reserva al final de su alistamiento inicial. En 1900, los reservistas sumaban unos 80.000 hombres entrenados, todavía relativamente jóvenes y disponibles para ser llamados nuevamente a sus unidades con poca antelación en caso de una movilización general. [28]
Cardwell aprobó entonces la Ley de Regulación de las Fuerzas Armadas de 1871. [29] Anteriormente, los soldados se alistaban para el Servicio General y podían ser reclutados en cualquier regimiento, independientemente de sus preferencias, otro factor que había hecho que el servicio fuera duro e impopular. Ya en 1829 Lord Palmerston había reconocido que:
... existe una gran renuencia por parte de las clases bajas a alistarse para el servicio general; les gusta saber que van a estar en un regimiento determinado, relacionado, tal vez, con su propio condado, y con sus propios amigos, y con oficiales que han establecido una conexión con ese distrito. Existe una preferencia frecuente por parte de la gente por un regimiento en lugar de otro, y creo que se encontraría una gran renuencia por parte de los hombres a alistarse para el servicio general y a estar expuestos a ser reclutados y enviados a cualquier cuerpo o puesto. [30]
Sin embargo, el Ejército había insistido durante años en que sólo podía administrarse sobre la base del Servicio General.
Según el plan de localización de Cardwell, el país se dividió en 66 distritos de brigada (que luego se denominaron distritos de regimiento), según los límites de los condados y la densidad de población. Todos los regimientos de infantería de línea consistirían ahora en dos batallones , que compartirían un depósito y una zona de reclutamiento asociada . Un batallón serviría en el extranjero, mientras que el otro estaría estacionado en casa para entrenarse. La milicia de esa zona se convertiría entonces (normalmente) en el tercer batallón. Había limitaciones en cuanto a la medida en que se podía implementar la localización. Ciertas regiones de reclutamiento (por ejemplo, Londres y gran parte de Irlanda) ofrecían más reclutas de los que podía absorber el regimiento vinculado. Del mismo modo, las zonas rurales escasamente pobladas de algunos condados ingleses o de las Tierras Altas de Escocia no siempre podían proporcionar los números necesarios.
Los veinticinco regimientos superiores de la línea ya estaban compuestos por dos batallones, pero casi todos los regimientos de mayor número tenían sólo un batallón. Muchos regimientos se vincularon para producir regimientos de dos batallones, un proceso interno complicado que implicó mucho debate sobre las tradiciones y la antigüedad de los regimientos, que no se completó finalmente hasta las posteriores Reformas Childers de 1881.
Además de sus dos importantes piezas legislativas, Cardwell también introdujo una serie de reformas a través de órdenes del Consejo u otros instrumentos estatutarios .
Mediante la Ley del Ministerio de Guerra de 1870, Cardwell también reformó la administración del Ministerio de Guerra , impidiendo las luchas internas y las disputas entre los distintos departamentos y aboliendo la administración separada de las reservas y los voluntarios. La política de defensa de Canadá , las colonias australianas y Nueva Zelanda fue transferida a esos dominios, y varias pequeñas guarniciones fueron reemplazadas por unidades formadas localmente. [31]
El entonces coronel (más tarde mariscal de campo Lord) Garnet Wolseley fue nombrado ayudante general adjunto en el Ministerio de Guerra en 1871, y fue considerado por Cardwell como su principal asesor militar y protegido. [32] [33] Jugó un papel crítico en los planes de Cardwell de reforma del ejército. [34] [35] A medida que ascendía rápidamente en las filas, Wolseley continuó luchando por lo que veía como el pilar principal de las reformas: proporcionar un marco doble para la expansión a gran escala en la guerra, a saber, reservas regulares, generadas por un servicio corto, junto con una milicia revitalizada integrada en la nueva estructura geográfica del regimiento.
Cardwell presionó para que él comandara la expedición Ashanti en 1873. [36] A su regreso fue nombrado inspector general de fuerzas auxiliares en abril de 1874. [37] En este papel, dirigió sus esfuerzos a construir fuerzas de reserva voluntarias adecuadas. Al encontrarse con la oposición de los militares de alto rango, [38] escribió un fuerte memorando y habló de dimitir cuando intentaron persuadirlo de que lo retirara. [39] Se convirtió en un defensor de por vida de las reservas voluntarias, y más tarde comentó que todas las reformas militares desde 1860 en el ejército británico habían sido introducidas primero por los voluntarios. [40] Mucho después de la marcha de Cardwell, cuando fue nombrado de nuevo en el Ministerio de Guerra como intendente general de las fuerzas armadas en julio de 1880, [41] descubrió que todavía había una gran resistencia al sistema de servicio breve y utilizó su creciente imagen pública para volver a la lucha, incluso pronunciando un discurso en un banquete en Mansion House en el que comentó: «... cómo un ejército formado bajo el sistema de servicio prolongado desapareció totalmente en unos pocos meses bajo los muros de Sebastopol ». [39] La fuerza inesperadamente grande que se requirió para la fase inicial de la Segunda Guerra Bóer en 1899 se proporcionó principalmente mediante el sistema de reservas que Cardwell había diseñado y Wolseley había construido. Al recurrir a reservistas regulares y reservas voluntarias, Gran Bretaña pudo reunir el ejército más grande que jamás había desplegado en el extranjero. [42]
Estas reformas empezaron a convertir a las fuerzas británicas en una fuerza imperial eficaz. Un cambio de gobierno dejó a Cardwell fuera del cargo en 1874, pero sus reformas se mantuvieron a pesar de los intentos del ejército regular de abolirlas y volver a la cómoda y familiar situación posterior a 1815.
La Ley de la Fuerza de Reserva de 1867 no había logrado el objetivo de reclutar el número de reservistas que se necesitaba, ya que se había ofrecido una tasa salarial tan baja para la Reserva del Ejército de Primera Clase que muy pocos se unieron a ella. Para solucionar este problema, se duplicó su salario, sujeto a la aceptación de las nuevas condiciones de servicio contenidas en la Ley de Alistamiento del Ejército de 1870. [43] A diferencia de su predecesora, el reclutamiento bajo esta nueva ley fue muy satisfactorio [44] y tuvo el efecto deseado de completar sus números hasta la fuerza reglamentaria. [43] [45]
Los historiadores del ejército británico han elogiado en general las reformas de Cardwell como esenciales para la modernización total. Señalan que el duque de Cambridge bloqueó muchas otras reformas, como la adopción de un sistema de estado mayor general, como el que había sido iniciado por el exitoso ejército prusiano. [2] [46] [47] [48]
Sin embargo, una minoría de historiadores, principalmente especialistas políticos, han criticado la naturaleza limitada de las reformas. Theodore Hoppen dice que estas reformas fueron, en el mejor de los casos, parciales y, en el peor, ineficaces... No se creó ningún departamento de planificación ni se nombró ningún jefe de Estado Mayor para establecer el propósito y la estrategia del ejército en su conjunto porque los políticos, los funcionarios y los soldados se mostraron reacios a tomar en serio la idea de que Gran Bretaña pudiera volver a involucrarse en una guerra europea a gran escala. [49]
Detalles del catálogo del archivo
Detalles del catálogo del archivo
En 1867, el general Peel, ministro de Guerra conservador, dijo que se había planteado la cuestión de si se debía permitir que el ejército británico colapsara. Fue solo cuando [en agosto de 1870], hace once años, se estableció el servicio breve... que el ejército comenzó a obtener suficientes hombres para las necesidades actuales de la nación y una reserva para la contingencia de una guerra seria.