En 1979 se celebró en Escocia un referéndum poslegislativo para decidir si había suficiente apoyo entre el electorado escocés para la creación de una Asamblea Escocesa propuesta en la Ley de Escocia de 1978 , una ley para crear una asamblea deliberativa descentralizada para Escocia . Una mayoría (51,6%) de los votantes apoyó la propuesta, pero una enmienda a la Ley estipuló que sería derogada si menos del 40% del electorado total votaba a favor. Como hubo una participación del 64%, el voto "Sí" representó solo el 32,9% del electorado registrado, y la ley fue posteriormente derogada.
En 1997 se celebró un segundo referéndum para crear una legislatura descentralizada en Escocia, bajo un gobierno laborista recién elegido, que condujo a la promulgación de la Ley de Escocia de 1998 y a la creación de un Parlamento escocés descentralizado en 1999.
Tras la primera victoria del Partido Nacional Escocés en tiempos de paz en las elecciones parciales de Hamilton de 1967 y la primera victoria del Plaid Cymru en las elecciones parciales de Carmarthen de 1966 en Gales, el gobierno del Reino Unido creó la Comisión Real sobre la Constitución , conocida como la Comisión Kilbrandon , en 1969. La comisión real tenía por objeto examinar la estructura constitucional del Reino Unido y considerar los cambios que debían realizarse. El informe final se publicó en 1973.
La comisión examinó varios modelos de devolución , federalismo y confederalismo , además de la división del Reino Unido en estados soberanos separados .
En relación con Escocia, ocho de los miembros de la comisión apoyaron una Asamblea Escocesa , a través de una estructura descentralizada. Recomendarían que la asamblea tuviera alrededor de 100 miembros, elegidos mediante voto único transferible de distritos electorales con varios miembros. La asamblea obtendría competencias en las áreas de educación, medio ambiente, salud, asuntos internos, asuntos legales y servicios sociales, mientras que la agricultura, la pesca y la alimentación se dividirían entre la asamblea y el gobierno del Reino Unido.
Después de regresar al poder con un gobierno minoritario en las elecciones de febrero de 1974 , el gobierno laborista de Harold Wilson publicó un libro blanco titulado Democracia y devolución: propuestas para Escocia y Gales , publicado en septiembre de 1974. El partido obtuvo una estrecha mayoría de tres escaños en las elecciones de octubre .
En 1976, el gobierno laborista, ahora dirigido por James Callaghan , había perdido su mayoría parlamentaria por completo tras una serie de resultados adversos en las elecciones parciales . Para conseguir una mayoría estable en la Cámara de los Comunes, el gobierno llegó a un acuerdo con el Partido Nacional Escocés y el Plaid Cymru por el cual, a cambio de su apoyo en las votaciones de la Cámara de los Comunes, el gobierno promovería una legislación para transferir poderes políticos de Westminster a Escocia y Gales. [1]
En noviembre de 1976 se presentó el proyecto de ley para Escocia y Gales , pero el gobierno tuvo dificultades para conseguir que el parlamento aprobara la ley. La oposición conservadora se opuso a su segunda lectura y el primer día de comisión se presentaron 350 enmiendas. El progreso se ralentizó hasta casi detenerse. En febrero de 1977, el promotor del proyecto de ley en el gabinete, Michael Foot, presentó una moción de guillotina para intentar detener los retrasos. La moción fue rechazada y el gobierno se vio obligado a retirar el proyecto de ley. [1]
El gobierno volvió a tratar la cuestión de la descentralización en noviembre de 1977. Se publicaron proyectos de ley separados para Escocia y Gales y se obtuvo el apoyo de los liberales. A pesar de la continua oposición que exigía otra moción de guillotina , los proyectos de ley fueron aprobados. [1] Durante la tramitación de la Ley de Escocia de 1978 en el Parlamento, una enmienda presentada por el diputado laborista George Cunningham añadió el requisito de que el proyecto de ley debía ser aprobado por el 40% del total del electorado registrado, así como por una mayoría simple (50% + 1). [2]
Si la Ley de Escocia de 1978 hubiera entrado en vigor, se habría creado una Asamblea Escocesa con poderes legislativos limitados. Se habría creado un Ejecutivo Escocés encabezado por un "Primer Secretario", que asumiría algunas de las funciones del Secretario de Estado para Escocia . Las reuniones de la Asamblea Escocesa se habrían celebrado en la Old Royal High School en Regent Road, Edimburgo . El antiguo salón de la escuela se adaptó para su uso por parte de la Asamblea Escocesa, incluida la instalación de micrófonos y nuevos asientos de cuero verde oliva. Los miembros habrían sido elegidos por el sistema de "mayoría simple".
La Asamblea Escocesa habría tenido el poder de introducir legislación primaria que se conocería como "Medidas" (en lugar de Leyes) dentro de áreas definidas de competencia. Esta forma de legislación no recibiría la sanción real como las Leyes del Parlamento. En cambio, la legislación se firma mediante una Orden en Consejo , que el monarca firma y adjunta a la medida de la asamblea una vez aprobada. Se habrían creado algunos cargos nuevos, como un Interventor y Auditor General para Escocia.
Las áreas de responsabilidad incluían:
La responsabilidad de la agricultura, la pesca y la alimentación se habría dividido entre la Asamblea y el gobierno del Reino Unido, mientras que este último habría conservado el control del suministro de electricidad.
El resultado fue una mayoría a favor de la descentralización. Un total de 1.230.937 (51,6%) [2] votaron en el referéndum a favor de una Asamblea, una mayoría de aproximadamente 77.400 sobre los que votaron en contra. Sin embargo, este total representaba solo el 32,9% del electorado registrado en su conjunto. [2] El gobierno laborista sostuvo que no se habían cumplido los requisitos de la Ley y que, por lo tanto, no se introduciría la descentralización en Escocia.
Tras el referéndum, los decepcionados partidarios del proyecto de ley llevaron a cabo una campaña de protesta bajo el lema "Escocia dijo 'sí ' ", que se lanzó oficialmente en un hotel de Glasgow el 7 de marzo de 1979. [5] En particular, el Partido Nacional Escocés (SNP) llevó a cabo una encuesta del censo electoral en el distrito central de Edimburgo. Esto pareció demostrar que el censo estaba tan desactualizado que incluso en una zona en la que se podría esperar un apoyo importante para un voto por el "sí", lograr el 40% del electorado era prácticamente inalcanzable. Esto se debió a que la mayoría de los electores vivían en edificios de apartamentos antiguos o en bloques de pisos más nuevos del Ayuntamiento donde no se especificaban los números de los pisos. El trabajo del personal del registro electoral para obtener un registro actualizado y preciso era casi imposible. [ cita requerida ]
Según los términos de la ley, podría ser derogada mediante un instrumento estatutario que sería aprobado por el Parlamento. La decisión del gobierno de abandonar la descentralización llevó al SNP a retirar su apoyo al gobierno laborista. Estaba en minoría en el Parlamento y había dependido de acuerdos con los partidos más pequeños, incluido el SNP, para su supervivencia. Después de establecer que los liberales y el SNP votarían en contra del gobierno en una moción de confianza, la oposición conservadora presentó una moción el 28 de marzo . El gobierno fue derrotado por un voto, y posteriormente se convocó una elección general en el Reino Unido . En esta ganó el Partido Conservador, y el Parlamento votó a favor de derogar la ley el 20 de junio de 1979. [2]
En 1997 se celebró un segundo referéndum para crear una legislatura descentralizada en Escocia, bajo un gobierno laborista recién elegido, que condujo a la promulgación de la Ley de Escocia de 1998 y a la creación de un Parlamento escocés descentralizado en 1999.