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El secesionismo ha sido una característica recurrente del panorama político de Australia Occidental desde poco después de la Federación en 1901. [a] [3] La idea de autogobierno o secesión se ha discutido a menudo a través de artículos y editoriales de periódicos locales. [4] [5] En varias ocasiones, la secesión ha sido una cuestión política grave para el Estado, incluso en un referéndum estatal de 1933 exitoso pero no implementado .
Un argumento recurrente de los defensores de la secesión se basa en el supuesto de que un gobierno federal en Canberra favorecerá los intereses comerciales y populares de los centros de población más grandes que se encuentran al este de este estado. [6] [7] [8] [9] Una queja común es que Australia Occidental es un estado olvidado o Cenicienta , que contribuye más a los fondos federales de lo que recibe, y es discriminado por los estados más poblados . [10] [11] [12] La Constitución de Australia , sin embargo, describe la unión como "una Commonwealth federal indisoluble" [13] y no prevé la secesión de los estados. [b] Australia Occidental es el único estado que no figura específicamente en este preámbulo, ya que su decisión final de unirse llegó demasiado tarde para modificar la constitución, ya promulgada por el Parlamento del Reino Unido. [14]
En 1865 y 1869 se presentaron a Londres peticiones solicitando elecciones representativas para algunos de los puestos del Consejo Legislativo de Australia Occidental. Esta petición fue concedida en 1870, pero mantuvo el veto del gobernador.
En 1887 se redactó una nueva constitución que incluía el derecho de autogobierno y, en 1890, la Cámara de los Comunes británica aprobó la ley que concedía el autogobierno y la reina Victoria la aprobó .
A finales del siglo XIX, el gobierno de WA (como el de Nueva Zelanda) se mostró reacio a comprometerse con la propuesta Federación de colonias británicas en Australasia , y fue presionado por los comités de la Federación de WA y las otras colonias. Esto cambió poco con la concesión del autogobierno a WA en 1889 (y la elección del primer primer ministro de la colonia, John Forrest ), lo que significó una independencia virtual de Gran Bretaña, en todos los asuntos excepto en defensa, asuntos exteriores y comercio. Después del descubrimiento de oro en Coolgardie (1892) y Kalgoorlie (1893), estas ciudades estaban en el centro de los " Eastern Goldfields " y el flujo de inmigrantes de las Colonias del Este aumentó.
Las tensiones surgieron a mediados de la década de 1890 entre los Goldfield y la ciudad capital. Hubo cuatro razones principales para esto:
En 1899, después de varios años de cabildeo, la Liga de Reforma de Eastern Goldfields compiló una Petición a Su Majestad la Reina de personas que residían en Goldfields, junto con una refutación de las declaraciones hechas en la petición por Sir John Forrest . [15] Argumentó el caso de la separación de Goldfields de Australia Occidental y la formación de una nueva Colonia/Estado en Goldfields, llamada " Auralia ". A principios de 1900, Walter Griffiths viajó a Londres en nombre del ejecutivo de la Eastern Goldfields Reform League, para presentar la petición al gobierno británico y presionar a la Oficina Colonial para que aprobara la separación de Auralia o obligara a Australia Occidental a aceptar la Federación. Sin embargo, a pesar de muchas solicitudes de Griffiths, el secretario colonial , Joseph Chamberlain, se negó a reunirse con él.
Sin embargo, la petición presionó para que el gobierno de Australia Occidental se uniera a la Federación. [16] Forrest lideró un esfuerzo para incluir a los inmigrantes recientes del este en el censo electoral , asegurando que el referéndum fuera aprobado. Desde el 1 de enero de 1901, cuando WA se unió formalmente a las otras Colonias para federarse como Estados de la Commonwealth de Australia , el ímpetu para la creación de Auralia disminuyó.
En 1900, los australianos occidentales votaron en un referéndum para considerar el proyecto de Constitución australiana de la propuesta Federación de Australia . [17] El resultado de la votación fue de 44.800 a favor y 19.691 en contra. La mayoría de los electores del país votaron "No", excepto Albany y Goldfields, que votaron "Sí".
La Constitución, que entró en vigor el 1 de enero de 1901, establece en su preámbulo inicial: [18]
CONSIDERANDO que los pueblos de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur, Queensland y Tasmania, confiando humildemente en la bendición de Dios Todopoderoso, han acordado unirse en una Commonwealth Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, y conforme a la Constitución que aquí se establece. Y considerando que es conveniente prever la admisión en la Commonwealth de otras colonias de Australasia y posesiones de la Reina... [énfasis añadido]
Australia Occidental no fue mencionada específicamente en el preámbulo ya que su apoyo llegó demasiado tarde para que el documento fuera modificado antes de su promulgación. La colonia no había tomado medidas para celebrar su referéndum sobre la cuestión de la federación cuando comenzó el año 1900. [14] Como resultado, hubo protestas y movimientos dentro de la colonia para unirse a la federación por otros medios. Por ejemplo, los residentes de Eastern Goldfields comenzaron a organizarse para formar una colonia separada de Australia Occidental. [14] Esto les habría permitido solicitar la admisión a la Commonwealth más tarde. Finalmente, el referéndum de Australia Occidental se celebró el 31 de julio de 1900. Para entonces, el Parlamento británico había promulgado el Proyecto de Ley de Constitución de la Commonwealth . Había recibido la aprobación real el 9 de julio de 1900. [14]
James MacCallum Smith , propietario del semanario local The Sunday Times , comenzó a publicar artículos prosecesionistas en 1907 bajo la dirección de su editor Alfred T. Chandler . En 1926, Smith, un secesionista comprometido, y otros fundaron la Liga de la Secesión para proporcionar un vehículo público para promover la causa de la secesión. Antes de la Gran Depresión de 1930, el principal producto de exportación del estado era el trigo . Sin embargo, con la depresión, los precios del trigo se desplomaron y el desempleo en Perth alcanzó el 30%, creando estragos económicos. También en 1930, Keith Watson fundó la Dominion League, que defendía la secesión y la creación de un Dominio separado de Australia Occidental. La liga celebró numerosos mítines y reuniones públicas que lograron sacar provecho del descontento general provocado por la depresión. Smith continuó agitando hasta mediados de la década de 1930, cuando un sindicato de principales nacionalistas compró la empresa matriz del periódico.
El término Westralia se asociaba habitualmente con el secesionismo. [19]
Para contrarrestar el movimiento a favor de la secesión, se formó una Liga Federal de Australia Occidental que organizó una campaña por el "No". Trajeron a varias personas de alto perfil a Australia Occidental, incluido el Primer Ministro Joseph Lyons , el Senador George Pearce y el ex Primer Ministro Billy Hughes para una breve gira de conferencias por Perth, Fremantle y los centros rurales, pero a menudo recibieron recepciones hostiles. Los federalistas abogaron por una convención constitucional para examinar las quejas del estado, pero no pudieron contrarrestar la campaña de base de la Dominion League. La cuestión de la celebración de una convención constitucional fue la segunda cuestión planteada en el referéndum.
El 8 de abril de 1933, el gobierno del primer ministro nacionalista Sir James Mitchell celebró un referéndum sobre la secesión junto con las elecciones parlamentarias estatales. Los nacionalistas habían hecho campaña a favor de la secesión, mientras que el Partido Laborista había hecho campaña contra la ruptura con la Federación. El 68% de los 237.198 votantes votaron a favor de la secesión, pero al mismo tiempo los nacionalistas fueron destituidos. Sólo las zonas mineras, pobladas por entusiastas federalistas, votaron en contra de la medida.
El nuevo gobierno laborista de Philip Collier envió una delegación a Londres con el resultado del referéndum para solicitar al gobierno británico que anule efectivamente la anterior ley del Parlamento que había permitido la creación de la Federación Australiana. La delegación incluía al Agente General, Sir Hal Colebatch , Matthew Lewis Moss , James MacCallum Smith y Keith Watson. Argumentaron lo siguiente:
Nuestros oponentes hacen gran hincapié en las palabras contenidas en el preámbulo de la Ley constitucional de la Commonwealth de Australia:
- Han acordado unirse en una Commonwealth Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y bajo la Constitución aquí establecida.
Destacan la palabra "indisoluble". Insistimos en la igual importancia del resto del apartado: "Bajo la Corona" y "bajo esta Constitución". ¿Se sostendrá que si –una sugerencia muy improbable– la siempre leal Commonwealth de Australia decidiera separarse de la Corona británica y establecer una república, nosotros en Australia Occidental deberíamos seguir vinculados a la "commonwealth federal indisoluble"?
Nuestro argumento es que las palabras "conforme a la Constitución aquí establecida" tienen igual importancia, y si podemos demostrar -como estamos dispuestos a hacerlo- que en una serie de aspectos esenciales la Constitución ha sido violada en nuestro detrimento, tenemos derecho para ser relevados de nuestro trato. La federación es una asociación entre seis Estados en la que se dieron ciertas garantías y ciertas salvaguardias. Podemos demostrar que estas garantías han sido violadas –que estas salvaguardias han sido dejadas de lado– y por eso pedimos la anulación de la asociación.
Después de todo, ¿qué significa la palabra "indisoluble"? Recuerde que aparece sólo en el preámbulo y no en la ley misma. ¿Es indisoluble cualquier acuerdo hecho en este mundo? ¿Pueden los gobernantes de cualquier país "vestidos con una breve autoridad" vincular al pueblo de ese país no sólo hasta la tercera y cuarta generación, sino para siempre? ¿Hay justicia o sentido común en continuar con un acuerdo que está funcionando mal? ¿Se le prohíbe a una parte en ese acuerdo –después de haberlo probado durante 35 años y haber demostrado que obstaculiza sus industrias, es destructivo para su prosperidad y un grave obstáculo para su desarrollo– buscar alivio? [20]
La Cámara de los Comunes del Reino Unido estableció un comité selecto para considerar la cuestión, pero después de 18 meses de negociaciones y cabildeo, finalmente se negó a considerar el asunto y declaró además que no podía otorgar legalmente la secesión. [ cita necesaria ] La delegación regresó a casa con las manos vacías.
Como consecuencia del fracaso de las negociaciones y de la reactivación económica, la Liga de Secesión fue perdiendo apoyo gradualmente y en 1938 había dejado de existir.
El magnate del mineral de hierro Lang Hancock fundó el Movimiento de Secesión de Westral en 1974. Su grupo se centró principalmente en impuestos y aranceles , argumentando que las barreras comerciales alrededor de Australia perjudicaban a las industrias del Estado, principalmente mineras y exportadoras de trigo, que ganaban una cantidad desproporcionada de las divisas de Australia. En las elecciones al Senado de 1974 , el partido presentó a Don Thomas como candidato finalmente fracasado.
Sin embargo, la economía de Australia Occidental estaba en auge en ese momento con importantes obras de capital en marcha y una prosperidad en su punto más alto. El movimiento se estancó después de unos años.
A principios del siglo XXI, Australia se encontraba en medio de un "boom de recursos", lo que una vez más significó que la contribución económica de Australia Occidental a la economía australiana se encontraba en un punto alto. La percepción de una proporción desproporcionadamente baja de los recursos federales enviados al estado en relación con su contribución económica al país avivó aún más una ola de retórica secesionista. Por ejemplo, en la Conferencia Pública Vista del 22 de octubre de 2008, el ex Primer Ministro de Australia Occidental, Richard Court , dijo que los argumentos a favor del secesionismo sólo se fortalecieron mientras la Commonwealth seguía explotando la economía rica en recursos del Estado. [22] Sostuvo que, en ese momento, Australia Occidental representaba el 35% de los ingresos por exportaciones del país, pero la mayor parte de los ingresos se utilizaba para fortalecer el "músculo financiero que crecía en Canberra". El estado tenía aproximadamente entre el 9% y el 10% de la población del país, generaba más del 10% de los ingresos del Impuesto sobre Bienes y Servicios , pero recibía sólo el 6% de lo que se distribuía. [22] El tribunal dijo que si el camino de la Federación vigente en ese momento continuaba, para el año 2020, Australia Occidental solo recibiría el 5% de lo que sería distribuido por la Comisión de Subvenciones del Commonwealth . El ex Primer Ministro dijo que no estaba defendiendo la secesión, pero subrayó que era necesario abordar el desequilibrio financiero y que "el momento de hacerlo es ahora".
En julio de 2011, el Ministro de Minas y Petróleo de Australia Occidental, Norman Moore , hizo la controvertida declaración de que WA debería separarse y depender principalmente de China para la defensa militar para seguir siendo una nación independiente y libre de la influencia de Canberra. Los miembros del Partido Liberal respondieron negativamente a sus comentarios, afirmando que eran su opinión personal y no la postura del Partido Liberal. [23]
Australia Occidental fue agrupada con Escocia , Gales , el País Vasco y Cataluña como "lugares que buscan la máxima autonomía fiscal y política de sus capitales nacionales" en un artículo de opinión de octubre de 2013 en The New York Times . [24]
En 2016, se formó el Partido WAxit , pro secesionista . El partido no logró obtener un número significativo de votos en las elecciones posteriores. [25] [26]
Las discusiones en el Parlamento y una moción exitosa en la Conferencia Estatal del Partido Liberal de 2017 provocaron un renovado debate sobre el secesionismo en los medios. [27] [28] [29] El apoyo a la secesión de WA creció nuevamente durante la pandemia de COVID-19 y el cierre estricto de la frontera de WA con el resto de Australia en 2020. [30] Una encuesta realizada en octubre de 2020 encontró que el 28% de los australianos occidentales Apoyar que Australia Occidental abandone la federación australiana. [31] [25] [26]
Australia Occidental ha tenido una larga historia de coquetear con la idea de convertirse en su propio estado nación.
En 1900, Australia Occidental todavía no había tomado medidas para celebrar un referéndum.
... Finalmente, el 31 de julio de 1900, cuando el Parlamento británico ya había promulgado el Proyecto de Constitución de la Commonwealth, se celebró un referéndum en el que una gran mayoría votó a favor de la Federación.
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