Typha / ˈt aɪ f ə / es un género de unas 30 especies de plantas monocotiledóneas con flores de la familia Typhaceae . Estas plantas tienen una variedad de nombres comunes, en inglés británico como bulrush [4] o ( principalmente históricamente) reedmace , [5] en inglés americano como cattail , [6] o punks , en Australia como cumbungi o bulrush , en Canadá como bulrush o cattail , y en Nueva Zelanda como reed , cattail , bulrush o raupo . Otros taxones de plantas pueden ser conocidos como bulrush , incluyendo algunas juncias en Scirpus y géneros relacionados.
El género está ampliamente distribuido en el hemisferio norte , donde se encuentra en una variedad de hábitats de humedales .
Los rizomas son comestibles, aunque se sabe que al menos algunas especies acumulan toxinas y, por lo tanto, deben someterse a un tratamiento antes de ser consumidas. [7] La evidencia de granos de almidón conservados en piedras de moler sugiere que ya se consumían en Europa hace 30.000 años. [8]
Las typhas son plantas herbáceas perennes, acuáticas o semiacuáticas, rizomatosas . [9] : 925 Las hojas son glabras (sin pelos), lineales, alternas y en su mayoría basales en un tallo simple, sin articulaciones que lleva las espigas florales. Las plantas son monoicas , con flores unisexuales que se desarrollan en racimos densos . Las numerosas flores masculinas forman una espiga estrecha en la parte superior del tallo vertical. Cada flor masculina (estaminada) se reduce a un par de estambres y pelos, y se marchita una vez que se desprende el polen . Un gran número de pequeñas flores femeninas forman una espiga densa, en forma de salchicha en el tallo debajo de la espiga masculina. En especies más grandes, esta puede medir hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y de 1 a 4 centímetros (0,4 a 2 pulgadas) de grosor. Las semillas son diminutas, de 0,2 milímetros (0,008 pulgadas) de largo, y están unidas a pelos finos. Cuando maduran, las cabezas se desintegran en una pelusa algodonosa de la que las semillas se dispersan por el viento .
Se han encontrado frutos de Typha hace 69 millones de años en la actual Europa Central. [10]
Las typhas suelen estar entre las primeras plantas de humedales que colonizan áreas de lodo húmedo recién expuesto, con sus abundantes semillas dispersadas por el viento. Las semillas enterradas pueden sobrevivir en el suelo durante largos períodos de tiempo. [ 11] Germinan mejor con la luz solar y las temperaturas fluctuantes, lo que es típico de muchas plantas de humedales que se regeneran en marismas. [12] Las plantas también se propagan por rizomas , formando rodales grandes e interconectados.
Se considera que las typhas son competidoras dominantes en los humedales de muchas áreas y, a menudo, excluyen a otras plantas con su denso dosel. [13] En las bahías de los Grandes Lagos , por ejemplo, se encuentran entre las plantas de humedales más abundantes. Diferentes especies de espadañas están adaptadas a diferentes profundidades del agua. [14]
El aerénquima bien desarrollado hace que las plantas toleren la inmersión. Incluso los tallos muertos son capaces de transmitir oxígeno a la zona de las raíces.
Aunque las Typha son plantas nativas de humedales, pueden ser agresivas en su competencia con otras especies nativas. [15] Han sido problemáticas en muchas regiones de América del Norte, desde los Grandes Lagos hasta los Everglades . [13] Las juncias nativas son desplazadas y las praderas húmedas se encogen, probablemente como respuesta a la hidrología alterada de los humedales y al aumento de los niveles de nutrientes. Una especie introducida o híbrida puede estar contribuyendo al problema. [16] El control es difícil. La estrategia más exitosa parece ser cortar o quemar para eliminar los tallos aerénquimos, seguido de inundaciones prolongadas. [17] Puede ser más importante prevenir la invasión preservando las fluctuaciones del nivel del agua, incluidos los períodos de sequía, y mantener condiciones infértiles. [13]
Las typhas son consumidas frecuentemente por mamíferos de humedales como las ratas almizcleras , que también las utilizan para construir plataformas de alimentación y guaridas, proporcionando así también lugares de anidación y descanso para las aves acuáticas. [18]
Actualmente se aceptan las siguientes especies e híbridos: [19]
La especie más extendida es Typha latifolia , que se distribuye por todo el hemisferio norte templado. También se ha introducido en Australia. T. angustifolia está casi tan extendida, pero no se extiende tan al norte; puede ser introducida e invasiva en América del Norte . T. domingensis tiene una distribución más al sur de América y se encuentra en Australia. T. orientalis está muy extendida en Asia, Australia y Nueva Zelanda. T. laxmannii , T. minima y T. shuttleworthii están restringidas en gran medida a Asia y el sur de Europa .
Muchas partes de la planta Typha son comestibles para los humanos. Antes de que la planta florezca, el interior tierno de los brotes se puede exprimir y comer crudo o cocido. [24] Los rizomas almidonados son nutritivos con un contenido de proteínas comparable al del maíz o el arroz. [25] Se pueden procesar en una harina con 266 kcal por 100 gramos, [8] y se cosechan con mayor frecuencia desde fines de otoño hasta principios de primavera. Son fibrosos y el almidón debe rasparse o chuparse de las fibras duras. [26] Los brotes tiernos que emergen de los rizomas, que a veces son subterráneos, se pueden recoger y comer crudos. También hay un bulto de carbohidratos bajo tierra que se puede pelar y comer crudo o cocido como una papa . [27] La planta es una de las defendidas por los expertos en supervivencia porque se pueden comer varias partes durante todo el año. Las plantas que crecen en agua contaminada pueden acumular residuos de plomo y pesticidas en sus rizomas, y estos no deben comerse. [26]
La cáscara de los tallos jóvenes se puede pelar, y el tierno corazón blanco del interior se puede comer crudo o hervido y comer como espárragos . [28] Este alimento ha sido popular entre los cosacos en Rusia, y se ha llamado "espárragos cosacos". [29] Las bases de las hojas se pueden comer crudas o cocidas, especialmente a fines de la primavera cuando son jóvenes y tiernas. A principios del verano se puede quitar la vaina de la espiga de la flor verde en desarrollo, que luego se puede hervir y comer como mazorcas de maíz . [30] A mediados del verano, cuando las flores masculinas están maduras, el polen se puede recolectar y usar como suplemento de harina o espesante. [31]
Las semillas tienen un alto contenido de ácido linoleico y se pueden utilizar para alimentar al ganado y a los pollos. [32] También se pueden encontrar en países africanos como Ghana.
La recolección de espadañas elimina nutrientes del humedal que de otro modo regresarían a través de la descomposición de materia vegetal en descomposición. [33] Las esteras flotantes de espadañas eliminan nutrientes de los cuerpos eutrofiados de agua dulce . [34]
Para las tribus nativas locales del lago Titicaca en Perú y Bolivia , la Typha era una de las plantas más importantes y cada parte de la planta tenía múltiples usos. Por ejemplo, se utilizaban para construir balsas y otros barcos. [25]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los Estados Unidos utilizó el plumón de Typha como sustituto del kapok en chalecos salvavidas y chaquetas de aviación. Las pruebas demostraron que incluso después de 100 horas de inmersión, la flotabilidad seguía siendo efectiva. [35]
La typha se utiliza como aislante térmico en edificios [36] como alternativa orgánica a los materiales aislantes convencionales como la lana de vidrio o la lana de roca .
Los tallos y las hojas de la typha se pueden utilizar para hacer papel . Es fuerte, de textura pesada y difícil de blanquear, por lo que no es adecuada para la producción industrial de papel gráfico. En 1853, se produjeron cantidades considerables de papel de espadaña en Nueva York , debido a la escasez de materias primas. [37] En 1948, científicos franceses probaron métodos para la cosecha anual de las hojas. Debido al alto costo, estos métodos se abandonaron y no se realizaron más investigaciones. [25] Hoy en día, la typha se utiliza para hacer papel decorativo. [38] [39]
De los tallos se pueden obtener fibras de hasta 4 metros de largo cuando se tratan mecánicamente o químicamente con hidróxido de sodio . Las fibras de los tallos se parecen al yute y se pueden utilizar para producir textiles en bruto. Las fibras de las hojas se pueden utilizar como alternativa al algodón y al lino en la confección de prendas de vestir. El rendimiento de las fibras de las hojas es del 30 al 40 por ciento y la Typha glauca puede producir de 7 a 10 toneladas por hectárea al año. [25]
La typha se puede utilizar como fuente de almidón para producir etanol . Debido a su alta productividad en las latitudes septentrionales, se considera que la typha es un cultivo bioenergético . [40]
Los pelos de las semillas fueron utilizados por algunos pueblos indígenas de las Américas [ ¿cuáles? ] como yesca para iniciar fuegos. Algunas tribus también usaban el plumón de Typha para forrar mocasines y para ropa de cama, pañales, talco para bebés y cunas . Una palabra nativa americana para Typha significaba "fruta para la cama de los papoose". [ cita requerida ] El plumón de Typha todavía se usa en algunas áreas para rellenar prendas de vestir y almohadas. El Typha se puede sumergir en cera o grasa y luego encender como una vela, el tallo sirve como mecha. Sin el uso de cera o grasa, arderá lentamente, algo así como el incienso , y puede repeler insectos. [ cita requerida ]
Los tallos de las flores se pueden utilizar para hacer palillos chinos . Las hojas se pueden tratar para tejer cestas, esteras o sandalias. [27] Los juncos se cosechan y las hojas a menudo se secan para su uso posterior en asientos de sillas. Una vez humedecidas, las hojas se retuercen y se envuelven alrededor de los peldaños de la silla para formar un asiento densamente tejido que luego se rellena (generalmente con los juncos sobrantes).
Experimentos a pequeña escala han indicado que la Typha puede eliminar el arsénico del agua potable. [41] [42] Los portainjertos hervidos se han utilizado como diurético para aumentar la micción, o se han machacado para hacer una pasta gelatinosa para llagas, furúnculos, heridas, quemaduras, costras y pústulas de viruela. [43]
El polen de espadaña se utiliza como fuente de alimento para insectos depredadores y ácaros (como Amblyseius swirskii ) en invernaderos. [44]
La totora, o cola de salchicha, como se la conoce comúnmente en el Medio Oeste de Estados Unidos, ha sido objeto de múltiples representaciones artísticas y ganó popularidad a mediados del siglo XX. El término cola de salchicha deriva de la similitud que tienen las totoras con las salchichas, un nombre que le dio la comunidad polaca del Medio Oeste, que había notado una sorprendente similitud entre la planta y un plato polaco común, la kiełbasa .
