El pelirrojo ( Aythya americana ) es un pato buceador de tamaño mediano . El nombre científico se deriva del griego aithuia , un ave marina no identificada mencionada por autores como Hesiquio y Aristóteles , y latinoamericana , de América. [2] La pelirroja mide 37 cm (15 pulgadas) de largo con una envergadura de 84 cm (33 pulgadas). El peso de la pelirroja varía de 2,0 a 2,5 libras (907 a 1134 g), [3] los machos pesan un promedio de 2,4 libras (1089 g) y las hembras pesan un promedio de 2,1 libras (953 g). [4] Pertenece al género Aythya , junto con otras 11 especies descritas. El pelirrojo y el pato común forman un grupo hermano que en conjunto es hermano del lomo de lona . [5]
La pelirroja recibe muchos nombres, incluidos pato pelirrojo y pato pelirrojo. [6] Esta ave acuática se distingue fácilmente de otros patos por la cabeza de color cobrizo del macho y su pico azul brillante durante la temporada de reproducción . [7]
La pelirroja pertenece a la familia Anatidae (patos, cisnes, gansos) y al género Aythya (patos buceadores). Actualmente no existe ninguna subespecie descrita de pelirroja. [6]
Los dos especímenes sintipo de Fuligula americana Eyton (Monogr. Anat., 1838, p.155) se conservan en las colecciones de zoología de vertebrados de los Museos Nacionales de Liverpool en el World Museum , con números de acceso NML-VZ D829 (macho inmaduro) y NML-VZ. D829a (mujer adulta). [8] Los especímenes fueron recolectados en América del Norte y llegaron a la colección nacional de Liverpool a través de la colección de Thomas Campbell Eyton [9] y la colección del decimotercer conde de Derby , que fue legada a la ciudad de Liverpool. [8]
El pelirrojo y el pato común forman un grupo hermano que a su vez es hermano del lomo de lona . [5] Este grupo es entonces hermano del grupo monofilético formado por los ojos blancos ( cabeza dura , pato de Madagascar y las especies hermanas pato ferruginoso y pato de Baer ) y scaups ( pato de Nueva Zelanda , pato de cuello anillado , pato copetudo , pato mayor scaup , scaup menor ). [5]
El pelirrojo es un pato pato , un pato buceador especialmente adaptado para buscar alimento bajo el agua. Sus patas están colocadas más atrás en el cuerpo, lo que dificulta caminar en tierra, las membranas de sus pies son más grandes que las de los patos y sus picos son más anchos, para facilitar la búsqueda de alimento bajo el agua. Además, los porrones tienen un dedo trasero lobulado. [6] Ningún pato real tiene un espéculo de color metálico , algo que es característico de otros patos. [10]
Durante la temporada de reproducción, los machos adultos tienen la cabeza y el cuello cobrizos, con el pecho negro. El dorso y los costados son grises, el vientre es blanco y la grupa y la cola son de color negro claro. El pico de los machos es de color azul pálido con una punta negra y un anillo fino que separa los dos colores. Los machos no reproductores pierden el color cobrizo y en cambio tienen la cabeza marrón. [7]
Las hembras adultas, sin embargo, tienen la cabeza y el cuello de color amarillo a marrón. El pecho es marrón, el vientre es blanco y el resto del cuerpo es de color gris a marrón. El pico femenino es de color pizarra con una punta oscura separada por un anillo azul. Las hembras mantienen el mismo color durante todo el año. [7]
Durante la temporada de reproducción , las pelirrojas se encuentran en una amplia zona de América del Norte , desde el norte de Canadá hasta el Caribe. Sus áreas preferidas incluyen las regiones intermontanas de Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba y las Dakotas con algunas localidades pequeñas en Ontario, Quebec y el sur de los Estados Unidos. Estos patos luego migran hacia el sur para pasar el invierno en climas más cálidos. Estas áreas incluyen el sur de los Estados Unidos, donde no se reproduce, y se extienden a México, Guatemala, Cuba y las Bahamas. [6] [7] En cualquier estación, las pelirrojas utilizan los humedales como su hábitat principal. [7]
Los humedales pequeños y semipermanentes en zonas no boscosas donde el agua es lo suficientemente profunda como para proporcionar una densa vegetación emergente se consideran el hábitat de reproducción ideal para las pelirrojas. [6] [11] Durante el invierno, las pelirrojas cambian a grandes áreas de agua cerca de la costa que están protegidas de la acción de las olas, pero también se pueden encontrar en embalses , lagos , humedales de playas , deltas de ríos de agua dulce , marismas costeras , estuarios y bahías . [6] [7] [11]
Los pelirrojos no tienen muchos depredadores y tienen más probabilidades de morir a causa de enfermedades o impacto humano indirecto. Estos patos se consideran menos deseables como comida de mesa que sus primos patos de charco como el ánade real ; sin embargo, su hermoso plumaje los convierte en una especie objetivo para los cazadores de aves acuáticas que buscan centrarse en los patos buceadores. Los adultos pueden ser presa de nutrias de río del norte , halcones de cola roja , búhos cornudos , águilas calvas , águilas reales y, en mayor medida, visones . [12] La mayor parte de la depredación se produce en forma de depredación de patitos y búsqueda de huevos. Se sabe que el lucio del norte y las tortugas mordedoras comen patitos, mientras que los zorrillos , los visones , los cuervos y las urracas roban y comen huevos de pelirroja. [6] [12]
El Plan de Manejo de Aves Acuáticas de América del Norte para las pelirrojas es de 760.000 aves norteamericanas. [13] El tamaño de la población ha aumentado en las últimas décadas a más de 1,4 millones de aves. [7] Los pelirrojos constituyen el 2% de la población de patos de América del Norte y sólo el 1% de los patos capturados. [13] Las poblaciones pueden ser estables debido a los límites restrictivos de las bolsas para la especie. Además, la especie utiliza humedales permanentes y semipermanentes para reproducirse y es menos probable que estos hábitats se vean afectados por la sequía. Para la gestión futura de la especie, las organizaciones están investigando la conservación de los humedales . [13]
Las pelirrojas abandonan su área de distribución invernal a finales de enero y febrero y todas las aves migran a mediados de marzo. En el oeste de América del Norte, los inmigrantes comienzan a llegar a Oregón, Columbia Británica y Colorado en febrero. En el centro de América del Norte, los migrantes llegan tan pronto como las temperaturas abren los humedales y lagos, que pueden variar desde finales de febrero (Nebraska) hasta principios de mayo (Alberta, Manitoba e Iowa). En la región de los Grandes Lagos y en el noreste de América del Norte, los migrantes también llegarán tan pronto como se abran las masas de agua. [14]
Las aves occidentales migran a través de la Gran Cuenca hasta la costa del Pacífico . En Columbia Británica, la migración de otoño comienza en septiembre y continúa hasta octubre. La región del Gran Lago Salado es de particular importancia para los inmigrantes en el oeste de Estados Unidos. Los pelirrojos del centro de América del Norte comenzarán a migrar antes, alrededor de agosto/septiembre y atravesarán las Grandes Llanuras hasta la costa de Texas . Las poblaciones orientales migrarán a través de la región de los Grandes Lagos hacia la costa atlántica o Florida de octubre a noviembre. La mayoría de las pelirrojas pasan el invierno a lo largo del Golfo de México (frente a la costa de Luisiana, Florida y México), sin embargo, las poblaciones del este pasarán el invierno en Carolina del Sur. [14]
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Los pelirrojos se reúnen en lagos y otras masas de agua, pero migran en parejas, que se forman en diciembre o enero mediante elaborados rituales de cortejo. [6] Los pelirrojos no emparejados migran juntos en un 'grupo de cortejo' que puede estar formado por hasta 25 individuos, lo que les permite encontrar pareja dentro del grupo. [6] Los vínculos de pareja se establecen anualmente a través de un largo proceso de noviazgo. Los machos comienzan este proceso retorciéndose el cuello y lanzando la cabeza mientras emiten una llamada felina. [14] El macho continúa iniciando una exhibición de estiramiento del cuello mientras produce una llamada parecida a una tos. Si está interesada, la hembra produce llamadas incitantes hacia el macho mientras realiza movimientos alternos laterales y de elevación del mentón. Luego, el macho nada delante de ella y gira la nuca hacia la hembra. [6] Una vez finalizado el cortejo, las dos aves se aparean durante el año. El macho inicia la cópula alternando el descenso del pico y el acicalamiento dorsal hacia la hembra, tras lo cual la hembra puede regresar con el macho. [10]
Una vez que se completa la cópula, las hembras pelirrojas comienzan a formar nidos . Se construyen con material vegetal grueso y fuerte en vegetación emergente, como espadañas de tallo duro , espadañas y juncos , sobre o cerca de agua estancada. [6] [12] Los pelirrojos no defienden su territorio ni su área de distribución ; en cambio, son sociales mientras están en su caldo de cultivo. Se cree que esto facilita el parasitismo de cría en otros porrones, que es particularmente frecuente en hembras pelirrojas más jóvenes y menos experimentadas. [6] En este proceso, las pelirrojas ponen sus huevos en nidos de otros porrones, incluido el lomo de lona , el pato de cuello anillado y los patos mayores y menores , y este parasitismo por parte de las pelirrojas reduce el éxito de la eclosión de los huevos de otros porrones, especialmente los del pato. lienzo . [6] La relación parasitaria entre el pelirrojo y otros porrones promueve la hibridación entre las especies; Se han encontrado híbridos pelirrojos con el pato de cuello anillado , el lomo de lona y los scaups mayor y menor. [10] Los híbridos Canvasback × Redhead pueden ser fértiles. [15] El tamaño de las crías varía de 5 a 7 crías, y la madre abandona a los polluelos a las 8 semanas de edad, de 2 a 4 semanas antes de que sean capaces de volar. [13]
Hay poca información sobre las vocalizaciones de las pelirrojas fuera de las llamadas reproductivas. Cuando el cuello está completamente extendido en la exhibición de estiramiento del cuello, los machos emiten un silbido felino . [6] [10] Los machos también pueden producir una suave llamada de tos, aunque esta llamada es menos frecuente. [6] Las hembras emiten una suave nota errrr cuando incitan a un macho. [6]
Todos los patos tienen dietas similares que incluyen materiales tanto vegetales como animales. Las pelirrojas sufren un cambio de nicho cuando se reproducen y cuando pasan el invierno. Durante la temporada de reproducción, los pelirrojos comerán la mayor cantidad de materia animal posible, incluidos gasterópodos , moluscos y larvas de insectos. [6] [7] Comerán hierba ocasional y otra vegetación emergente . [7] Sin embargo, una vez que vuelan hacia el sur, los pelirrojos cambiarán su dieta para incluir principalmente material vegetal, incluyendo algas , arroz silvestre , apio silvestre , pasto silbón , juncos , pasto almizclero y pasto de banco . [6] [7]
Los gasterópodos conocidos como alimento de Aythya americana incluyen: Acteocina canaliculata , Acteon punctostriatus , Anachis avara , Anachis obesa , Caecum nitidum , Calliostoma sp., Cerithidea pliculosa , Cerithium lutosum , Crepidula convexa , Diastoma varium , Melanella sp., Mitrella lunata , Nassarius acutus , Nassarius vibex , Natica sp., Neritina virginea , Odostomia trifida , Olivella minuta , Olivella watermani , Polinices sp., Pyramidellidae , Pyrgocythara plicosa , Rissoina catesbyana , Sayella livida , Turbonilla sp., Turbonilla interrupta y Vitrinella sp. [dieciséis]
