El pato cabeza dura ( Aythya australis ), también conocido como pato de ojos blancos , es el único pato buceador verdadero que se encuentra en Australia. El nombre común "cabeza dura" no tiene nada que ver con la densidad del cráneo del ave, sino que se refiere a la dificultad que encontraron los primeros taxidermistas al procesar la cabeza. [2] Los cabezas duras se encuentran en las regiones costeras más húmedas de Australia, particularmente en el sureste, pero se sabe que se dispersan en lugares tan lejanos como Nueva Guinea , Nueva Zelanda y las islas del Pacífico . [3]
Los cabeza dura son más pequeños que la mayoría de los patos , por lo general no alcanzan mucho más de 45 cm de largo, pero a veces alcanzan los 60 cm, y su forma general es notablemente más redondeada que la mayoría de los patos. Tanto el macho como la hembra son de un color marrón chocolate bastante uniforme en la parte superior, con flancos rojizos y partes inferiores blancas (que a menudo no son visibles si el pato está en el agua). Los bordes de salida y casi toda la parte inferior de las alas son blancos. En el macho, los ojos son de un llamativo blanco, en la hembra, de color marrón. [2] [4]
Los cabeza dura son comunes en el sureste de Australia, particularmente en la cuenca Murray-Darling , pero también en las zonas más húmedas cercanas a las costas. [4] Son moderadamente nómadas en años normales, pero se dispersan ampliamente en épocas de sequía . Un número importante llega hasta Nueva Guinea, Nueva Zelanda y las islas del Pacífico, donde pueden permanecer durante algún tiempo, incluso reproduciéndose durante una temporada o dos. [3]
Los cabeza dura prefieren lagos, pantanos y ríos más grandes con aguas profundas y tranquilas, pero a menudo se los ve en arroyos más pequeños, pastizales inundados y piscinas poco profundas. Por norma general evitan las aguas costeras. [4] Rara vez llegan a la tierra y nunca se posan en los árboles.
Ampliamente distribuido en su gran área de distribución, el pez cabeza dura está evaluado como Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
Al igual que los otros miembros del grupo de los porrones , los cabeza dura se alimentan sumergiéndose profundamente, a menudo permaneciendo sumergidos hasta por un minuto a la vez. Se deslizan bajo el agua sin apenas un movimiento, simplemente bajando la cabeza y empujando con sus poderosas patas palmeadas. Se alimentan de una amplia gama de pequeñas criaturas acuáticas y las complementan con algas acuáticas. [4]
Los cabeza dura suelen ser silenciosos, pero los machos emiten un silbido suave y sibilante. Las hembras emiten un fuerte y tintineante llamado 'gaark'. [4]
