Los Baedeker Blitz o Baedeker raids fueron una serie de bombardeos realizados en abril y mayo de 1942 por la Luftwaffe alemana sobre ciudades inglesas durante la Segunda Guerra Mundial . El nombre deriva de Baedeker , una serie de guías turísticas alemanas , que incluían mapas detallados, que se utilizaban para seleccionar objetivos para los bombardeos.
Los comandantes de la Luftwaffe planificaron las incursiones en respuesta a la creciente eficacia de la ofensiva de bombardeo de área de la Royal Air Force (RAF) contra objetivos alemanes como resultado de la directiva de bombardeo de área , comenzando con el bombardeo de Lübeck en marzo de 1942. El objetivo era comenzar un intercambio de ojo por ojo con la esperanza de obligar a la RAF a reducir sus ataques. Para aumentar el efecto sobre la moral civil británica, los alemanes eligieron los objetivos de los bombardeos por su importancia cultural e histórica más que por su valor militar.
La mayoría de las redadas tuvieron lugar a finales de abril y mayo de 1942, pero los pueblos y ciudades británicas continuaron siendo atacados por su valor cultural durante los dos años siguientes. Desde cualquier punto de vista, las redadas fueron un fracaso. En el año siguiente al Blitz de 1940 y 1941, la RAF mejoró drásticamente su capacidad de combate nocturno e introdujo el radar AMES Tipo 7 específicamente para operaciones de combate nocturno. Las incursiones provocaron pérdidas insostenibles de bombarderos para la Luftwaffe y, por diversas razones, el daño a las ciudades objetivo fue mínimo en comparación con el Blitz o la campaña de bombardeos contemporánea de la RAF contra Alemania. Sin embargo, las redadas provocaron la muerte de más de 1.600 civiles y decenas de miles de viviendas dañadas.
En el invierno de 1941, las campañas de bombardeo estratégico británico y alemán habían llegado a su punto más bajo. La ofensiva alemana, un período de nueve meses de bombardeos nocturnos conocido como Blitz, que había dejado Londres y muchas otras ciudades británicas gravemente dañadas, había llegado a su fin en mayo de 1941, cuando la Luftwaffe destinó sus recursos a la invasión de la Unión Soviética. Unión . A partir de entonces se limitó a realizar incursiones relámpago en ciudades costeras británicas. Mientras tanto, la ofensiva de bombardeos nocturnos de la Royal Air Force (RAF) había demostrado ser en gran medida ineficaz, como lo reveló el Informe Butt en agosto de 1941, y para la Navidad de 1941 tales ataques se habían agotado en gran medida. [1] [2]
Cuando se reanudó la ofensiva de la RAF en marzo de 1942 con el bombardeo de Lübeck, se produjo un marcado cambio en su eficacia. Nuevos bombarderos pesados ( Stirling y Halifax , seguidos por el poco fiable Manchester a partir del cual se desarrolló el excelente Lancaster ), sistemas de navegación mejorados ( Gee y Oboe ), nuevo liderazgo (con el nombramiento del vicemariscal del aire Harris ) y nuevas tácticas (el La corriente de bombarderos , el uso de bombas incendiarias y, en particular, el bombardeo de áreas ) contribuyeron.
Antes de esto, la RAF había intentado realizar bombardeos de precisión , apuntando a fábricas individuales, centrales eléctricas e incluso oficinas de correos, en múltiples ataques en todo el país; esto había sido costoso e ineficaz. Siguiendo el ejemplo del ataque de la Luftwaffe a Coventry en noviembre de 1940 , la RAF comenzó a concentrar un solo golpe contra un área donde existían varios objetivos valiosos, incluidos los hogares y la moral de la población civil que vivía allí. [ cita necesaria ]
La destrucción de Lübeck y de Rostock el mes siguiente conmocionó tanto a los dirigentes como a la población alemana. [3] [4] Hasta este punto, en su mayoría no se habían visto afectados por la campaña de bombardeos de la RAF. Ahora bien, Joseph Goebbels informó [ ¿quién? ] "el daño fue realmente enorme" y "es horrible... los ataques aéreos ingleses han aumentado en alcance e importancia; si pueden continuar durante semanas en estas líneas, es posible que tengan un efecto desmoralizador sobre la población". [5] Después del bombardeo de Rostock, informó que "el ataque aéreo... fue más devastador que los anteriores. La vida comunitaria allí prácticamente ha llegado a su fin... la situación en algunas secciones es catastrófica... siete décimas partes de la población la ciudad ha sido destruida... más de 100.000 personas tuvieron que ser evacuadas... hubo, de hecho, pánico". [6]
Adolf Hitler se enfureció y exigió que la Luftwaffe tomara represalias. El 14 de abril de 1942 ordenó "que se diera a la guerra aérea contra Inglaterra un carácter más agresivo. En consecuencia, cuando se seleccionan objetivos, se debe dar preferencia a aquellos en los que los ataques puedan tener el mayor efecto posible sobre la vida civil. Además de las incursiones contra los puertos y la industria, se llevarán a cabo ataques terroristas de carácter de represalia [ Vergeltungsangriffe ] en ciudades distintas de Londres". [7]
Después del ataque a Bath , Goebbels informó que Hitler tenía la intención de "repetir estos ataques noche tras noche hasta que los ingleses estén hartos y cansados de los ataques terroristas" y que "compartía absolutamente la opinión [de Goebbels] de que los centros culturales, centros de salud y centros civiles "Hay que atacar... no hay otra manera de hacer que los ingleses entren en razón. Pertenecen a una clase de seres humanos con los que sólo se puede hablar después de haberles arrancado los dientes." [8]
Ambos bandos se refirieron a las redadas como "incursiones Baedeker", [7] derivadas de un comentario de un propagandista alemán . Se informa que Gustav Braun von Stumm , portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, dijo el 24 de abril de 1942: "Saldremos y bombardearemos todos los edificios de Gran Bretaña marcados con tres estrellas en la Guía Baedeker", [9] una referencia a las guías de viajes populares de ese nombre . Goebbels estaba furioso. Deseoso de calificar los ataques británicos de "bombardeos terroristas", estaba igualmente interesado en calificar los esfuerzos alemanes de "medidas de represalia". [10] El comentario improvisado de Stumm "admitió efectivamente que los alemanes estaban apuntando a objetivos culturales e históricos, justo lo que el liderazgo alemán no quería hacer, y Goebbels tomó medidas para asegurarse de que no volviera a suceder". [11]
La tarea de llevar a cabo los ataques fue confiada a grupos de bombarderos de la Luftflotte 3 . Estos eran el KG 2 y el KG 6 , formados a partir del anterior grupo de aviación marítima Küstenfliegergruppe 106 , [12] que serían liderados por los pioneros del I./KG 100 . En cada incursión participaron de 30 a 40 aviones y, para aumentar su eficacia, se planeó que cada uno realizara dos incursiones por noche. Cada redada implicó dos períodos de 60 a 90 minutos, separados por dos o tres horas. [7]
La primera incursión del Baedeker Blitz se dirigió contra Exeter , la antigua ciudad del condado de Devon con su inmenso patrimonio de edificios históricos, en la noche del día de San Jorge , el 23 y 24 de abril de 1942. Si bien esta incursión causó pocos daños, una segunda incursión la noche siguiente fue más grave, con más de 80 muertes. En las noches del 25 al 26 y del 26 al 27 de abril, la fuerza de bombarderos atacó Bath , causando daños generalizados y unas 400 bajas. Estas incursiones se produjeron un mes después de la incursión de Lübeck y coincidieron con la ofensiva de cuatro noches de la RAF contra Rostock. Los días 27 y 28 de abril, la Luftwaffe atacó Norwich , lanzando más de 90 toneladas de bombas y provocando 67 muertes. El 28 y 29 de abril atacaron York , causando daños limitados pero 79 muertes. [13]
En la noche del 3 al 4 de mayo, la Luftwaffe regresó a Exeter, causando graves daños en el centro de la ciudad, daños considerables en el lado sur de la Catedral y 164 muertes. La noche siguiente atacaron Cowes , un objetivo de valor tanto cultural como militar, siendo la sede del astillero J. Samuel White . El 8 y 9 de mayo, Norwich fue atacado de nuevo, aunque el ataque fue ineficaz a pesar de que participaron más de 70 aviones. Durante mayo, la Luftwaffe también bombardeó Hull , un puerto importante y, por tanto, un objetivo militar, Poole , Grimsby y, a finales de mayo, Canterbury . Esta incursión, que coincidió con la primera incursión de mil bombarderos de la RAF en Colonia , involucró a 77 bombarderos, que arrojaron 40 toneladas de bombas, lo que resultó en 43 muertes. [13]
En todas las incursiones de este período, un total de 1.637 civiles murieron y 1.760 resultaron heridos, y más de 50.000 casas quedaron destruidas. [14] Algunos edificios notables fueron destruidos o dañados, incluidos el Guildhall de York y los Bath Assembly Rooms , pero en general la mayoría escaparon: las catedrales de Norwich , Canterbury y la catedral de York incluidas.
La catedral de Exeter fue golpeada en las primeras horas del 4 de mayo con la destrucción completa de la Capilla de St James en el lado sur y daños considerables en el pasillo South Quire. Los bombarderos alemanes sufrieron grandes pérdidas por daños mínimos infligidos, y la necesidad del Eje de refuerzos en el norte de África y en el frente oriental significó que las operaciones adicionales sólo pudieran continuar a una escala reducida. Continuaron los ataques intermitentes de los cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 contra ciudades costeras. [ cita necesaria ]
El 27 de abril, Winston Churchill dijo al Gabinete de Guerra que el gobierno debería hacer todo lo posible para "garantizar que no se diera publicidad desproporcionada a estas incursiones" y "evitar dar la impresión de que los alemanes estaban tomando represalias totales" por las incursiones británicas. [15]
Mientras que el término "Baedeker Blitz" a veces se limita a las incursiones en esas cinco ciudades (Exeter, Bath, Canterbury, Norwich y York) en abril y mayo de 1942, [14] la Luftwaffe continuó atacando ciudades por su valor cultural durante los años siguientes. dos años. [16] En junio de 1942 atacaron Ipswich , Poole y Canterbury nuevamente, Southampton (un objetivo portuario), Norwich nuevamente y Weston-super-Mare . En julio hubo tres incursiones en Birmingham , otras tres en Middlesbrough y una en Hull, todas ellas ciudades industriales de valor militar y estratégico. En agosto, los alemanes regresaron a los objetivos de "Baedeker": Norwich, Swansea, Colchester e Ipswich. [ cita necesaria ]
En septiembre atacaron Sunderland , un puerto y centro industrial, y King's Lynn , una ciudad comercial sin valor militar. Todos estos ataques fueron menos intensos que los de abril y mayo y participaron unos 20 aviones cada uno. Esto reflejó las constantes y crecientes pérdidas sufridas por los alemanes a medida que mejoraron las defensas de los cazas nocturnos británicos y aumentaron las bajas alemanas. En otoño, el KG 2 había perdido 65 de sus 88 tripulaciones y la ofensiva se había detenido. [ cita necesaria ]
Para encontrar nuevas formas de continuar la presión, la Luftwaffe experimentó con ataques tanto de bajo como de muy alto nivel. En agosto de 1942, se emplearon dos bombarderos Ju 86P modificados realizando vuelos a gran altitud sobre el sur de Inglaterra. Estos operaron con impunidad durante varias semanas, y una incursión en Bristol el 28 de agosto se saldó con 48 víctimas mortales. Estos vuelos se detuvieron cuando la RAF envió un vuelo de Spitfires modificado de manera similar y atrapó a uno de estos bombarderos en la batalla aérea a mayor altura de la guerra. [17]
El 31 de octubre de 1942, treinta cazabombarderos alemanes escoltados por sesenta cazas realizaron un ataque a bajo nivel en Canterbury, lanzando 28 bombas sobre la ciudad y causando 30 muertes. Tres de los aviones atacantes fueron derribados. [18]
A finales de 1942, 3.236 personas habían muerto y 4.148 habían resultado heridas en estas incursiones. Sin embargo, la fuerza de la Luftwaffe en el oeste se había agotado [19] mientras que la RAF había ido fortaleciéndose, organizando regularmente incursiones de 200 o más aviones en Alemania. [20] [21]
En 1943, la Luftwaffe en el oeste fue revitalizada y la Luftflotte 3 recuperó su fuerza. En enero, el KG 2 tenía 60 bombarderos ( Do217 ) y el KG 6 el mismo número ( Ju 88 ). Estos fueron reforzados con un ala de bombardero rápido, el SKG 10 de los cazabombarderos Fw 190 . Estos renovaron la ofensiva. Los días 17 y 18 de enero de 1943 asaltaron Londres, seguido de un ataque de bajo nivel contra la ciudad el 20 de enero. Después de una pausa en febrero, regresaron en marzo, lo que provocó el desastre del Bethnal Green Tube , donde murieron 178 personas. [22]
A lo largo del año se realizaron redadas contra diversos objetivos; algunas de valor estratégico (Southampton, Plymouth, Portsmouth, Hull, Sunderland , Newcastle) y otras de escaso o nulo ( Eastbourne , Hastings , Maidstone , Cheltenham , Chelmsford , Bournemouth , Lincoln ). Nuevamente se probaron nuevas tácticas. En junio de 1943, en una incursión en Grimsby se utilizaron " bombas mariposa " antipersonal de acción retardada , lo que provocó 163 bajas civiles, la mayoría de ellas a causa de estos dispositivos cuando la gente regresaba a sus hogares después de que se diera el visto bueno . [23]
En noviembre de 1943, tras el bombardeo de Hamburgo por parte de la RAF y la USAAF y el primer uso de la contramedida de radar " Window " , la Luftwaffe pudo responder con una incursión en Norwich, utilizando Duppel , su equivalente. Si bien el radar británico fue anulado, el ataque causó pocos daños. Con las continuas pérdidas de personal experimentado, las tripulaciones alemanas estaban compuestas cada vez más por reemplazos sin experiencia, con la correspondiente caída en eficacia. A finales de 1943, la Luftwaffe había realizado unas 20 incursiones en las que se habían lanzado más de 10 toneladas de bombas, un total de 2.320 toneladas en todo el año. [24]
Estos provocaron 2.372 muertos y 3.450 heridos, según un informe de Lord Cherwell . El informe contrasta esto con el logro de la RAF de un total de 136.000 toneladas caídas durante el año, y señala que una sola incursión en Berlín realizada en la misma semana en que se publicó el informe había arrojado 2.480 toneladas, más que todo el esfuerzo alemán. El informe señala que estos ataques se limitaron a localidades situadas en la costa o cerca de ella, y que los incendios provocados por bombardeos sólo representaron una trigésima parte de todos los incidentes atendidos por el Servicio Nacional de Bomberos . [24]
Las incursiones tipo Baedeker terminaron en 1944, cuando los alemanes se dieron cuenta de que eran ineficaces; Se estaban sufriendo pérdidas insostenibles sin ninguna ganancia material. En enero de 1944 se produjo un cambio hacia Londres como principal objetivo de represalias. El 21 de enero, la Luftwaffe montó la Operación Steinbock , un ataque total contra Londres empleando toda su fuerza de bombarderos disponible en el oeste. Esto también fue en gran medida un fracaso, con grandes pérdidas para pocas ganancias. A partir de entonces, los esfuerzos se reorientaron hacia los puertos que los alemanes sospechaban que iban a ser utilizados para la invasión aliada de Francia , mientras que el asalto a Londres pasó a ser dominio de las armas V de Alemania . [ cita necesaria ]