Las " Marie-Louises " eran los hombres, en su mayoría adolescentes, que fueron reclutados en el Ejército Imperial Francés entre octubre de 1813 y 1815. El 9 de octubre de 1813, la emperatriz de Francia, María Luisa, emitió un decreto que ordenaba el reclutamiento de 200.000 hombres en el ejército; como había escasez de varones en edad militar en Francia, las normas de reclutamiento se cambiaron para permitir que se reclutaran a personas de tan solo 14 años y con una estatura de hasta 1,55 m. La mayoría de las Marie-Louises sirvieron en la campaña en el noreste de Francia de enero a marzo de 1814, defendiendo contra una invasión de la Sexta Coalición . Aunque recibieron tan solo dos semanas de entrenamiento, los comentaristas franceses contemporáneos ensalzaron a las Marie-Louises como jóvenes valientes motivados por ideales patrióticos.
El reclutamiento de tantos hombres no pudo evitar que la Sexta Coalición derrotara a los franceses y ocupara París , lo que resultó en la abdicación de Napoleón el 13 de abril de 1814 , poniendo fin a la Guerra de la Sexta Coalición . Finalmente, el término "Marie-Louises" se extendió a cualquier persona reclutada en el ejército imperial francés entre 1813 y 1815, incluido cuando Napoleón asumió brevemente el poder en Francia nuevamente durante los Cien Días . Las Marie-Louises aparecieron en varias obras de arte y literatura, particularmente después del estallido de la guerra franco-prusiana en 1870 para reforzar el nacionalismo y el patriotismo franceses . En 1914, el término fue revivido para describir a los franceses reclutados en el ejército francés después del estallido de la Primera Guerra Mundial .
El servicio militar obligatorio en Francia se basaba en la ley Jourdan-Delbrel de 1798 , que exigía una obligación militar (no necesariamente el servicio militar bajo las armas) a los hombres de entre 20 y 25 años. El tiempo de servicio se fijó en 3 años, aunque se ampliaba a discreción del estado en tiempos de guerra. La proporción de hombres reclutados variaba entre departamentos e incluso entre cantones del mismo departamento. La edad de reclutamiento se redujo a 19 años en diciembre de 1806 y el ejército admitía voluntarios a partir de los 18 años. El reclutamiento era impopular, sobre todo en las zonas rurales, donde los reclutas tenían poca confianza en volver a ver su pueblo natal. La resistencia contra el reclutamiento se afianzó en varias regiones y las autoridades se vieron obligadas a reprimirla por la fuerza en 1809-10. [1]
En 1813, la Grande Armée del emperador Napoleón I se vio gravemente mermada como resultado de las pérdidas sufridas en la fallida invasión de Rusia de 1812 , la continua y fallida Guerra Peninsular y la actual Campaña Alemana , así como por enfermedades como el tifus . Napoleón consideró que le faltaban 110.000 soldados de los necesarios para defender Francia ante una invasión prevista del noreste de Francia por parte de la Sexta Coalición . Decidió ampliar el servicio militar obligatorio en el Imperio para suministrar los hombres necesarios. [1]
La ampliación del servicio militar obligatorio por parte de Napoleón se logró mediante una serie de leyes y decretos de exacción, incluida la extensión de la exacción a grupos de edad previamente exentos: [1]
Para ampliar el grupo de reclutas, la altura mínima para los reclutas se redujo de 1,57 m (1,57 m) a 1,55 m (5 pies y 1 pulgada) (a la que se había reducido en 1810). Antes de las guerras napoleónicas, la altura mínima había sido de 1,60 m (5 pies y 3 pulgadas). En la práctica, en 1814, el estándar era meramente nominal y, en los casos en que los reclutas no tenían otros defectos, se aceptaban regularmente hombres de menos de 1,5 m (5 pies y 3 pulgadas). [3]
Durante el año, las continuas campañas y el acorralamiento de las guarniciones francesas en las fortalezas tras la derrota en la batalla de Leipzig también redujeron las fuerzas disponibles para el Emperador. A finales de año, el ejército de campaña de Napoleón se había reducido a sólo 70.000 hombres, de los cuales sólo entre 30.000 y 50.000 eran efectivos en un momento dado. [1]
Las levas iniciales fueron un éxito en Francia hasta agosto, cuando empezó a aparecer resistencia. Las levas en los territorios ocupados de Holanda e Italia no alcanzaron en gran medida sus cuotas y dieron lugar a disturbios. Los decretos de octubre de María Luisa no respetaban las convenciones anteriores sobre el reclutamiento, y las excepciones se justificaban como necesarias para le salut de la France ("la salvación de Francia"). La edad de reclutamiento en algunos casos era de tan solo 18 años, aunque a esos hombres se les daba garantías de que no serían enviados fuera de las fronteras del Imperio. Solo se permitían exenciones para aquellos físicamente incapaces de servir o que fueran el único sostén de la familia. La lotería de cuotas, que permitía una exención a una parte de los reclutas, no se utilizó y el proceso se aceleró: los reclutas serían enviados a un depósito del regimiento dentro de los dos días posteriores a su comparecencia ante la junta de reclutamiento. [1]
Las cuotas requeridas no se derivaron de las poblaciones de los departamentos, sino que parecen haberse basado en los déficits de las levas anteriores en cada región. Las áreas bajo ocupación aliada o amenaza de ocupación estaban exentas, al igual que Córcega, debido a su lejanía. La leva se pospuso en Pas-de-Calais, Somme, Nord, Deux-Sèvres, Vendée, Loire-Inférieur debido a disturbios civiles anteriores o en curso y no se implementó en Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Côtes-du-Nord, Finistère y Vienne, ya que estos departamentos aún estaban trabajando para cubrir las cuotas de levas anteriores. Además, la leva se pospuso en 24 departamentos de Midi hasta el 11 de febrero y, en la práctica, no se llevó a cabo hasta el 26 de marzo. Por lo tanto, la leva inicial de Marie-Louise se limitó a partes del sudeste de Francia, Lyon y las inmediaciones de París, los 32 departamentos más cercanos a los depósitos existentes. A pesar de ello, la leva de octubre tuvo un éxito razonable: la ciudad de París suministró una proporción significativa de estos hombres, que se decía que estaban "de muy buen ánimo". Sin embargo, la gran leva de noviembre fue un fracaso total. [1] A mediados de enero de 1814, el ritmo de suministro de reclutas al ejército de campaña era muy lento debido a un estado de "confusión y desorden" en el interior de Francia. [4]
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El número de hombres efectivamente incorporados al ejército a partir de los decretos de María Luisa se ha estimado en sólo 25.000, de los cuales la mayoría (20.144) pasaron a la Guardia Imperial , principalmente a la Joven Guardia . Inicialmente se incorporaron gradualmente a los terceros batallones de los regimientos de la guardia, pero también formaron el nuevo 14e Regiment de Tirailleurs de la Garde Impériale , el 14e Régiment de Voltigeurs de la Garde Impériale y fueron incorporados a la artillería de la guardia . [1]
Los reclutas recibían un programa de entrenamiento apresurado y abreviado, aunque Napoleón especificó que todos los reclutas debían recibir algún tipo de entrenamiento en el uso de mosquetes, aunque fuera mucho más corto. No era raro que el período de entrenamiento fuera tan corto como quince días, y pocos recibían más de un mes de entrenamiento; esto era menos que el de los reclutas llamados en 1813, que en principio tenían noventa días de entrenamiento antes de unirse a sus regimientos. Los hombres estaban generalmente mal entrenados en las habilidades tradicionales del soldado: puntería, instrucción y escaramuzas; aunque algunos tenían experiencia previa con mosquetes en la vida civil como cazadores furtivos. Un coronel Fabvier señaló que los reclutas asignados a la Guardia Joven recibían un mejor entrenamiento que el resto. [1]
Napoleón reconoció las limitaciones de las tropas mal entrenadas y pidió que los batallones formados enteramente por reclutas tuvieran la mitad del tamaño habitual para permitir una mejor proporción de supervisión por parte de los oficiales y suboficiales de estas unidades. Empleó estas unidades como un medio para mantener posiciones estáticas en sus líneas, aunque la Joven Guardia consideraba el servicio como tropas de choque, desplegadas en masa en formaciones compactas. La moral era variable pero en general buena, y se registraron pocos intentos de automutilación para escapar del servicio. El mariscal Auguste de Marmont recordó su experiencia de esta época: "Las tropas demostraron un gran valor. Los reclutas, llegados el día anterior, entraron en la línea y se comportaron, con coraje, como viejos soldados... uno, muy tranquilo bajo el fuego enemigo, no usó, sin embargo, su fusil. Le dije: '¿Por qué no disparas?'. Me respondió ingenuamente: 'Dispararía tan bien como cualquier otro soldado si tuviera a alguien que cargara mi arma'. El pobre niño era tan ignorante de su profesión". [1]
Las unidades de reclutas sufrieron grandes pérdidas en la campaña de 1814 (Napoleón dijo en ese momento que "la Guardia Joven se estaba derritiendo") y se realizó una reorganización de los restos de las unidades el 12 de marzo. [1] En ese momento, los ejércitos de Napoleón eran demasiado débiles para resistir la invasión de la Sexta Coalición. París cayó el 30 y 31 de marzo y Napoleón se retiró a Fontainebleau, donde aceptó abdicar el 13 de abril , poniendo fin a la guerra. [5]
"Se llamaban las Maries-Louises, esas pobres soldaditas desarraigadas de repente de sus casas y arrojadas, quince días después de su reclutamiento, al horno de la batalla. El nombre de Maries-Louise lo inscribieron con sangre en una gran página de la historia. Eran Maries-Louises, esos coraceros que apenas sabían montar a caballo, que, en la batalla de Valjouan , cabalgaban en cinco escuadrones y sableaban con tal furia que no querían dar cuartel. Eran Maries-Louises, esos cazadores de los que el general Delort decía cuando se acercaban al enemigo: "¡Creo que pierden la cabeza al ser atacados por tal caballería!", y que atravesaban Montereau como un torbellino, derribando a los batallones austríacos concentrados en las calles. Era una Marie-Louise, la tiradora que, tan indiferente a la música de las balas como a la vista de los hombres abatidos a su alrededor, permanecía fija en su sitio bajo un fuego continuo, sin responder él mismo. "Y respondió al mariscal Marmont: "Yo dispararía tan bien como cualquier otro, pero no sé cómo cargar mi fusil. Fue una María Luisa, esa cazadora que en la batalla de Champaubert capturó al general Olsufjew y sólo quiso liberarlo por orden del emperador... Las Marías Luisas de nuevo, aquellos voltigeurs del 14º regimiento de la Joven Guardia que en la batalla de Craonne permanecieron durante tres horas en la cresta de la meseta, a corta distancia de las baterías enemigas, ¡cuya metralla mató a 650 hombres de 920! Estaban sin capa con ocho grados de frío, caminaban en la nieve con malos zapatos, a veces les faltaba pan, apenas sabían cómo usar sus armas... y durante toda la campaña ningún grito salió de sus filas excepto una aclamación por el emperador".
— Historiador francés Henry Houssaye , 1888 [1]
Si entre tanta gente buena me atrevo a hacer una mención especial, sería para las más jóvenes; reclutadas e incorporadas a toda prisa, su inocencia, su sencillez, divertían a los viejos soldados; su vestimenta consistía en una levita gris y un sombrero femenino. Se las llamaba las Marías Luisas. A estas niñas les faltaba fuerza y entrenamiento; pero el honor las sustituía y su valor era indomable.
El coronel Fabvier escribiendo en 1819 [1]
El término se utiliza como Marie-Louise en singular y Marie-Louises o Maries-Louises en plural. [1] [6] No existe una definición histórica precisa para el nombre; los historiadores se dividen en tres grupos. El más restrictivo es el que se aplica a aquellos reclutados recién en 1815 por los decretos de la emperatriz María Luisa firmados el 9 de octubre de 1813. Otros lo utilizan para describir a todos los reclutas de 1814 y 1815 y un tercer grupo para cualquiera de los reclutados entre 1813 y 1815. El término ahora se aplica en general a todos los soldados jóvenes que sirvieron en los últimos años del imperio. [1]
Se cree que el término se originó entre los gruñones de la Vieja Guardia , como una manifestación del humor negro que se extendió por Francia hacia el final de la guerra. Aunque era común en los escritos de veteranos militares como Fabvier, los historiadores militares no lo retomaron durante muchos años. Houssaye, escribiendo en la década de 1880, fue el primero en usarlo para referirse a individuos; los historiadores anteriores solo se habían referido a "reclutas jóvenes" o "reclutas sin experiencia". [1]
El uso del término, asociado con el apoyo popular a la causa imperial, disminuyó con el tiempo a medida que cambiaban las actitudes políticas en Francia. Pocos libros de texto de los años anteriores a la Primera Guerra Mundial hacen uso del término. [1] Sin embargo, experimentó un resurgimiento en popularidad en 1914-15 cuando se convocó a hombres para el servicio en esa guerra y pasó a aplicarse también a esta clase. [1] [6] La cita de Houssaye se utilizó durante esta época para referirse al fervor de los nuevos reclutas, pero los reclutas de esta guerra estaban mucho mejor entrenados que sus antecesores. [1]
Un soldado francés del ejército alemán, Guy Sajer , señaló en su libro El soldado olvidado que él y sus camaradas comparaban a los jóvenes alemanes reclutados al final de la Segunda Guerra Mundial con los reclutas de Marie-Louise. [7]
El término no encontró un uso inmediato en obras de arte y literatura. Incluso cuando representan a reclutas de la era napoleónica, artistas de la Restauración borbónica como Nicolas Toussaint Charlet y Auguste Raffet no utilizan el término. De hecho, los reclutas no son un tema popular para el arte de la época. Esto puede haber sido porque su sencillo uniforme de sombrero, capa y mosquete no era visualmente atractivo. Una de las pocas representaciones anteriores a 1870 puede estar en Campagne de France, 1814 de Ernest Meissonier de 1864 , que puede mostrar una columna de reclutas en el fondo. Le retour des dragons de l'armée d'Espagne ("El regreso de los dragones del ejército de España") de Adolphe Lalauze muestra a un grupo de María Luisa dando la bienvenida a la caballería convocada por Napoleón desde España al ejército en Francia. Las representaciones de las Marie-Louises en el arte aumentaron después de 1870, cuando la guerra franco-prusiana inspiró a los artistas a inspirarse en el espíritu de 1814. La primera obra de arte que recibió el nombre de las Marie-Louises fue Les Maries-Louises à Champaubert de Pierre Victor Robiquet, que mostraba una unidad de reclutas en cuadro enfrentándose a cosacos rusos en la batalla de Champaubert del 10 de febrero de 1814. [1]
La novela de Erckmann-Chatrian de 1864 Histoire d'un conscrit de 1813 y su secuela Waterloo se han asociado con las Marie-Louises. Las novelas son antiimperialistas y antimilitaristas y se centran en un aprendiz de relojero de Falsburgo que es reclutado en el ejército de Napoleón. Otra literatura francesa del siglo XIX tiende a centrarse en los soldados voluntarios. Solo hay dos novelas notables cuyos títulos incluyen "Marie-Louise": la obra de 2004 Le "Marie-Louise" de l'Empereur , cuyo héroe es en realidad un soldado voluntario en la batalla de Montereau y Marie-Louises de Edward Montier de 1911 cuyos personajes intentan escapar del reclutamiento pero se unen al ejército francés en su hora de necesidad. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, el interés por las Marie-Louis resurgió debido a que Francia volvió a recurrir a los reclutas cuando se vio amenazada por una invasión. Un monumento en el lugar de la Batalla de Craonne que honraba a las Marie-Louis originales fue destruido en combates a principios de la guerra. Fue reemplazado en 1927 por un nuevo monumento que honraba a los reclutas de 1814 y a los de 1914. Su elemento central es una estatua de un soldado de 1814 y un poilu de 1914 , que juntos sostienen un estandarte francés. La escultura se toma algunas licencias artísticas al representar al soldado de 1814 con un uniforme militar estándar de 1812, no con el equipo limitado que habría usado el típico recluta de 1814. [1]