La Vieja Guardia ( en francés : Vieille Garde ) eran los elementos veteranos de la Guardia Imperial del Emperador Napoleón . Como tal, era la formación más prestigiosa de la Grande Armée de Napoleón . [1] [2] Los soldados franceses a menudo se referían a la Vieja Guardia de Napoleón como "los Inmortales". [3] [4]
Famosos por su devoción al Emperador, [5] quien incluso se refería a ellos como "mis hijos"; [6] los miembros de su Vieja Guardia eran seleccionados en base a rasgos físicos, más notablemente por su estatura superior a la media. [3] [7] Su imponente estatura impresionaba tanto a enemigos como a aliados. Los premios y la veteranía también se tenían en cuenta al seleccionar tropas para la Vieja Guardia. [3] [7]
La infantería de la Vieja Guardia estaba formada por cuatro regimientos: el 1.º y el 2.º de granaderos y el 2.º de cazadores . Los miembros de la Vieja Guardia disfrutaban de numerosos privilegios, entre ellos, un aumento considerable de los salarios de la Guardia Imperial.
En 1814, el 1.er Regimiento de Cazadores contaba aún con numerosos veteranos: por ejemplo, el zapador Rothier, con 21 años de servicio y dos heridas, y el soldado Stoll, con 22 años de servicio y 20 campañas. Los que eran demasiado viejos o estaban lisiados eran enviados a la Compañía de Veteranos de París, que estaba llena de soldados, algunos sin un brazo, otros con heridas de sable.
Cada miembro de la Vieja Guardia era un soldado altamente entrenado y experimentado y formaba una formidable figura en el campo de batalla cuando se lo reclutaba en los regimientos; se les enseñaba a luchar como a cualquier otro soldado del ejército francés. Cualquier tendencia cobarde o hábito cauteloso se eliminaba por completo mediante un entrenamiento intenso, que a menudo incluía técnicas avanzadas de combate cuerpo a cuerpo y con bayoneta. La Vieja Guardia se ganó su temible reputación a través de los numerosos enfrentamientos militares de las Guerras Napoleónicas, desde la Batalla de Austerlitz hasta la Batalla de Dresde y la famosa y última Batalla de Waterloo (junio de 1815).
Había cuatro regimientos de caballería de la Vieja Guardia: los Grenadiers à Cheval (granaderos montados), Chasseurs à Cheval (cazadores montados), Dragons de l'Impératrice (los dragones de la emperatriz) y los primeros lanceros polacos .
Los mamelucos del escuadrón de la Guardia Imperial también eran considerados parte de la caballería de la Vieja Guardia.
Los Gendarmes d'élite (gendarmes de élite) se consideraban caballería de la Vieja Guardia. Se desplegaban en destacamentos como escoltas del cuartel general de Napoleón y del Estado Mayor de la Guardia, así como de los campamentos de campaña de la Guardia Imperial. [ cita requerida ]
Otro privilegio reservado sólo para los miembros de la Vieja Guardia era la libertad de expresar su descontento libremente: los Granaderos de la Vieja Guardia eran conocidos como "los Grumblers" ( en francés : les Grognards ) porque se quejaban abiertamente de los pequeños problemas de la vida militar. [9] Jean-Roch Coignet , un capitán de la Guardia Imperial, afirmó que este término fue acuñado a raíz de las graves dificultades que la unidad enfrentó durante la Guerra de la Cuarta Coalición [10] y se ha mencionado que este apodo fue acuñado por el propio Napoleón. [11] Algunos de los oficiales incluso se quejaron en presencia del Emperador, sabiendo que la reputación de la Vieja Guardia inspiraba suficiente respeto ante Napoleón como para permitir tal franqueza; tal comportamiento era exclusivo de la Vieja Guardia y habría sido severamente castigado si lo hubiera realizado un miembro de cualquier otra unidad. [10]
Por otra parte, eran supervisados estrictamente en aspectos como el estado de sus uniformes o la altura y presentación de sus caballos, y castigados o reprendidos severamente por cualquier fallo en esos aspectos. [12]
La Vieja Guardia fue disuelta por la victoriosa Sexta Coalición en 1814, junto con el resto de la Guardia Imperial; [13] y Napoleón les dio una emotiva despedida en el Palacio de Fontainebleau después de su primera abdicación, donde muchos de ellos lo aplaudieron y lloraron. [14] [15]
Durante el regreso de Napoleón del exilio en 1815 , la Vieja Guardia se reformó, [16] y luchó en la Batalla de Waterloo , donde el 2e Regiment de Grenadiers-à-Pied fue fundamental en la defensa de la aldea de Plancenoit contra los prusianos . [17] [18] El 1er Regimiento, encargado de proteger la posición de campo alrededor del propio Napoleón, sirvió como retaguardia después del fracaso del ataque de la Guardia Media al centro británico. [19] La caballería de la Vieja Guardia estuvo involucrada en las infructuosas cargas del mediodía contra la infantería británica y no estuvo disponible en los momentos decisivos de la batalla.
En agosto de 1815, Luis XVIII ordenó la abolición de la Guardia Imperial. En diciembre, todos los regimientos de la Vieja Guardia habían sido disueltos. Los ex guardias acabaron en diversos lugares tras la disolución de sus unidades. Algunos se alistaron de nuevo en el ejército del rey, pero la mayoría vivió el resto de sus vidas vigilados con sospecha por la policía borbónica . Cuando el cuerpo de Napoleón regresó a Francia en 1840, muchos de los supervivientes de la Vieja Guardia desfilaron con uniformes raídos. [20]
En la actualidad, en Francia, la expresión la vieille garde (sin mayúsculas) se utiliza para hablar de seguidores cercanos de un político desde hace mucho tiempo y tiene un significado ligeramente peyorativo. [9] Esta expresión es particularmente popular entre los periodistas políticos. [ cita requerida ] "La vieja guardia" también puede referirse peyorativamente a cualquier establecimiento obsoleto en inglés.