La batalla de Eylau , o batalla de Preussisch-Eylau , fue una batalla sangrienta y estratégicamente inconclusa que tuvo lugar los días 7 y 8 de febrero de 1807 entre la Grande Armée de Napoleón y el ejército imperial ruso bajo el mando de Levin August von Bennigsen cerca de la ciudad de Preussisch Eylau. en Prusia Oriental . [13] Al final de la batalla, los rusos recibieron refuerzos oportunos de una división prusiana de von L'Estocq . Después de 1945, la ciudad pasó a llamarse Bagrationovsk como parte del Óblast de Kaliningrado , Rusia . El compromiso se libró durante la Guerra de la Cuarta Coalición , parte de las Guerras Napoleónicas .
Los ejércitos de Napoleón habían aplastado al ejército del Imperio austríaco en la campaña de Ulm y a los ejércitos combinados de Austria y Rusia en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805. El 14 de octubre de 1806, Napoleón aplastó a los ejércitos del Reino de Prusia en la batalla de Jena. –Auerstedt y persiguió a los prusianos dispersos en Prenzlau , Lübeck , Erfurt , Pasewalk , Stettin , Magdeburg y Hamelin .
A finales de enero, el ejército ruso de Bennigsen lanzó una ofensiva en Prusia Oriental , avanzando hacia el oeste. Napoleón reaccionó montando una contraofensiva hacia el norte, con la esperanza de impedir su retirada hacia el este. Después de que sus cosacos capturaron una copia de las órdenes de Napoleón, Bennigsen se retiró rápidamente hacia el noreste para evitar ser aislado. Los franceses persiguieron durante varios días y encontraron a los rusos preparados para la batalla en Eylau .
En un feroz enfrentamiento nocturno, los franceses capturaron la aldea, con grandes pérdidas en ambos bandos. Al día siguiente hubo combates aún más serios. Al principio de la batalla, un ataque frontal de Napoleón fracasó, con pérdidas catastróficas. Para revertir la situación, lanzó una carga de caballería masiva contra los rusos. Eso le dio tiempo suficiente a la derecha francesa para poner su peso en la contienda. El ala izquierda rusa pronto quedó doblada hacia atrás en un ángulo agudo y el ejército de Bennigsen estuvo en peligro de colapsar. Un cuerpo prusiano llegó tardíamente y salvó el día haciendo retroceder a la derecha francesa. Al caer la noche, un cuerpo francés apareció tarde a la izquierda francesa. Esa noche, Bennigsen decidió retirarse, dejando a Napoleón en posesión de un campo de batalla nevado cubierto de miles de muertos y heridos.
Eylau fue el primer freno serio a la Grande Armée , y el mito de la invencibilidad de Napoleón quedó gravemente sacudido. [14] Los franceses derrotaron decisivamente al ejército de Bennigsen en la batalla de Friedland , cuatro meses después.
Con el ejército prusiano derrotado en Jena-Auerstedt, Napoleón ocupó las principales ciudades de Alemania y marchó hacia el este en persecución de las fuerzas restantes que se le oponían. Se trataba en su mayoría de rusos bajo el mando del frágil mariscal de campo Conde Mikhail Kamensky , de 68 años . El viejo mariscal no estaba dispuesto a arriesgarse a la batalla y continuó retirándose, dejando a la Grande Armée libre para entrar en Polonia casi sin oposición. Sin embargo, cuando los franceses presionaron agresivamente hacia el este a través del Vístula , encontraron a los rusos defendiendo la línea del río Wkra . Los franceses tomaron un cruce sobre el Wkra el 23 de diciembre en la batalla de Czarnowo . La resistencia rusa pronto se endureció y el 26 de diciembre los dos ejércitos se enfrentaron en las batallas de Pułtusk y Gołymin . Después de los feroces enfrentamientos, las tropas de Napoleón establecieron cuarteles de invierno en Polonia para recuperarse después de una campaña victoriosa pero agotadora.
En enero de 1807, el nuevo comandante del ejército ruso, Levin August von Bennigsen , intentó sorprender al ala izquierda francesa trasladando el grueso de su ejército al norte, desde Nowogród hasta Prusia Oriental . Al incorporar un cuerpo prusiano a su derecha, se topó primero con elementos del VI Cuerpo del mariscal Michel Ney , que habían desobedecido las órdenes de su emperador y avanzado mucho al norte de sus acantonamientos de invierno asignados. Después de haber apartado a las tropas de Ney del camino, los rusos se lanzaron sobre el aislado I Cuerpo francés al mando del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte . Los duros combates en la batalla de Mohrungen permitieron al cuerpo de Bernadotte escapar de daños graves y retirarse hacia el suroeste. Con su habitual inventiva, Napoleón vio la oportunidad de sacar provecho de la situación. Dio instrucciones a Bernadotte para que se retirara ante las fuerzas de Bennigsen y ordenó al resto de la Grande Armée atacar hacia el norte. Esa maniobra podría envolver el flanco izquierdo del ejército ruso y cortar su retirada hacia el este. Por un golpe de suerte, una banda de cosacos capturó a un mensajero que llevaba los planes de Napoleón a Bernadotte y rápidamente transmitió la información al general Piotr Bagration . Bernadotte no se dio cuenta y Bennigsen, advertido, ordenó inmediatamente una retirada hacia el este, hacia Jonkowo, para evitar la trampa.
Mientras Bennigsen reunía apresuradamente su ejército en Jonkowo, elementos del IV Cuerpo del mariscal Nicolas Soult alcanzaron una posición en su retaguardia izquierda el 3 de febrero. [15] Ese día, el general de división Jean François Leval se enfrentó con la 14.ª división del teniente general Nikolay Kamensky en Bergfried (Berkweda) en el río Alle (Łyna) , que fluye aproximadamente hacia el norte en el área. Los franceses informaron de 306 bajas pero afirmaron haber infligido 1.100 a sus adversarios. [16] Después de apoderarse de Allenstein (Olsztyn) , Soult se trasladó al norte, en la orilla este del Alle. Mientras tanto, Napoleón amenazaba a Bennigsen desde el sur con el VII Cuerpo del mariscal Pierre Augereau y las fuerzas de Ney. Kamensky controló Cisjordania con cuatro batallones rusos y tres baterías de artillería prusianas. [15] Después de que un ataque inicial contra Bergfried fuera rechazado, los franceses capturaron el pueblo y el puente. Un contraataque ruso recuperó brevemente el puente. Esa noche, los franceses permanecieron en posesión del campo y Soult afirmó haber encontrado allí 800 rusos muertos. [17] Marchando de noche, Bennigsen se retiró directamente al norte, a Wolfsdorf (Wilczowo), el día 4. Al día siguiente retrocedió hacia el noreste y llegó a Burgerswalde en la carretera a Landsberg (Górowo Iławeckie) . [18]
A principios de febrero, el ejército ruso estaba en plena retirada y era perseguido implacablemente por los franceses. Después de varios intentos fallidos de resistir y luchar, Bennigsen decidió retirarse a la ciudad de Preussisch-Eylau y resistir allí. Durante la persecución, tal vez influenciado por el terrible estado de las carreteras polacas, el salvaje clima invernal y la relativa facilidad con la que sus fuerzas se habían enfrentado a Prusia, Napoleón había permitido que la Grande Armée se dispersara más de lo que era su costumbre. Por el contrario, las fuerzas de Bennigsen ya estaban concentradas.
El IV Cuerpo del mariscal Soult y la caballería del mariscal Murat fueron las primeras formaciones francesas en llegar a la meseta antes de Eylau alrededor de las 14:00 del día 7. La retaguardia rusa al mando de Bagration ocupó posiciones en la meseta aproximadamente a una milla delante de Eylau. Los franceses rápidamente asaltaron las posiciones y fueron rechazados. Las órdenes de Bagration eran ofrecer una fuerte resistencia para ganar tiempo para que la artillería pesada de Bennigsen pasara por Eylau y se uniera al ejército ruso en su posición más allá de Eylau. Durante la tarde, los franceses fueron reforzados por el cuerpo del mariscal Augereau y la Guardia Imperial , dándole una fuerza de unos 45.000 soldados en total. Bajo la presión de fuerzas muy superiores, Bagration llevó a cabo una retirada ordenada para unirse al ejército principal. Estaba cubierto por otro destacamento de retaguardia en Eylau que estaba dirigido por Barclay de Tolly .
La acción de retaguardia continuó cuando las fuerzas francesas avanzaron para atacar a las fuerzas de Barclay en la ciudad de Eylau. Los historiadores difieren sobre las razones. Más tarde, Napoleón afirmó que estaba bajo sus órdenes y que el avance tenía el doble objetivo de inmovilizar a las fuerzas rusas para evitar que se retiraran una vez más y de proporcionar a sus soldados al menos algo de refugio contra el terrible frío. Sin embargo, otras pruebas supervivientes sugieren firmemente que el avance no fue planeado y se produjo como resultado de una escaramuza indisciplinada, que los mariscales Soult y Murat deberían haber actuado para sofocar pero no lo hicieron. Independientemente de que Napoleón y sus generales hubieran considerado o no asegurar la ciudad para brindarles a los soldados refugio durante la gélida noche, es posible que los soldados hayan tomado medidas por iniciativa propia para asegurar dicho refugio. Según el capitán Marbot , el Emperador había dicho al mariscal Augereau que no le gustaban los combates nocturnos, que quería esperar hasta la mañana para poder contar con el cuerpo de Davout en el ala derecha y el de Ney en el ala izquierda y que el terreno elevado Antes de Eylau había una buena posición fácilmente defendible para esperar refuerzos.
Cualquiera que sea la causa de la lucha por la ciudad, rápidamente se convirtió en un enfrentamiento grande y encarnizado, que continuó mucho después de que cayera la noche y provocó alrededor de 4.000 bajas en cada bando, incluido Barclay, que recibió un disparo en el brazo y se vio obligado a marcharse. el campo de batalla. Entre otros oficiales, el general de brigada francés. El general Pierre-Charles Lochet fue asesinado a tiros. A las 22:00 Bennigsen ordenó a los rusos retirarse una corta distancia, dejando la ciudad a los franceses. Más tarde afirmó que abandonó la ciudad para atraer a los franceses a atacar su centro al día siguiente. A pesar de poseer la ciudad, la mayoría de los franceses pasaron la noche al aire libre, al igual que todos los rusos. Ambos bandos se quedaron sin alimentos: los rusos debido a su habitual desorganización, los franceses debido a problemas con las carreteras, el clima y la aglomeración de tropas que se apresuraban hacia la batalla.
Durante la noche, Bennigsen retiró algunas de sus tropas del frente para fortalecer su reserva. Esto resultó en el acortamiento de su ala derecha.
Bennigsen tenía ya reunidos 67.000 soldados rusos y 400 cañones, pero los franceses sólo tenían 49.000 soldados y 300 cañones. Los rusos podían esperar ser reforzados por el destacamento de 9.000 prusianos de Von L'Estocq , los franceses por el agotado III Cuerpo del mariscal Davout (orgullosos vencedores de Auerstedt pero ahora sólo 15.000 efectivos) y el VI Cuerpo de 14.000 efectivos del mariscal Ney . (para un total de 74.000 hombres), que seguía a los prusianos. El I Cuerpo de Bernadotte estaba demasiado lejos para participar.
El amanecer trajo luz pero poco calor y no mejoró mucho la visibilidad ya que las fuertes tormentas de nieve continuaron durante todo el día. Las fuerzas opuestas ocuparon dos crestas paralelas. Los franceses estuvieron activos desde el principio en sondear la posición rusa, particularmente en la derecha rusa. Bennigsen, temiendo que los franceses descubrieran que había acortado su derecho, abrió la batalla ordenando a su artillería disparar contra los franceses. Ellos respondieron y el duelo de artillería que siguió duró algún tiempo, y los franceses tuvieron la mejor parte debido a sus ubicaciones más dispersas.
El inicio del duelo de artillería galvanizó a Napoleón. Hasta entonces, había esperado que los rusos continuaran su retirada, pero ahora sabía que tenía una pelea entre manos. Se enviaron rápidamente mensajeros a Ney para ordenarle que marchara sobre Eylau y se uniera al ala izquierda francesa.
Mientras tanto, los franceses habían ocupado con fuerza algunos edificios de batanes dentro del alcance de los mosquetes del ala derecha rusa. Los jagers rusos los expulsaron. Ambos bandos intensificaron la lucha y los rusos atacaron a la izquierda francesa en Windmill Knoll, a la izquierda de Eylau. Napoleón interpretó los esfuerzos rusos a su izquierda como un preludio de un ataque a Eylau desde ese sector. Para entonces, el III Cuerpo de Davout había comenzado a llegar por la izquierda rusa.
Para prevenir lo que se percibía como un ataque ruso contra Eylau e inmovilizar al ejército ruso para que el ataque de flanco de Davout tuviera más éxito, Napoleón lanzó un ataque contra el centro y la izquierda rusos, con el VII Cuerpo de Augereau a la izquierda y la División de Saint-Hilaire de El IV Cuerpo de Soult a la derecha.
Augereau estaba muy enfermo y hubo que ayudarle a subir a su caballo. El destino intervino para convertir el ataque en un desastre. Tan pronto como los franceses se marcharon, cayó una tormenta de nieve que hizo que se perdiera toda dirección. El cuerpo de Augereau siguió la pendiente del terreno y giró hacia la izquierda, alejándose de Saint-Hilaire. El avance de Augereau golpeó la línea rusa en el cruce de su derecha y centro, quedando bajo el fuego de la artillería francesa ciega y luego fuego a quemarropa de la enorme batería central rusa de 70 cañones. Mientras tanto, la división de Saint-Hilaire, que avanzaba sola en la dirección adecuada, no pudo tener mucho efecto contra la izquierda rusa.
El cuerpo de Augereau se vio sumido en una gran confusión con grandes pérdidas, [19] da el recuento oficial de Augereau [ ¿quién? ] de 929 muertos y 4.271 heridos. Un regimiento, la 14.ª Línea, no pudo retirarse y luchó hasta el último hombre, negándose a rendirse; su águila fue raptada por el capitán Marbot . Su posición estaría marcada por un cuadrado de cadáveres. [20] Bennigsen aprovechó al máximo al atacar la división de Saint-Hilaire con más caballería y reunir su infantería de reserva para atacar el devastado centro francés. Augereau y entre 3.000 y 4.000 supervivientes retrocedieron hacia Eylau, donde fueron atacados por unos 5.000 infantes rusos. En un momento dado, el propio Napoleón, que utilizaba la torre de la iglesia como puesto de mando, estuvo a punto de ser capturado, pero miembros de su personal personal mantuvieron a raya a los rusos el tiempo suficiente para permitir que se acercaran algunos batallones de la Guardia. Contraatacada por la carga de bayoneta de la Guardia y la caballería de Bruyère en su retaguardia, la columna rusa atacante quedó casi destruida. [21] Durante cuatro horas, el centro francés estuvo en gran desorden, prácticamente indefenso y en peligro inminente. [22]
Con su centro casi destrozado, Napoleón recurrió a ordenar una carga masiva por parte de la reserva de caballería de 11.000 efectivos de Murat. Aparte de la Guardia, ese era el último cuerpo importante de tropas incruento que les quedaba a los franceses.
Así comenzó una de las mayores cargas de caballería de la historia. Algo oscurecidos por el clima, los escuadrones de Murat cargaron contra la infantería rusa alrededor de Eylau y luego se dividieron en dos grupos. El grupo de la derecha, los dragones de Grouchy, cargó contra el flanco de la caballería rusa que atacaba a la división de Saint-Hilaire y los dispersó por completo. Ahora liderados por el propio Murat, los dragones giraron hacia la izquierda contra la caballería rusa en el centro y, unidos por la división de coraceros de d'Hautpoult , hicieron retroceder a la caballería rusa contra su infantería. La nueva caballería rusa obligó a Murat y los dragones a retirarse, pero los coraceros de d'Hautpoult irrumpieron todo y los rusos derrotados fueron despedazados por nuevos regimientos de coraceros.
Luego, D'Hautpoult atravesó los cañones rusos, ahuyentó o blandió a los artilleros y atravesó la primera línea de infantería rusa. Mientras tanto, pisoteó a un batallón que había intentado resistir. Los coraceros se abrieron paso a través de la segunda línea de rusos, y sólo después de 2.500 metros la carga finalmente agotó su fuerza frente a las reservas rusas. Una segunda oleada de caballería formada por los guardias y los dragones de Grouchy cargó ahora contra los rusos mientras intentaban reformarse y atravesó ambas líneas de infantería. Otro grupo cargó contra la infantería rusa en la zona en la que el cuerpo de Augereau había hecho su resistencia. No contenta con los fuertes golpes, la caballería se reformó, giró y cargó de nuevo. Finalmente se retiró bajo la protección de la caballería de la Guardia. Murat había perdido entre 1.000 y 1.500 soldados bien entrenados [23] , pero alivió la presión sobre Augereau, Saint-Hilaire y Soult, paralizando a los rusos el tiempo suficiente para permitir que Davout desplegara sus fuerzas. Pocas veces la caballería francesa había desempeñado un papel tan fundamental en una batalla. Esto se debió en parte a que, por primera vez, los hombres de Murat estaban montados en los mejores caballos de caballería de Europa, que habían sido recién requisados tras la conquista de Prusia.
El cuerpo de Davout, de unos 15.000 efectivos, estaba ahora en posición y comenzó a avanzar hacia la izquierda rusa. A pesar del desorden del centro ruso, Napoleón se negó a seguir la carga de Murat avanzando con la Guardia. Tal medida podría haber ganado decisivamente la batalla, pero Napoleón, consciente de que 9.000 prusianos al mando de L'Estocq y su jefe de estado mayor, Gerhard von Scharnhorst, aún estaban desaparecidos, consideró prudente mantener a la Guardia en reserva. Durante la tarde, Soult, Augereau y Murat lograron mantenerse firmes mientras Davout, asistido por Saint-Hilaire, inclinaba gradualmente la izquierda rusa hacia atrás cada vez más, empujándola a un ángulo recto con el centro ruso. A las 15:30, parecía que la cohesión de los rusos pronto se rompería, ya que su izquierda estaba en plena retirada. [24]
Durante varias horas cruciales no se pudo encontrar a Bennigsen. Había viajado personalmente a L'Estocq para instar a ese general a acelerar la marcha de su cuerpo prusiano hacia el campo de batalla. Su misión tuvo éxito ya que la fuerza prusiana de 9.000 hombres de L'Estocq, habiendo perdido un tercio de su fuerza por la persecución de Ney, se acercó al campo de batalla por la derecha rusa y pasó completamente detrás de la posición rusa hacia su ala izquierda. Al hacerlo, reunió fuerzas reuniendo a los rezagados rusos y añadiéndolos a las 6.000 tropas prusianas restantes. A las 16:00, L'Estocq contraatacó cayendo sobre el expuesto flanco derecho de Davout, y los alentados rusos pronto lanzaron un nuevo ataque contra Davout. La situación rusa también mejoró gracias al disparo preciso de 36 cañones al mando de Aleksey Petrovich Yermolov . Durante las siguientes tres horas, Davout fue detenido y obligado a regresar a una línea que iba desde el pueblo de Kutschitten hasta cerca del pueblo de Anklappen hacia la derecha de Saint-Hilaire por Eylau. [25] Davout, alerta al peligro, formó una batería de sus armas en las alturas de Klein Sausgarten y personalmente reunió a sus tropas mientras sus armas expulsaban a los prusianos de regreso al bosque. Al caer la noche, el agotamiento comenzó y los combates en la izquierda rusa se extinguieron.
Para entonces, el rugido de los cañones de la derecha rusa había anunciado la llegada de Ney. Napoleón no había llamado a Ney hasta las 08:00 del día 8, cuando se dio cuenta de que los rusos tenían la intención de luchar. Aunque Ney estaba a poca distancia de la batalla, la fuerte nieve había amortiguado el sonido de los disparos de los cañones y no estaba al tanto de los acontecimientos hasta que un mensajero lo alcanzó alrededor de las 10:30. Algo retrasada por la retaguardia de L'Estocq, la división líder del cuerpo de Ney no llegó al campo de batalla hasta alrededor de las 19:00 e inmediatamente avanzó hacia la derecha y la retaguardia rusas. Bennigsen contraatacó y el encarnizado combate continuó hasta las 22:00 horas, cuando ambos bandos se alejaron un poco. Después de un polémico consejo de guerra en el que varios de sus generales abogaron enérgicamente por continuar la lucha por un tercer día, Bennigsen a las 23:00 decidió retirarse, y cubiertos por los cosacos, los rusos comenzaron a marcharse silenciosamente. Los exhaustos franceses ni siquiera se dieron cuenta hasta las 03:00 y no estaban en condiciones de perseguir.
Después de 14 horas de batalla continua, el único resultado fue una enorme pérdida de vidas. Los autores difieren mucho en sus evaluaciones de las pérdidas relativas: las estimaciones de las bajas rusas oscilan entre 15.000 [10] [11] y 20.000 muertos o heridos y 3.000 hombres, 23 cañones y 16 colores capturados. [4] El conde von Bennigsen estimó sus pérdidas en hasta 9.000 muertos y 7.000 heridos. [26] Los franceses perdieron entre 10.000 y 15.000. Connelly sugiere probablemente más de 15.000. [5] Franceschi da 14.000 [27] y Adams, Petre y Dwyer dan entre 25.000 y 30.000 [28] [7] [8] con cinco águilas perdidas. David G. Chandler sugirió unas 25.000 bajas francesas [10] pero admite que es imposible estar seguro. [3] Según estimaciones del historiador alemán Horst Schulz, los franceses perdieron 4.893 hombres muertos, 23.598 heridos y 1.152 desaparecidos en combate, para un total de 29.643. [9]
Los franceses se habían apoderado del campo de batalla, que no era más que una vasta extensión de nieve manchada de sangre y cadáveres congelados, pero habían sufrido enormes pérdidas y no habían logrado destruir al ejército ruso. A la mañana siguiente, cabalgando por los campos de Eylau, el mariscal Ney observó: ¡Quel masacre! ¡Y sin resultado! ("¡Qué masacre! ¡Y sin resultado!"). [29]
La Batalla de Eylau fue un gran contraste con las victorias decisivas que caracterizaron las campañas anteriores de Napoleón, y sería una señal de la brutal pelea de las batallas que estaban por venir. Al detener el avance francés y dejar a los dos bandos exhaustos pero igualados, sólo sirvió para prolongar la guerra. Después de la batalla, Napoleón envió al general Bertrand al rey de Prusia para ofrecerle una paz separada, que haría que las fuerzas francesas se retiraran de Prusia y sus fronteras se restauraran por completo. Prusia, deseando continuar su alianza con Rusia, rápidamente rechazó esa oferta. [30] Las hostilidades continuaron hasta que la decisiva victoria francesa en la batalla de Friedland en junio de 1807 obligó al zar Alejandro I a sentarse a la mesa de negociaciones. Tras un encuentro personal entre los dos emperadores, ambas partes firmaron los Tratados de paz de Tilsit . Fueron mucho más duras con Prusia que la oferta de paz anterior y resultaron en la pérdida de casi la mitad de su territorio.
El cirujano jefe del Gran Ejército de Napoleón, el barón Dominique-Jean Larrey , sirvió a los heridos carne de caballos jóvenes como sopa y bœuf à la mode . Los buenos resultados le animaron a promover el consumo de carne de caballo en Francia. Larrey es citado en francés por Béraud. [31]
Antoine-Jean Gros pintó Napoléon sur le champ de bataille d'Eylau en París en 1808. [32]
La batalla está incluida en Guerra y paz de León Tolstoi . [33]
La batalla de Eylau forma la primera parte de la novela The Schirmer Inheritance (1953) de Eric Ambler . La brutal batalla y sus consecuencias inmediatas están representadas desde el punto de vista de un soldado común, un sargento de caballería prusiano, que es gravemente herido por un sable francés en la última parte de la confusa lucha y cuya única posibilidad de salvar su vida es desierto y encontrar refugio con los campesinos polacos del vecindario.
En la novela Le Colonel Chabert del autor francés Honoré de Balzac , Eylau es la batalla donde el coronel describe haber sido reportado erróneamente como muerto.
La Batalla de Eylau fue reconstruida en el juego de estrategia para computadora doméstica Napoleon at War lanzado por CCS en 1986 y escrito por Ken Wright.
El segundo día de la batalla se mostró en la miniserie Napoleón . [34]
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Medios relacionados con la Batalla de Eylau en Wikimedia Commons