A finales del siglo XIX y principios del XX, las naciones sudamericanas de Argentina y Chile se embarcaron en una costosa carrera armamentista naval para asegurar que el otro no obtuviera la supremacía en el Cono Sur .
Aunque las armadas argentina y chilena eran insignificantes en la década de 1860, con cero y cinco buques de guerra, respectivamente, la preocupación de Argentina por una fuerte Armada Imperial Brasileña y la guerra chilena contra España hicieron que agregaran buques de guerra capaces a sus flotas en la década de 1870. Durante este tiempo, las relaciones diplomáticas entre Argentina y Chile se deterioraron debido a reclamos fronterizos conflictivos, particularmente en la Patagonia . A principios de la década de 1880, después de la Guerra del Pacífico , el gobierno chileno poseía posiblemente la armada más fuerte de América. Planearon agregarle una asignación de 1887 para un acorazado , dos cruceros protegidos y dos cañoneras torpederas . Argentina respondió un año después con un pedido de dos acorazados propios. La carrera armamentista naval se desarrolló durante los siguientes años, con cada país comprando y ordenando buques que eran ligeramente mejores que el barco anterior, pero los argentinos finalmente se adelantaron con la adquisición de cuatro cruceros clase Garibaldi .
La carrera terminó en 1902 con los Pactos de Mayo , arbitrados por los británicos , que contenían un acuerdo vinculante de limitación naval. Ambos gobiernos vendieron o cancelaron los barcos que habían pedido, y tres buques de guerra importantes fueron desarmados en su mayoría para equilibrar las flotas. Los pactos demostraron ser la respuesta a las disputas argentinas y chilenas, ya que los países disfrutaron de un período de relaciones cálidas. Esto no duró, ya que el intento del gobierno brasileño de reconstruir sus fuerzas navales desencadenó otra carrera armamentista naval , en la que los tres países ordenaron nuevos y revolucionarios acorazados , poderosos acorazados cuyas capacidades superaban con creces a los buques más antiguos de las armadas del mundo.
Las conflictivas reivindicaciones argentinas y chilenas sobre la Patagonia habían estado causando tensión entre los dos países desde la década de 1840. [1] Sin embargo, al carecer de fuerzas navales, ninguno de los dos podía hacer valer su reclamación: en 1860, los chilenos solo tenían cinco embarcaciones pequeñas, mientras que la Armada argentina no tenía barcos de navegación marítima. [2] Estas actitudes cambiaron rápidamente cuando las circunstancias lo justificaron; cuando Chile se unió a Perú contra España en la Guerra de las Islas Chincha , los españoles bombardearon y bloquearon Valparaíso , lo que llevó al gobierno chileno a fortalecer la armada. El gobierno argentino, bajo el presidente Domingo Sarmiento , decidió construir una armada en la década de 1870 para contrarrestar las adquisiciones navales brasileñas. Dos grandes monitores , Los Andes y El Plata , fueron ordenados a Laird Brothers , una empresa británica, junto con dos cañoneras. Fueron entregados en 1874 y 1875. [3]
Las tensiones en la Patagonia aumentaron en 1872 y 1878, cuando buques de guerra chilenos se apoderaron de buques mercantes que habían sido autorizados por el gobierno argentino para operar en la zona en disputa. Un buque de guerra argentino hizo lo mismo con un buque estadounidense con licencia chilena en 1877. Esta acción casi llevó a la guerra en noviembre de 1878, cuando los argentinos enviaron un escuadrón de buques de guerra al río Santa Cruz . La Armada chilena respondió de la misma manera, y la guerra solo se evitó gracias a un tratado firmado apresuradamente. [4]
Ambos países fueron incapaces de hacer cumplir estas reivindicaciones con una fuerza naval en los años siguientes, ya que los argentinos estaban ocupados con operaciones militares internas contra la población indígena (1870-1884) y los chilenos involucrados en la Guerra del Pacífico ( 1879-1883 ) contra Bolivia y Perú. Aun así, ambas naciones ordenaron varios buques de guerra: los argentinos encargaron un acorazado de batería central, el Almirante Brown , y un crucero protegido, el Patagonia , en 1880 y 1885, respectivamente. [5] Por su parte, los chilenos ordenaron un crucero protegido , el Esmeralda , para reforzar su flota, que estaba centrada en dos acorazados de batería central , el Almirante Cochrane y el Blanco Encalada . [6] Con estos barcos, la Armada chilena emergió de la Guerra del Pacífico como la armada preeminente en las Américas, superando incluso a la armada de los Estados Unidos, que había caído en pronunciado declive después de la Guerra Civil estadounidense . [7] El gobierno chileno aprovechó esta ventaja cuando envió el Esmeralda a Panamá en 1885 para impedir que Estados Unidos intentara anexar la región. [8]
El gobierno chileno fue el primero en iniciar la carrera armamentista naval cuando ordenó un acorazado moderno , el Capitán Prat , dos cruceros protegidos y dos torpederos a Francia y el Reino Unido. Comprados con una asignación de £ 3.129.500 en el presupuesto de 1887, los barcos habrían alterado el equilibrio del poder naval en América Latina: mientras que los argentinos tenían más buques, los chilenos tenían buques de guerra más grandes con tripulantes mucho más experimentados. Esta compra se agravó, desde la perspectiva argentina, por un gran pedido de fusiles , cañones de campaña , sables y carabinas , suficientes para armar a un ejército de 80.000 hombres. [9] El gobierno argentino respondió con dos acorazados , Independencia y Libertad, aunque individualmente eran más pequeños que su contraparte chilena, y dos cruceros protegidos, uno comprado en las existencias en 1890 ( Veinticinco de Mayo ) y uno de nueva construcción del mismo diseño en 1891 ( Nueve de Julio ). Las compras se financiaron en gran medida con ganancias inesperadas relacionadas con las exportaciones: Chile, con nitratos, y Argentina, con granos y ganado. [10]
La Guerra Civil chilena (1891), en lugar de calmar las ambiciones navales de Chile, las intensificó. En ese conflicto, la Armada chilena jugó un papel importante en el lado del Congreso contra el presidente y el ejército. La victoria resultante del lado del Congreso y la posterior presidencia del almirante Jorge Montt llevaron a un gran aumento del prestigio y la consiguiente financiación de la Armada. Las unidades navales argentinas ayudaron a las revueltas fallidas en Argentina, pero la continua acritud con Chile y las adquisiciones navales hicieron que esto tuviera poco efecto. [11]
El gobierno chileno compró un crucero protegido, el Blanco Encalada , en el cepo en 1892, mientras que los argentinos compraron uno, el Buenos Aires , que se estaba construyendo especulativamente a fines de 1893. [A] Los chilenos vendieron su crucero protegido más antiguo, el Esmeralda , a fines de 1894 para financiar el pedido de un crucero blindado . Esto se materializó en mayo de 1895 con un nuevo Esmeralda , junto con cuatro torpederos; un crucero protegido brasileño, el Ministro Zenteno , fue comprado mientras estaba en construcción en agosto de 1895. Los argentinos compraron un crucero blindado italiano, el Garibaldi , en el cepo el 14 de julio de 1895. [12]
En abril de 1896, Chile ordenó otro crucero acorazado, el O'Higgins , y seis torpederos. El historiador naval Robert Scheina afirma que en el mismo mes Argentina ordenó el San Martín , un barco casi gemelo del Garibaldi que estaba en construcción en Italia, pero señala que el pequeño lapso de tiempo entre los pedidos hace que sea difícil o imposible saber quién respondía a quién, o si alguno de ellos eran simplemente adquisiciones independientes. [13] Como escribe el historiador Jonathan Grant, los argentinos pueden haber actuado primero para asegurar una ventaja definitiva, aunque momentáneamente tenue, sobre la Armada chilena. [14] En mayo de 1898, el gobierno chileno descubrió que los argentinos planeaban adquirir uno, luego dos, cruceros de la clase Garibaldi ( Pueyrredón y General Belgrano ). Con tensiones extremadamente altas y una guerra aparentemente inminente, los dos países acordaron someter sus disputas fronterizas a los británicos. También firmaron pactos que llevaron a la resolución de la disputa de la Puna de Atacama . Como el arbitraje anterior tomó mucho tiempo y dejó sin resolver esa disputa fronteriza en particular, la carrera armamentista naval se reanudó rápidamente. [15]
Los argentinos ordenaron dos cruceros acorazados adicionales que eran similares a los cuatro anteriores, pero más poderosos. Para contrarrestarlos, el gobierno chileno ordenó dos nuevos acorazados, el Constitución y el Libertad , utilizando parte de su reserva de oro para pagarlos. La alta velocidad de estos acorazados los haría adecuados para oponerse a los nuevos cruceros acorazados argentinos. Los chilenos también compraron el crucero protegido Chacabuco , que había sido construido sobre la base de especulaciones, en las existencias a fines de 1901. Los argentinos respondieron en mayo de 1901 con una solicitud, posiblemente un pedido completo, a Ansaldo para un nuevo diseño de acorazado de 15.000 toneladas largas (15.000 t). Este montaría una batería principal de 305 mm (12 pulgadas) y sería capaz de navegar a 20 nudos (23 mph; 37 km/h). [16]
Las crecientes tensiones y el casi estado de guerra entre Argentina y Chile hicieron que los británicos presionaran para una resolución, para evitar que sus intereses económicos en la región, que incluían la exportación de bienes británicos y la importación de materias primas latinoamericanas, se vieran perturbados. Se llevaron a cabo conversaciones en la capital chilena, Santiago , entre el embajador británico en Chile, el embajador argentino en Chile y el ministro de Asuntos Exteriores y presidente chileno Germán Riesco . Esto condujo a los tres Pactos de Mayo el 28 de mayo de 1902, que pusieron fin a la disputa. El tercero limitó los armamentos navales de ambos países. Argentina y Chile tenían prohibido adquirir más buques de guerra durante cinco años, a menos que dieran a los otros dieciocho meses de aviso por adelantado. Los buques de guerra en construcción fueron vendidos al Reino Unido, y los acorazados chilenos se convirtieron en la clase Swiftsure , y a Japón, y los dos últimos cruceros acorazados argentinos se convirtieron en la clase Kasuga . Los dos acorazados argentinos planeados nunca fueron ordenados o fueron cancelados, y el Garibaldi y el Pueyrredón , junto con el Capitán Prat de Chile , fueron desarmados con excepción de sus baterías principales, ya que la Armada Argentina no tenía una grúa capaz de retirar las torretas de los cañones del crucero blindado. [17]
La carrera armamentista naval entre Argentina y Chile resultó extremadamente costosa para ambos países. El gobierno argentino pudo comprar barcos por valor de 4.534.800 libras esterlinas entre 1890 y 1898 con grandes préstamos extranjeros, que le fueron otorgados a pesar del papel del país en la crisis de Baring de 1890. La deuda externa total del gobierno alcanzó los 421 millones de pesos oro en 1896. En cuanto a Chile, se vio obligado a solicitar un préstamo de 2 millones de libras esterlinas para comprar armamento Krupp, y esto combinado con sus otros préstamos llevó a la industria bancaria a suspender los préstamos a Chile hasta que se resolviera la crisis diplomática con Argentina. Tanto el presidente argentino Julio Argentino Roca como el embajador estadounidense en Argentina, William Paine Lord, atribuyeron el fin de la carrera armamentista a la disminución del crédito de Argentina y Chile. [18]
En todos los aspectos, los Pactos de Mayo fueron un éxito rotundo. Tanto Argentina como Chile disfrutaron de un período de tensiones menores, dejando atrás el estado casi de guerra en el que se encontraban, y los pactos pusieron fin a sus costosas construcciones navales. Sin embargo, el tercer país más importante de Sudamérica, Brasil, detuvo todo esto de golpe en 1904, cuando su congreso aprobó un gran plan de construcción naval. Esto culminó en 1907 con un pedido brasileño de tres " dreadnoughts ", un nuevo tipo de buque de guerra cuyas avanzadas capacidades de armamento y propulsión superaban con creces a los buques más antiguos de las armadas del mundo. Dos de ellos serían puestos en grada inmediatamente, y un tercero lo seguiría. Los gobiernos argentino y chileno se apresuraron a cancelar los meses restantes de los Pactos de Mayo que limitaban la capacidad naval, y ambos respondieron finalmente con pedidos de sus propios dreadnoughts. [19]
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