La rebelión de Morant Bay (11 de octubre de 1865) comenzó con una marcha de protesta al palacio de justicia por parte de cientos de personas encabezadas por el predicador Paul Bogle en Morant Bay, Jamaica . Algunos estaban armados con palos y piedras. Después de que siete hombres fueran asesinados a tiros por la milicia de voluntarios, los manifestantes atacaron e incendiaron el palacio de justicia y los edificios cercanos. Murieron veinticinco personas. Durante los dos días siguientes, los libertos pobres se rebelaron en la mayor parte de la parroquia de St. Thomas-in-the-East . [1]
Los jamaicanos protestaban contra la injusticia y la pobreza generalizada. La mayoría de los libertos no podían votar debido a los altos impuestos electorales y sus condiciones de vida habían empeorado debido a los daños que sufrieron las cosechas a causa de las inundaciones, las epidemias de cólera y viruela y una larga sequía. Unos días antes de la marcha, cuando la policía intentó detener a un hombre por interrumpir un juicio, se desató una pelea entre los espectadores. Las autoridades emitieron entonces una orden de arresto contra el predicador Bogle, que había pedido reformas, y fue acusado de incitar a la revuelta.
El gobernador Edward John Eyre declaró la ley marcial en la zona y ordenó a las tropas que persiguieran a los rebeldes. Mataron a muchos individuos negros, con un saldo inicial de más de 400 muertos. Las tropas arrestaron a más de 300 personas, incluido Bogle. Muchos de ellos también eran inocentes, pero fueron rápidamente juzgados y ejecutados bajo la ley marcial; tanto hombres como mujeres fueron castigados con azotes y largas sentencias. Esta fue la represión más severa de los disturbios en la historia de las Indias Occidentales Británicas . [2] El gobernador hizo arrestar a George William Gordon , un representante mestizo de la parroquia en la Cámara de la Asamblea , en Kingston y lo llevaron de regreso a Morant Bay, donde juzgó al político bajo la ley marcial. Gordon fue rápidamente condenado y ejecutado.
La violenta represión y las numerosas ejecuciones generaron un intenso debate en Inglaterra, en el que algunos protestaron por las acciones inconstitucionales del gobernador John Eyre y otros lo elogiaron por su respuesta a una crisis. La rebelión y su represión siguen siendo controvertidas y los especialistas en estudios negros y coloniales las analizan con frecuencia.
La esclavitud en Jamaica fue abolida el 1 de agosto de 1834 con la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud . La ley también estipulaba que todas las personas que habían sido esclavas en Jamaica y que tuvieran más de seis años trabajarían como aprendices durante un período de cuatro a seis años para sus antiguos esclavizadores, aunque los abolicionistas británicos protestaron contra el sistema de aprendizaje y este fue abolido por completo el 1 de agosto de 1838.
Esta fecha marcó el comienzo de la posibilidad de que los jamaicanos que anteriormente participaban en el sistema de aprendizaje pudieran elegir su empleador y profesión; aunque también obtuvieron el derecho a votar , la mayoría de los jamaicanos no podían pagar el impuesto electoral requerido para participar en el sistema político de Jamaica . El impuesto electoral fue introducido por el gobierno colonial para privar del derecho al voto a la mayoría de los jamaicanos emancipados, por temor a provocar un levantamiento anticolonial (como la Revolución Haitiana ) si otorgaban demasiado poder político. [3] [4]
Durante las elecciones de 1864, menos de 2.000 hombres negros jamaicanos eran elegibles para votar (ninguna mujer podía votar en ese momento) de una población total de más de 436.000, en la que los negros superaban en número a los blancos en una proporción de 32:1. Antes de la rebelión, las condiciones en Jamaica habían empeorado para los negros pobres. En 1864 hubo varias inundaciones que arruinaron muchas cosechas, mientras que 1865 marcó el final de una década en la que la isla se había visto abrumada por plagas de cólera y viruela . Una sequía de dos años anterior a 1865 empeoró las condiciones económicas para gran parte de la población de sobrevivientes de la esclavitud y sus descendientes. Se declararon varias quiebras en la industria azucarera, lo que provocó una pérdida de puestos de trabajo y amplió el vacío económico. [5]
Las tensiones entre los plantadores blancos y los jamaicanos negros aumentaron y comenzaron a circular rumores entre los libertos de que los plantadores blancos tenían la intención de restablecer la esclavitud. Gordon criticó los castigos draconianos de Eyre, como la flagelación y la cinta de correr para delitos como el robo de alimentos. Advirtió que "si vamos a ser gobernados por un gobernador así durante mucho tiempo, el pueblo tendrá que recurrir a las armas y convertirse en autogobernado". [6]
En 1865, el Dr. Edward Underhill , Secretario de la Sociedad Misionera Bautista de Gran Bretaña, escribió una carta a la Oficina Colonial en Londres para describir la mala situación de Jamaica para la masa del pueblo. Esta carta fue mostrada más tarde al Gobernador de Jamaica, John Eyre , quien inmediatamente trató de negar la verdad de sus afirmaciones. Los negros pobres de Jamaica se enteraron de la carta y comenzaron a organizarse en "Reuniones Underhill". Los campesinos de la parroquia de Santa Ana enviaron una petición a la Reina Victoria pidiendo tierras de la Corona para cultivar, diciendo que no podían encontrar tierra para ellos mismos. [7] La petición fue enviada primero a Eyre, y él adjuntó una carta con sus propios comentarios.
La respuesta de la Reina se hizo conocida y muchos de los pobres creyeron que Eyre había influido en su opinión: ella animaba a los pobres a trabajar más duro, en lugar de ofrecer ayuda. Gordon, que era uno de los dos representantes de la parroquia de St. Thomas-in-the-East , comenzó a animar a la gente de su parroquia a encontrar formas de dar a conocer sus quejas. [8]
Uno de sus seguidores era un diácono baptista negro llamado Paul Bogle . En agosto de 1865, Bogle encabezó una delegación de campesinos de St. Thomas-in-the-East en una marcha de 87 kilómetros hasta la capital, Spanish Town , con la esperanza de reunirse con el gobernador, John Eyre, para discutir algunos asuntos. Pero el gobernador se negó a recibirlos. [2]
El 7 de octubre de 1865, un hombre negro fue llevado a juicio en el juzgado de Morant Bay, acusado de invadir una plantación de azúcar abandonada hacía mucho tiempo . Los jamaicanos pobres de raza negra de la parroquia se enojaron por este ejemplo adicional de desigualdad de tierras y marcharon hacia el juzgado bajo el liderazgo de Bogle. Aunque la marcha fue pacífica, los procedimientos se interrumpieron cuando James Geoghegon, un espectador negro, denunció con enojo los cargos. En los intentos de la policía de capturarlo y sacarlo del juzgado, estalló una pelea entre la policía y otros espectadores. Mientras perseguían a Geoghegon, dos policías fueron golpeados con palos y piedras arrojadas desde la multitud. [9] El juicio continuó y Geoghegon fue declarado culpable y encarcelado. El lunes siguiente, el tribunal emitió órdenes de arresto para varios hombres por disturbios, resistencia al arresto y agresión a la policía. Entre esas órdenes había una emitida que ordenaba el arresto del predicador Paul Bogle. La policía no pudo arrestar a Bogle debido a la interferencia de sus seguidores.
Unos días después, el 11 de octubre, Bogle, esta vez con cientos de trabajadores campesinos jamaicanos, marchó de nuevo hacia Morant Bay. Los manifestantes habían hecho juramentos de "adherirse a lo negro y abandonar lo blanco", señal de que se preparaban para la insurrección, o eso sostiene Gad Heuman, indicando que el juramento en la tradición africana era una forma de unir al grupo y prepararse para la guerra. [2]
Cuando el grupo llegó al juzgado de Morant Bay, fueron recibidos por funcionarios locales y una pequeña e inexperta milicia de voluntarios , formada por personal de las plantaciones. La multitud comenzó a lanzar piedras y palos contra la milicia, y la milicia abrió fuego contra los manifestantes. Esto enfureció a la multitud, que reaccionó violentamente, quemando el juzgado y los edificios cercanos. Más de 25 personas murieron en ambos bandos, antes de que la milicia se retirara. Durante los dos días siguientes, la masa de campesinos negros rebeldes tomó el control de la parroquia de St. Thomas-in-the-East. [2]
En respuesta, el gobernador John Eyre envió tropas gubernamentales, bajo el mando del general de brigada Alexander Nelson , [10] para perseguir a los rebeldes mal armados y llevar a Bogle de vuelta a Morant Bay para ser juzgado. Las tropas no encontraron resistencia organizada, pero mataron a negros indiscriminadamente, la mayoría de los cuales no habían estado involucrados ni en el motín en el palacio de justicia ni en la rebelión posterior. Entre los rebeldes fusilados o ahorcados con un juicio superficial, o sin juicio alguno, había siete mujeres de color: Letitia Geoghegan, Mary Ann Francis, Judy Edwards, Ellen Dawkins, Justina Taylor, Sarah Francis y Mary Ward. [11] Heuman lo ha descrito como un reino de terror. [2] Los cimarrones jamaicanos de Moore Town , bajo el mando del ex superintendente de Charles Town, Alexander Fyfe, cometieron una serie de atrocidades y asesinatos extrajudiciales antes de capturar y arrestar a Bogle, y entregarlo a las autoridades coloniales. [12]
Creyendo que los negros no podían haber planeado tales eventos por sí mismos (ya que compartía la suposición generalizada de los blancos de la época de que no eran capaces de ello), [2] el gobernador John Eyre hizo arrestar al representante George William Gordon . El hombre de negocios y político jamaiquino mestizo era rico y conocido; criticaba abiertamente al gobernador y sus políticas. Eyre creía que Gordon había estado detrás de la rebelión. A pesar de tener muy poco que ver con ella, Gordon fue rápidamente condenado y ejecutado. Aunque fue arrestado en Kingston , donde no se había declarado la ley marcial, Eyre lo hizo transferir a Morant Bay, donde podría ser juzgado bajo la ley marcial . [13]
El juicio y ejecución de Gordon por la ley marcial, tras los excesos cometidos en la represión de la rebelión, aumentó la indignación de muchos en Gran Bretaña. Consideraban que la decisión de Eyre de someter a Gordon a la ley marcial planteaba graves problemas constitucionales. Les preocupaba si las dependencias británicas debían regirse por el gobierno de la ley o por licencia militar. [14] Tras un juicio rápido, Gordon fue condenado rápidamente y ahorcado el 23 de octubre, apenas dos días después de que comenzara su juicio. [15]
Según un soldado, "masacramos a todos los que se nos cruzaron por delante... hombres, mujeres o niños". Al final, los soldados mataron directamente a 439 jamaicanos negros y arrestaron a 354 más (incluido Paul Bogle), que fueron ejecutados más tarde, muchos de ellos sin un juicio adecuado. Bogle fue ejecutado "la misma noche en que fue juzgado o a la mañana siguiente". [16] El 25 de octubre, Bogle fue ahorcado junto con otras 14 personas, incluido su hermano Moses. [17]
Otros castigos incluyeron la flagelación de más de 600 hombres y mujeres (incluidas algunas mujeres embarazadas) y largas sentencias de prisión. Los soldados quemaron miles de casas pertenecientes a jamaicanos negros sin ninguna razón justificable, dejando a familias sin hogar en toda la parroquia. Esta fue la represión más severa de los disturbios en la historia de las Indias Occidentales Británicas , superando los incidentes ocurridos durante los años de la esclavitud. [2]
Cuando en Gran Bretaña se conoció la respuesta del gobierno jamaiquino a la rebelión, con cientos de muertos y cientos más detenidos y ejecutados, se generó un intenso debate. Figuras públicas de distintas afiliaciones políticas se pusieron de acuerdo para apoyar u oponerse a las acciones del gobernador Eyre. Parte de la controversia se centró en si los observadores creían que los negros habían planeado el levantamiento por su cuenta o si George William Gordon y posiblemente los blancos lo habían liderado. [2]
Los opositores a Eyre establecieron el Comité de Jamaica en diciembre de 1865, que exigía que se juzgara a Eyre por asesinato en masa . Los miembros más radicales del Comité querían que se lo juzgara por el asesinato de súbditos británicos, como George William Gordon , bajo el imperio de la ley, afirmando que las acciones de Eyre tomadas bajo la égida de la ley marcial eran ilegales. Los líderes del Comité incluían a los parlamentarios John Bright , Charles Buxton y Peter Taylor , así como a los académicos Charles Darwin , Thomas Henry Huxley y Goldwin Smith . Otros partidarios incluían a TH Green , Henry Fawcett y AV Dicey . [18]
El Comité de Defensa de Eyre se formó en agosto de 1866 para apoyar a Eyre durante las inminentes acciones legales. Entre sus líderes se encontraban el diputado Lord John Manners , así como James Brudenell, séptimo conde de Cardigan , el científico John Tyndall y los escritores Thomas Carlyle y John Ruskin . Otros partidarios fueron Alfred Tennyson , Charles Kingsley y Charles Dickens . [18]
El Comité de Jamaica inicialmente intentó que se acusara a Eyre de asesinato, pero el gran jurado no lo acusó. Entonces apoyó una demanda contra Eyre, Phillips v Eyre ; el demandante Alexander Phillips era un caballero negro que había sido arrestado de manera similar a George William Gordon. La demanda se decidió a favor de Eyre. [18]
La rebelión se utilizó como justificación para un control más centralizado del imperio británico. [19]
Eyre fue reemplazado como gobernador por John Peter Grant, quien llegó en agosto de 1866. [20]
Desde la década de 1830, cada vez más personas de color libres , como Gordon, Edward Jordon y Robert Osborn , habían sido elegidas para la Asamblea Legislativa de Jamaica , lo que alarmó a las autoridades coloniales. A raíz de la Rebelión de Morant Bay, Eyre, con el apoyo de la Oficina Colonial , persuadió a la Asamblea a renunciar a su carta, poniendo así fin a dos siglos de representación electa en la Colonia de Jamaica . [21]
Los plantadores blancos fueron designados por el gobernador. Sin embargo, esta medida privó a la mayoría negra de una voz en el gobierno de la colonia, y fue condenada por Jordon y Osborn. Jamaica se convirtió en una colonia de la Corona , bajo el gobierno directo de Londres. [22]
En 1969, Paul Bogle y George William Gordon estuvieron entre varios hombres que fueron nombrados Héroes Nacionales de Jamaica , el más alto honor de la nación. [23]
Varios jamaicanos de la primera mitad del siglo XX escribieron sobre la Rebelión:
Autores no jamaicanos también han tratado la Rebelión de Morant Bay.
La rebelión también ha tenido su lugar en la música. Los artistas de reggae Third World incluyeron la canción principal "1865 (96° In The Shade)" en su segundo álbum en 1977; la canción describía los acontecimientos de la rebelión de Morant Bay desde el punto de vista de Paul Bogle y George William Gordon:
Me atrapaste suelto, luchando por ser libre, ahora me muestras una soga en un árbol de algodón, entretenimiento para ti, martirio para mí... Algunos pueden sufrir y algunos pueden arder, pero sé que un día mi gente aprenderá, tan seguro como que el sol brilla, allá arriba en el cielo, que hoy estoy aquí como una víctima: la verdad es que nunca moriré. [24]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )Mantenimiento de CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Smith, Horane, "Morant Bay: Basado en la rebelión jamaiquina", Createspace, 2010. ISBN 978-1548190002