El ramal de Banbury a Verney Junction era un ramal de ferrocarril construido por Buckinghamshire Railway que conectaba la ciudad comercial de Banbury en Oxfordshire con la antigua línea Oxford/Cambridge Varsity y el antiguo Metropolitan Railway en Verney Junction , una distancia de 21 millas 39 cadenas ( 21,49 millas; 34,58 kilómetros ). [1] Las rutas posteriores desde allí iban a la línea principal de la costa oeste en Bletchley vía Brackley y Buckingham y de allí a Cambridge , o a Aylesbury para Londres.
La línea fue promovida por el Ferrocarril de Buckinghamshire , que se formó en 1847 para construir dos rutas: una de Bletchley a Oxford , más tarde conocida como Varsity Line , y otra a Banbury. La línea a Banbury se abrió en mayo de 1850 y la sección de Oxford siguió en octubre del mismo año. La línea fue operada por London and North Western Railway , que absorbió el Buckinghamshire Railway en 1879. En 1923, London and North Western se convirtió en un componente del London, Midland and Scottish Railway en Grouping . La línea pasó a formar parte de los Ferrocarriles Británicos tras su nacionalización el 1 de enero de 1948. La creciente competencia del transporte motorizado y la disminución de los ingresos después de la Segunda Guerra Mundial llevaron a que la línea fuera elegida en 1956 para un experimento con las unidades múltiples diésel ligeras del British Rail Derby en un intento de frenar las pérdidas. Aunque las unidades estaban bien patrocinadas, el déficit no se redujo lo suficiente como para justificar el mantenimiento de la línea abierta. El tramo entre Banbury y Buckingham se cerró el 2 de enero de 1961, y el tramo Buckingham-Verney Jn se abandonó el 5 de diciembre de 1966. Ninguno de los edificios de la estación ha sobrevivido, aunque algunas secciones de la línea son ahora senderos públicos.
El ferrocarril de Buckinghamshire se formó en 1847 para construir una línea de Bletchley a Oxford , con un ramal a Banbury desde Bletchley. [2] El plan fue diseñado para frustrar los intentos del Great Western Railway (GWR) de llegar a Birmingham . [3] El ferrocarril de Buckinghamshire contó con el respaldo de London and North Western Railway (LNWR), que aportó 450.000 libras esterlinas (equivalentes a 51,9 millones de libras esterlinas en 2023) para cubrir los costes. [4] La construcción comenzó en julio de 1847, pero las dificultades financieras hicieron que la línea de vía única de Bletchley a Banbury no se completara hasta tres años después, el 30 de marzo de 1850; se abrió a los pasajeros el 1 de mayo de ese año. [5] El tráfico de mercancías y carbón se aceptó a partir del 15 de mayo de 1850. [6] La línea a Oxford no se abrió hasta el 20 de mayo de 1851 y más tarde se conoció como Varsity Line . [7]
La terminal norte de la línea en Merton Street en Banbury era una estructura modesta al este de la propia estación de GWR. [8] Originalmente pensada como un edificio temporal, [9] la construcción de madera de la estación daba al pasajero que llegaba la sensación de llegar a una frontera y no habría estado fuera de lugar en el Ferrocarril Union Pacific . [10] Se proporcionaron estaciones intermedias en Farthinghoe , Brackley y Buckingham . Los servicios iban directamente a Bletchley hasta 1868 [11] cuando se abrió Verney Junction para crear un intercambio con Aylesbury y Buckingham Railway . [12]
El servicio original proporcionaba cuatro trenes de ida y vuelta, todos operados por LNWR, que había alquilado la línea durante 999 años desde el 1 de julio de 1851, absorbiéndola finalmente en 1879. [5] La mayoría de los servicios de Bletchley a Oxford llevaban vagones a Banbury, aunque en algunos años, el servicio terminó en Brackley. [13] Uno o dos servicios generalmente se realizaban los domingos, pero generalmente no formaban parte de un servicio de Oxford. Desde 1905, funcionaban cuatro servicios de Bletchley a Banbury, y un tren adicional terminaba en Brackley. En 1920, se había instalado un servicio adicional en Brackley. [13] Entre 1901 y 1916 funcionó un servicio directo desde Euston , que deslizó un autocar en Bletchley en dirección hacia abajo. [14] Esta práctica se restableció después de la agrupación de 1923 , aunque inicialmente el autocar resbaló y solo llegó hasta Buckingham. [15]
Farthinghoe se convirtió en una estación de cruce el 1 de junio de 1872 con la apertura del ferrocarril Northampton and Banbury Junction , que se unía al ramal de Cockley Brake y permitía conexiones con Towcester , Blisworth y Stratford . [16] La sección de 5,5 millas (8,9 km) de Banbury a Cockley Brake se convertiría en la parte más transitada de la línea. [17] Se abrieron nuevas estaciones en Padbury en marzo de 1878 [18] y Fulwell & Westbury en agosto de 1879. [19]
El tráfico de pasajeros era relativamente ligero y alcanzó su punto máximo justo antes de la Primera Guerra Mundial , aunque el LNWR intentó desarrollarse con trenes especiales y de excursión . [20] En 1889, un servicio especial se dirigió a Quainton Road desde Buckingham tras la muerte del tercer duque de Buckingham para que los dolientes asistieran al funeral en Wotton . Otro fue operado en 1894 tras la muerte del conde de París que había alquilado Stowe House . [21] Stowe House traería más tarde nuevo tráfico a la línea cuando se convirtió en Stowe School en 1923 y trenes especiales traían a los niños hacia y desde la escuela. [22] En el mismo año, el LNWR se convirtió en miembro del London, Midland and Scottish Railway en la agrupación ferroviaria .
El transporte consistía principalmente en productos agrícolas, leche y ganado para Banbury, donde había un mercado junto a la estación de Merton Street. Ironstone también se transportó desde Wroxton a través del ferrocarril Oxfordshire Ironstone y la estación Banbury de GWR ; También se transportaron carbón y materiales de construcción. [21]
El ramal de vía única de Banbury a Verney Junction no poseía ninguna de las ventajas estratégicas del enlace este-oeste entre Oxford y Cambridge y, aunque se hicieron esfuerzos para salvarlo, el cierre fue inevitable. [17] El principal objetivo de la línea era Buckingham, que había disminuido drásticamente desde un desastroso incendio en 1725 y el colapso del comercio de lana. [23] El primer duque de Buckingham alteró el curso de la historia de Buckingham cuando se opuso a la ruta propuesta del ferrocarril de Londres y Birmingham a través de la ciudad, [24] con el resultado de que no logró atraer el desarrollo temprano y fue superado por Aylesbury . [17] Ni Buckingham ni Brackley se beneficiaron significativamente del ferrocarril, y los niveles de población de ambos se mantuvieron por debajo de 2.500. Banbury, por el contrario, se expandió, pero estuvo mejor atendido por la línea principal de GWR desde 1852. [23]
Los ingresos por pasajeros nunca fueron elevados después de 1923 [25] y la llegada del vehículo de motor había supuesto importantes avances en el tráfico entre las dos guerras, que se vio detenido por la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra, los ferrocarriles se nacionalizaron y la línea pasó a formar parte de la región London Midland de los ferrocarriles británicos . Con el fin del racionamiento de combustible, el número de pasajeros comenzó a disminuir nuevamente y el futuro de la línea quedó en duda desde mediados de la década de 1950 después de la huelga de la ASLEF de 1955, cuando se perdió gran parte del tráfico de leche. [26] Los servicios de pasajeros dominicales se retiraron a finales de la década de 1940 y ahora sólo circulaban cuatro trenes en cada dirección entre semana. [26] La primera amenaza a la línea se produjo en 1952 cuando BR, después de haber cerrado la línea de Cockley Brake a Towcester desde el 2 de julio de 1951, [27] redujo los servicios a tres trenes en cada sentido. [20] La desaparición de la línea Towcester resultó en el cierre de Farthinghoe el 3 de noviembre de 1952. [28] En ese momento, la línea pendía de un hilo, con un déficit anual de £ 14 000 (equivalente a £ 440 000 en 2023). y recibos mensuales de no más de £50. [29]
En 1956, la sucursal fue elegida para un plan piloto de unidades múltiples diésel de un solo automóvil como parte del Plan de Modernización . Dos unidades experimentales de peso ligero British Rail Derby verde oliva núms. M79900 y M79901 entraron en servicio el 13 de agosto y operaron un servicio entre Banbury y Buckingham, conectando con un servicio push-pull de vapor a Bletchley. [30] Dieciocho meses después de su introducción, la necesidad de cambiar en Buckingham fue eliminada cuando las unidades corrieron directamente a Bletchley. [31] Se abrieron dos nuevas paradas en Radclive [32] y Water Stratford [33] y Merton Street recibió un lavado de cara. [34] Las unidades, que tenían una capacidad de 52 asientos (M79900) y 61 (M79901), dieron como resultado un aumento de tráfico informado del 400%. [20] Tal era su popularidad que ambos operaban en conjunto los días de mercado de Banbury (jueves) y sábados. [34] En 1958-59, siete trenes de subida y ocho de bajada circulaban entre semana, con dos servicios nocturnos adicionales en cada sentido los sábados. El tiempo de viaje hasta Verney Junction fue de 41 minutos, con 17 minutos más hasta Bletchley. [35]
En 1959, los Ferrocarriles Británicos anunciaron que, aunque las unidades estaban bien frecuentadas en las horas punta, tendían a estar vacías durante otros períodos. Hubo demanda del servicio en Buckingham, Fulwell, Westbury y Brackley, y casi ninguna en Banbury, donde algunas personas pensaban que la línea ya se había cerrado. [35] Las unidades habían aumentado los ingresos de pasajeros entre £ 250 y £ 300 por mes y habían reducido los costos operativos en £ 300, pero esto aun así resultó en un déficit anual de £ 4.700 (equivalente a £ 140.000). [29]
Los avisos de cierre se publicaron en diciembre de 1959 y la fecha final de servicio fue el 2 de enero de 1960, pero se retrasó debido a que no se llegaron a un acuerdo sobre los términos del subsidio con Midland Red , que debía proporcionar un servicio de autobús de reemplazo. [36] Según el acuerdo alcanzado, dos autobuses diarios recorrerían la ruta: uno a las 07.25 y el otro a las 15.31. [37]
El último servicio entre Banbury y Buckingham funcionó el 31 de diciembre de 1960, [29] y el cierre oficial del tramo se produjo el 2 de enero de 1961. [23] Las instalaciones de mercancías se retiraron a partir del 2 de diciembre de 1963 y los servicios de pasajeros en el ramal truncado de Buckingham continuaron hasta el 7 Septiembre de 1964. [38] La línea a Buckingham fue visitada por la Reina el 4 de abril, cuando el Tren Real permaneció estacionado durante la noche en Padbury. [39] Su padre había visitado previamente la estación de Brackley en mayo de 1950 de camino al primer Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone . [40] El servicio de carga a Buckingham se retiró el 5 de diciembre de 1966 y la línea fue abandonada. El levantamiento de vías se llevó a cabo en 1967.
Merton Street fue demolida después del cierre y el sitio se utilizó para transporte por carretera y comercialización de ganado, [41] antes de ser ocupado por una empresa que proporciona edificios temporales. [42] Ahora está cubierto por un desarrollo residencial. [43] Farthinghoe albergó a un ferroviario hasta 1963, después de lo cual quedó abandonado y fue demolido. [44] No queda rastro de la estación, cuyo sitio fue utilizado como vertedero de residuos municipales por el Consejo del condado de Northamptonshire desde 1968, antes de ser cerrado y reabierto por una empresa privada como centro de reciclaje y basura; el sitio consta de un gran hangar de hormigón y un bloque de oficinas y sanitarios de una sola planta. [45]
La alineación del ferrocarril hacia el oeste, sur y este del sitio anteriormente pasaba por un corte poco profundo que se utilizó como vertedero en la década de 1970 y ahora es parte de la Reserva Natural Farthinghoe. [46] [47] Un poco más allá del sitio, hacia el norte, ha sobrevivido un viaducto de piedra de cinco arcos. [48] La estación de Brackley fue abandonada después del cierre y después de daños causados por vándalos, fue demolida en la década de 1970. [49] St. James Road ahora ocupa el sitio que está rodeado por un polígono industrial ligero y viviendas residenciales. [50] Parte de la vía hacia el sureste se lleva a Pocket Farm Walk antes de que la A43 Brackley Bypass corte la ruta . [51] En Fulwell y Westbury, se pueden ver las ruinas de los edificios de la estación principal. [52] La estación es de uso residencial [53] después de haber sido restaurada desde un estado abandonado. [54] Los edificios de la estación en Buckingham también fueron demolidos después del cierre y el sitio fue asumido por los Servicios Rurales del Consejo del Condado de Buckinghamshire ; [55] el sitio, incluidos los restos degradados de la plataforma, fue devuelto a la naturaleza y ahora hay un sendero que llega hasta la ubicación del cobertizo de mercancías. [56] [57] La estación de Padbury fue demolida en 1968 y se construyeron casas en el sitio en 1975. [58] La línea que pasa por Verney Junction fue suspendida en 1993, [59] dejando la casa del jefe de estación como residencia privada [60] y los bordes de la plataforma están cubiertos de maleza. [61] A noviembre de 2016 [actualizar], el Gobierno ha financiado obras para reabrir la línea principal entre Oxford y Cambridge a través de Verney Junction (para 2025), [62] pero no se conocen planes para reabrir esta rama.
En enero de 2019, el grupo de defensa Campaña para un Mejor Transporte publicó un informe en el que enumeraban la línea como Prioridad 2 para la reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como las urbanizaciones). [63]
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