El río Waimakariri es uno de los ríos más grandes de Canterbury , en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Fluye a lo largo de 151 kilómetros (94 millas) en dirección sureste desde los Alpes del Sur a través de las llanuras de Canterbury hasta el océano Pacífico .
El río nace en los flancos orientales de los Alpes del Sur, a ocho kilómetros al suroeste de Arthur's Pass . En gran parte de su curso superior, el río es trenzado , con amplios lechos de guijarros. A medida que el río se acerca a las llanuras de Canterbury , pasa por un cinturón de montañas y se ve obligado a entrar en un estrecho cañón (el desfiladero de Waimakariri ), antes de volver a su forma trenzada para su paso por las llanuras. Entra en el Pacífico al norte de Christchurch , cerca de la ciudad de Kaiapoi .
En lugar de ser tierras de la Corona desocupadas, como la mayoría de los lechos de los ríos de Nueva Zelanda, el lecho del río Waimakariri está en manos del Consejo Regional de Canterbury (Environment Canterbury). [1]
El nombre Waimakariri proviene de las palabras maoríes wai , que significa agua , y makariri , que significa frío . [2] El río fue renombrado brevemente como río Courtenay en 1849 por el topógrafo jefe de la Asociación de Canterbury , Joseph Thomas , en honor a Lord Courtenay . Sin embargo, este nombre rápidamente cayó en desuso a favor del nombre tradicional maorí. [3] [4] El Waimakariri se conoce coloquialmente como 'Waimak', una abreviatura del nombre maorí. [5]
El nacimiento del río Waimakariri se encuentra en los Alpes del Sur, en la cabecera de un valle al oeste del Paso de Arthur , donde se alimenta principalmente de nieve derretida y escorrentía glacial. El río fluye en dirección sur, antes de girar hacia el este alrededor de la base del monte Stewart. En esta etapa, el río se vuelve trenzado y se le une el río Bealey a medida que fluye a través de amplios lechos de guijarros.
A medida que el río se une al río Esk , el río Waimakariri se ve obligado a entrar en una serie de gargantas estrechas y deja de ser trenzado. Esto continúa a medida que el río fluye a través de las estribaciones de los Alpes del Sur y es utilizado por el ferrocarril Midland Line como parte de su travesía por los Alpes del Sur. El río sale de las estribaciones en la garganta Waimakariri , en cuyo punto se vuelve a expandir hasta convertirse en un sistema trenzado.
Una vez en las llanuras de Canterbury, el Waimakariri fluye en una dirección aproximadamente este-sudeste hacia el océano Pacífico. Al igual que con otros sistemas fluviales trenzados, los canales principales cambian con frecuencia dentro del lecho principal del río, especialmente durante períodos de altos caudales. La evidencia geológica indica que esta movilidad se ha extendido al propio río en el pasado, a veces fluyendo a través de la ubicación actual de Christchurch hacia lo que ahora es el estuario de Avon Heathcote , y en una ocasión separada desembocando en el lago Ellesmere / Te Waihora , al sur de la península de Banks . [6] Para proteger Christchurch y otros asentamientos cerca del río, se han construido múltiples protecciones contra inundaciones a ambos lados del río desde el asentamiento europeo, que datan desde la Ley de Ríos de Canterbury de 1868. [7]
Actualmente, el río llega al océano Pacífico justo al norte de Christchurch, ingresando a la bahía Pegasus a través de la laguna Brooklands. El Waimakariri marca una de las pocas rupturas en los aproximadamente 50 km (31 mi) de longitud de la bahía Pegasus. Junto con otros dos ríos que ingresan a la bahía Pegasus ( río Ashley / Rakahuri y río Waipara ), el Waimakariri es casi completamente responsable del sedimento que forma la bahía y su llanura costera. [8]
Debido al tamaño del río, solo un número limitado de puentes cruzan el Waimakariri. De aguas arriba a aguas abajo, los puentes actuales son:
42°55′06″S 171°29′14″E / 42.91821°S 171.48729°E / -42.91821; 171.48729 (Cataratas Waimakariri)
Este sencillo puente colgante (también conocido como puente de tres cables) se encuentra justo aguas abajo de las cataratas Waimakariri, en una pista de senderismo cerca de la cabaña de las cataratas Waimakariri. [9]
43°01′11″S 171°35′47″E / 43.01981, -43.01981; 171.5964 (Puente Bealey)
El puente Bealey está ubicado inmediatamente aguas arriba de donde el río Bealey desemboca en el río Waimakariri. Forma parte de la carretera estatal 73. El puente Bealey tiene un solo carril, con una zona de paso en el medio. Se encuentra en una ubicación remota y no es apto para peatones. [10]
43°00′42″S 171°42′53″E / 43.01153, -43.01153; 171.7148 (Puente n.° 42 de la línea Midland)
A unos 10 kilómetros (6,2 millas) río abajo del puente Bealey, la línea Midland cruza el río. KiwiRail registra este puente como el número 42 en su lista de puentes activos. [11] Está ubicado donde el arroyo Red Beech desemboca en el río Waimakariri. [12]
43°00′21″S 171°44′49″E / 43.00573, -43.00573; 171.74686 (Puente del Monte Blanco)
El puente Mount White se encuentra, en línea recta , a 2,7 kilómetros (1,7 millas) río abajo del puente KiwiRail. Es mucho más antiguo que el puente Bealey. El estribo en la orilla izquierda del Waimakariri se encuentra dentro del delta creado por el río Hawdon . [13]
43°21′36″S 172°03′01″E / 43.35987°S 172.05027°E / -43.35987; 172.05027 (Puente del desfiladero de Waimakariri)
El puente de la garganta de Waimakariri se encuentra, en línea recta , a 46 kilómetros (29 millas) río abajo del puente de Mount White. Este puente se terminó de construir en 1877 y originalmente servía tanto para el tráfico por carretera como por ferrocarril (de la rama de Oxford ). El puente está registrado en el Patrimonio de Nueva Zelanda como una estructura de categoría II. [14]
43°24′55″S 172°38′48″E / 43.41519°S 172.64672°E / -43.41519; 172.64672 (Puentes SH1 Waimakariri)
Los puentes SH1 Waimakariri son puentes gemelos que conectan Christchurch con la región al norte del río Waimakariri a través de la carretera estatal 1. Se encuentra a 48 kilómetros (30 millas) río abajo del puente Waimakariri Gorge. Como parte de la autopista del norte de Christchurch , cada puente se amplió de dos a tres carriles durante 2020, además de agregar una ciclovía. [15]
43°24′47″S 172°39′05″E / 43.41310, -43.41310; 172.65137 (Puente principal de North Road)
A sólo 400 metros (1.300 pies) río abajo de los puentes de la carretera estatal se encuentra el puente Main North Road, a menudo denominado el Puente Viejo Waimakariri. [16] Este puente de tráfico de dos carriles no es apto para peatones ni ciclistas. [17]
43°24′47″S 172°39′05″E / 43.41293, -43.41293; 172.65151 (Puente principal de la línea norte n.° 17)
Inmediatamente aguas abajo del puente de Main North Road, la línea Main North cruza el río. Kiwirail registra este puente como el número 17 en su lista de puentes activos. [11]
Como uno de los ríos más grandes de las llanuras de Canterbury, el Waimakariri es un hábitat importante para la vida silvestre, incluidas muchas especies de plantas y animales en peligro de extinción. Las secciones secas del lecho del río son el hogar de los charranes de frente negra , donde las trenzas en el río proporcionan una barrera natural para los depredadores. [18] El río y sus afluentes son el hogar de especies nativas, incluidos cangrejos de río / kōura , anguila de aleta larga de Nueva Zelanda , anguila de aleta corta , lamprea y muchas especies de invertebrados. El río es uno de los pocos hábitats restantes para el pez lodo de Canterbury (kowaro), en peligro crítico de extinción , que anteriormente habitaba humedales en las llanuras de Canterbury, mientras que una parte de su ribera es el hogar de una de las dos únicas poblaciones restantes conocidas de Olearia adenocarpa . [18]
Los peces introducidos son comunes a lo largo de todo el río Waimakariri, lo que hace que el río sea un lugar popular para pescar. Como ocurre en la mayor parte de Nueva Zelanda, esto incluye principalmente truchas marrones y arcoíris , así como salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ). [19] La población de salmón data de principios del siglo XX, cuando se introdujo desde California, y da lugar a grandes migraciones de salmón cerca de la desembocadura del río en verano. [20]
En 1923, el río fue objeto de una investigación para construir una presa hidroeléctrica que suministrara electricidad a Christchurch. Recibió el apoyo de la comunidad, pero la presa nunca se construyó porque el gobierno ofrecía electricidad barata procedente del proyecto Lake Coleridge . [21]
El Central Plains Water Trust propone extraer 40 metros cúbicos por segundo (1.400 pies cúbicos/s) de agua de dos puntos del río Waimakariri como parte del plan de mejora del agua de las llanuras centrales . [22]
En 2007, el río Waimakariri fue clasificado como uno de los diez ríos más contaminados de Nueva Zelanda. [23] Parte de la contaminación fue causada por desechos líquidos de industrias como una planta de procesamiento de carne y desnatadoras de lana en las cercanías del río. Los desechos se vertían directamente en él, pero a partir de 2012 se canalizaban a la planta de tratamiento de aguas residuales municipal . Se habían producido algunos problemas de incumplimiento con los permisos de recursos para la descarga de agua. [24]
El río Waimakiriri se describe en varias obras de la autora Ruth France . Su poema "After Flood", publicado bajo el seudónimo "Paul Henderson", describe "el rugido vivo del río, fuerte y suelto", y como un "vagabundo de toda la vida, astuto desde siempre". [25] Su novela, Ice Cold River (1961), describe la inundación de una granja familiar en Navidad después de que el río Waimakariri se desbordara a través de un dique de contención:
El agua avanzaba tan lenta y silenciosamente que no parecía más que la marea que se forma en un remanso de estuario... De repente, el lago de agua pareció elevarse, arrojarse sobre el jardín y contra la casa en una ola que retumbó como una explosión a distancia. Inmediatamente la casa quedó rodeada y la ola continuó, devorando los campos con rápidos dientes de espuma sucia, en los que ramas, hierba y escombros se volcaron, quedaron envueltos y reaparecieron en un remolino de succión interminable. [26]
