El río Trinity de South Fork es el principal afluente del río Trinity , en la zona norte del estado estadounidense de California . [1] Es parte de la cuenca de drenaje del río Klamath . Fluye generalmente hacia el noroeste desde su origen en las montañas Klamath , 92 millas (148 km) a través de los condados de Humboldt y Trinity , para unirse al Trinity cerca de Salyer . Los principales afluentes son Hayfork Creek y East Branch South Fork Trinity River. [2] El río no tiene represas ni desvíos importantes y está designado como Salvaje y Escénico en toda su longitud.
South Fork, uno de los sistemas fluviales sin represas más grandes de California, drena una cuenca hidrográfica remota y accidentada de 980 millas cuadradas (2.500 km 2 ). Las grandes áreas de hábitat intacto son importantes para varias especies en peligro de extinción y plantas raras. Históricamente, la cuenca de South Fork era conocida por su prodigiosa población de peces anádromos y sus densos bosques antiguos . A mediados del siglo XX, el cauce del río sufrió graves daños por grandes inundaciones, que se vieron agravadas por la erosión provocada por la minería, la tala y la ganadería. Décadas después, South Fork todavía se considera en proceso de recuperación. [3]
El río South Fork Trinity comienza como un pequeño manantial en la ladera oeste de Brooks Ridge cerca de la montaña North Yolla Bolly , a 4460 pies (1360 m) sobre el nivel del mar. [1] Desde allí, fluye brevemente hacia el oeste y gira hacia el norte, recibiendo numerosos pequeños afluentes que drenan una serie de valles escarpados y boscosos en las cabeceras. A aproximadamente 4 millas (6,4 km) de su nacimiento, el río es cruzado por Humboldt Trail , luego recibe Shell Mountain Creek, que fluye hacia el norte, desde el oeste. Poco río abajo, el río Trinity East Branch South Fork de 10 millas (16 km) de largo se une desde el este. [1] [4] [5] Poco después, recibe Happy Camp Creek desde el oeste y Smoky Creek desde el este.
Debajo de aquí, el río pasa por Forest Glen , recibe Rattlesnake Creek desde el este y cruza por debajo de la Ruta 36 del estado de California . Aquí el río corre aproximadamente paralelo al río Mad , separado por una división de 2000 pies (610 m) hacia el oeste. Debajo de la ruta estatal 36, recibe los arroyos Butter e Indian Valley, ambos del este. [1] [4] [5]
Luego, el río ingresa al amplio valle de Hyampom, donde pasa por la ciudad de Hyampom y recibe su mayor afluente, Hayfork Creek , desde el este. Luego pasa por el aeropuerto de Hyampom y recibe Pelletreau Creek desde el oeste. Dentro del valle, el río exhibe brevemente características trenzadas, con una amplia llanura aluvial. En el extremo norte del valle, el río ingresa a otro cañón, recibe Mingo Creek desde el oeste, luego gira bruscamente hacia el este y luego gira bruscamente hacia el norte nuevamente. El río recibe Madden Creek desde el oeste y cruza por debajo de la ruta 299 del estado de California . Directamente debajo del puente, South Fork fluye hacia el norte hacia el río Trinity. [1] [4] [5]
Durante cientos de millones de años, el movimiento de América del Norte hacia el oeste provocó que se acumularan muchos terrenos de la región del Océano Pacífico a lo largo de su costa occidental. Hasta ahora, cuatro terrenos importantes han chocado con la costa noroeste de California (el más antiguo data de tiempos anteriores al Jurásico ), arrugando la corteza hacia arriba hasta formar el macizo de 10.000 pies (3.000 m) de altura de las montañas Klamath . La mayor parte de las montañas Klamath están hechas de granito y los batolitos subyacen a la mayoría de los picos principales. El segundo terreno más reciente, que data del Cretácico , y que está compuesto casi exclusivamente de granito, trajo consigo una franja de mica que se alinea aproximadamente con el curso actual del río South Fork Trinity. La mica hizo que el granito se volviera más débil que la roca circundante, por lo que esta área estuvo sujeta a una mayor erosión que creó el valle de South Fork, la parte baja del río Trinity y la parte baja del río Klamath. Esta es también la razón por la que los ríos Klamath y Trinity tienen esta pronunciada curva hacia el noroeste en sus cursos generalmente suroeste, y el valle del río South Fork Trinity es la extensión más al sur del desfiladero de aproximadamente 200 millas (320 km) de largo formado por esta abundancia de mica. .
La gran mayoría de la cuenca hidrográfica de South Fork son montañas, y el único terreno llano se encuentra en el valle de Hyampom en la confluencia del río y Hayfork Creek, a lo largo del valle de Hayfork y a lo largo de estrechas terrazas fluviales . Hay grandes partes de la cuenca donde el suelo está compuesto por lecho de roca estable , mientras que grandes porciones de laderas están compuestas por tierra suelta y roca. Históricamente, los lechos de los ríos en la cuenca eran estrechos y rocosos, pero debido a las grandes cantidades de limo arrastrados por malas prácticas madereras, los lechos de los ríos se han vuelto anchos, trenzados, elevados y poco profundos. [6]
El río y sus afluentes drenan 980 millas cuadradas (2500 km 2 ) en el condado de Trinity en el sur y los condados de Humboldt y Trinity en el norte y comprenden el 34 por ciento de la cuenca del río Trinity de 2853 millas cuadradas (7390 km 2 ). La subcuenca de Hayfork Creek contiene 379 millas cuadradas (980 km2 ) , o el 38 por ciento de toda la cuenca de South Fork Trinity. La mayor parte de la cuenca se encuentra en tierras públicas (79 por ciento), mientras que en el caso de Hayfork Creek, el 78 por ciento de su cuenca se encuentra en tierras públicas. [2] Con las montañas Yolla Bolly en el sur y las montañas Klamath en el norte, la topografía de la cuenca hidrográfica de South Fork Trinity está dividida por profundas gargantas y valles separados por estrechas crestas. El South Fork es el río nacional salvaje y escénico sin represas más largo de California. [7] (El río Eel , también un río salvaje y pintoresco, tiene más del doble de largo, pero está represado cerca de su cabecera. El río Smith drena un área mayor pero es mucho más corto).
Si bien a lo largo de South Fork hay poco desarrollo humano, recibe contaminantes agrícolas de Hayfork Creek, cuyo valle contiene más de 52.000 acres (210 km2 ) de ranchos y tierras de cultivo. De hecho, ha habido avistamientos de frecuentes muertes de peces en Hayfork Creek y se dice que tiene "problemas graves con la calidad del agua en el verano". [6] Los desvíos de Hayfork Creek sólo han aumentado el problema de la contaminación al concentrarlo. La tala y la construcción de carreteras son los dos principales factores negativos que afectan el cauce principal de South Fork. La limpieza de las laderas ha acelerado la erosión, enturbiando el agua y causando dificultades a la trucha arco iris y al salmón chinook , que alguna vez desovaban en el río en cantidades prodigiosas. Aunque la tala ha cesado en su mayor parte desde la designación del bosque nacional, el paisaje aún no se ha recuperado completamente de sus impactos. [3]
Gran parte de la cuenca del río South Fork Trinity es el Bosque Nacional Shasta-Trinity , que cubre la mayor parte de las áreas montañosas en la parte sur y central de la cuenca, y el Bosque Nacional Six Rivers , que cubre la mayor parte del tercio norte de la cuenca. . Casi toda la longitud de South Fork sobre la confluencia de Hayfork Creek está dentro del Bosque Nacional Shasta-Trinity, mientras que debajo de la confluencia, las tierras del bosque nacional se reducen a tierras de propiedad privada y el río luego ingresa al Bosque Nacional Six Rivers. La mayor parte de los tramos superior e inferior de Hayfork Creek también se encuentran en el bosque Shasta-Trinity, mientras que una gran cantidad de terreno privado rodea su tramo medio en Hayfork Valley y la ciudad de Hayfork . A lo largo de casi toda la cuenca, hay parches esporádicos de tierras privadas y tierras propiedad de la Oficina de Administración de Tierras . [5]
El río desemboca en el río Trinity al noroeste de Salyer . El Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea el flujo del río South Fork Trinity con cuatro medidores; estos están en Salyer , aguas abajo de Hyampom , en Hyampom aguas arriba de la confluencia de Hayfork Creek y Forest Glen (desde la desembocadura hasta la fuente). [8] El caudal medio del río en su desembocadura es de 1.807 pies cúbicos por segundo (51,2 m 3 /s). [9] Para Salyer, el más cercano a la desembocadura, el flujo máximo más alto fue de 95.400 pies cúbicos por segundo (2.700 m 3 /s) el 22 de diciembre en la inundación de 1964 , mientras que el más bajo fue de 8.480 pies cúbicos por segundo (240 m 3 /s) . s) el 31 de diciembre de 1954. [10] Para la ubicación aguas abajo de Hyampom, el flujo máximo registrado fue de 88.000 pies cúbicos por segundo (2.500 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, mientras que el más bajo fue de 620 pies cúbicos por segundo ( 18m3 /s) . [11] Para la ubicación en Hyampom, el pico más alto fue de 57.000 pies cúbicos por segundo (1.600 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, mientras que el más bajo fue de 5.020 pies cúbicos por segundo (142 m 3 /s) el 13 de febrero de 1962. [12] Para Forest Glen, el pico más grande fue de 41.200 pies cúbicos por segundo (1.170 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, y el más bajo fue de 3.530 pies cúbicos por segundo (100 m 3 /s) el 13 de febrero de 1962. [13]
Durante miles de años, el río Trinity de South Fork tuvo una rica historia de nativos americanos: Tsnungwe (South Fork Hupa), Chimariko, Yuki, Wintu. [14] El río producía anualmente enormes corrientes de salmón, una de las subcuencas más ricas de la cuenca del Trinity, y bosques vírgenes antiguos cubrían la mayor parte de la cuenca. En el siglo XIX, muchos acontecimientos, el mayor de los cuales fue la fiebre del oro de California, impulsaron a europeos, estadounidenses y otros a inundar la región en busca de pieles y, más tarde, de oro. Un sendero en particular cruzó las montañas Yolla Bolly, luego bajó hasta Hayfork Creek y hacia el oeste hasta South Fork Trinity. [15] En la década de 1930, ya se realizaba minería hidráulica en la mina Swanson, cerca de la desembocadura del río. A partir de finales de la década de 1940, las empresas madereras se trasladaron a la cuenca de South Fork Trinity. Se dijo que "la gran tala comenzó cuando llegó Pat Veneer", [16] en referencia a una empresa maderera de Oregón . No pasó mucho tiempo antes de que los escombros y el limo comenzaran a nublar los arroyos que alimentan South Fork, muchos de los cuales todavía estaban ubicados en terrenos del Servicio Forestal de los Estados Unidos .
En la inundación navideña de 1964 , fuertes lluvias arrastraron enormes cantidades de limo y escombros de tierras taladas al río y mataron poblaciones enteras de peces y anfibios. La inundación alcanzó su punto máximo el 22 de diciembre con 95.400 pies cúbicos por segundo (2.700 m 3 /s). [17] Se dijo que "South Fork es una causa perdida, un 'río muerto' que nunca se recuperará de la devastación de las tormentas de 1964". [16] Incluso décadas después de la inundación, las tasas de erosión en la cuenca siguen siendo mucho más altas que el promedio anterior a 1964. En la década de 1970, las poblaciones de peces anádromos experimentaron una disminución significativa como resultado directo de la sedimentación.
En 1947, se estableció el Bosque Nacional Six Rivers , que abarca la mayor parte del cuarto más septentrional de la cuenca hidrográfica de South Fork Trinity. [18] En 1954, se estableció el Bosque Nacional Shasta-Trinity , que cubre la gran mayoría de la cuenca del río South Fork Trinity, colocando casi el 70 por ciento [5] de la cuenca de South Fork bajo protección federal. [19] [20] En 1980, el Servicio Forestal de los Estados Unidos designó el Sendero Nacional de Recreación South Fork, que va desde Forest Glen hasta cerca de su cabecera. [15]
En 1964, antes de las inundaciones, se estimaba que la población de salmón chinook de primavera llegaba a los 10.000 y con un mínimo de 3.400, que disminuyó a una carrera anual de entre 345 y 2.460 antes de 1990. Debido a la recuperación gradual de las laderas de las montañas después Después de la tala, las corridas de salmón han comenzado a regresar una vez más, con un promedio de 2.000 a 4.000. [21] Aunque el agua del South Fork continúa por el Trinity hasta el Klamath y, finalmente, el Océano Pacífico , sin represas, el desvío de la mayor parte del agua del cauce principal del Trinity y la contaminación en el Klamath han dificultado el acceso al río para las migraciones. pez. Es de destacar que parte del motivo de la disminución de la población es la alta tasa de mortalidad de las hembras de salmón, lo que resulta en menos crías. Generalmente, en verano, las temperaturas en el río pueden aumentar, provocando la muerte también de smolts de salmón y trucha arcoíris. [6]
Los bosques antiguos que quedan en la cuenca de South Fork proporcionan un hábitat vital para varias especies amenazadas y casi amenazadas, incluido el búho moteado del norte . [3] El área también alberga el oso negro , el venado cola negra y el puma . Varias especies de aves están presentes, como la codorniz del valle y la codorniz de la montaña, el águila real y la calva, y en elevaciones más altas son comunes el urogallo azul y el urogallo. Otras especies de la zona incluyen una variedad de patos, nutrias de río y visones, coyotes, conejos, ardillas grises y terrestres y ardillas listadas. South Fork es conocido por sus carreras de King Salmon y Steelhead, pero ocasionalmente el río ve carreras de Coho Salmon y Searun Brown Trout.
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