El río Ocklawaha, de 74 millas de largo (119 km) [1], fluye hacia el norte desde el centro de Florida hasta que se une al río St. Johns cerca de Palatka . Su nombre se deriva de ak-lowahe , arroyo que significa "fangoso". [2]
La fuente histórica y original del río Ocklawaha es el lago Griffin , parte de la cadena de lagos Harris en el condado de Lake, Florida . El río ahora recibe descarga de toda la Cadena de Lagos Harris, incluido el lago Eustis , el lago Harris , el lago Dora , el lago Beauclair y el lago Apopka , a través de una serie de canales artificiales y vías fluviales naturales que incluyen Haynes Creek, el río Dead, el Dora. Canal y el Canal Apopka-Beauclair. La adición de canales ha aumentado tanto la descarga como la cantidad de contaminación por escorrentía que llega al río. La cuenca del río Ocklawaha incluye partes de Green Swamp , la mayor parte del condado de Lake y partes de los condados de Marion , Alachua y Putnam . El más grande de varios lagos grandes en la cuenca de Ocklawaha es el lago Apopka, cerca de Orlando .
El río Ocklawaha es el principal afluente del río St. Johns. El afluente más importante y conocido del Ocklawaha es el Silver River , que lleva la descarga de Silver Springs . Otro afluente importante del Ocklawaha es Orange Creek , que se origina en el lago Orange , que es alimentado por el lago Lochloosa a través de Cross Creek y por el lago Newnans , a través de Prairie Creek. Desde Prairie Creek, solo la mitad de su agua se desvía artificialmente hacia Orange Lake a través del Canal Camps, el resto fluye hacia su destino histórico, Paynes Prairie . [3] [4]
El río se utilizó ampliamente en el siglo XIX y principios del XX para el transporte de barcos de vapor , siendo el más famoso la Línea Hart operada por Hubbard L. Hart . Para navegar por el estrecho y sinuoso río se utilizaban barcos de vapor estrechos, como el Alligator . En la década de 1870, la ruta entre Palatka y Silver Springs se hizo muy popular y fue recorrida por figuras destacadas como Harriet Beecher Stowe , Ulysses S. Grant , Thomas Edison y Mary Todd Lincoln para visitar Silver Springs. El viaje panorámico río arriba añadió una sensación de aventura a la visita a Silver Springs. La popularidad de la ruta fluvial a Silver Springs disminuyó después de la llegada del servicio ferroviario a Ocala en 1881.
El río y sus afluentes de origen son navegables en la mayor parte de su longitud. El Silver River es de fácil acceso y muy popular entre los navegantes. Orange Creek es navegable en la mayor parte de su longitud en canoa. La mayor parte de la navegación que no sea en canoa termina en el lago Apopka. Las ayudas a la navegación a lo largo del río principal y sus afluentes de origen incluyen:
El río ha sufrido graves daños ecológicos en el siglo XX debido a embalses , escorrentías de fertilizantes, dragado , contaminación y desvíos. En las décadas de 1960 y 1970, Marjorie Harris Carr lideró la exitosa campaña para detener la construcción del Cross Florida Barge Canal , que habría represado el río en dos puntos y creado dos embalses artificiales para facilitar la navegación a lo largo del canal; sin embargo, el río todavía está bloqueado por la presa Rodman . Florida Defenders of the Environment, que Carr cofundó en 1969, continúa presionando por la preservación y restauración del río Ocklawaha.
El río es un lugar popular para navegar en canoa , kayak y pescar . El río forma el límite occidental del Bosque Nacional Ocala . Algunas partes del río permanecen prácticamente intactas por el hombre. Los paisajes naturales y la exuberante vida silvestre y el crecimiento del área periférica son en su mayoría hamacas hídricas y bosques planos , con crestas de pinos matorrales y suelos arenosos como el azúcar. La vida silvestre es abundante, incluidos pavos salvajes , venados de cola blanca y aves zancudas en esta área. Las actividades recreativas al aire libre incluyen caza, pesca, observación de vida silvestre, caminatas, paseos a caballo y remo, aunque hay pocos senderos establecidos.
La unidad Gores Landing del Área de Manejo de Vida Silvestre del Río Ocklawaha consta de casi 3.000 acres (12 km2 ) a lo largo del río Ocklawaha en el este del condado de Marion. La cuenca del río Ocklawaha es un afluente principal del Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns .
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29°28′13″N 81°41′25″O / 29.4702489°N 81.6903582°W / 29.4702489; -81.6903582