Hubbard L. Hart (4 de mayo de 1827 - 12 de diciembre de 1895) fue un empresario estadounidense que dirigía la línea de barcos de vapor más importante de Florida . Aumentó su negocio con hoteles , campos de naranjos y aserraderos , y se destaca por ayudar al estado a desarrollarse como destino turístico .
Hart nació en Guilford , Vermont . Estuvo casado con Mary Adams de Cavendish, Vermont hasta su muerte en 1880. Luego se casó con Cecilia Thompson de Boston , Massachusetts en 1884. A la edad de 21 años, se mudó a Savannah , Georgia , y luego a Darien, Georgia . [1] Finalmente se mudó a Palatka , Florida en 1855. En julio de ese año, consiguió un contrato como cartero para una ruta de Ocala a Tampa , a pesar de que había peligro de ataques de los indios seminolas . [2] Esta ruta postal lo llevó por la emergente aldea de Silver Springs , y esto le dio una idea: reconoció la belleza natural y el clima de la región como un atractivo vacacional para los norteños , cansados de los inviernos fríos y sombríos. [3]
En 1860, a la edad de 33 años, Hart compró el vapor de ruedas de paletas James Burt. Utilizó el barco para transportar personas y suministros entre Palatka y Silver Springs. [4] La ruta turística duró 2 días y bajó por el río Ocklawaha desde Palatka hasta Silver Springs y viceversa. Las carreteras en aquella época eran muy malas, pero el transporte por barco era más rápido y seguro. James Burt también se utilizó para trasladar madera de la nueva empresa maderera de cipreses de Hart. [5] Su nuevo negocio, Hart Line, necesitaba limpiar la madera y los escombros del Ocklawaha. [6]
Al comienzo de la Guerra Civil , la Línea Hart necesitaba adaptarse o morir. Debido a la falta de turismo durante la guerra, Hart decidió utilizar sus vapores para transportar suministros para los Estados Confederados . Ayudó en la ejecución del bloqueo , que se realizó transportando suministros hasta el centro del estado a través de una serie de rutas terrestres y fluviales. [7] Durante la Guerra Civil, ganó un total de 11.000 dólares canadienses, que logró convertir en activos materiales al final de la guerra para evitar perderlo todo en el gobierno en colapso. Cerca del final de la guerra, los confederados vieron el valor estratégico del río Ocklawaha y contrataron a Hart para limpiarlo de todos los escombros y peligros para la navegación por un precio de 4500 dólares canadienses. No tuvo la oportunidad de terminar antes de que terminara la rebelión. [8]
Hart abandonó la guerra con el título de coronel . Fue absuelto de cualquier delito cometido en tiempos de guerra y se le permitió reanudar su industria turística . Usó sus barcos para transportar hombres y suministros de la Unión en el invierno de 1865-66, demostrando su lealtad al gobierno federal. [9]
Su negocio creció. Finalmente tuvo que diseñar un nuevo tipo de barco para navegar por el estrecho río, lleno de obstáculos que hundirían la mayoría de los barcos con remo trasero. Hubbard Hart inventó el primer bote con remos intraborda en 1866, lanzando el Griffin. Este nuevo diseño de barco se presentó en la Feria Mundial de Chicago de 1892 . [10] En los tres años siguientes, Hart Lines también añadió el Ocklawaha y el Pansoffkee a la flota. El James Burt se había hundido en la Guerra Civil y el Silver Springs fue dado de baja con los nuevos barcos. [11] Si bien los nuevos barcos fueron descritos como feos, los viajes en ellos solo recibieron críticas positivas. Harriet Beecher Stowe , la primera que tuvo miedo de abordar los barcos, no escribió más que elogios para Hart Line. [12] Las atracciones a lo largo del camino incluyeron recorrer los mundialmente famosos naranjos de Hart (que incluso permitían a los huéspedes recoger algunas frutas), fotografiar la vida silvestre (incluidos los caimanes ), admirar la belleza rústica de Florida y nadar en Silver Springs. [13]
El éxito de Hart Line continuó hasta que en 1889 comenzó una desaceleración gradual del negocio. El negocio del transporte de mercancías había sido absorbido por los ferrocarriles , dejando a las líneas de barcos de vapor competidoras dependientes de los turistas para obtener ingresos. Sin embargo, a través de arduo trabajo y dedicación, Hart logró mantener la flota en funcionamiento. Sus estrategias incluyeron construir hoteles de lujo a lo largo del camino, renovar los barcos para que tuvieran cabinas más grandes y ofrecer cruceros por diferentes ríos, incluido el río Indian en 1883. [14] Sufrió un revés cuando su hotel, el Putnam House, se incendió en el incendio de Palatka de 1884, después de haber estado abierto poco tiempo. [15]
En 1895, Hubbard Hart murió a consecuencia de una caída de un tranvía en Atlanta, Georgia , donde asistía a una reunión de negocios. [16] Hart Lines pasó a manos de su cuñado y siguió funcionando hasta la década de 1920, cuando los viajes en automóvil la dejaron obsoleta. [17]