El Alligator era un barco de vapor interior con ruedas de paletas que operó en el interior de Florida Central en los Estados Unidos de 1888 a 1909. El arqueólogo Clarence Bloomfield Moore alquiló el vapor cada año desde 1891 a 1895 para sus excursiones anuales para explorar el río St. Johns. y afluentes de artefactos nativos americanos . [1] El 5 de noviembre de 1909, el barco de vapor de paletas se incendió y se hundió, poniendo fin a sus 21 años de servicio en el negocio de pasajeros y mercancías. [2] En diciembre de 2008, el Programa Marítimo Arqueológico del Faro dirigió una búsqueda en el lado este del lago Crescent en busca de los restos hundidos del Alligator . [1] [3]
El río Ocklawaha fue una ruta principal de transporte en Florida Central durante los años posteriores a la Guerra Civil hasta que los ferrocarriles llegaron a la zona. Los barcos de vapor pequeños y compactos, que antes eran extraños a la región, evolucionaron para dar servicio al río angosto y sinuoso. Los barcos estaban equipados con una rueda de paletas en la popa para ayudar a navegar por los canales estrechos, densamente arbolados y llenos de maleza. [2] [4]
El Alligator fue construido para el Capitán CW Howard para su uso en una operación comercial de pasajeros y carga en los ríos Ocklawaha y St. Johns . El 7 de octubre de 1888, Alligator fue lanzado en la orilla occidental del río St. Johns en Norwalk. Medía 57 pies (17 m) de largo, 18 pies 7 pulgadas (5,66 m) de ancho, 3 pies 5 pulgadas (1,04 m) de profundidad y pesaba 27,71 toneladas brutas. Originalmente, se instaló una hélice entre dos skegs debajo del espejo de popa . El barco era "un mosaico de piezas de otros barcos de vapor". [2]
Durante los 21 años de servicio del barco, el barco de vapor fue reconstruido por varios propietarios diferentes. Un certificado de inscripción emitido el 21 de enero de 1890, cuando la propiedad del barco de vapor se transfirió a los hermanos Charles B. y Benjamen Wade, muestra una reconstrucción en 1889. El barco de vapor se alargó a 71 pies (22 m). Pesaba 66,21 toneladas brutas y fue modificado para tener una rueda de popa empotrada en lugar de una hélice . [2] Según un Certificado de inscripción del 13 de enero de 1894, el barco de vapor se alargó a 81 pies y 4 pulgadas (24,79 m) con un peso bruto de 69,60 toneladas con "una cubierta de cabina ampliada que recorre toda la longitud del barco sobre la caldera". cubierta" y un camarote de capitán más grande. [2] La reconstrucción final del Alligator se produjo en 1906. La reconfiguración hizo que el barco fuera más adecuado para viajes locales de carga y pasajeros en lugar de transportes más largos. La cubierta de la cabina fue retirada y reemplazada por una cubierta abierta que abarcaba la mitad de la eslora del barco; con la cabina del piloto y la cabina del capitán situadas en ese mismo nivel. [2]
Durante las últimas décadas del siglo XIX y principios del siglo XX, pequeños barcos de vapor transportaban carga y turistas de un lado a otro entre las zonas altas de Florida hasta las cabeceras de los lagos de Florida Central. En 1888, el Capitán Howard agregó el Alligator a su pequeña flota de embarcaciones que navegaban por los ríos St. Johns y Ocklawaha brindando servicios de pasajeros y carga. [2] Los hermanos Wade compraron Alligator el 9 de septiembre de 1889 y un año después se lo vendieron a Joseph Edward Lucas, propietario del barco de vapor durante la mayor parte del tiempo de su funcionamiento. Cuando Lucas compró el vapor, dirigía un pequeño negocio de pasajeros y carga en Palatka, Florida . [2]
En abril de 1891, Clarence Bloomfield Moore contrató a Lucas para utilizar el vapor para explorar el río St. Johns y sus afluentes para su exploración arqueológica en busca de artefactos nativos americanos. Moore utilizó el barco de vapor como base de operaciones para su trabajo de campo anual entre 1891 y 1895. Moore mantuvo un registro detallado de su investigación que anota los viajes del Alligator durante sus excursiones. [1] [2] En 1895, el Jacksonville Florida Times Union señaló la última excursión de Moore en el Alligator informando que Moore, acompañado por un equipo de la Academia de Ciencias Naturales, estaba explorando montículos indios a lo largo del Ocklawaha. [2]
En 1894, Lucas amplió sus propiedades de barcos de vapor para competir con Hart Line. El Alligator ampliado proporcionó a la empresa varios vapores bien equipados para transportar carga de cítricos y pasajeros para viajes turísticos de invierno en Silver Springs . Las bajas temperaturas provocaron duras condiciones económicas para ambas empresas. Las empresas sufrieron pérdidas en el transporte de mercancías de cítricos y en el negocio turístico. En diciembre de 1895, el Palatka Times Herald informó que Hart Line llegó a un acuerdo para consolidarse con Lucas Line. El acuerdo no era una fusión de las dos empresas sino un acuerdo para consolidar los negocios para "maximizar los beneficios de ambas empresas". Ambas empresas sobrevivieron y continuaron compitiendo durante casi otra década. [2]
La principal fuente de ingresos de Lucas Line, el barco de vapor Metamora , se hundió en 1903 provocando graves problemas financieros a la empresa. Alligator se vendió el 7 de diciembre de 1903 a Charles Leonard después de la ejecución judicial de los barcos y otros activos. Inmediatamente, Leonard vendió el barco al capitán Peter Cone de Palatka. Cone puso fuera de servicio el barco de vapor hasta noviembre de 1905, cuando vendió el Alligator a Lawrence Dozier y Allen Gibson, haciendo negocios como "Dozier y Gibson de Eustis". El barco de vapor operaba en el río Ocklawaha y en las cabeceras de los lagos, el lago Eustis en Eustis , y los lagos Harris y Griffin en Leesburg . [2] El 13 de marzo de 1906, mientras corría entre Leesburg y Silver Springs, el Alligator chocó contra un obstáculo y se hundió. No hubo heridos entre los pasajeros ni la tripulación. El buque fue reconstruido con una configuración adecuada para recorridos locales y volvió a estar en funcionamiento con un solo propietario, Dozier. [2]
T. Hurd Kooker adquirió el Alligator de John F. Horr US Marshall en una venta registrada el 24 de abril de 1909, lo que indica una venta forzada por parte del tribunal. Kooker operó el barco de vapor en lagos locales hasta que un incendio en 1909 dejó permanentemente fuera de funcionamiento el barco de vapor. [2]
Alrededor de la medianoche del 5 de noviembre de 1909, el vapor se incendió, se quemó y se hundió. Un informe del naufragio escrito el 20 de noviembre de 1909 indica que se produjo un incendio con sólo dos vigilantes a bordo y no hubo heridos humanos. El registro escrito es inexacto sobre el lugar donde se sumergió el vapor. No hay ninguna indicación del escrutinio del Certificado de Inscripción de que los restos del naufragio hayan sido recuperados y puestos nuevamente en servicio. [2]
El 9 de diciembre de 2008, un grupo de voluntarios liderados por científicos del Programa Marítimo Arqueológico del Faro en St. Augustine, Florida , buscaron en el lado este del lago Crescent los restos hundidos del Alligator , aunque la búsqueda fue infructuosa. [1] [3]