El río Merrimack (o río Merrimac , una ortografía anterior ocasional [1] ) es un río de 117 millas de largo (188 km) [2] en el noreste de los Estados Unidos. Nace en la confluencia de los ríos Pemigewasset y Winnipesaukee en Franklin, Nuevo Hampshire , [3] fluye hacia el sur hasta Massachusetts , y luego fluye hacia el noreste hasta desembocar en el golfo de Maine en Newburyport . Desde Pawtucket Falls en Lowell, Massachusetts , en adelante, la frontera entre Massachusetts y Nuevo Hampshire se calcula aproximadamente como la línea a tres millas al norte del río.
El valle Merrimack es un importante foco regional tanto en New Hampshire como en Massachusetts. La parte centro-sur de New Hampshire y la mayor parte del noreste de Massachusetts se conoce como el valle Merrimack .
Varios buques de guerra estadounidenses han recibido el nombre de USS Merrimack y USS Merrimac en honor a este río. El río también es conocido por el clásico literario estadounidense Una semana en los ríos Concord y Merrimack de Henry David Thoreau .
La etimología del nombre del río Merrimack —del que se derivan todos los usos posteriores, como el nombre del acorazado de la Guerra Civil— sigue siendo incierta.
Hay algunas evidencias de que es de origen nativo americano. En 1604, los nativos de la posterior Nueva Inglaterra le contaron a Pierre Dugua, Sieur de Monts , que dirigía una colonia de hablantes de lengua francesa a Acadia (posteriormente Nueva Escocia ), sobre un hermoso río al sur. Los franceses rápidamente pronunciaron su nombre nativo como Merremack . En 1605, Samuel de Champlain siguió esta pista, encontró el río y lo rebautizó como Riviere du Gas .
Los franceses y su nombre no permanecieron en el Merrimack. Entre los nativos que habitaban a lo largo del río en la época de la exploración europea se encontraban los agawam y los naumkeag en los tramos inferiores, los pawtucket en Lowell, Massachusetts , los nashua , souhegan y namoskeag alrededor de Manchester, New Hampshire , los pennacook al norte de Bow, New Hampshire , y los winnepisseogee en su nacimiento, el lago Winnipesaukee .
Según Joseph B. Walker, [4] [ cita completa requerida ] basándose en The History of Manchester (1856) de Chandler Eastman Potter , Merremack contiene los elementos merruh ("fuerte") y auke ("lugar", una terminación locativa reconocible ), y significa "el lugar de fuerte corriente, un término no inapropiado, cuando consideramos... los rápidos del río..." Potter era una autoridad en asuntos de los nativos americanos en la Nueva Inglaterra colonial. Por el contrario, en A Week on the Concord and Merrimack Rivers , Henry David Thoreau da a entender que "su nombre significa el río Sturgeon". [5]
Walker cita las grafías de "Merimacke", "Merimack" y "Merrimacke" en "los registros coloniales de Massachusetts", así como "Merrimake" y "Merrymake" de una concesión de tierras de 1721 en Penacook, New Hampshire . El New England's Prospect de William Wood de 1634 llama al río "Merrimacke" y lo ubica ocho millas más allá de Agowamme ( Ipswich, Massachusetts ). Alberga, dice, "esturiones, sammon y basse, y diversos otros tipos de peces". [6]
Merrimac, Massachusetts , fundada en 1638 y originalmente parte de Amesbury, Massachusetts , se llamó West Amesbury hasta 1876, momento en el que adoptó su nombre y ortografía actuales. Merrimack, New Hampshire , se incorporó en 1746, deletreando su nombre "Marrymac" en el registro de su primera asamblea municipal. Se la conocía como "Merrimac" hasta principios del siglo XIX: en el censo decenal de 1810, se escribía "Merrimac", pero en el censo de 1820 y posteriores, "Merrimack".
En 1914, el congresista estadounidense John Jacob Rogers (MA) solicitó que la ortografía oficial fuera "Merrimack". [7]
Antes de la glaciación, el Merrimack continuaba su curso hacia el sur mucho más allá de la actual frontera entre New Hampshire y Massachusetts para ingresar al Golfo de Maine cerca de Boston . Cuando el glaciar retrocedió, los escombros depositados al norte de Boston llenaron el valle inferior del Merrimack, redirigiendo el río hacia su actual curva noreste en Lowell. El sitio arqueológico de Neville está ubicado a lo largo de las orillas del río en New Hampshire.
En las orillas del río Merrimack hay varias ciudades construidas para aprovechar la energía hidráulica en el siglo XIX, cuando las fábricas textiles dominaban la economía de Nueva Inglaterra: Concord , Manchester y Nashua en New Hampshire, y Lowell , Lawrence y Haverhill en Massachusetts. [8] En la desembocadura del río se encuentra la pequeña ciudad de Newburyport . Antes de la construcción del canal de Middlesex , Newburyport era una importante ciudad de construcción naval, en un lugar para recibir madera de New Hampshire que había sido transportada por flotación río abajo.
La cuenca del río Merrimack cubre 5010 millas cuadradas (12 980 km 2 ) en el sur de New Hampshire y el noreste de Massachusetts. [9] Es la cuarta cuenca fluvial más grande de Nueva Inglaterra . [10]
El río nace en la ciudad de Franklin, New Hampshire , en la confluencia de los ríos Pemigewasset y Winnipesaukee . Desde allí, el río fluye hacia el sur a través de Concord, Manchester y Nashua, entrando en Massachusetts en la ciudad de Tyngsborough , donde gira al noreste y serpentea pasando o atravesando Chelmsford , Lowell, Dracut , Tewksbury , Andover , Methuen , Lawrence, North Andover , Haverhill, Groveland , West Newbury , Merrimac y Amesbury , hasta su desembocadura en el golfo de Maine entre la ciudad de Newburyport y la ciudad de Salisbury .
Además del cauce principal del río Merrimack, existen docenas de subcuencas en New Hampshire y Massachusetts que conforman la cuenca hidrográfica. El Servicio Geológico de Estados Unidos las clasifica en seis subcuencas de cuarto nivel utilizando códigos hidrológicos con el prefijo 0107. [11]
Los siguientes son algunos de los otros ríos importantes que se encuentran dentro de las seis subcuencas principales de la cuenca, enumerados en su recorrido río abajo a lo largo del Merrimack:
Desde 1951, el río Merrimack ha sufrido muchas alteraciones y ha recibido muchos contaminantes. Fue represado y canalizado , además de utilizarse como vertedero de residuos industriales . El Merrimack era esencial para los complejos textiles, que utilizaban el río para la descarga de sus fábricas. Los ciudadanos recuerdan que el río tenía colores, olores y vegetación inusuales como resultado de la contaminación de las fábricas textiles y otros desechos relacionados con el hombre. [12] En la década de 1960, el río Merrimack era una de las diez vías fluviales más contaminadas de los Estados Unidos debido a años de vertido sin mediación de aguas residuales sin tratar , descargas de fábricas de papel y textiles y lodos de curtiduría . [13] Los ftalatos , un grupo de sustancias químicas utilizadas en la fabricación de plásticos y perjudiciales para los sistemas corporales humanos, se identificaron en altas concentraciones dentro del río en 1973. [14] Un estudio de 1976 de la dinámica química del río Merrimack encontró que en ese momento, la mayor fuente de contaminación era la sal de las carreteras . [15] Aunque el río se sometió a importantes esfuerzos de restauración a partir de la década de 1970, un estudio de 1997 encontró que el río seguía sufriendo los efectos a largo plazo de la contaminación. [13] El estudio identificó que el río tenía recuentos elevados de bacterias , bajo oxígeno disuelto y altos niveles de nutrientes . Unos años más tarde, una evaluación del agua estatal de 2002 declaró que los recuentos elevados de E. coli y coliformes fecales contribuían a la mayor causa de violaciones de la calidad del agua del río. En la década de 2000, la mayor preocupación por la contaminación era el desbordamiento combinado de alcantarillado . La vida silvestre se ha visto afectada por la contaminación de los bancos de mariscos y del hábitat, y la vida acuática se ha visto afectada debido al exceso de plomo , zinc y otros metales en el río. Además, las actividades recreativas humanas, como la natación y la navegación, se han visto restringidas en ciertas áreas del río debido a los altos niveles de contaminación. [13]
La Ley Federal de Agua Limpia de 1972 condujo a una mejora significativa para el río Merrimack. La ley exigía que las aguas residuales se trataran antes de verterlas en los cursos de agua. [8] La financiación federal permitió a los funcionarios crear la infraestructura del río, específicamente la financiación de las plantas de tratamiento de aguas residuales (Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. 2006). Después de estos cambios en la infraestructura del río, hubo un cambio notable en la vida silvestre y acuática. Las aves, los peces y otros animales volvieron a habitar el río, y los ciudadanos notaron específicamente haber visto mucho más sábalo americano , lubina rayada , trucha y salmón del Atlántico . La participación de voluntarios locales en el monitoreo y mantenimiento del río ha proporcionado esfuerzos de restauración efectivos a lo largo de los años. [8]
El río Merrimack sigue siendo uno de los ríos más amenazados de los Estados Unidos, como lo nombró la organización sin fines de lucro American Rivers en 2016. [16] Las preocupaciones actuales incluyen la escorrentía de aguas pluviales , las aguas pluviales urbanas, los altos niveles de bacterias, la escorrentía combinada de aguas residuales, el fósforo que crea floraciones de algas nocivas , los niveles reducidos de oxígeno, las descargas ilícitas de aguas residuales y la basura . Los desbordes combinados de alcantarillado (CSO) son los mayores contribuyentes a la descarga de desechos en el río Merrimack. Actualmente, hay seis sistemas de alcantarillado sanitario desde los cuales las aguas residuales sin tratar fluyen directamente al río Merrimack debido a problemas de infraestructura dentro del sistema de alcantarillado. [17] Investigaciones recientes han identificado la contaminación por mercurio como una amenaza importante para los peces y la vida acuática en el río Merrimack. [18] Esta investigación analiza cómo los puntos críticos biológicos de mercurio y el transporte de mercurio en las cuencas hidrográficas podrían contribuir a la exposición de la vida acuática a la contaminación química dentro del río Merrimack. Además, el uso de sal para carreteras en invierno sigue siendo un contaminante importante desde la década de 1970, y la contaminación por cloruro en el río Merrimack continúa afectando la vida acuática.
Los políticos estadounidenses de New Hampshire y Massachusetts están pidiendo a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) que reevalúe un permiso que permite que el agua de vertedero se vierta al río Merrimack. Los políticos también están buscando un aumento de la financiación federal para actualizar la infraestructura hídrica del río Merrimack, ya que la infraestructura de alcantarillado actual del río ha provocado el vertido de más de 100.000 galones de agua sin tratar al río. [19]
El Merrimack está catalogado como una de las aguas navegables de los Estados Unidos, sujeta a la Sección 10 de la Ley de Ríos y Puertos. [20]
Aunque el río Merrimack es propenso a inundaciones menores , el 15 de mayo de 2006, las lluvias elevaron el nivel del río más de 8 pies (2,4 m) por encima del nivel de inundación, lo que obligó a evacuaciones, dañó propiedades y rompió la tubería principal de alcantarillado en la ciudad de Haverhill, Massachusetts , vertiendo 35 × 10 6 galones estadounidenses (1,3 × 10 8 L) de desechos de aguas residuales sin tratar en el río por día. Los informes de lluvia total varían, pero la mayoría de las áreas parecen haber recibido alrededor de un pie de lluvia y algunas áreas recibieron hasta 17 pulgadas (43 cm).
Según The Boston Globe , alrededor de 1.500 personas evacuaron sus hogares para escapar de la inundación. [21]
Esta inundación también impulsó a la ciudad de Lowell , Massachusetts, a instalar una compuerta de control de inundaciones moderna (aunque temporal) que comprende vigas de acero cuadradas en el lugar de la histórica Francis Gate , una compuerta de madera contra inundaciones de los siglos XIX y XX. Cuando se baja, la Francis Gate sella el sistema de canales de la ciudad desde su fuente en el Merrimack. La Gran Puerta, como también se la llama, se construyó en 1850 bajo la dirección de James B. Francis . Considerada innecesaria cuando se construyó por primera vez, "Francis' Folly" salvó a la ciudad por primera vez en 1852 y posteriormente en 1936.
La inundación más importante registrada en la historia del río Merrimack se produjo en marzo de 1936, cuando una doble inundación de lluvia y nieve y hielo derretidos hizo que el nivel del río Merrimack en Lowell alcanzara los 20,8 metros (68,4 pies), 3 metros (10 pies) más que la inundación de 2006. Parte del libro de Jack Kerouac, Doctor Sax, se desarrolla durante este acontecimiento.
Además de las inundaciones de 1936, 1852 y el Día de la Madre de 2006, el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 y las inundaciones de octubre de 1996 y abril de 2007 completan los eventos de inundación más graves del río [22] , medidos en Lowell. La Francis Gate se había dejado en su lugar después de que se derribara en 1936, por lo que también evitó las inundaciones de 1938. En 2007, el sistema de vigas de acero se volvió a ensamblar en su lugar.
La canción "Merrimack River" y su repetición instrumental aparecen en el álbum de 2009 Amanda Leigh de Mandy Moore , nativa de Nashua, New Hampshire .
La novela histórica de Anya Seton, Avalon, incluye una sección que describe la llegada ficticia precolombina de viajeros irlandeses e ingleses del siglo IX al río Merrimack y sus interacciones con los nativos americanos locales .
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