El río McKenzie es un afluente de 90 millas (145 km) del río Willamette en el oeste de Oregón en los Estados Unidos. Drena parte de la cordillera de las Cascadas al este de Eugene y fluye hacia el oeste hasta el extremo sur del valle de Willamette . Recibe su nombre de Donald McKenzie , un comerciante de pieles canadiense escocés que exploró partes del noroeste del Pacífico para la Pacific Fur Company a principios del siglo XIX. [6] [7] [8] A partir del siglo XXI, se han construido seis grandes represas en el McKenzie y sus afluentes. [9]
El río McKenzie se origina como la desembocadura del lago Clear en las altas cascadas del este del condado de Linn en el bosque nacional Willamette . (El lago Clear es alimentado por el arroyo Ikenick y el arroyo Fish Lake, el último de los cuales fluye desde el lago Fish. El principal afluente del lago Fish es el arroyo Hackleman, que drena el lado norte de Browder Ridge al este del paso Tombstone. La ruta estadounidense 20 cruza el paso y sigue el arroyo Hackleman). El río McKenzie fluye hacia el sur desde el lago Clear, paralelo a la ruta 126 de Oregón , y pasa por las cascadas Sahalie y Koosah hasta el embalse Carmen, un lago artificial desde el que luego el río se desvía hacia un túnel de 2 millas (3,2 km) hasta el embalse Smith. [10] [11] Entre Carmen Reservoir y Tamolitch Falls , el lecho del río está seco durante 3 millas (4,8 km) porque la lava del cráter Belknap enterró ese tramo del río hace unos 1.600 años. El río fluye bajo la lava durante esas tres millas y vuelve a emerger en Tamolitch Pool en la base de Tamolitch Falls. [11] Luego fluye hacia el sur hasta Trail Bridge Reservoir, donde el río Smith ingresa por la derecha. Después de pasar por Trail Bridge Dam, el río ingresa al condado de Lane . El McKenzie continúa hacia el sur hasta Belknap Springs , donde gira al oeste y fluye más allá de la comunidad de McKenzie Bridge . Recibe el río South Fork McKenzie aproximadamente a tres millas al este de Blue River . (El South Fork nace cerca del Pacific Crest Trail en Three Sisters Wilderness y fluye de norte a noroeste durante aproximadamente 30 millas (48 km) a través de Cougar Reservoir y Cougar Dam . [10] )
Después de la confluencia de South Fork, el cauce principal del río McKenzie continúa hacia el oeste a través de un estrecho valle en las montañas, recibiendo el río Blue desde el norte en la comunidad de Blue River. Luego, el McKenzie pasa por Vida y continúa hasta Leaburg y Walterville . El valle del McKenzie se ensancha a medida que el río continúa hacia el oeste, recibiendo el río Mohawk desde el noreste, justo al norte de Springfield . Emergiendo de las estribaciones de Cascade, el McKenzie ingresa a una amplia llanura aluvial. Se une al río Willamette desde el este a 5 millas (8 km) al norte de Eugene . [10] [12] [13]
El río McKenzie drena una región de aproximadamente 1.300 millas cuadradas (3.400 km 2 ) y es uno de los principales afluentes del río Willamette. Las elevaciones en la cuenca varían desde 10.358 pies (3.157 m) en la cumbre de South Sister hasta 375 pies (114 m) en la desembocadura del McKenzie en el río Willamette al norte de Eugene. La cuenca superior, en las altas cascadas, consiste en rocas ígneas granulares y permeables que son geológicamente jóvenes, mientras que la mayor parte del valle medio e inferior del McKenzie en las cascadas occidentales está formada por restos de rocas volcánicas más antiguas y meteorizadas. [13] Las principales cuencas hidrográficas que bordean la cuenca del McKenzie incluyen el Calapooia ; los ríos South , Middle y North Santiam al norte; el río Middle Fork Willamette al sur; y el río Deschutes al este. [12]
La mayor parte de la cuenca está poco poblada; alrededor del 70 por ciento de ella es tierra pública administrada por el gobierno de los EE. UU ., de la cual aproximadamente el 39 por ciento es Three Sisters Wilderness. Más del 96 por ciento de la cuenca está cubierta de bosques, poco menos del 4 por ciento está dedicado al uso agrícola, principalmente granjas y huertos en la llanura de inundación inferior, y el resto es residencial o industrial. [9] [14] La mayor parte de la tierra pública es parte del Bosque Nacional Willamette y es importante para la tala y la recreación. El río es la única fuente de agua corriente para las ciudades de Eugene y Springfield, y satisface las necesidades de agua de unas 200.000 personas. [9] La empresa de servicios públicos Eugene Water & Electric Board (EWEB) extrae el agua en la milla del río (RM) 11 o el kilómetro del río (RK) 18 en Springfield. La calidad del agua en el río se clasifica como buena a excelente, con mejor calidad río arriba que río abajo. [14] Las principales fuentes de contaminantes en el McKenzie son la agricultura y el desarrollo residencial, incluidos los sistemas sépticos. [15] Pequeñas cantidades de herbicidas detectadas en el río y algunos de sus afluentes pueden provenir de fumigaciones aéreas realizadas por empresas madereras para la forestación. [16]
La región tiene un clima templado con inviernos húmedos y veranos secos. Alrededor del 90 por ciento de las precipitaciones en la cuenca se producen entre octubre y mayo. La precipitación en la cuenca varía mucho con la altitud; alrededor de 40 pulgadas (1000 mm) caen anualmente en el valle de Willamette, mientras que las Tres Hermanas en las altas cascadas pueden recibir 125 pulgadas (3200 mm) en un año. Por encima de los 4000 pies (1200 m), alrededor del 35 por ciento de la precipitación cae en forma de nieve, y a 7000 pies (2100 m) y más, más del 75 por ciento de la precipitación es nieve. A estas alturas, la nieve derretida que comienza en la temporada de primavera hace que salga más agua fría de los manantiales bajo la roca permeable, lo que aumenta el flujo del McKenzie y mantiene las temperaturas frías del agua en el río y sus afluentes. Sin embargo, a lo largo del bajo McKenzie, la lluvia de invierno se desliza fácilmente por la roca menos permeable y erosiona los sedimentos en el río. [13] [17]
Hay seis presas importantes en la cuenca del río McKenzie: tres en el río y tres en cada uno de los diferentes afluentes del McKenzie. [18] Las tres presas en el cauce principal del McKenzie forman el embalse Carmen, el embalse Trail Bridge y el embalse Leaburg, respectivamente. [19] Las otras presas en la cuenca son la presa del río Smith en el río Smith en la cuenca superior, la presa Cougar en la bifurcación sur del río McKenzie y la presa del río Blue en el río Blue. [18] La presa de desviación Carmen es la presa más alta del McKenzie, ubicada a menos de 2 millas (3,2 km) al sur del lago Clear, la fuente del río McKenzie. [20] El agua del embalse Carmen se desvía al suroeste a través de un túnel hasta el embalse Smith en el río Smith. A través del río Smith y de otro túnel, el agua del embalse Smith se desplaza hacia el sur hasta la central eléctrica Carmen, luego al embalse Trail Bridge (al que se une el río McKenzie) y a través de la presa Trail Bridge, que produce energía . El sistema diseñado se denomina Proyecto hidroeléctrico Carmen-Smith y ha sido utilizado por la Junta de Agua y Electricidad de Eugene desde 1963 para generar electricidad para los clientes de EWEB. [20] [21] [22] La capacidad de generación del sistema es de 114 megavatios (MW). [22]
EWEB también posee y administra dos canales de producción de energía ubicados aguas abajo del río McKenzie. El canal Walterville, terminado en 1910, y el canal Leaburg, terminado en 1930, contienen agua desviada del McKenzie para producir electricidad. La mayor parte del agua se devuelve al río después de la producción de energía. [23]
La parte oriental de la Ruta 126 de Oregón pasa por el valle del río McKenzie, siguiendo de cerca el río durante gran parte de su recorrido. El tramo de 60 millas (97 km) del río desde el borde del área metropolitana de Springfield hacia el este hasta las cascadas se conoce como el valle McKenzie. [24] Las siguientes comunidades, enumeradas de oeste a este, se encuentran en el valle: Cedar Flat, Walterville, Deerhorn , Leaburg, Vida, Nimrod , Finn Rock , Blue River, Rainbow , McKenzie Bridge y Belknap Springs. [19]
Durante unos 8.000 años, el río McKenzie ha sido el hogar de los nativos americanos. En la historia más reciente, las tribus Kalapuya y Molala vivían de forma nómada en verano y pasaban los inviernos en el valle inferior. Esta forma de vida se prolongó hasta mediados del siglo XIX, cuando muchos nativos murieron de enfermedades o fueron reubicados en reservas. [19]
La primera exploración registrada del río ocurrió en la primavera de 1812, cuando la Pacific Fur Company llegó al McKenzie a través del río Willamette, como parte de una exploración más grande dirigida por Donald McKenzie . La compañía había establecido un puesto en 1811 en Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia para la Expedición Astor . McKenzie, la primavera siguiente, formó un grupo para explorar el río Willamette. El grupo encontró un gran afluente del río Willamette y lo bautizó en honor a McKenzie. [19] [25] Sin embargo, gran parte del río McKenzie permaneció en gran parte sin ser visitado por colonos y exploradores blancos hasta octubre de 1853, cuando un grupo de colonos de la Ruta de Oregón se perdió tratando de cruzar las Cascadas hacia el valle de Willamette a través del atajo Elliott . [19]
En 1910, los viajeros completaron el primer cruce en automóvil sobre el Paso McKenzie . Sin embargo, el cruce a lo largo del río se limitó al verano porque las condiciones invernales cerraron el paso. Los viajes durante todo el año no fueron posibles hasta 1960, cuando se completó una carretera sobre el Paso Santiam. [19]
Los peces que habitan en el río McKenzie y algunos de sus afluentes incluyen el salmón chinook de primavera , el corégono de montaña y la trucha toro , la trucha degollada y la trucha arcoíris . Los mirlos acuáticos , los serretas , las águilas calvas , los águilas pescadoras y varios patos se alimentan de los peces. [26] El búho moteado del norte, una especie amenazada , habita en un denso bosque en el lado oeste de la cuenca superior del río McKenzie en el condado de Linn. [21]
Los bosques de abeto Douglas , cicuta occidental y cedro rojo occidental cubren la gran mayoría de la cuenca hidrográfica. [19] [21] [27]
El río McKenzie es popular para navegar, especialmente para pescar, andar en kayak y hacer rafting en aguas bravas. [26] El dory (o bote a la deriva) del río McKenzie, diseñado específicamente para su uso en aguas bravas, se desarrolló por primera vez en el McKenzie en la década de 1940; las adaptaciones de este diseño rápidamente se hicieron populares en otros ríos occidentales como el Rogue y el Colorado . La navegación también es común en el embalse Blue River y el embalse Cougar. [28] El senderismo y el ciclismo de montaña son actividades populares en los senderos de la cuenca del McKenzie. Los senderos incluyen el McKenzie River National Recreation Trail de 26,5 millas (42,6 km), que sigue gran parte del alto McKenzie. [11] [29]
La mayor parte del rafting en aguas bravas se realiza entre Quartz Creek y el embarcadero de Helfrich. Este segmento tiene aproximadamente nueve millas de largo y tiene tres rápidos, Browns Hole, Mamma's Pies y Marten's Rapid (clase III). También hay un par de rápidos más pequeños para surfistas en los que los kayakistas suelen detenerse. [30]
