13°04′05″N 80°17′09″E / 13.068107, -80.28585
El río Cooum , o simplemente Koovam , es uno de los ríos clasificados más cortos que desembocan en la bahía de Bengala . Este río tiene unos 72 km (45 mi) de longitud, y fluye 32 km (20 mi) en la ciudad de Chennai (parte urbana) y el resto en la parte rural. El río está muy contaminado en la zona urbana (Chennai). Junto con el río Adyar, que corre paralelo al sur, y el río Kosasthalaiyar , el río trifurca la ciudad de Chennai y separa el norte de Chennai del centro de Chennai. También se lo conoce a veces como río Thiruvallikenni.
Su origen se encuentra en un lugar junto al Kesavaram Anaicut construido sobre el río Kallar en el distrito de Vellore , contiguo al distrito de Chennai . Desde su origen en el pueblo de Kesavaram hasta Thandurai ( Pattabiram ), Avadi , Thiruverkadu Anaikat, el río permanece impoluto. Más allá de este punto, el río está altamente contaminado hasta su desembocadura en la Bahía de Bengala. [1] En el distrito de Chennai, el río fluye a través de tres zonas corporativas: Kilpauk , Nungambakkam y Triplicane , por una longitud total de 16 kilómetros (10 millas). [2]
Debido al uso intensivo de las aguas superficiales río arriba para la agricultura, el bombeo indiscriminado de las aguas subterráneas que conduce a la reducción del caudal base en el río, la formación de un banco de arena en la desembocadura del río, el vertido de aguas residuales sin tratar y efluentes industriales y la invasión de las orillas, el río, especialmente río abajo, ha sido altamente contaminado. [1] Solo en 2018, se retiraron del río alrededor de 21.665 toneladas de desechos. [3]
El río Cooum se conocía antes como río Triplicane. El nombre de Cooum parece derivar de la literatura tamil. Es posible que el nombre derive del término tamil coopam, que significa "pozo" o "pozo profundo". [4] La palabra coovalan designa a una persona que conoce bien la ciencia del agua subterránea, el agua de pozo y el agua estancada.
En el pasado, se decía que este río tenía su origen en el distrito de Dharmapuri , pero ahora, debido a algunos cambios en la tabla de la tierra, ha acortado su curso hasta el distrito de Thiruvallur . [ cita requerida ] Los documentos antiguos de los templos cercanos afirman que alguien "alcanzó la salvación" al darse un chapuzón en el Cooum. El río Cooum estaba limpio y no contaminado.
Durante siglos, Cooum ha sido parte integral de la vida socioeconómica y cultural de la ciudad. Hasta principios del siglo XX, era un río limpio, muy adecuado para la navegación. En la antigüedad, desempeñó un papel fundamental en el comercio marítimo de larga distancia entre el Imperio Romano , el sur de la India y Sri Lanka . La proximidad de Cooum al antiguo puerto de Manarpha o Mylapore se sumó a la importancia estratégica del río. Manarpha era frecuentado por comerciantes romanos que venían aquí para comprar textiles, piedras preciosas y especias indias. A cambio, la India obtenía oro, plata, cobre y vino de alta calidad de los romanos. Los arqueólogos han descubierto antiguas jarras de vino romanas y monedas romanas y chinas en las orillas del río. A fines del siglo XVIII, Pachaiyappa Mudaliar , el famoso filántropo, se bañó en este río antes de ofrecer oraciones en el Templo Komaleeswarar en Komaleeswaranpet. [4]
El río Cooum y el cercano río Elambore (o río del Norte), que desemboca en el Cooum en su desembocadura, discurrían muy cerca uno del otro cerca de la zona de la antigua cárcel central frente a la estación central de Chennai . Durante las inundaciones, ambos cursos de agua inundaron toda la zona. En el siglo XVIII, los dos ríos se conectaron mediante un corte para igualar las inundaciones en ambos ríos y en 1710 se construyó un puente entre estos ríos a través del corte. [5]
La parte contaminada del río Cooum está actualmente contaminada por la suciedad y la contaminación, y la calidad del agua se considera altamente tóxica y completamente no potable. El tsunami de 2004 limpió la desembocadura del río; sin embargo, el río volvió a su estado de contaminación habitual al poco tiempo. No obstante, el río todavía se utiliza para satisfacer las necesidades de agua potable de muchas aldeas en las orillas de la parte no contaminada del río. [ cita requerida ]
El río Cooum se origina en un pueblo del mismo nombre en la unión de Kadambathur en el distrito de Tiruvallur, a unos 70 kilómetros (43 millas) de Chennai, aunque comienza su curso principal en el pueblo de Sattarai, a unos 65 kilómetros (40 millas) de Chennai. Fluyendo a través de Thiruverkadu , ingresa al distrito de Chennai en Arumbakkam después de serpentear durante unos 54 kilómetros (34 millas). Luego pasa por algunas de las áreas residenciales más antiguas durante otros 18 kilómetros (11 millas), como Choolaimedu , Chetpet , Egmore y Chintadripet , donde el canal del río tiene unos 30 metros (98 pies) de ancho. [6] Cerca de Egmore, el río se bifurca en dos, el brazo norte y el brazo sur, los cuales se unen nuevamente cerca del puente Napier , formando así una isla, conocida como Island Grounds. La parte norte del canal de Buckingham se une al Cooum cerca de la antigua cárcel central, mientras que la parte sur del mismo canal emerge del río, justo detrás del campus de la Universidad de Madrás . El río finalmente se une a la bahía de Bengala al sur del Fuerte St George , justo debajo del puente Napier. [4] Alguna vez fue una fuente de agua dulce, hoy es un curso de drenaje dentro de la ciudad de Chennai. La longitud total del río es de unos 65 kilómetros (40 millas). El río fluye a una longitud de 40 kilómetros (25 millas) en el área metropolitana de Chennai, de los cuales 16 kilómetros (10 millas) caen dentro de los límites del distrito de Chennai. El área de captación total del río es de unos 400 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas), y el ancho del lecho varía de 40 a 120 metros (130 a 390 pies). La capacidad del río es de 19.500 metros cúbicos por segundo (690.000 pies cúbicos por segundo) y la descarga prevista de las inundaciones es de alrededor de 22.000 metros cúbicos por segundo (780.000 pies cúbicos por segundo). [7] Antiguamente era un río pesquero, pero ha soportado la peor parte de la explosión urbanística no planificada de la ciudad. La presa de Kesavaram desvía el río hacia el lago Chembarambakkam , del que se utiliza el agua para el suministro de agua potable a la ciudad de Chennai. A partir de entonces, el caudal del río se reduce mucho.
Tres antiguos templos de Shiva se encuentran en la fuente del río. El primero es Tiruvirkolam , en el pueblo de Cooum, y el otro está en Ilambaiyankottur. El tercero es el templo de Shiva de Thiruverkadu. El templo de Koyambedu también está en sus orillas. Estos templos han aparecido en el Thevaram cantado por el santo Saivita Thirugnana Sambandar . Hay un templo más llamado el templo Veerebathrasami. El dios en el templo también se conoce como "Akoramoorthy". Este templo está en Pillayarkuppam, a 2 kilómetros (1,2 millas) del pueblo de Cooum. En el antiguo Tamil Nadu, bajo el Imperio Chola, el río Cooum se conocía como Kashtabudhyotpathihi . Todos ellos forman un grupo de pueblos llamado Padhinaru Nattham . El río desemboca en la Bahía de Bengala en Chepauk en Chennai, marcando el límite más septentrional de la Playa Marina . El delta también marca el límite sur del puerto de Chennai .
El ancho del curso del río varía a lo largo de 35 a 150 metros (115 a 492 pies), lo que incluye el área ocupada por los barrios marginales.
El islote más importante en el curso del río es el Island Grounds en Chennai, a menos de un kilómetro de la desembocadura. El río se divide en dos cerca de Chinthadripet y rodea un trozo de tierra que lo aísla del terreno circundante antes de desembocar en el mar oriental. Sin embargo, la desembocadura del río no es demasiado ancha y no tiene ningún islote. La desembocadura del río tiene espigones que recorren una longitud total de casi 250 metros (820 pies). La abertura entre los espigones es de unos 170 metros (560 pies) para facilitar la acción de las mareas. El impacto de la marea alta que trae agua de mar se siente a casi 3 kilómetros (2 millas) en el río. En la actualidad, el río tiene que limpiarse periódicamente para evitar depósitos de arena cerca de la desembocadura del río, cerca del puente Napier, que se eliminan a intervalos frecuentes utilizando al menos dos máquinas para facilitar la acción de las mareas y evitar inundaciones. Entre 2010 y 2011 se eliminaron unos 80.000 metros cúbicos (2.800.000 pies cúbicos) de arena. [8]
La cuenca del río abarca una superficie de 505,88 kilómetros cuadrados. [9]
Hay nueve puentes importantes construidos sobre la parte urbana del río: el puente Napier, el puente Wallajah, el puente Periamet, el puente Chintradripet o puente de San Andrés, el puente Harris, el puente Commander-in-Chief Road, el puente College Road, el puente Spur Tank y el puente Aminjikarai. [4] Además de estos, hay varios puentes más pequeños construidos sobre el río. La Corporación de Chennai mantiene alrededor de 13 de estos puentes. [10]
El Departamento de Carreteras del Estado está construyendo un nuevo puente sobre el río que conecta Golden George Nagar en Mogappair con Nerkundram a un costo de ₹ 113 millones. Las obras comenzaron en agosto de 2010 y se espera que concluyan en marzo de 2013. El puente, con 10 tramos, mide unos 110 metros (360 pies) de largo y casi 24 metros (79 pies) de ancho, y admite seis carriles de tráfico, con espacio para bicicletas y peatones. [11]
Según los científicos, alrededor de 1950, Cooum tenía 49 especies de peces, [4] y a finales de la década de 1970, esta cifra se redujo a 21 especies. [12] Sin embargo, en la fecha, no hay peces en el río, debido a los contaminantes altamente tóxicos que se encuentran en el agua del río.
El río es angosto, tranquilo, lento y serpenteante. Se alimenta principalmente de las descargas de los estanques y los cuerpos de agua y ha experimentado una disminución constante del agua dulce a lo largo de los años, una de las principales razones de su condición actual. [13] Sin embargo, el problema principal del Cooum ha sido que, debido al banco de arena, la desembocadura del río cerca del puente Napier se bloquea la mayor parte del tiempo, lo que impide que el agua del río drene hacia el mar. Esto, con el tiempo, ha convertido el río, en su tramo de 18 km de longitud en el distrito central, en un pozo negro apestoso. [12]
Las pruebas de muestras de agua revelan casi cero oxígeno disuelto y una presencia sustancial de bacterias coliformes fecales , además de metales pesados como plomo , zinc y cadmio . [9]
El estudio del río se llevó a cabo como parte de un proyecto financiado por el Banco Mundial y muestra que está un 80 por ciento más contaminado que el alcantarillado tratado. Los peces pudieron sobrevivir en el agua solo de 3 a 5 horas, incluso después de que se diluyeran las muestras. Hay rastros de metales pesados como el cobre y pesticidas como el endosulfán y el lindano en él. Fuentes del Departamento de Obras Públicas dijeron que las agencias gubernamentales como Chennai Corporation y las unidades comerciales y los puntos de venta minorista en las orillas del río eran responsables de la contaminación. El agua casi no tiene oxígeno disuelto, y en su lugar hay rastros de metales pesados como el cobre, además de aguas residuales y lodos. Debido a su estrechez y a las aproximadamente 3.500 chozas ilegales a lo largo de sus orillas, no se ha desazolvado recientemente , lo que lo ha cerrado al tráfico fluvial. Según el censo de 2003, unas 9.000 familias viven a lo largo del río, además de 450 tiendas y edificios comerciales. [12] Hay alrededor de 700 puntos en la orilla del río donde las aguas residuales fluyen directamente hacia el río. [13] Hay 127 desagües de aguas residuales identificados en el río, de los cuales 85 están en uso. [12]
Casi el 30 por ciento de los aproximadamente 55 millones de litros (15.000.000 de galones estadounidenses) de aguas residuales sin tratar que se vierten diariamente en las vías fluviales de Chennai, incluso por la Junta Metropolitana de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Chennai, terminan en el río Cooum. Alrededor del 60 por ciento de las aguas residuales sin tratar terminan en el Canal de Buckingham y el río Adyar se lleva el resto. En 2010, se identificaron alrededor de 340 emisarios de aguas residuales en las vías fluviales. De ellos, más de 130 estaban en el río Cooum y la mayoría de ellos estaban entre Aminjikarai y Nungambakkam. [14] En algunos lugares de áreas como Maduravoyal , más de 7 toneladas de residuos sólidos urbanos se vierten en el río todos los días. [15]
Afortunadamente, hay otros 42 km de este río que aún no están contaminados (a fecha de 2015), que se pueden utilizar para transportar el agua a Chennai y almacenar agua potable para las necesidades de la ciudad. Hay una enorme cantidad de depósitos de arena en las orillas de la parte no contaminada del río Cooum que podrían rejuvenecer el nivel de las aguas subterráneas de numerosos pueblos en las orillas de este río.
Según los registros disponibles en el departamento público estatal, los esfuerzos para restaurar la vía fluvial comenzaron en 1872 bajo el gobierno británico. La primera propuesta registrada se presentó en 1890. Después de la Independencia, el entonces ministro principal CN Annadurai lanzó un Plan de Mejora de Cooum con un costo de ₹ 19 millones en septiembre de 1967, seis meses después de que el partido Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) llegara al poder por primera vez en el estado, cuando M. Karunanidhi era ministro del PWD. El proyecto comprendía la instalación de un regulador y una bomba de arena en la desembocadura del río, la protección de los lados del río con losas de cemento desde el puente Chetput hasta el puente Napier, la provisión de una pasarela a cada lado del río, la eliminación de las invasiones en las orillas del río y, lo que es más importante, la desviación de las aguas residuales. Además, se construyeron siete embarcaderos. En febrero de 1973, cuando Karunanidhi era primer ministro, puso en marcha un servicio de embarcaciones de recreo con un coste de 22 millones de rupias y se pusieron a disposición embarcaciones móviles, embarcaciones a motor y botes a remo por un precio simbólico. Sin embargo, los esfuerzos resultaron inútiles cuando la bomba de arena empezó a tener problemas. [12] Por cierto, los embarcaderos construidos para ese fin todavía salpican la ribera del río. [13]
En 1996, cuando el DMK volvió al poder, el gobierno hizo otra oferta, esta vez para cubrir todos los cursos de agua importantes, incluidos el canal de Buckingham y el Adyar. Esto dio como resultado la implementación del Proyecto de Conservación del Río de la Ciudad de Chennai (CCRCP, por sus siglas en inglés) de 12.000 millones de rupias en enero de 2001, que recibió un apoyo sustancial del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión. Esta vez, el nuevo proyecto tenía como objetivo detener los vertidos de aguas residuales y fortalecer la red de alcantarillado. Sin embargo, esto tampoco dio los resultados deseados, ya que el proyecto no cubría el distrito de Tiruvallur, que representa 54 kilómetros (34 millas) del tramo del río. [12]
Después de que el DMK asumiera nuevamente el control en mayo de 2006, la restauración ecológica del río Cooum volvió a cobrar protagonismo. Para facilitar la implementación del proyecto, en diciembre de 2009 se creó la Autoridad del Río Chennai, encabezada por el Viceministro Principal, con el objetivo de limpiar todo el tramo del río en un plazo de diez años. [16] El objetivo era coordinar la implementación de varios proyectos.
En 2010, el gobierno de Tamil Nadu firmó un memorando de entendimiento con Singapore Cooperation Enterprise (SEC), una agencia de Singapur para el proyecto de restauración. La agencia preparó un informe preliminar después de conversaciones con varias partes interesadas en el proyecto, entre ellas Chennai Corporation, las administraciones municipales, Metrowater, Pollution Control Board, Slum Clearance Board y el departamento de obras públicas.
Actualmente, el Banco Mundial financia el Proyecto de Modernización de la Agricultura de Riego y Restauración y Gestión de los Cuerpos de Agua para limpiar el río, en virtud del cual se propone cubrir los tramos superiores del río. [12] El Banco Mundial ha aprobado ₹ 224,1 millones para el proyecto de restauración de Cooum con el fin de desarrollar su potencial de riego. [17] Mejorar la eficiencia del riego de Cooum aguas arriba es uno de los principales objetivos del proyecto. La región superior del río, principalmente los distritos de Kancheepuram, Chengalpattu y Thiruvallur, se beneficiarán de este fondo especial.
Un equipo de Chennai ha visitado San Antonio, en Texas, para ver cómo se llevó a cabo con éxito la limpieza de un río contaminado. El equipo estaba formado por el ex viceministro principal MK Stalin , el ex alcalde de Chennai M. Subramaniam y otros altos funcionarios. Uno de los proyectos soñados de la ciudad es limpiar este río antes de 2020. La iniciativa ha sido adoptada por los gobiernos central y estatal para limpiar el río y redescubrir los placeres de las tradicionales carreras de barcos. El Chennai Rivers Restoration Trust (CRRT) ha pedido a la Chennai Corporation que elabore un plan de acción para eliminar los escombros de construcción vertidos en las orillas del río. [18]
El Departamento de Recursos Hídricos (WRD) comenzó a limpiar un tramo de 30 kilómetros (19 millas) del Cooum en diciembre de 2010, descargando inicialmente alrededor de 5,7 metros cúbicos por segundo (200 pies cúbicos/s) de agua excedente del embalse de Poondi al río. [19]
En septiembre de 2011, el WRD comenzó a limpiar el río con un coste de 10,2 millones de rupias y se espera que el trabajo esté terminado en quince días. [14]
En 2012, el gobierno destinó 3.000 millones de rupias a la construcción de 337 sistemas de limpieza de aguas residuales en las vías fluviales de la ciudad, incluidos 105 puntos en el río Cooum. Otros puntos incluyen 49 puntos en el río Adyar y 183 puntos en el canal de Buckingham. [20]
Se ha planificado construir un centro de visitantes cerca de la desembocadura del río en Marina Beach , similar al Centro de Visitantes de Marina Barrage en Singapur y al Centro de Visitantes de San Antonio en los Estados Unidos, como parte de una iniciativa para crear conciencia sobre la necesidad de contar con vías fluviales limpias. [21]
En 2011, la Asociación de Vela de Tamil Nadu planeó construir un puerto deportivo en la desembocadura del río Cooum a lo largo de la orilla sur, donde los yates y los barcos de recreo podrían atracar. El proyecto de 300 millones de rupias implica primero la construcción de un rompeolas en el mar para que las aguas del puerto deportivo sean tranquilas y los barcos no se balanceen hacia arriba y hacia abajo con la incursión de las olas. Sin embargo, la captura incidental es una función más importante: el rompeolas evitará la sedimentación y la obstrucción de la desembocadura del río, lo que permitirá que se construyan en la orilla estructuras como un taller de reparación de barcos, una base para la Policía Costera de Tamil Nadu y una academia de vela. [22] Para 2013, el presupuesto para la creación de un centro de vela y un puerto deportivo para albergar 24 yates ha aumentado a 450 millones de rupias . [23]
Se ha propuesto un sendero natural a lo largo del río, para el cual Tamil Nadu Urban Infrastructure and Financial Services Limited (TNUIFSL) ha preparado un borrador de plan ecológico. El proyecto está planificado desde el puente de College Road hasta el puente de Chetpet por Chennai River Restoration Trust en vista de la diversidad biológica de la zona, que no ha sido alterada durante décadas. Según el borrador del plan ecológico, especies florales como el almendro indio , la acacia negra , la higuera sagrada , el espino de Madrás , la morera india , el neem , el baniano , el magizham , el alcornoque indio , el punnai , el sirukkambil , el karumugai , el shenbagam , el árbol bayur , el kadamba , el pavazha malli , la hierba vetiver , la palmarosa , el agave , la hierba limón y el subabul serían parte de las especies a lo largo del sendero natural que desempeñarían un papel en la gestión de la erosión. El sendero natural se basaría en un modelo de "paseo marítimo elevado" con "madera natural sin comprimir" y "plástico reforzado con fibra". La entrada y salida se realizaría en College Road, cerca del complejo DPI. Además de las instalaciones de estacionamiento en las instalaciones del DPI, se demarcaría un tramo a lo largo de la carretera entre el punto de entrada y el puente de College Road para estacionamiento adicional. Se han seleccionado cinco puntos ubicados a intervalos de 200 metros (660 pies) a lo largo del sendero para erigir áreas de descanso, incluida una para un paseo en canopy. La instalación se ha planificado sin instalaciones eléctricas y se ha diseñado como un "sendero de día". [24]
Se propone construir los raíles del metro de Chennai a unos 30 metros (98 pies) bajo el lecho del río. La línea que viene de la zona del Tribunal Superior de Madrás llega a la estación central del metro frente al edificio Ripon , cruza el río y pasa por debajo de los barrios de Chintadripet para llegar a la estación subterránea en la nueva secretaría en Anna Salai . Los túneles para el metro se construirán sin cortar el suelo, con máquinas gigantes que perforarán los túneles a medida que el río fluya por encima. Se han importado de Alemania para este propósito máquinas perforadoras de túneles hechas a medida que cuestan 600 millones de rupias cada una. [25]
Los aspectos clave del plan de restauración ecológica del río Cooum incluyen 11 vías de mantenimiento de 9,6 km, 22 senderos de 24 km y 17 ciclovías de 19 km, además de 24 parques y vegetación ribereña. El presupuesto total para la restauración ecológica es de 19.340 millones de rupias . [9]
Como parte de la restauración ecológica, en julio de 2018, la corporación comenzó a trabajar en el sendero natural de 1,5 km entre el puente College Road en Nungambakkam y el puente Munroe en Chetput. Inspirado en el paseo fluvial de San Antonio en los Estados Unidos, el sendero se está construyendo en dos fases a un costo de ₹ 98,2 millones e incluye un parque de mariposas en un área de 5000 metros cuadrados. Dado que el aumento del nivel máximo de inundación en los últimos años fue del 70% a 5,94 metros, el paseo marítimo se ha aumentado de 3,5 metros a más de 6 metros utilizando acero resistente a la corrosión. El paseo marítimo medirá 1,65 metros y estará cubierto de vegetación, con un espacio para estacionar 70 vehículos. El parque de mariposas se construirá en la segunda fase. [26]
Durante el tsunami del Océano Índico de 2004, el curso de agua vacío permitió que el río absorbiera gran parte del agua oceánica entrante. [ cita requerida ] Algunos dicen [ ¿ quién? ] que esto no habría sido posible si el río hubiera tenido pleno caudal.
En noviembre de 2005, tres días de lluvias torrenciales eliminaron los desechos y limpiaron el río, que pareció estar limpio por un breve período. También se informó de que garcetas y cormoranes acudían al río en masa para darse un festín de peces. [16] El río descargó el agua de la inundación a un ritmo de unos 21.500 metros cúbicos por segundo (760.000 pies cúbicos por segundo). [7]
Un poema de 1928 de VH Shipley describe el río de la siguiente manera:
De suciedad y olor despiertan tus fuentes... Y cerca del mar donde se creería que tu agua podría ser más limpia, Forma un pozo negro junto al puente, Contiguo a la Marina. ¡Oh arroyo viscoso! ¡Oh inundación olorosa! ¡Oh río verde y bestial! [27]
